Болт вывернулся и рука Тори упала. Она поймала её, вздрагивая от жара её заражения, а затем освободила вторую. Тори осел ей на руки. Секунду она держала его, а затем уложила навзничь на пол и поцеловала его липкую бровь.
- "Очнись. Живи."
Ей хотелось сказать ему столь многое: что она по нему скучает, что любит его, что он должен ей доверять. Веки его задрожали, но он уже выцветал, сквозь него просвечивали контуры плит пола под ним. Он ускользал обратно в прошлое. Такова была особенность Дома, где время сменялось по своей собственной воле. Остальные сбежали вместе с ним, много лет тому назад. Ей оставалось только надеяться, что он сможет в достаточной степени собраться с мозгами, чтобы их освободить -- но он просто должен это сделать, потому что Харн, Рябина и остальные выжили.
Жур присел в дверном проёме, нетерпеливо чирикая.
Его и её отпечатки чётко виднелись в пыли, как и серия намного больших следов, почти перекрывавших её собственные. Чёрт вас дери. Герридон, или кто-то ещё, стоял тут совсем рядом с ней, дыша ей прямо в шею. Она могла видеть, как он развернулся прочь, следы его ухода пропадали спустя пару-тройку шагов. Он также вернулся в прошлое Дома или отправился прямиком в его будущее, чтобы дожидаться её там? В какую игру он вообще играет? Впрочем, учитывая, как исказились его планы, знал ли об этом он сам? Время покажет. Вместе с Журом, рысящим у бока, она вернулась на их начальный маршрут.
И снова анфилады комнат в пятнах лишайника, кишащие угнетёнными, лепрозорными цветами.
Джейм остановилась. Она не могла уйти без Тени, но где же Рандирка? Её собственные детские воспоминания о Доме были неполными, даже предполагая, что она когда-нибудь забиралась в него так далеко. Позднее, однако, она отыскала Принца Одалиана в "в месте, где делают перевратов," в процессе превращения в одного из них, бедный мальчик. Там ли теперь Тень или же поймана в ловушку в самой ткани этого нечистого места?
- "Тень," - позвала она. Её голос вышел наружу хриплым кваканьем, которое едва ли можно было услышать. Это не хорошо. Попробуй-ка снова. - "Тень!"
Волоски и свечение, ворсистые сгустки лишайника стали сбиваться вместе на стене. Сначала они образовали кляксу, затем маленькое, размытое изображение, которое начало разрастаться, как будто что-то давило на стену с той стороны. Похожие на рукавицы придатки зашарили по внутренней поверхности, баламутя окружающую плесень, оставляющую красные пятна. Наконец они нащупали выбоины, что Джейм прорвала своими ногтями. Через них наружу пробурились кончики пальцев, затем ладони. Джейм схватила за них и потянула. Лишайник отдёрнулся в стороны и сквозь него выбралась Тень.
Освободившись, Рандирка скорчилась на полу, пряча лицо. Одну его сторону покрывали сочащиеся проколы, там, где Эдди промахнулась по наступающему лишайнику и куснула плоть -- сухими клыками, надеялась Джейм: кенциров было трудно отравить, но гадючий яд был мерзкой штукой. Другая сторона, что прежде подёргивалась, теперь, похоже, мучилась спазмами. Её руки по локти были вымазаны в крови, а ноги - от колен и ниже, как будто она опускалась на колени в луже пролитой крови.
- "Милосердные Трое, Тень. Что случилось?"
Рандирка выдавила из себя дрожащий выдох. - "М-мертвы," - заикаясь, сказала она. - "Они все мертвы. Я-я отыскала Рана Шило, прикованной к полу в комнате, полной крадущихся теней. Она поведала мне, что она с остальными принадлежала к секретной группе внутри Рандиров, верной их потерянному наследнику, Рандироку. Карниды схватили их в Котифире и привели сюда, определённо в качестве подарка Леди Ранет."
- "Она спуталась с Уракарном? Как такое могло случиться?"
- "Я не знаю. Шило попросила меня как дочь Лорда Рандира, даровать ей почётную смерть. Я не хотела, но она схватила Эдди и Эдди её укусила. Она забилась в конвульсиях. И тогда я увидела ... я увидела, что она превратилась в переврата, против своей собственной воли. Так что я дала ей ту смерть, что она так желала."
Пока Тень говорила, её лицо преображалось, становясь таким же костлявым, как у Рана Шило. Затем оно снова сменилось, подёргиваясь и провисая.
- "Там были и другие Рандиры, по меньшей мере, дюжина, прикованные к стенам, и потолкам, и полам. Некоторые из них были уже мертвы. Другие ... они тоже изменялись, без всякого контроля над своими телами. Они умоляли меня ... умоляли ... спаси меня Предки, я убила их всех."
Джейм поддерживала её, пока лица убитых в мучениях корчились над её собственным, а руки и ноги подёргивались вместе с ними.
- "Тише, тише. Ты сделала почётное дело, в монструозной ситуации."
- "Нет. Я сама монстр!"
- "Нет, пока сама себя в него не превратишь, а этого ты пока ещё не сделала. Тень, доверься мне. Я борюсь с ситуациями подобной этой намного дольше, чем ты. Наша тёмная кровь не особенно помогает, но и не проклинает нас окончательно, как ни смотри."
Из всклокоченных волос Рандирки с предупреждающим шипением выскользнула Эдди, свирепая, треугольная голова металась взад-вперёд, а безумные, оранжевые глаза горели огнём.
- "А ты. Веди себя хорошо," - сказала Джейм. - "Пока я не завязала тебя узлом."
Чёрный раздвоенный язычок рептилии замерцал у самых кончиков её пальцев, а затем Эдди угрюмо подчинилась и позволила себя поднять. Джейм перебросила жаркие змеиные кольца через свою шею, потому что Тень выглядела готовой рухнуть под их весом.
- "Пошли. Нам нужно выбираться отсюда."
Они заковыляли через, казалось, бесконечные, пустые коридоры, всё время ощущая, что их кто-то преследует. Сухие шепотки отдавались эхом в углах, а залежи мусора украдкой хрустели. В тенях мерцали глаза, только чтобы обратиться пятнами светящейся плесени при их приближении. Джейм задумалась о золотоглазых созданиях, что учили её, как исполнять Великий Танец, и о Красотке, их невинном ребёнке. Где-то здесь также были Тирандис, Бендер, и Плащ из Гадючьих Шкур, который последний раз видели уползающим обратно в Дом, дабы укрыться от землетрясения в Каркинароте, трус он этакий.
Наконец они добрались до главного зала Дома. Напряжённые посмертные знамёна скреблись о стены потёртыми, отмороженными кончиками пальцев. Дождь прекратился, уступая место рваным облакам, скользящим мимо выпуклой растущей луны. Внизу, пол утопал в корке льда, на котором они скользили и поскальзывались, двигаясь к темноте, что зияла на дальней стороне зала, между колоннами.
Тут Жур замер на месте, принюхиваясь, затем прорысил в тени. В кои-то веки их сенсорная связь действовала на благо Джейм. Она могла чувствовать сначала плиты пола, затем цепляющую траву, затем снова камень под ногами кота, а затем под её собственными, когда она последовала за ним, полутаща Тень на себе. Смогут ли они отыскать дверь? Да. Тень оставила её прикрытой не полностью, так что узкая щёлка сочилась слабым светом.
Джейм осторожно её приоткрыла и выскользнула наружу. Внешний запорный брусок валялся на земле. Она ногой отпихнула его в сторону и, навалившись плечом, захлопнула дверь, так что от неё не осталось и следа. Пускай теперь Мастер и карниды отыщут свой собственный путь внутрь, если, конечно, сумеют.
Снаружи было по-прежнему темно -- возможно, судя по звёздам, порядка трёх утра -- вот только какой ночи? В Доме Мастера время двигалось медленнее, чем в Ратиллиене, вот почему её брат-близнец Тори перегнал её на добрых десять лет. Луна была убывающим полумесяцем, когда она входила в храм. А теперь она стала растущей, выпуклой, катящейся вниз по небосводу. Джейм посчитала на пальцах. Возможно ли, что она отсутствовала двадцать четыре дня? Кто-нибудь однозначно потребует этому объяснений.
Однако, возвращаясь к более насущным проблемам, где же все? Она ожидала, что карниды будут наготове, даже в такую рань. Грязевые котлы плевались илом. Озеро кипело. Над ним нависали мёртвые деревья, их белые ветви оплетал туман. Больше ничего не двигалось, за исключением чего-то, что бултыхалось в воде. Это что-то, похоже, было одето в чёрную накидку, но по копне светлых волос, Джейм заподозрила, что это облачение в реальности - коричневый балахон кенцирского аколита.
- "Дорин?"
Она опустила Тень на землю, подобрала сухую ветку, и осторожно потыкала плавающую фигуру. Тело окутало извержение пузырьков, когда оно лениво перевернулось на спину, чтобы ощерить голые зубы. Плоть с его лица обварилась, а глаза сварились вкрутую. Движение оторвало руку в плече, но рукав не дал ей уплыть прочь. Смесь серного зловония озера с запахом перетушенного мяса напомнили Джейм, как много времени прошло с тех пор, как она в последний раз ела.
Жур нетерпеливо чирикнул. Мгновением позже, земля начала подёргиваться и по поверхности озера побежала рябь. Джейм с Тенью зашатались на месте, когда по дну долины побежали разломы. Вокруг заизвергались гейзеры. Ещё дальше, часть стены кальдеры кратера треснула и обвалилась, обнажая клетушки карнидов.
- "Здесь всё намного хуже, чем в прошлый раз," - сказала Джейм. - "Нам будет лучше убраться отсюда."
Шахта в туннель шаг-вперёд была уже недалеко. Когда Джейм склонилась над ней, в лицо ей прянул горячий воздух, поднимая крылья её волос, а внизу замерцал красный отблеск, но, по крайней мере, там не было видно ни следа троков. И всё же, спускаться под землю, когда земная кора столь неустойчива... Ну, какой ещё у них выбор, если только они не жаждали долгой, долгой дороги обратно через Пустоши?
Джейм рывком подняла Тень на ноги и полезла вместе с ней вниз по крутому спуску, цепляясь свободной рукой за перила.
ГЛАВАXXСезон Густого Тумана
110-й день зимы
I
Клочья тумана цеплялись за голые деревья и дрейфовали, разодранные, между их стволами. С лишённых листвы веток и сучьев капала вода. Рядом с Новой Дорогой бежала Серебряная, извилистая, исходящая паром речная змея, которая прятала один берег от другого и лукаво тихонько хихикала про себя, когда это у неё выходило. Земля была влажной от прошлогодней листвы и прошедшего ночью дождя, подлесок окутался пряжей тумана. Было раннее утро, солнце едва встало над восточными Снежными Пиками, в окружении гало.