- "Как и наши жрецы," - пробормотала Рандирка, Морозная.
- "О, вот только их не впутывай," - отрезал Даниор. Его родной замок, в конце концов, стоял через реку от Училища Жрецов в Глуши, слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно. - "Что хорошего от них было хоть кому-то из нас?"
- "Здесь в Котифире, они скорее приносят пользу местным, чем нам," - заметил Яран. - "Текущие беспорядки начались с того момента, как испарился наш храм. И ежели ты способен объяснить, как такое возможно, то я весь внимание."
Харн вскинул свои большие руки, чтобы остановить перебранку. Религия, в данный момент, было последним, что его занимало.
- "Что насчёт башен сокровищ?" - спросил он.
- "Мы добавили их к своим охранным обязанностям," - отозвался Брендан. - "Всякий знает, что контроль над ними означает контроль над городом. Нужнозадый и его сторонники постоянно угрожают взять их штурмом, в то время как Принц Тон хочет раздать их богатства, чтобы купить себе поддержку."
- "А Башня Роз?"
- "Кротен предпочитает стражу из местных, или так мы слышали," - ответил Брендан. - "В эти дни, ничто не исходит от него напрямую."
Остальные беспокойно зашевелились. Кротен был прямым нанимателем Воинства, но не провёл ни единой выплаты с момента начала Изменения. Кенцирские квартирмейстеры были вынуждены закупать провизию в кредит на общем рынке.
- "Я всё ещё говорю, что нам следует вломиться в башни, и взять то, что нам полагается," - пробурчал Каинрон.
- "Если мы так поступим," - отозвался Брендан, - "то как мы сможем оправдать то, что не пускаем туда остальных? Мы клялись защищать Котифир, а не разграблять его. И в любом случае, это приведёт к началу бунта."
Харн отмёл прочь этот тревожащий вопрос, точно так же, как поступил с Котифирской религией. - "Что насчёт слухов о карнидах в городе?"
Ардет пожал плечами. - "Никаких вопросов, они сидят здесь в тенях, выжидая своего момента."
- "Какого?"
- "Мы не знаем."
- "Сколько их?"
- "Мы этого тоже не знаем."
Каинрон фыркнул.
Затем последовали другие, более приземленные объекты обсуждения: график занятий с учётом загрузки тренировочных полей, столкновения между кадетами и регулярными войсками, пролезающие в лагерь воришки. Харн начал расслабляться, по мере того, как обычные перебранки изживали сами себя.
- "Если это всё..."- начал он, вставая, чтобы распустить совет.
Но Рандирка Морозная не двинулась. - "Есть ещё одна вещь," - сказала она, изучая свои ногти. - "Что будем делать в отношении Лордана Норф, Джеймсиль? Она в самоволке уже -- сколько? Двадцать дней?"
- "Это дела дома," - прорычал Харн, и начал расхаживать вокруг стола. Это была тема, которой он больше всего боялся. - "Кроме того, помните: это не встреча высшего Совета Рандонов. Наши полномочия ограничены Южным Воинством."
- "К которому она принадлежит," - отозвалась Рандирка. - "Так что вы насчёт неё предпринимаете?"
Ран Ониксоглазая, коммандер Норфов, едва открывала рот во время заседаний, но такова уж была её манера. Теперь она подняла глаза. - "Мы навели определённые справки, разумеется," - спокойно ответила она. - "Наши патрули посетили все места в Котифире, где она могла бы быть, безо всякого успеха. Впрочем, она довольно известна своей способностью бесследно исчезать, как было отмечено во время её карьеры в Тентире."
- "Возможно, она мертва?"
- "Нет," - отозвался Харн. Шиповник сказала бы ему, будь это правдой. Кроме того, он подозревал, что и сам бы об этом узнал, учитывая его связь с Норфами.
- "С любым другим кадетом, подобное поведение достойно только того, чтобы быть с позором отосланным домой. А лордана мы судим по другим стандартам?"
- "Мы так и поступали с вашим Рандироком," - отрезал Даниор. - "Предки знают, он был более чем своеобразным кадетом, пусть даже и выигравшим воротник рандона."
Улыбка Морозной стала болезненно-хрупкой. - "Мы не станем здесь обсуждать так называемого Наследника Рандиров, благодарю покорно."
- "Кроме того, есть такая штука, как командировка," - заметил Яран. - "Ваш кадет Ночная Тень была на весь год прикреплена к Рану Шило. И точно также пропала, вместе с ещё дюжиной из вашего дома."
Харн продолжал ходить кругами, пока они пререкались. Он с самого начала чувствовал, что Джеймс или же Джеймсиль как, по его разумению, он должен был приучить себя её называть, имела и другие обязанности, чем большинство кадетов, сначала в племени холмовиков мерикитов, а теперь здесь, в Котифире. Он прекрасно понимал уникальность её статуса как единственного другого хайборна, помимо Торисена, обладающего чистой Норфской кровью, если не принимать во внимание недавние слухи о её кузене Киндри. Норфы руководили Кенциратом с самого основания. И раздробить теперь их хрупкую власть, ощущалось для Харна всё равно, что конец мира.
- "Ты возлагаешь большие надежды на ваших двух последних оставшихся хайборнов," - сказала Морозная, как будто читая его мысли. - "Они и в самом деле этого заслуживают?"
Ониксоглазая зашевелилась. - "В Готрегоре, Торисен открыл дверь, закрытую для всех остальных. В лагере, в свой первый день, его сестра сделала точно тоже самое. Я не собираюсь ссориться с такой силой и властью. И тебе также стоит подумать дважды, прежде чем идти на такое."
На лестнице зазвучали поспешные шаги, и в комнату ворвался коммандер Коман, краснолицый и тяжёло дышащий.
- "Я же вам говорил," - пропыхтел он, уперевшись руками в колени и делая паузы, чтобы отдышаться. - "Я говорил, что Гемма что-то затевает. Мои скауты доложили, что Геммская армия на полпути к Котифиру."
- "Каким маршрутом?" - бросил Харн.
- "Вдоль Кромки."
- "Сколько сил?"
- "Навскидку, тысяч двадцать, составленных из Гемманцев, рейдеров, и любых ловкачей, которых они только сумели нанять. Их всех притягивает Котифирская слабость. Я всегда говорил, что Кротену не следовало вешать того сынка члена городского собрания. Они будут здесь ко времени сумерек с лошадями, колесницами и верховыми боевыми ящерами."
Все вскочили.
- "Зверюги - это проблема," - сказал Яран, - "но во всём остальном мы вполне сможем с ними сравняться. Нужно перебросить все силы на верхушку Обрыва за городские стены, чтобы их встретить. Здесь четыре лифтовые клетки, но только одна из них достаточно большая, чтобы подойти лошадям."
- "Иными словами, никаких лошадей," - сказал Харн.
Он детально видел поле боя, раскинувшееся у него в голове. Гемманцы двинут вперёд своих громовых ящеров, не таких больших, как рисары, но достаточно крупных, чтобы разогнать неподготовленного противника. Кенцират, с другой стороны, уже сталкивался с подобными зверюгами. Всё остальное, не считая боевых колесниц, будет ноздря в ноздрю. Это и в самом деле может выгореть, если достаточное число кенциров будет доставлено на поле боя вовремя.
- "Нам нужно шевелиться," - сказал он. - "Хотя кадетам лучше будет остаться в лагере. Во-первых, у нас просто не достаточно времени, чтобы доставить всех в Надутёсье. А, кроме того, кто-то же должен следить за задней дверью. Коммандеры, проследите, чтобы ваши заместители остались в тылу, чтобы за ними приглядывать."
И сим Кенцират поднялся на войну и потёк через городские улицы к стенам, под взглядами множества наблюдающих тёмных глаз. А там, где они проходили, с заходом солнца задвигались тени.
ГЛАВАXXIIКонец Множества Вещей
Бал Шутов
I
Туннель шаг-вперёд извивался сквозь землю, одна его сторона обрывалась в бездну, пульсирующую огнём в своих глубинах. Вздымающийся жар заставлял воздух танцевать. Лишайник, что прежде обеспечивал Джейм светом, теперь хрустел порошком под ногами. Всё вокруг сотрясалось.
Тень шагала первой, цепляясь за стену. За ней следовал Жур, а за ними Джейм.
Дорожка казалась очень узкой, заставая Джейм удивляться, как же она умудрилась прошагать её прежде, в практически полной темноте, так и не свалившись. Пол под ногами имел крутой уклон в бездну и камни, потревоженные сапогами, с треском падали через край.
Кроме того, она беспокоилась о Рандирке. Тень, похоже, сумела собраться с силами, но её лицо всё ещё гротескно подергивалось, когда его искажали воспоминания о перебитых ею собратьях.
Джейм гадала, смогла бы она сделать то же самое, даруя столь жуткое милосердие. Это верно, вокруг неё частенько умирали люди, но лично она их редко убивала, даже в припадке берсеркской ярости. Скорее, она создавала климат, в котором смерти случались заметно чаще обычного. Насколько всё пойдёт хуже, если она воплотится в Того-Кто-Разрушает? И кто же тогда будет от неё в безопасности?
Недра земли рыгнули огнём и прокашлялись пламенеющим султаном. Массы расплавленной скальной породы были всё ещё глубоко внизу, но быстро поднимались всё выше, и окружающие стены сотрясались от их приближения. Учитывая число кратеров внутри кальдеры жерла Уракарна, Джейм полагала, что подобная вулканическая активность здесь далеко не редкость. Однако же нынешняя казалась чем-то особенным.
С резким щелчком дорога под её ногами раскололась на отдельные кусочки. Она рванулась вперёд и вцепилась пальцами в то, что осталось, её ногти отчаянно нащупывали трещины, невольно расширяя их при этом. Жур пронзительно взвизгнул, когда Тень оттолкнула его в сторону. Её руки сомкнулись у Джейм на запястьях. Мгновение, Джейм думала, что все трое перевалятся через край -- нет, все четверо, поскольку Эдди всё ещё цеплялась за её шею. Рептилия скользнула вверх по её руке на кисть Тени, а затем ещё выше на плечи Рандирки. У Джейм было чёткое впечатление, что для Эдди не важно, свалится она или же нет, но Тень продолжала держаться. По фигуре перевратки, начиная с кистей её рук, прокатилась волна изменения, превращая её в приземистого, коренастого кендара. Внезапным рывком, она выдернула Джейм в безопасность.
- "Это впервые..."- задыхаясь, выдавила она, усыхая обратно в свою собственную фигурку, - "когда я смогла ... использовать ... чью-то чужую силу."