[478]. Мы мало что знаем о Блэке как о человеке, но известно, что он был трезвенником, запрещал употреблять алкоголь во время плаваний под его командованием и строго соблюдал субботу во всех поездках, если это было возможно[479]. Но капитанство на «Эдвине Фоксе» было отмечено многочисленными несчастными случаями, высокой текучестью экипажа и по крайней мере одной ситуацией, близкой к катастрофе.
По завершении переоборудования капитан Блэк 13 ноября 1867 года отплыл на барке «Эдвин Фокс» из лондонских Ост-Индских доков в Плимут, где он, вероятно, еще подобрал контингент солдат, направлявшихся в Индию. Отправившись 15 ноября, корабль совершил в целом ничем не примечательный переход в Индию, за одним исключением. Через три дня после отплытия из Бомбея, где-то у побережья Малабар, третий помощник Гарри Олстон спустился под палубу, чтобы заправить сигнальную лампу в виде шара, которая «выдохлась». Когда он наливал масло, часть его выплеснулась за край шара, и все еще тлеющий фитиль, о котором Олстон не знал, вызвал взрыв масла, в результате чего загорелись он сам и корабль. Олстон позвал на помощь, и команда быстро потушила пожар, но молодой человек получил сильные ожоги. Родом из Бромли, родного города капитана Блэка, 20-летний Олстон, возможно, был другом семьи или родственником. Его ожоги были настолько серьезными, что, как только корабль достиг Бомбея 4 апреля 1868 года, его госпитализировали[480].
«Эдвин Фокс» провел два месяца в Бомбее, прежде чем Блэк заполучил некий груз, возможно, хлопок, который следовало доставить в Гавр, центр текстильной промышленности Франции[481]. Этот рейс стал первым из нескольких, в ходе которых «Эдвин Фокс» доставлял грузы из британской колонии во Францию. Это стало прибыльным делом благодаря недавней либерализации тарифов в торговле между двумя странами. Судно отправилось в Нормандию 5 июня 1868 года и через четыре месяца прибыло туда[482].
Оказавшись в Гавре, Блэк расплатился с командой и нанял 23 француза в качестве так называемых перегонщиков, чтобы пересечь Ла-Манш, – мера экономии, которую на «Эдвине Фоксе» будут все чаще применять в следующие несколько лет, поскольку его владельцы стремились выжать бо́льшую эффективность из стареющего судна. В основе ее лежала борьба между моряками и докерами за более высокую заработную плату в период быстрых перемен. Традиционно контракты моряков требовали, чтобы они выполняли бо́льшую часть доковых работ, связанных с судоходством, включая выгрузку и погрузку, если это было необходимо, но в XIX веке это изменилось. К 1860-м годам, если не раньше, в местных постановлениях требовалось, чтобы капитаны кораблей нанимали местных рабочих для погрузки и разгрузки своих судов в европейских портах. В некоторых портах, например в Лондоне, в местных постановлениях экипажам запрещалось ремонтировать свои суда и содержался призыв, чтобы работа выполнялась местными такелажниками и корабельными плотниками. Поэтому экономные капитаны часто рассчитывались со своими экипажами по прибытии в порт, разгружали суда и выполняли все необходимые ремонтные работы, а затем нанимали местные экипажи для плавания в следующий пункт назначения. Это было на руку капитанам, которые таким образом могли избежать расходов на простаивающую в порту команду, и экипажам перегонщиков, работа которых в этих коротких одноразовых рейсах оплачивалась по более высокой ставке, чем обычно. В случае с «Эдвином Фоксом» 23 француза получили три фунта за трехнедельное путешествие – на 2,5 % больше, чем за дальнее плавание[483].
Вернувшись в Лондон, барк «Эдвин Фокс» опять поставили в сухой док для ремонта. Местные бригады сняли медную обшивку корпуса и нанесли слой высококачественной сосновой смолы под названием «Аркейнджел» или «Стокхолм тар», чтобы обеспечить надлежащую водонепроницаемость стареющему судну. Они укрепили корпус и обшили его свежими листами морской латуни. Наконец, судно было повторно обследовано, и желанный рейтинг A1 был продлен еще на 12 лет[484].
Когда корабль был усовершенствован и готов еще к одному долгому рейсу в Индию, капитан Блэк решил отказаться от Бомбея, который все еще страдал от экономического и торгового кризиса после Гражданской войны в США, и загрузился для плавания в Тринкомали на Цейлоне и в Мадрасе и Масулипатнаме (Мачилипатнам) на восточном побережье Индии. 17 марта 1869 года «Эдвин Фокс» отплыл с грузом «Лондон дженерал» и несколькими сотнями бочек индийского пейл-эля фирмы «Тейлор, Уокер энд компани»[485]. Следующие два года он будет таскаться по Бенгальскому заливу, соперничая с все более распространявшимися паровыми судами, по возможности пытаясь извлечь прибыль в период снижения ставок на перевозку. Отчаянная борьба за бизнес заставила судно заходить в непривычные порты в поисках дефицитного груза, часто безрезультатно. Эти длительные поездки были омрачены серией опасных ситуаций, близких к катастрофам, и одной весьма опасной встречей с голландской шхуной.
Тринкомали был первым портом захода «Эдвина Фокса». Расположенный в большой естественной гавани, Тринкомали был одним из старейших городов Азии и служил крупным морским портом в Бенгальском заливе на протяжении тысячелетий. «Эдвин Фокс» впервые зашел в этот порт. Прибыв туда 13 июля, Блэк затем отправился в Мадрас, где тоже впервые выгрузил бо́льшую часть своего груза и продолжил путь с пивом и различными товарами в Масулипатнам, который также посетил впервые[486]. Сегодня небольшой захолустный город на Коромандельском берегу, Масулипатнам был древним портовым городом в дельте реки Кистна (ныне Кришна), известным Птолемею процветающей морской торговлей. Кроме того, это было давнее европейское поселение на восточном побережье Индии, которое часто посещали португальские, британские, голландские и французские торговцы в XVII–XVIII веках[487].
К несчастью для «Эдвина Фокса», первый опасный случай при капитане Блэке произошел вскоре после отплытия из Мадраса в Масулипатнам. Менее чем через 48 часов после выхода из порта, в 2 часа ночи 12 августа, капитана Блэка вызвали на палубу после того, как вахтенный офицер решил, что они прошли 200 миль и приближаются к гавани Масулипатнама. Блэк не мог разглядеть свет на мысе Диви, обозначающий вход в Масулипатнам. Тем не менее барк продолжил медленно двигаться, при этом все время осуществлялись замеры глубины при помощи лота. Промеры были мелкими, но достаточными. После двух часов медленного продвижения команда сообщила, что на основе промеров впереди должна быть бо́льшая глубина. Капитан Блэк приказал экипажу изменить курс, но не успел он повернуть на северо-запад, как барк содрогнулся от сильной вибрации. «Эдвин Фокс» снова сел на мель.
Ситуация была не такой ужасной, как та, с которой столкнулся капитан Молисон на Мальдивах. Вместо разрушительного кораллового рифа барк коснулся мягкой илистой отмели. Затопление судну не грозило, однако ситуация была опасной. Как позже засвидетельствовал капитан Блэк, он был незнаком с местностью и считал, что в Масулипатнаме не было парового буксира, способного вытащить судно из ила. Не имея других вариантов, Блэк принял трудное решение облегчить судно единственным возможным способом: он приказал выбросить за борт все 446 бочек (около 29 000 галлонов) индийского пейл-эля фирмы «Тейлор, Уокер энд компани»[488].
Облегченный почти на 110 тонн «Эдвин Фокс» с обстененными парусами медленно отошел от илистой отмели. Привели к ветру, и с восходом солнца по правому борту капитан Блэк вскоре нашел путь в Масулипатнам. После выгрузки остатков груза, предназначенного для этого порта, барк направился на север в Коканаду (современная Какинада), где британский флот с 1802 года имел большую судостроительную и судоремонтную верфь[489]. Прибыв 2 сентября 1869 года, Блэк провел обследование корпуса барка. К счастью, «Эдвин Фокс» не получил серьезных повреждений.
Морской суд в Мадрасе провел расследование инцидента под председательством Т. Г. Кларка и капитана Кроутера. Их вердикт был неблагоприятным. «Учитывая, что капитан Блэк направлялся в порт, который он не посещал, и побережье, прилегающее к которому четко обозначено на береговых картах, которые ему были предоставлены <…> мы не можем не думать, что он действовал неразумно». Суд постановил, что командир «Эдвина Фокса» «допустил ошибку в суждении, которая привела к тому, что судно село на мель». Если он не был уверен, что находится в опасной близости к отмели, Блэк должен был подождать до рассвета, «чтобы удостовериться в правильной позиции». Установление факта неисполнения обязанностей могло привести к тому, что суд отменит капитанское свидетельство Блэка. Однако следствие проявило снисходительность, отметив, что в остальном он действовал осторожно и рассудительно. «Мы считаем, – заключил суд, – что настоятельное предупреждение капитану Блэку быть осторожнее, подходя к порту, в будущих подобных случаях полностью соответствует обстоятельствам дела»[490]. И капитан Блэк, и «Эдвин Фокс» были близки к опасности, но ее удалось избежать. Однако удача оказалась недолговечной.
Получив суровое предупреждение от суда, но сохранив разрешение командовать «Эдвином Фоксом», капитан Блэк спешил найти груз и вернуться в Лондон. Прочесывая порты в поисках груза, он отплыл из Мадраса в Коканаду, затем в Бимлипатнам (современный Бхимунипатнам), вернулся в Мадрас и, наконец, в Пондичерри (современный Пудучерри)