«Я Кара», – говорит она, затем царапает собаку за ухо. «Она была моей подругой Джен, но она не помни меня. Собака лижет ей руку. – «Теперь я зову ее Собачка или Пятнышко. Так легче».
В отличие от Джаджи, Кара вспоминает, что с ней случилось.
«Это была большая операция», – говорит она. – «Они похищали наркоманов и проституток с улицы и сажали нас в клетки. Сначала мы думали, что нас похитиля для какого-нибудь рабства, но потом они начали подключать нас к машинам и вводить нам какие-то препараты. Мы начали меняться. Джен сказала, что они изменяют нашу ДНК, превращая нас в гибридов.
«Почему они сделали это с тобой?» – спрашиваю я.
«Секс», – говорит Джаджи.
Кара кивает женщине змеи.
«Они превращали нас в генетически улучшенных шлюх для продажи извращенным богачам».
«С экзотическим вкусом к женщинам», – добавляет Джаджи.
Собачка лижет мне свой черный нос.
«Последнее, что я помню, это одну женщина, которая сказала мне, что они собираются заморозить меня во льду и поместить меня на хранение, пока не найдут покупателя, заинтересованного в моей породе. Я понятия не имею, как давно это было.
«Это 2004 год», – говорю я.
«Уже прошло тринадцать лет», – говорит она.
Джаджи и я проводим день, исследуя дом. Все изменилось. Выросли новые лестницы, ведущие к новым крыльям особняка. Есть новые жилые комнаты, новые роскошные спальни, кухни, столовые. Все полностью меблировано и убустроено.
Пустые комнаты внизу теперь выглядят живыми, как будто их обитатели только что вышли на работу и скоро вернутся.
«Вопрос в том, – говорю я, – все эти вещи создаются для нас или кого-то еще, кто еще не прибыл?»
Джаджи пожимает плечами.
«Возможно оба варианта».
Повсюду ситцевые кошки, заполняют дом, словно тараканы.
«Но это милые пушистые тараканы», – говорит Джаджи.
Я никогда не был фанатом кошек. Я больше собачник. Старые добрые собаки, вот что я люблю.
Во время обеда все столовые в доме заполнены итальянскими сэндвичами и луковыми супами. Мы загружаем их на поднос и вывозим на улицу для пикника у моря. У нас мало места снаружи. Только передние ступени, ведущие в воду. Мили и мили воды. Волны разбиваются о колени здания.
Поедая свой бутерброд, я вдыхаю соленый морской воздух и говорю: «Что мы должны дальше делать?»
«Наслаждаться», – говорит она. «Нам дали второй шанс в жизни. Давайте максимально использовать это».
«Но это не правильно», – говорю я.
«Думаешь, я этого не знаю?» – говорит она. – «Я та, кто была заморожена в течение тридцати лет. Я та, у кого чешуя вместо кожи».
Мы наблюдаем за водой некоторое время. Оранжевое солнце мягко сочится с неба.
Глава девятаяОдинокий отпуск
Дни проходят.
Мы перестаем сомневаться в загадке нашего затруднительного положения и стараемся веселиться. Как будто мы в отпуске. Мы едим и отдыхаем днем, купаемся в океане, потом пьем всю ночь. Я спал в объятиях женщины-змеи каждую ночь, но мы не занимаемся любовью. Мне все еще некомфортно из-за того, что она частично рептилия, и ей все еще некомфортно из-за того, что я раньше был пожилым. «Требуется время», – говорит она.
Но мы все еще можем обнимать друг друга ночью. Ее тепло утешает и держит меня в здравом уме. Я начинаю привыкать к ощущению ее чешуи на моей коже.
Джаджи находит стерео и хочет потанцевать со мной. Я достаточно пьян, чтобы согласиться. Она надевает белое бальное платье и заставляет меня надеть смокинг. Музыка, играющая на радио, ещё старше меня. С двадцатых годов наверное. Радиостанция снова и снова воспроизводит только одну песню. Нет никакого диктора в эфире. Мы не знаем, откуда исходят волны.
Это медленная песня, поэтому мы медленно танцуем. Она обвивает свои конечности вокруг меня и прижимает голову, своей змеиной лысиной, к моей груди. Я не пытаюсь делать какие-либо причудливые движения, просто качаюсь из стороны в сторону. Мне хорошо, хотя… Я смотрю на ее чешуйчатый череп, словно это какое-то пульсирующее инопланетное яйцо.
«Каким ты был раньше?» – спрашивает она меня. «Старым», – говорю я. – «Обычный старик».
«Чем ты занимался?» – спрашивает она. – «У каждого свои страсти. У каждого есть что-то, что ведет его по жизни. Дети? Изобразительное искусство? Работа?»
«У меня не было ничего из этого», – говорю я.
«Чем ты зарабатывал на жизнь?» – спрашивает она.
«Я работал в упаковщиком в течение тридцати лет. А потом ушел на пенсию.
«Ты был на войне?»
«Нету».
«У тебя есть какое-нибудь хобби?»
«Когда я был ребенком, может быть. А в зрелости я много пил и смотрел телевизор».
«Ты был такой скучный».
«Я был стар. Ничего не поделаешь. Я просто ждал, когда я умру».
«Почему так?» – говорит она.
Я улыбаюсь ей. Я надеялся, что она скажет это.
Она разворачивается, а затем возвращается к моим рукам. Глядя на меня своими холодными черными рептильими глазами, она исследует меня своим длинным хлопающим языком.
«А ты?» – спрашиваю я. «Чем ты занималась? Разве ты не была стриптизершей?»
«Может быть, ты был просто стариком, но я никогда не встречала стриптизершу, которая бы не вела сложную и интересную жизнь» – говорит она.
«Так какая была твоя сложная и интересная жизнь?» – спрашиваю я.
«Коллекционирование», – говорит она.
«Что в этом такого интересного?» – спрашиваю я.
«Я собираю воспоминания», – говорит она. – «Я как художник. Только вместо картин, вместо скульптур мой опыт – мои шедевры. Я живу своей жизнью в постоянной стихийности. Однажды я притворялась студентом театра в Калифорнии, а в другой раз я путешествовала автостопом по Техасу с тренером-геем по футболу, который вяжет маленькие шапочки для невидимых детей».
«У всех есть такие истории».
«Очевидно, что нет, – говорит она. – «В противном случае ты не был бы просто стариком. У нас есть больше интересных историй, чем мог бы содержать роман».
«Это пока ты не состаришься и не начнешь забывать все эти истории, или просто перестанешь насмехаться над ними. Тогда ты поймешь, почему я просто старик».
Джаджи ухмыляется мне. У нее милый способ сморщить переносицу, когда она раздражена. Если бы она не была такой змеей.
Кара очень стеснительная. Она поселилась в самой дальней комнате от нас и почти никогда не ела и не разговаривала с нами. Иногда Джаджи могла заставить ее говорить, но в общем, она не заинтересована в общении. Она постоянно пьет, чтобы спать каждую ночь, одна в своей крошечной комнате.
«Как ты думаешь, что с ней не так?» – спрашиваю я Джаджи, гладя пальцы её ног.
Джаджи занята тем, что рисует шедевр на стене цветной петлей, которую она нашла в раковинах моллюсков под раковиной в ванной.
«Я имею в виду, она немного странная», – говорю я.
«У нее была тяжелая жизнь», – говорит Джаджи.
Я сжимаю соль между пальцами ног. Он издает достаточно громкий шум, чтобы привлечь внимание Джаджи. Она хмуриться.
«У всех была тяжелая жизнь», – говорю я.
«В детстве ее оскорбляли», – говорит она.
«Вероятно к ней приставал её отчим и избивал ей мать. Я не думаю, что ее когда-либо любили».
Джаджи отступает, чтобы показать мне свою картину. Это картина нас с ней, а так же Кара с собачкой, держащая руки вокруг елки.
Почему-то я говорю: «Может быть, мы должны попытаться заставить ее чувствовать себя любимой».
Собачка спит ночью на полу у Кары, но, кажется, предпочитает нашу компанию днем. Ее мозг похож на мозг собаки, поэтому ей больше всего нравится играть в догонялки и гоняться за кошками в гостиной.
Иногда она забывает свой размер и пытается прыгнуть мне на колени, облизывая мое лицо. Я отталкиваю ее, чтобы она не давила меня своим весом, но потом она грустит и не простит меня, пока я не поглажу ее или не пощекочу под ее подбородком.
«Она может быть твоим домашним животным, а Зомби будет моим», – говорит Джаджи, держа маленького ситцевого котенка с черной мордой.
Далматинская девушка трётся возле меня. Она очень милая собачка, несмотря на то, что у нее есть грудь. Но я бы предпочел обычную собаку.
«Так, что ты бы ты сделал для нее?» – спрашивает Джаджи. – «Мы делаем подарки для Кары, чтобы подбодрить ее».
Я виноват в том, что дал змеиной девочке глупую идею.
Если Кара похожа на меня, она просто хочет остаться одна. Ничто не раздражает меня больше, чем когда кто-то пытается подбодрить меня.
«Я сделал ей голову», – говорю я.
Я держу голову.
Мы нашли пачки газет внутри матраса и решили сделать подарки из папье-маше для Кары. Собачка кладет свою щеку на мое колено, когда я опускаю газетные полоски в лужу клея, капающего с люстры.
«Голова?» – спрашивает Джаджи.
Я не знал, что еще сделать. Это просто голова. Нет волос, нет шеи. Пуговицы для глаз. Огромные сердцевидные губы.
«Это выглядит ужасно», – говорит она.
«Да уж», – говорю я, делая глоток ликера.
Она делает елку. Обращая пристальное внимание на детали. Делаем маленькие украшения, чтобы повесить на ветки.
«Это должно подбодрить ее», – говорит Джаджи. «Рождественские елки делают всех счастливыми».
Джаджи, одетая в пижаму с плюшевым мишкой, стучит в дверь Кары, держа ее маленькую рождественскую елку, как праздничный торт.
Но ответа не последовало.
«Кара, ты здесь?»
Ответа снова нет.
«Давай, Кара, у нас есть для тебя сюрприз».
Мы ждем ответа.
«Уходи», – говорит хриплый голос с другой стороны двери.
«Что? Тебе не нужны подарки?» – раздраженно спрашивает Джаджи, сгибая бедро.
Нет не последовало.
«Она, вероятно, спит», – говорю я. «Не будем её беспокоить».
«Нет!» – шипит на меня Джаджи.
Она громко колотит в дверь локтем, пока она не открывается.
«Что?» – спрашивает Кара.
Ее перья разлетелись в сторону. Глаза закатились. Должно быть, она хорошо выпила и уже спала, и мы только что ее разбудили.