«Подарок!» – говорит Джаджи с клыкастой улыбкой.
Кара щурится на нее.
«Ты меня разбудила».
Джаджи вручает ей подарок, все еще улыбаясь. Кара осматривает его с ног до головы. Как будто она не знает, что это такое. Многие украшения падают и разбиваются о каменный плиточный пол.
«Что это за дерьмо?» – спрашивает Кара.
Она бросает елку на нас.
«В чем, черт возьми, твоя проблема?» – кричит Джаджи.
Я прячу свой подарок за спиной.
«Почему ты не можешь позволить себе быть счастливой?» – восклицает Джаджи.
«Чему здесь можно быть счастливым?» – спрашивает она.
«Смотри», – говорит Джаджи, разочарованно высовывая язык. – «Я пытаюсь максимально использовать даже плохую ситуацию».
«Оставь меня в покое», – говорит она и закрывает дверь перед лицом Джаджи.
Зеленое лицо Джаджи становится красным.
«Не беспокой меня больше», – говорит Кара через дверь. «Хорошо, будь несчастна!» – говорит Джаджи.
Ответа не последовало.
«Она просто пьяна», – говорю я.
«Забудь о ней», – говорит Джаджи.
Джаджи восстанавливает свою рождественскую елку из папье-маше и прижимает ее к своей груди.
«Пойдем прогуляемся в лунном свете», – говорит она.
Джаджи выводит меня на улицу. Океанский воздух пропитывает меня ледяной влагой, щекоча мой нос. Она срывает с себя пижаму и ныряет в темную воду. Джаджи плывет по волнам, как морской змей.
«Давай», – говорит она, стуча зубами. – «Это потрясающе».
«Должно быть, холодно», – говорю я.
«Это так!» – говорит она, держа себя за грудь. – «Пойдем со мной».
«Ни за что», – говорю я. – «Вернись внутрь».
«Ты такой скучный старик!» – говорит она и уплывает.
Как и любой отпуск, со временем он становится утомительным и однообразным. Я хочу домой. Я справляюсь, заглушая свою скуку алкоголем.
Джаджи берет бутылку из моей руки.
«Ты должен закончить пить».
«А?» – говорю я, пытаясь оттолкнуть ее кошку, которая цепляется за спинку моего стула.
«Ты можешь пить три дня в неделю, как и я. В оставшуюся часть недели нам нужно будет заниматься чем-то еще».
«Зачем?»
«Ты становишься жалким».
Когда я перестал быть жалким?
Я говорю ей: «Я не знаю, что еще делать».
«Попробуй почитать», – говорит она, уткнувшись лицом в живот Зомби, а затем отодвинув ее в сторону.
Она поднимает меня со стула, в котором я сидел, и снимает подушку сиденья. Под тем местом, где я сидел, есть люк. Я никогда не видел этого раньше. Джаджи открывает его, и перед нами предстаёт лестница, ведущая в ярко освещенную комнату.
«Что там внизу?» – спрашиваю я.
«Библиотека», – говорит она.
Здесь сотни книг.
Джаджи садит меня за деревянный стол, где ползают гусеницы и крошечные голубые улитки.
«Вот».
Она протягивает мне книгу.
Я прочитал обложку.
«Маленький принц?»
«Да», – говорит она. – «Я люблю эту книгу».
«Это книга для детей», – говорю я.
«Это особая книга», – говорит она. «Возможно, лучшая книга, которую я когда-либо читала».
Она уходит, чтобы найти книгу для себя.
Я никогда не был ярым читателем художественной литературы. Какого черта кто-то захочет читать о вещах, которые никогда не случались?
Я делаю вид, что читаю книгу. Я слишком пьян, чтобы читать. Слова вызывают у меня головокружение.
«Кто сделал это с тобой?» Я слышу голос Джаджи, которая кричит на всю библиотеку.
Я положил книгу и прошел через комнату, и увидел Кару, свернувшеюся между книжными полками. Джаджи пытался успокоить ее.
Розовая одежда девушки порвана, лицо покрыто порезами и синяками.
«Ты это сделал?» – кричит девушка змея.
«Нет», – говорю я.
«Как ты мог?» – кричит она на меня.
«Это был не он», – говорит Кара.
«Кто тогда?» – спрашивает Джаджи.
«Белая королева», – говорит она. «Она приходит ко мне в спальню ночью. Сначала я думала, что она была фантазией. Я приветствовала ее. Но потом она начала злиться. Она начала причинять мне боль.
Змея обвивает её.
«Где она сейчас?»
Девушка с головой сокола качает головой и плачет, прижимаясь к чешуйчатой груди Джаджи.
Глава десятаяПаутина мечты
Мы стараемся не упускать Кару из поля зрения в течение следующих нескольких дней. Она отказывается проводить с нами более пяти минут. Ее синяки, похоже, с каждым днем становятся все хуже и хуже, щеки и глаза распухли, но она не говорит об этом.
Однажды ее лицо настолько распухло, что она едва могла видеть своими глазами, едва могла открыть рот. Она не позволяла нам видеть ее больше.
«Происходит что-то серьезное», – говорит Джаджи.
«Как ты думаешь, здесь есть кто-то еще?» – спрашиваю я. «Нет», – говорит она. – «Это место. Я думаю, что она отвергает ее».
«Но, как?»
«Она не подходит. Она не так счастлива, как мы. Я думаю, что дом не хочет, что бы она была здесь».
«Ты думаешь, это место живое?»
«Это живое место», – говорит она. – «Оно чувствует себя живым. Он мутирует и изменяется и, кажется, осознает это. Я думаю, что эта Белая королева, которую она видит, похожа на белую кровяную клетку. Это иммунная система дома, и она считает, что Кара – это вирус».
«Что мы будем делать?» – спрашиваю я.
«Уберем ее отсюда», – говорит она.
«Как? Куда она должна уйдти?»
«Мы что-нибудь придумаем».
Однажды ночью мне приснился плохой сон:
Меня заморозили в мокром полиэтиленовом пакете. Он так плотно обхватывает меня, что я не могу пошевелить руками, прижав колени к груди. Я пытаюсь вырваться изо всех сил, но мои мышцы не работают должным образом, недостаток кислорода заставляет меня терять сознание. Потом мне сниться, что я рыбачу со своей старой собакой. По каким-то причинам Зомби тоже там.
Я просыпаюсь весь в поту и вижу, что Джаджи снова пытается меня проглотить. Ее рот прикрывает мои лодыжки. Она вытаскивает мои ноги изо рта и ложится рядом со мной, лицом в другую сторону, делая вид, что она спит.
Я сажусь.
«Что ты делала?»
Она притворяется, что она полусонная.
«А?»
«Ты…» – начинаю я.
«Нет», – говорит она.
«Черт возьми», – говорю я ей и отскакиваю от кровати. Она садится и пытается держать меня за руку.
«Прости», – кричит она. «Это моя змеиная ДНК».
Это происходит только тогда, когда я действительно возбуждена.
«Почему бы тебе не по мастурбировать?» – говорю я, вытирая влагу с моих рук простыней.
«Мастурбировать уже недостаточно», – говорит она. «Мне нужен настоящий секс».
«Почему ты не пытаешься соблазнить меня, когда ты возбуждена, вместо того, чтобы пытаться проглотить меня?» – говорю я.
Пауза.
Она хихикает и подпрыгивает на кровати.
«Ты был на самом деле внутри меня! Мой живот был таким же большим, как и вся кровать! Это было удивительно!»
Слезы текут из ее глаз, и она не перестает улыбаться.
Я надел халат.
«Ты могла убить меня».
«Нет, я бы не стала», – говорит она, протягивая руку, чтобы взять меня за руку. Как будто это какой-то особенный момент, которым она хочет поделиться со мной.
«Не прикасайся ко мне», – говорю я и покидаю комнату.
Я выхожу на ступеньки перед домом и выпиваю еще немного ликера под звездами. Хорошо, что у меня есть бесконечные запасы этого напитка в кладовой.
Сидя у одной из каменных ягодиц, я смотрю, как луна отражается от спокойной воды. Все огни в доме выключены. Обычно дом держит свет для нас. Но теперь внутри темно. Может, дом знает, что я хочу наслаждаться лунным светом.
Я слышу слабый стон откуда-то изнутри, будто кто-то занимается сексом. Вероятно, Джаджи мастурбирует. Звук пропадает через некоторое время. Может у меня разыгралось воображение.
Алкоголь проходит через меня, с расслабляющим звуком воды. Я чувствую себя хорошо. Мои глаза закрыты. Всплеск звука разбудил меня, прежде чем я потерял сознание. Луна исчезла с неба. Я ничего не вижу. Дезориентирован.
Нет, луна не исчезла, что-то блокирует ее. Я вижу тысячи черных рук, тянущихся ко мне, как у медузы.
Мои ноздри расширяются от запаха гнилой рыбы, а масса конечностей и щупалец вьется в воздухе. Оно издает рев. Звук вибрирует через бетонные ступени и мой позвоночник. Но потом оно опускается в воду.
Луна вновь появляется в небе, и мое зрение проясняется. Эта штука, должно быть, была огромной. Больше, чем весь этот особняк.
Шатаясь я иду назад и ищу место для сна. В этом месте спальни под каждым кирпичом.
Громкий стон.
Это в комнате со мной. Я смотрю вокруг. Свет выключен, но лунный свет, сияющий через окна, достаточно светлый. Больше стонов. Это не Джаджи.
Вверх по лестнице.
Я вижу ее на лестнице.
Девушка с соколиной головой прижимается к ступенькам голой грудью и стонет от удовольствия. Рядом с ней я никого не вижу, пока не подхожу ближе и получаю правильный обзор в лунном свете. Эта фигура на ней выглядит так, будто она сделана из газа, почти прозрачна. Чем дольше я смотрю, тем больше его форма заполняется.
Белая королева.
Явление высотой не менее десяти футов подгребает Кару своим телом. Белые щупальца извиваются из живота призрака, они плавают в воздухе вокруг девушки. Некоторые щупальца обвивают ее руки и бедра. Одно щупальце ласкаетеё пернатое влагалище.
Лицо Кары очень опухшее. В два раза больше, чем раньше. Ее черты лица стали настолько толстыми, что они накладывались друг на друга. Её голова выглядит как бейсбольная перчатка.
Белое щупальце смазывает жир на ее жирных чертах лица, ища в складках дыру. Девушка сокол ворчит, когда щупальце находит путь в ее рот. Она сосет и пытается дышать, когда она скользит по ее горлу.
Какими бы гротескными ни казались они оба, но кажется, они наслаждаются этим. Кара стонет, а её гортань вибрирует от щупальца в ее горле. Её горло покачивается и растягивается. Я не могу заставить себя разъединить их. Просто смотрю. Не могу отвести взгляд, пока мои ноги выводят меня из комнаты.