Подняв голову, я только вздохнул, и кряхтя как старик, поднялся на ноги. А потом полез спасать девушку, которая висела в десятке метров над землей, насадившись плащом на сучек. И плащ под ее весом уже подозрительно трещал. Или это была ветка?
А еще выше девушки, словно огромная накидка, висел наш шар, проткнутый ветками сразу во многих местах. И вправду, недолго летали…
Не смотря на боль в отбитом теле, наверх я залез довольно быстро, благо дерево нам попалось ветвистое, и мне оставалось только передвигать конечностями, торопясь взобраться достаточно высоко. И я успел, притягивая девушку к стволу до того, как ветка над ней окончательно сломалась.
— Птиц не видно? — опомнилась девушка, оказавшись в безопасности.
— Нет. — Усмехнулся я — Победили шар и вернулись к своим делам. Видимо у них взаимная антипатия…
— Надеюсь они хоть вкусные. — Послышался снизу голос Лехи — Серый, будь добр, поднимись до корзины, в ней сразу несколько тушек торчит. Что-то я с этим экстримом жрать захотел…
— Как бы нас тут самих не сожрали… — Хмуро бросил я, но наверх полез. Есть действительно хотелось. Все же завтрак у нас был чисто символическим.
— Да пофиг, зато поедим! — Весело хохотнул Леха — Давай, не ленись!
Разумеется, я чуть не навернулся, пока доставал дичь, все же ветки выше были заметно тоньше, но все же справился. Нет, если бы стоял вопрос только в еде, то я бы лучше побродил по окрестностям, собирая убитых при нападении птиц. Впрочем, тех я пообещал себе тоже собрать, если мои догадки подтвердятся…
А между прутьями корзины, действительно застряли сразу несколько птиц, я насчитал штук пять, но дотянуться до них не смог, просто потому, что сразу несколько веток хрустели, грозя сломаться, стоило мне на них опереться.
— От дерева отойдите! — Крикнул я вниз, и дождавшись, пока мои спутники отойдут в сторону, начал колдовать. Ну как колдовать? Всего лишь запускал магические диски, срезая веревки на которых крепилась гондола. Так было и быстрее, и практичнее, даже с учетом того, что корзина развалилась при падении. Шар все равно уже не починить, а кости и веревки нам еще очень пригодятся.
— Варвар! — Пожаловался Леха, пережидая дождь из обломков, и уже тише попросил Кайю — Ты же огонь добыть можешь? А то я как-то сырое не очень…
Девушка только усмехнулась, и занялась костром, а Леха принялся ощипывать птицу, ворча, что нет даже ножа для разделки…
Впрочем, эту проблему я все же решил, взяв кость шара, и шарахнув по ней несколько раз диском. Магии этот материал сопротивлялся, но все же не так сильно, как шкура. В итоге, я увлекся, и помимо короткого ножа, соорудил сразу три пародии на катаны, со скошенной режущей кромкой. Благо прочность ребер не сильно уступала стали. Но это и не удивительно, если учесть с какой силой бьются шары об землю…
Ну а закончив изобретать оружие, я не отвлекаясь, продолжил эксперементы. Хотя, все было и так очевидно, оставалось лишь определить, обладают ли мертвые птицы теми же свойствами, что и живые. А потому, я взял в руки одну из тушек, и сосредоточившись, напитал ее волшебными искрами.
— Вот это ни хрена себе! — Выдохнул Леха, с интересом наблюдающий за моими действиями.
Ну а я и сам удивился, когда голова птицы, оторвавшись от тушки, со свистом полетела вперед, и воткнулась острым клювом в дерево…
Глава 5
— Вообще, отличный трофей! — Откинувшись спиной на ствол дерева, после сытного обеда, заявил Леха, указав на кучку птичьих голов — Прям хоть сейчас магические ракеты мастери.
— Закрепить их на чем то, и практически реактивный двигатель получится. — Кивнул я — Хоть к шару цепляй, хоть к лодке.
— Перевернет, или поломает — Высказала свои сомнения Кайя, и аккуратно взяв одну из голов в руки, направила ровно в небо — Смотрите, как магия распределяется.
Убедившись, что мы внимательно наблюдаем за ее действиями, девушка начала медленно напитывать птичью голову волшебством. И со стороны было прекрасно видно, как искорки перетекают в клюв, накапливаются там, а потом голова внезапно летит вверх.
— Накопление и один рывок… — Кивнул я — Но можно же как-то сделать процесс плавным?
— Принесем артефактору, пусть думает. — Пожал плечами Леха, предпочитающий не заморачиваться с волшебством, после того как понял, что обойтись заученными заклинаниями не выйдет. Не так это работает. — Только хранить в чем? Стухнет, пока дойдем…
— Вообще, неплохое оружие может выйти… — Задумчиво пробормотал я, наблюдая как упавшая голова воткнулась острым клювом в землю — Ладно, потом разберемся! Собираемся и пошли, пока нас какие-нибудь местные твари не приняли за деликатесную еду.
— Нищему собраться, только подпоясаться. — Вздохнул Леха — Ах, да, ремни мы тоже не взяли…
Собрав оставшуюся еду, и птичьи головы, да взвалив на плечи обломки корзины, мы зашагали в указанном Кайей направлении, при этом забирая немного в сторону, чтобы обойти город мертвых.
Несмотря на наши опасения, лес оказался намного безопаснее того же города, и никто не кидался на нас из-за каждого дерева, не летел сверху, чтобы заклевать незваных гостей. Дятлы, сбившие наше транспортное средство, спокойно долбили стволы деревьев, ну а прочая живность если и была, то своевременно убиралась с нашего пути. Все же мы не охотники и ходить бесшумно не умеем.
Впрочем, излишне расслабляться мы тоже не собирались, помня, что этот мир полон сюрпризов. Замеченных насекомых обходили стороной, так все подозрительные места. Ну и старались не шуметь лишний раз, общаясь строго по делу и очень тихо.
Иногда по очереди лазили на деревья, чтобы осмотреться, но ничего примечательного нам не попадалось. К сожалению, или к счастью. Впрочем, через пару часов я начал не просто осматриваться в поисках опасности, но и высматривая местных муравьев. Просто потому, что становилось жарко, и требовалось срочно что-то решать с птичьими головами в рюкзаке. А тут я очень кстати вспомнил, что где-то слышал о способе обработки шкур с помощью муравьев. Мол, муравьи выедают остатки мяса со шкуры, и остается только обработать. Подробностей я, конечно не знал, но мне и не шкуры выделывать. Мне бы все что может стухнуть с костей убрать. Заодно и убедиться, что в таком виде наша добыча продолжит работать. А то мало ли…
Но как назло, муравейники нам не попадались, а рисковать и подбрасывать еду местным бабочкам, я остерегался. Вдруг они и кости растворят своей кислотой?
Привал организовали, когда точно убедились, что город остался где-то в стороне, и по нашим следам не бредет орда зомби коротышек.
— Как думаешь, что случилось с этим миром? — Тихо спросила Кайя, насадив на прутики тушки оставшихся птиц.
— Может вирус, болезнь, в смысле, может еще что. — Неуверенно ответил я — В нашем мире есть сказки про вирус, заразившись которым умираешь, и восстаешь зомби.
— Мертвое тело отторгает магию! — Уверенно заявила Кайя — Так что это бред. Так быть не может.
— Ну там же не про магию. — Усмехнулся я — Но есть у нас сказки и про магию. Например о том, что в неком мире шла война магов, и они уничтожили друг друга. А после них остались разные артефакты, ловушки и разные чудовища.
— А что, похожий сюжет. — Подал голос Леха — В этом мире все живое подходит под определение «чудовище».
— Скорее всего, люди тут не при чем. — Засомневалась девушка — Тут гораздо больше магии чем в нашем мире, вот все живое ей и пользуется. А про болезнь, похоже. Иначе куда бы делись все люди? Разрушений как при войнах не видно.
— Не хотелось бы подхватить здесь какую болячку. — Поморщился я — Ладно мы, но так можно и дома целую эпидемию устроить.
— Предлагаешь не возвращаться? — Явно напугалась Кайя.
— Да ну, нет. Просто мысли вслух… — Отмахнулся я и поспешил сменить тему — Ты не можешь определить расстояние до портала?
— Нет, только примерное направление — Вздохнула девушка — А когда в прошлый раз ты проходил на эту сторону, что видел, лес?
— Болото, поле. Ну и лес вдали. — Признался я — И над полем летало сразу несколько шаров. А самое интересное, что трава там росла низенькая совсем…
— Ползти придется? — Кивнул Леха — или придумывать что-то с маскировкой.
— Ползти нереально. — Покачал я головой — там далеко.
— Ладно, дойдем, все увидим…
Перекусили быстро, не желая задерживаться в неудобном месте. И мне и моим спутникам не терпелось достичь хотя бы опушки леса, чтобы понять, чего ожидать дальше. Вот только мы немного ошиблись, думая, что лес нас уже ничем не удивит…
А началось все с того, что я все-таки увидел муравьев, кучей тащивших куда-то большого жука. Причем жук был размерами чуть меньше земного воробья, а муравьев было не сказать, чтобы много, но они справлялись. И тоже светились от используемой ими магии…
— Стойте, давайте немного отвлечемся! — Попросил я — Хочу муравейник найти.
— Зачем?
— Чтобы головы от остатков мяса освободить. — Пояснил я — Затухнут…
И мы пошли. Впрочем, нам и искать долго не пришлось, холм, высотой почти с меня, засыпанный сухой листвой и оказался муравейником, куда как раз и нырнули насекомые. А я, достав из рюкзака сверток с трофеями, кинул добычу прямо к подножью муравейника.
Вот только кто знал, что наглые насекомые, вместо того, чтобы начать жрать добычу там, где ее нашли, потащат останки птиц в свой дом?
— Вот это номер! — Поскреб затылок рукоятью меча Леха — Это у них черепа еще и с боем отнимать придется!
— Да ладно тебе! — Отмахнулся я — Палкой вскроем муравейник, да вынем кости. Только пусть сожрут все сначала…
— Значит опять привал. — Кивнула Кайя — Садитесь, я вам ссадины еще раз обработаю. Быстрее заживут…
Пока лечились, случайно услышали журчание ручья, и поспешили наполнить фляги, а подумав, еще и отвара заварили. Я бы, конечно, кофе выпил, но Кайя всерьез восприняла наш разговор об эпидемии, и покопавшись в сумке, вытащила мешочки с травами, которые и заварила в горшочке, со словами, что эта штука дополнительно укрепит организм. Отказываться, разумеется, никто не стал.