бя в руках. – Черт, этот парень молотит языком без остановки, даже дыхание, кажется, ни разу не перевел. Должно ли мне быть стыдно за то, что я сама хотела бы задать ему все эти вопросы? Не знаю, ведь, не молчи я, точно бы уже спросила.
Теперь Клэй доволен своим рисунком. Черты его лица расслаблены. Когда он расстроен, его лицо обычно становится напряженным, а руки теребят край рубашки. Поскольку мне особо нечем заняться, я тоже подолгу наблюдаю за ним.
– А теперь хватит обо мне. Давай поговорим о тебе. С чего начать? Наверное, твой типичный вопрос: «Почему ты не говоришь?» Я прав? Но мы его пропустим. Есть куда более интересные вещи.
А дальше он засыпает меня своими вопросами. Их уйма. Поскольку ответов я ему не даю, он придумывает их сам за меня. Затем с наслаждением сообщает мне о том, что миру, должно быть, пришел конец, потому что Джош Беннетт не только позволяет мне сидеть с ним во время обеденного перерыва и добровольно вступает в разговор со всеми остальными, но и – только подумать! – улыбается. От этой мысли я сама расплываюсь в улыбке, на что Клэй реагирует одобрением.
По его словам, многие считают, будто я сумела проникнуть в «мертвую зону» Джоша Беннетта лишь потому, что сама, должно быть, уже мертва. Меня такое объяснение только забавляет. Ведь для них это смешно, а для меня оно – правда. Другие полагают, будто я состою в какой-то секте и теперь промываю Джошу мозги. Эта версия моя самая любимая. Надо будет поделиться с Джошем.
– По крайней мере, с сегодняшнего дня тебе больше не нужно беспокоиться из-за этого говнюка Итана, – продолжает Клэй.
Я непонимающе смотрю на него.
– Ты разве не слышала? – Клэй округляет глаза. Непонятно, чему он удивляется, ведь знает: со мной никто не общается. – Сегодня днем Итан, разгуливая по коридору, хвастался всем, что ты сделала ему минет в туалете.
Я только пожимаю плечами. Это уже не новость. Итан без конца распространяет всякую чушь, особенно с тех пор как узнал, что я не могу опровергнуть его слухи. Те три человека в школе, чье мнение меня волнует, знают, что это неправда. И вполне возможно, все остальные, кто знаком с Итаном, тоже это понимают. Клэй, видя, что я ничуть не удивлена, весь светится от счастья, когда переходит ко второй части этой истории.
– Ничего необычного, правда? Только на этот раз за ним шел Джош. Зрелище было потрясающее. Все произошло прямо у нас с Мишель на глазах. Джош пригвоздил Итана к стене, и тот выдал: «Я тебя не боюсь, Беннетт». На что Джош ему сказал: «Отлично. Значит, в следующий раз при виде меня ты не убежишь, потому что, если еще раз произнесешь ее имя, я заставлю тебя отсосать свой собственный член». А самое классное в том, что все это Джош произнес, ни разу не повысив голос. Таким ровным, пугающе спокойным тоном. Потом он отпустил Итана и зашагал прочь как ни в чем не бывало. – Клэй, выгнув брови, смотрит на меня. – Круто, да?
Ничего крутого в этом не вижу. Я знаю, как сильно Джош не любит привлекать к себе внимание. Жаль, что ему пришлось пойти на это из-за меня.
Когда Клэй заканчивает рисунок и начинает собирать вещи, я хватаю свою сумку. К этому времени я уже сполна отплатила ему за то, что он подпирал для меня книгой дверь. Теперь и он мне кое-что должен. Я вытаскиваю из рюкзака фотографию, которую уже несколько дней ношу с собой, и протягиваю ему. Затем беру лист бумаги, ручку и пишу свою просьбу.
Глава 45
Настя
Я вспомнила о том, что именно со мной случилось, только через год после произошедшего. Дни, недели и месяцы я прокручивала в голове все то, что было известно остальным. Я знала, что вышла из дома и отправилась в школу на запись последнего произведения для своего прослушивания. Забежала домой, только чтобы переодеться и собраться, прежде чем вернуться в кампус. В тот день я с особым вниманием подошла к своему образу, особенно к рукам. Аккуратно накрасила ногти, доведя их до совершенства. Надела бледно-розовую блузку с перламутровыми пуговицами и белую кружевную юбку. Все знали, во что я была одета, потому что в этих вещах меня и нашли, только пуговицы были оторваны.
Я точно знала, что меня обнаружили в густых зарослях природного заповедника, отделяющего парк, через который я шла в тот день, от жилого комплекса позади него. И произошло это поздно ночью из-за разразившейся грозы, поскольку вести поиски в такую погоду было практически невозможно. К тому времени уже несколько часов по всему штату рассылались сообщения о моей пропаже. Повсюду указывалось мое имя, давались фотография и описание внешности. Но даже после моего обнаружения нездоровое любопытство не прекратилось. Людям никогда не надоедают истории о трагических происшествиях с маленькими девочками. Некоторое время я служила для них неким развлечением, особенно в тот период, когда было неясно, выживу я или нет.
Я знала, что, как только меня доставили в больницу, я тут же была отправлена в операционную, где на операционном столе у меня на девяносто шесть секунд остановилось сердце, прежде чем удалось снова его запустить.
Я знала, что очнулась с рукой, которая больше не являлась по сути рукой, и что больше никогда не смогу играть на пианино – об этом мне сказали через несколько дней. А после, когда я, по их мнению, достаточно окрепла, мне сообщили, что у меня никогда не будет детей. По всей видимости, врачи полагали, будто мне будет труднее принять неспособность иметь детей, чем неспособность творить музыку, хотя они, сдается мне, ошибались.
Я узнавала о том, что со мной случилось, по составлению длинного перечня травм. Долгие месяцы именно так я себя и ощущала – состоящей из перечня травм. Общей суммы повреждений. Все мое тело состояло из боли.
Однажды я подслушала разговор одного из моих многочисленных врачей с детективом полиции – он не знал, что я слышу их. «Вы уже поймали это чудовище?» – спросил он. Детектив ответил, что нет. «Как только поймаете, вздерните его. Он же буквально растерзал бедную девочку». Наверное, врач был прав: именно растерзанной я себя и чувствовала. А если уж подобное говорит твой врач, то он точно знает, о чем толкует.
– Ты всегда спал в футболке? До моего появления? – спрашиваю я у Джоша, когда мы забираемся в постель. Ашер ненавидит спать в футболке. И утверждает, что все парни не любят спать в одежде – не знаю, правда ли это. Джош все время ложится в футболке и шортах, и обычно я сплю так же. Он не позволяет мне складывать его нижнее белье, зато нисколько не возражает, если я его надеваю.
– До тебя я вообще спал без одежды, – отвечает он, и я слышу, пусть мне не видно, в его голосе улыбку.
– Ой. – Я чувствую, как мое лицо заливает краска. – Прости.
– Все нормально, – смеется он. – Я только рад таким изменениям.
Его рука касается моей щеки. Он наклоняется и целует меня. Губы его дарят приглашение, которое рано или поздно мне придется принять.
– Не знай я тебя, решил бы, что ты покраснела.
Вот только он действительно не знает меня. Совсем.
Впервые за несколько недель мы не проводим полночи в гараже. Несмотря на ранний час, я говорю Джошу, что устала и хочу лечь. На самом деле я не устала. Просто надеюсь, что он отправится в постель следом за мной. Через пятнадцать минут я слышу, как он выходит из душа, выключает в комнате свет и забирается ко мне в кровать. Целует меня в макушку, желает спокойной ночи и по установившейся традиции переплетает наши пальцы, словно тем самым напоминает о том, что он рядом. Или же, напротив, напоминает себе, что я рядом с ним.
Моя рука ныряет под его футболку, поднимается вверх по животу и замирает на его груди. Я чувствую под ладонью, как бьется его сердце. У Джоша от неожиданности перехватывает дыхание. Его тело такое теплое, крепкое, что мне хочется касаться его везде. Надо бы остановиться, потому что понятно, к чему это ведет. Но ведь я сама все начала и, честно говоря, останавливаться не желаю.
– Солнышко, – только и выдавливает он.
Кладет руку поверх моей ладони через ткань футболки.
– Можешь снять ее, если хочешь, – говорю я.
– Я бы с радостью снял твою, – шутит Джош.
– И мою тоже, – отвечаю я. И в отличие от него не шучу. Рукой ощущаю, как он немного напрягается, но не решается ничего предпринять. Так мы с минуту и лежим, дышим и пытаемся прочесть мысли друг друга.
– Я тебе разрешаю, – шепчу я.
Дело не в том, что я никогда не прикасалась к нему, а он – ко мне. Просто мы никогда не прижимались друг к другу всем телом. На мне, как обычно, одна из его футболок. Он стягивает ее через голову, и я позволяю ему, потому что хочу этого. Хочу, чтобы он гладил меня. Здесь. Прямо сейчас. Везде. Всегда.
– Жаль, я не вижу тебя, – говорит он.
– Хорошо, что не видишь, – признаюсь я. На моем теле слишком много шрамов. Можно, конечно, сослаться на них, но настоящая причина кроется в другом.
Рядом с Джошем мне спокойно так, как не бывает ни в одном месте на Земле, и я хочу сбежать прежде, чем погублю нас обоих. Но вот он уже снимает с себя футболку и плотно прижимается ко мне всем телом, между нами не остается свободного пространства. Отводит мои волосы назад, бормоча о том, что эти дурацкие волосы постоянно закрывают мое лицо, но руку не убирает. Запутавшись пальцами в моих волосах, он целует меня. Наши поцелуи длятся очень долго.
В какой-то миг он отстраняется и тянется к ночному столику за презервативом, а я думаю сказать ему, что в нем нет необходимости. Но вот он склоняется надо мной, снова целует, и я позволяю себе забыть обо всем. Остается только это мгновение. Оно – настоящее. Истинное. Единственное, подлинное, потрясающее, правильное. Его колено проскальзывает между моих ног, нежно раздвигая мои бедра, и через секунду я ощущаю нажим. Именно в это мгновение он осознает – постигает одну из моих бесчисленных тайн, о которых я ему не сказала. Он резко замирает. Наступает пугающая тишина. Он больше меня не целует. Просто смотрит в мое лицо, его глаза настолько близко – кажется, будто он читает мои мысли.