«Я не хочу в космос! - хотел крикнуть он. - Я не космонавт! Вы перепутали, пустите!» Но Солнышкин сказал:
- Старт! - И ракета взлетела.
И едва бочка плюхнулась в воду, все увидели, как из неё, растопырив руки, с криком: «Я не космонавт!» - вылетел ошалелый Стёпка-артельщик.
- Человек за бортом, человек за бортом! - закричал перепуганный Бурун.
А Солнышкин от неожиданности чуть сам не прыгнул за ним, но спохватился и с размаху швырнул вниз спасательный круг.
- Стойте! - вопил артельщик. - Спасите! - И хватался за круг, но круг переворачивался и шлёпал его по толстой спине.
Судно остановилось, Петькин вывалил за борт штормтрап, и мокрый Степан взобрался наверх. От испуга он дрожал, как толстый щенок, но мысли его, как злые собаки, уже кусали всех на свете, и больше всего Солнышкина.
«Я тебе запомню «старт»»! - думал он.
А на капитанском мостике стоял Плавали-Знаем и, сощурив глаз, думал:
«Позор! При начальнике пароходства! У кого же он прячется? Кто тут мой самый злой враг?»:
НОВОЕ ПРОИСШЕСТВИЕ НА ПАРОХОДЕ «ДАЁШЬ!»
Плавали-Знаем сразу как-то похудел, щетина торчала, как иголки из сердитого ежа. Уши оттопыривались и вздрагивали при каждом звуке. Он мрачно бродил по коридору, заглядывал в каюты и каждого встречного прогонял с дороги движением указательного пальца. На судне стояла тяжёлая тишина.
«Где же он сидит?» - размышлял Плавали-Знаем и водил глазами по дверям кают.
- Хе-хе, хе-хе! - подкатился к нему, усмехаясь, обсохший артельщик.
- Что «хе-хе»? - зло передразнил его Плавали-Знаем. - Только пузыри умеешь пускать и дрыхнуть в бочке! - И он хотел махнуть в сторону указательным пальцем.
- Хе-хе! - расплылся опять артельщик. - Подойдите-ка, пожалуйста, к той двери и послушайте! - Он мигнул правым глазом и кивнул на каюту Перчикова.
- А что там?
- Посмотрите, посмотрите! - закивал Стёпка, и во рту у него вспыхнули три огонька.
Плавали-Знаем подошёл к каюте, приложил ухо к двери и вдруг вытянулся, как солдат на смотру. За дверью что-то тихо говорил начальник пароходства.
Лоб у Плавали-Знаем мгновенно взмок. Он хотел тут же распахнуть дверь. Но вдруг остановился и прислушался. Голос, как назло, стал ещё тише. Плавали-Знаем ничего не смог разобрать.
«Ладно, подождём, - решил он. - Подождём и… нечаянно встретимся в коридоре».
И он беззаботно стал прогуливаться взад-вперёд, ступая как можно мягче и поглядывая на потолок. Но из каюты никто не показывался. «Ничего! - сдерживал себя капитан. - Не будут же они сидеть вечность!» Но прошёл час, а начальник и не собирался выходить.
«Ждёт, ждёт, чтобы я сам пришёл! - тяжело дыша, рассуждал Плавали-Знаем. - Ну ладно…»
Он старательно одёрнул китель и, постучав, приоткрыл дверь:
- Прошу прощения, разрешите?
В каюте был один Перчиков, а на столе вовсю тараторил маленький магнитофон.
Плавали-Знаем не поверил своим глазам.
Он с опаской огляделся, потом подошёл к столу и нагнулся над магнитофоном. Тот добросовестно продолжал повторять речь начальника пароходства на одном из торжественных собраний.
- Так! - прохрипел Плавали-Знаем. - Издеваться задумали? - Он одним движением сгрёб плёнки и подхватил магнитофон.
- Не имеете права! - подскочил Перчиков.
- Права? - повторил Плавали-Знаем и прищурил глаз. - Я вам покажу право! Я вам его покажу!
И он вышел из каюты. Сапоги его загрохотали, как танки, прорвавшие оборону противника.
Вся команда высунулась из кают и смотрела ему вслед.
Плавали-Знаем грозно поднялся по трапу на капитанский мостик. Сзади него переваливался сияющий артельщик.
Слева над горизонтом поднимались Курильские острова. По всему морю бежали белые барашки. Судно подбиралось к самым глубоким местам Тихого океана.
- Утопить! - приказал Плавали-Знаем и с ненавистью вывалил в руки артельщику кипу плёнок и магнитофон.
- Сейчас? - спросил артельщик.
- Какая глубина? - крикнул в рубку Плавали-Знаем.
- Восемь тысяч метров! - раздалось оттуда.
- Мало! - рявкнул Плавали-Знаем и хищно прошёлся по палубе.
- Глубина? - спросил он снова через несколько минут.
- Девять тысяч метров!
- Мало!
И он прошёлся ещё раз в сладком ожидании экзекуции.
- А теперь? - крикнул он в третий раз.
- Десять тысяч метров!
- Бросай! - приказал Плавали-Знаем и выпятил грудь.
Артельщик размахнулся. Плёнки с жалобным свистом одна за другой полетели за борт. И следом за ними, кувыркаясь, нырнул в глубину магнитофон. Только хлюпнула вода и по волнам побежали круги.
- Всё! - доложил артельщик.
- Ну нет, это ещё не всё! - зловеще произнёс Плавали-Знаем и прищурил правый глаз.
И действительно, это было ещё не главное. Главное произошло ночью.
В полночь Солнышкин проснулся от холода. Он встал, чтобы закрыть иллюминатор и вдруг увидел, что дверь каюты распахнута, постель Перчикова разбросана, а его самого нет.
Солнышкин выскочил в коридор. В коридоре тоже никого не было. Он прошёл вперёд и увидел, как артельщик приклеивает на лоску приказов бумажку, на которой что-то нацарапано. Солнышкин пригляделся и с ужасом прочитал:
«За насмешки и издевательства над вышестоящими руководителями и непочтительное отношение к ним высадить на необитаемом острове радиста Перчикова. Приказ приведён в исполнение».
Артельщик прошёл мимо Солнышкина, хихикая и потирая руки.
- Теперь можно и поспать! - сказал он и ввалился в свою каюту.
Солнышкин вдруг почувствовал, что чубчик у него поднимается дыбом. Он вспомнил, что во сне ему казалось, будто пароход останавливался и будто в коридоре шла какая-то возня. Теперь он всё понял. Он бросился на палубу и выбежал на корму. Из темноты стал хлестать по лицу холодный дождь. Но и сквозь него было видно, что судно, набирая ход, удаляется от скалистого острова.
- Пер-чи-ков! - закричал Солнышкин в темноту. - Пер-чи-ков!
И ему показалось, что откуда-то издалека, со стороны острова, в ответ раздалось что-то похожее на «…ол-ныш-кин!». Но ударил гром, с порывом ветра сильнее хлестнул дождь, и всё пропало во мраке.
ЗАГОВОР
Но нужно рассказать всё по порядку. Расправясь с плёнкой и магнитофоном, Плавали-Знаем с артельщиком спустились в каюту и закрылись на ключ.
- Вот так! - сказал Плавали-Знаем и подошёл к клетке со знаменитым попугаем. - А самого Перчикова мы высадим! - продолжал он и повернулся к артельщику.
- Куда? - вытаращил артельщик глаза.
- А самого Перчикова на необитаемый остров, - протяжно сказал Плавали-Знаем и посмотрел артельщику в глаза.
- На необитаемый остров! Перчикова на необитаемый остров! - крикнул знаменитый попугай.
- Ха-ха, здорово! - восхитился артельщик. - И без еды!
- Ну нет, мы не варвары! - великодушно произнёс Плавали-Знаем. - Мы дадим ему воду, продукты.
- Какие? - тревожно спросил артельщик.
- Ну, хлеб, полсотни сарделек.
- Хлеб! Полсотни сарделек! - прокричал попугай.
- Ого! Полсотни!
- Ну, два десятка, - согласился Плавали-Знаем.
- Десяток! - сказал артельщик и стукнул кулаком по столу.
- Два десятка бутылок минеральной воды «Ласточка».
- Два десятка минеральной воды «Ласточка», - повторил попугай.
- Не выйдет! - сказал Стёпка.
- Ладно, десять, - согласился Плавали-Знаем.
- Пять! - сказал твердо Стёпка. - И полбуханки хлеба.
Теперь оставалось только найти необитаемый остров. Плавали-Знаем открыл иллюминатор и стал смотреть в бинокль. Там один за другим темнели острова. Над ними ползли большие чёрные тучи и погромыхивал гром.
- Вон островок! - Стёпка показал на маленькое пятнышко.
Плавали-Знаем навёл бинокль:
- Не годится, там стоит дом. - Или вот этот, - показал артельщик правей.
- Не пойдёт, рядом с ним стоят лодки. И вдруг бинокль замер на одной точке. Перед ними поднимался каменистый остров. На верхушке его темнел лес, из которого можно было построить хижину. На берегу не было ни души.
- Вот это то, что надо! - сказал Плавали-Знаем.
Он поднялся в рубку и скомандовал:
- Лево руля!
У штурвала снова стоял Петькин. На этот раз и он открыл рот.
- Там скалы, - сказал он и замигал глазами.
- Плавали - знаем! - ответил капитан. Он посмотрел на карту и приказал: - К острову Камбалы!
Он спустился закрыть каюту и, поворачивая ключ, снова сказал:
- К острову Камбалы.
- К острову Камбалы, к острову Камбалы! - крикнул за дверью попугай и захлопал крыльями.
Стёпка-артельщик, выбрав десяток самых мелких сарделек, швырнул в шлюпку провиант, поставил пять бутылок «Ласточки» и поднялся в рубку.
Остров уже приблизился. Наступила ночь, все спали.
- Пора, - сказал Плавали-Знаем.
Он встал за штурвал и приказал Петькину без шума помогать во всём артельщику. Тихо ступая, они спустились по трапу в коридор.
В это время открылась дверь каюты Перчикова. Он шёл к себе в рубку. И тут артельщик обхватил его одной рукой, а другой - пухлой, как подушка, - зажал рот.
- Хватай за ноги, - шепнул он Петькину. Петькин был поражён, но ослушаться начальства не смел. Он крепко схватил Перчикова за ноги и вместе с артельщиком потащил его к шлюпке. Радиста вынесли в темноту, толкнули в подвешенную шлюпку. Артельщик нажал на кнопку спуска, и шлюпка быстро скрылась в темноте.
- Отваливаем, - сказал Плавали-Знаем и повернул штурвал вправо на рокот океана.
МЫ СПАСЁМ ТЕБЯ, ПЕРЧИКОВ!
Солнышкин в отчаянии кусал губы. И всё из-за его выдумки, всё из-за него, Солнышкина! Он случайно взглянул на компас, который не снимал с руки и удивился: стрелка указывала точно на север! Солнышкин приободрился.
«Надо действовать, - решил он. - Надо воевать!» - И бросился наверх, в рубку.
В рубке было темно. Плавали-Знаем, расставив ноги и заложив руки за спину, смотрел в окно.