Летен облокотился о колено. Он смотрел на Алея с прищуром.
– Рассказывай, – велел он. – Уже придумал что-то, вижу.
Алей сморгнул и нахмурился. Не ответил.
На уровне теории все выглядело элементарно. Но что, если у него не получится? Одно дело – просто выйти к Реке Имен, совсем другое – манипулировать с ее помощью временем, тем более, если ты не один. «Почему не один? – вдруг задался он вопросом. – Почему я так уверен, что со мной должен быть Летен? Это… как-то по умолчанию проставлено. Как будто я ничего не могу сделать без него. Мне что, до зарезу нужен отец-командир? Никогда за собой не замечал». Но мысли эти не вызвали в Алее эмоционального отклика; не возразили ни честолюбие, ни здравый смысл. С каждым часом все увереннее Алея вела интуиция – как нюх ведет на охоте зверя.
Ему действительно нужен был Летен. Так же, как нужно было пару часов назад поговорить с Кленом и узнать от него, в какие таинственные игры любил играть маленький Инька. «Проксидемон! – вспомнил Алей и будто проснулся. – Эн сказал, что Летен сильнее Ясеня. И он не врал». Даже Вася Полохов, админ и полубог, боялся Ясеня Обережа – а Воронова Обережь-старший одолеть не мог со всеми своими невероятными силами. Мог расщепить, искалечить, лишить Предела – но не одолеть.
Одно из звеньев цепочки взлома для Летена значилось «победа». «В каком-то смысле, – подумал Алей, – Летен – гарантия победы. В каком-то. Блик, да в прямом».
Он поднял голову.
– Летен, – сказал он, – если мы сейчас исчезнем и появимся через несколько часов, как отреагирует Корней?
– Подремлет, – ответил Воронов совершенно спокойно. – Что ему сделается. А куда ты собрался исчезать?
Алей покусал губу.
– Я собрался сжимать время, – сказал он. – Так папа точно меня не засечет.
Летен уставился на него. В пристальном взгляде его удивление мешалось с восхищением, но за ними все равно брезжила улыбка.
– Лихо, – отметил он. – Не подумал бы. Уважаю.
– Технически, – сказал Алей, – это то же самое, что перемещаться из мира в мир.
– Ну, в этой технике я не смыслю. Моя помощь нужна?
Алей медленно выдохнул и вдохнул.
– Да.
Выслушав его короткие сбивчивые объяснения, Летен неторопливо поднялся с сиденья. Упер руки в поясницу, оглядел зал ожидания. Алей настороженно следил за выражением его лица. Сейчас Воронов никак не выделялся из толпы; разве что могучий разворот его плеч мог притянуть чей-то рассеянный или слишком любопытный взгляд. В простых летних брюках, клетчатой рубашке и белой куртке-ветровке он выглядел моложе, чем обычно – на свой настоящий возраст. Простой путник, или, вернее – провожающий: багажа-то нет.
– Хорошо, – сказал Летен и поманил Алея за собой. Алей послушно зашагал к вестибюлю.
– Насколько я тебя понял, – сказал ему Летен, – выйдем мы, по времени, впритык. Это правильно. Будем действовать быстро. А сейчас погоди. Надо дела обделать.
– Какие дела?
Летен вскинул брови, не взглянув на собеседника.
– Корнея предупредить, – ответил он. – Да и неудобно без гроша в кармане.
Сердце Алея упало.
Ему отчаянно не хотелось, чтобы Летен марался о карманника. Неважно, чем занимался Воронов всю жизнь; неважно, что по его приказу происходит в родной параллели прямо сейчас. Сейчас он делает доброе дело, и его нельзя делать – так… Сказать по чести, Алею плохо придумывались логические аргументы. Слишком велика была сила нежелания. И он с горечью спросил:
– Волена за добычей пошлешь?
– Нам билет нужен или как?
Алей скривился и глухо попросил:
– Летен, не надо. Пожалуйста.
Воронов остановился в полумраке вестибюля, в полудюжине шагов от дверей.
– Положим, мы войдем в вагон как провожающие, – сказал он мягко, будто маленькому ребенку объяснял, что к чему. – А потом? Попытаются нас высадить. Поднимут шум, чего доброго. Нам это надо? Я, Алик, умею решать проблемы. Зубы заговаривать – это не мой профиль.
Алей помолчал, глядя в пол. Потом мотнул головой и через силу проговорил:
– Не надо. Я… отведу глаза.
– Кому? – иронично уточнил Летен.
– Всем. Кому надо.
Воронов засмеялся.
…Но Предел был перейден Алеем, и уже наливалось мощью, как под солнцем спелостью наливаются плоды и злаки, его Запредельное – то, что он никогда не искал нарочно, то, что он даже не осознавал как мечту, но чему никогда не суждено было разрушиться или измениться. С детства это было его вечным подспудным желанием, базой мировоззрения и мировосприятия, но если бы кто-то сказал Алею об этом словами – Алей бы, пожалуй, рассмеялся. И Поляна Облакова смутилась бы и отмахнулась, скажи ей кто-то о Запредельной, великой, вечной любви. И Летен Воронов не принял бы всерьез речей о том, что кто-то предназначен править державой. Заповедное не предназначается для слов.
Прекращать и предотвращать зло.
Таким было Запредельное Алея; и коварный проксидемон Эн не солгал, суля ему стать правой рукой Летена. Где можно предотвратить больше зла, нежели стоя за плечом главы государства?..
Отсмеявшись, Летен ласково сощурился и поглядел на Алея сверху вниз.
– Согласен, – сказал он. – Положусь на тебя.
Летен сбежал по ступенькам вниз и ушел к машине. Алей остался стоять в тени. «Папа, – думал он, – Инька».
Он начал предельный поиск и позволил себе видение. Оно не замедлило явиться. Спустилась ночь, зажглись фонари. Влага, выпаренная с земли за день, проливалась дождем, и далекие огни города таяли в ней. Ясень бодро шагал по мокрой платформе и вел за руку сына. Вот они поравнялись с маленькой очередью у двери вагона, вот Ясень протянул проводнице бумаги… Алей с усилием оторвал взгляд от насупленного Иньки и попытался определить номер вагона.
Шестой.
Этого было достаточно.
Алей прерывисто вздохнул и потер лоб, возвращаясь в действительность. Пойманное видение должно было стать опорной точкой, маячком на берегу Реки Имен, которая воплотится рекой времени. Летен не увидит ее – нет нужды осознавать себя в служебном пространстве, на то оно и служебное…
Воронов скоро вернулся и ободрительно потряс Алея за плечо. Он улыбался. Алей ответил бледной улыбкой.
– Пора, – весело сказал Летен. – Куда пойдем?
Алей поколебался, уставившись в потолок, и уверенно ответил:
– Нужно завернуть за угол.
…Когда они вновь вошли в зал ожидания, залитый ярким электрическим светом, там, казалось, не изменилось ничего вовсе. Так же гремела музыка, по-прежнему сидели люди за стеклянными стенами маленьких кафе, и даже молодой парень, который в сторонке спал на громадных баулах, до сих пор на них спал. Разве только за дальними дверями, которые вели на платформы, теперь стояла стена мрака.
Было без пяти час ночи. Через пятнадцать минут со второй платформы отправлялся скорый поезд Москва – Санкт-Петербург.
Алей едва успевал за стремительным шагом Летена. Воронов пронесся через зал к выходу, обернулся в проеме – мелькнуло строгое лицо, недовольный взгляд, – ухватил спотыкающегося Алея за предплечье и потащил за собой под дождь. «Сосредоточься, – говорил он сквозь зубы. – Не копошись».
У Алея сильно колотилось сердце. Он чувствовал, что папа и Иней все ближе – и все ближе конец пути.
Летен остановился у шестого вагона. Очереди уже не было, молодая полная проводница стояла в тамбуре, протягивала руку наружу и подставляла красивую ладонь под хлесткие струи.
– Извините, – торопливо сказал ей Летен, опередив Алея, – еле успел. Человек, пассажир ваш, документы забыл. Кровь из носу надо передать. Разрешите, пройду? Дождь сильный.
Девушка моргнула, нахмурилась, но перед напором Летена мало кто мог устоять. Она кивнула.
Летен мгновенно скрылся, а Алей остался стоять под дождем. Он ошарашенно заморгал, глупо посмотрел на удивленную проводницу, и лишь через несколько секунд опомнился. От того, что он собирался сделать, Алею заранее стало неловко, но выхода не было, да и зла в этом не было никакого… Он протянул руку и тихо попросил девушку:
– Не здесь.
Это не было насильственной переменой тоннеля, расщеплением личности или каким-нибудь еще ужасным, калечащим действием. Алей всего лишь чуть-чуть подкорректировал ее восприятие, убрав из него себя. Он был человеком из другого мира. Психически здоровая девушка не могла видеть людей из других миров. Коррекция была естественной, логичной и ни в чем ее не ущемляла.
Проводница посмотрела сквозь него и снова протянула руку – ловить капли дождя.
Алей торопливо шмыгнул мимо, ударился с разлету о стенку извитого коридорчика, рванулся вперед – и едва не ткнулся носом в широкую спину Летена.
Полностью перегораживая плечами узкий проход купейного вагона, высился Летен Воронов, и Алей не мог видеть его лица, но знал, что он усмехается.
Перед ним, скрестив руки на груди и скаля в ухмылке сахарно-белые зубы, стоял Ясень.
Ему некуда было бежать. Он слишком поздно почуял опасность, а когда выглянул в коридор, Воронов уже подоспел и сумел отшвырнуть его от двери купе. По правую руку от Ясеня были закрытые двери, по левую – закрытые окна, до противоположного выхода нужно было пробежать несколько метров по узкому коридору и опять-таки открыть дверь. А за спиной у Ясеня стоял Иней и в ужасе смотрел на громадного преследователя, вцепившись в отцовскую куртку.
В скорости реакции Воронов не уступал Обережу-старшему. Оба знали это, и оба улыбались – но разными улыбками.
– Все, – ласково, почти вкрадчиво сказал Летен. – Как веревочке ни виться… что там дальше?
Ясень, по-прежнему скалясь и не говоря ни слова, отступил на шаг, и Воронов гибко, по-тигриному подался вперед.
– Отпусти ребенка.
– Я его держу? – повел плечом Ясень.
– Алик, – окликнул Летен, не спуская глаз с противника.
Алей подпрыгнул и выглянул из-за его плеча.
– Иней!
Братишка был бел как мел. Он молча поднял взгляд на Алея и покрепче ухватился за отца. Кажется, Воронов слишком пугал его. Алей напрягся, подыскивая слова – и не успел.