Под ногами Репортажика скрипела морозная пыль, и, щёлкая на ходу то одним, то другим фотоаппаратом, раскрасневшийся корреспондент спешил к ставшему известным в такой короткий срок «Светлячку».
Сомнений быть не могло: на судне готовились к съёмкам. Пароход сверкал сказочным льдом: видно, декораторы поработали на славу!
Несколько раз Репортажик споткнулся и отдёрнул ногу: лёд кое-где был прозрачным, и сквозь него глядела чёрная глубина.
Откуда ни возьмись к корреспонденту подлетела собачья упряжка. Васька помог забраться в странный возок, и в несколько секунд они оказались перед приветственно машущим рукой Плавали-Знаем.
- А киногруппа здесь? - спросил корреспондент.
- Ждём, - сказал капитан.
Репортажик был первым! Он расстегнул магнитофон и протянул микрофон капитану:
- Маленькое интервью. Что бы вы хотели сказать нашим слушателям об этой необыкновенной зимовке?
При слове «интервью» Плавали-Знаем расплылся в улыбке, растерялся, от волнения приложил микрофон к животу. В желудке запело, и Плавали-Знаем смущённо замигал.
Но Репортажик засмеялся и вскинул руку:
- А что! Такого оригинального начала ещё не было ни у кого. Коротко, зато ясно! А остальное потом, в каюте или в столовой, за обедом, - по-свойски сказал корреспондент, привыкший к флотским угощениям, не замечая, что бравый капитан снова смутился.
Васька кашлянул. От смущения, казалось, скрипнула дверь. И тут из-за двери показался старенький, но чистый колпак Супчика, и кок сказал:
- Прошу на компот и блины.
Почувствовав приближение гостя, гостеприимный Супчик испёк сковородку блинов из остатков питательной смеси и козьего молока. Корреспондент распахнул дверь: «Идём! Конечно, идём!» - и потянул капитана за рукав. Но ноги Плавали-Знаем и сами тянулись на блинные запахи, как Васькин нос.
МАСШТАБЫ КОРРЕСПОНДЕНТА РЕПОРТАЖИКА
- Ну, чем вы потчуете зимовщиков? - спросил Репортажик, опуская на пол магнитофон, аппараты и потирая руки.
- Компотом, - сказал Супчик.
- Из груш, яблок? - Репортажик предпочитал из абрикосов.
- Из камбалы! - сказал Супчик.
Репортажик захохотал.
- Прекрасно! - Он любил флотский юмор и тут же вскинул висевший на груди аппарат, чтобы сфотографировать для газеты остроумного кока.
- А рецепт есть? - спросил он.
- А как же! - вмешался Плавали-Знаем. - Лично мой!
- А какой же?
- Сперва кипятим воду без камбалы, а потом с камбалой, - пояснил Супчик.
- Так это же уха, - пожал плечами Репортажик.
- Нет, - сказал кок. - Уха с перцем и солью. А эта без ничего.
- Интересно, - сказал Репортажик. - Это что-то новенькое.
- А у нас всё новое, - засмеялся капитан. - Лёд - новый, собаки - новые, ёлка - новая.
Супчик внёс сковородку, на которой шипели тощенькие блины. И, заметив, что к ним протягивается несколько рук, Плавали-Знаем схватил один и бросил его в рот. В ту же минуту он выкатил глаза, заахал: «Ах-ха, ах-ха, ах-ха!»
Наконец отдышавшись и смахнув слезу, Плавали-Знаем сказал:
- Блины тоже новые. - И, вспомнив, что первым надо было угостить гостя, подвинул к нему сковородку, но блинов уже не было.
На дне супницы ещё плескалось немного юшки, в которой плавал крохотный камбалий хвост, и, подхватив двумя пальцами, Репортажик спрятал его в рот:
- А знаете ничего!
Компот пользовался успехом. Нужно заметить, что после этого угощения у автора рецепта появилось ещё одно прозвище «Компот из камбалы», которое стало звучать гораздо чаще, чем «Плавали-Знаем».
Однако рассчитывавший на крепкий флотский ужин Репортажик сказал:
- Запить бы это теперь нарзанчиком.
И Васька готов был погнать упряжку в единственный на Камбале ларёк, но Плавали-Знаем развёл руками:
- Зимовка…
- Так чем же вы занимаетесь? - спросил Репортажик, подходя к нарисованному огню.
- Носимся на собачках, - выпалил Васька.
- Собираемся у камина, - сказал Уточка.
- Переносим вертолётами коров, - сказал Плавали-Знаем.
- Коз! - поправил Васька.
- Можно и коров, - сказал Репортажик, который любил сделать из большой мухи маленького, но слона.
- Мёрзнем, как Амундсен, - вздохнул Супчик.
- Ну, у Амундсена всё промерзало насквозь, - сказал Репортажик и заключил: - А у вас хорошо! Хорошо! Но маловато размаха!
- Маловато? А что сделали бы вы? - с усмешкой спросил Плавали-Знаем.
- Я? - Репортажик на секунду задумался и решительно сверкнул глазами: - Ну хотя бы межконтинентальный шахматный радиоматч: «Светлячок» - «Антарктида».
- А что? - согласился Плавали-Знаем. В этом действительно был размах. - Но нет шахматной доски, нет шахмат.
- Доски?! - спросил Репортажик. - А это что? - И, распахнув иллюминатор, он показал на раскинувшееся за бортом ледяное поле.
- А фигуры?
- Из льда! - воскликнул Репортажик, удивляясь, как у людей не хватает фантазии. - Из льда!
- Гениально! - сказал Уточка и тут же доказал, что фантазии у него хоть отбавляй: - Нужно только, чтобы и фигуры были достойны зимовки. На месте короля не просто король или какой-нибудь Посейдон, а…
Репортажик вопросительно посмотрел на курсанта.
- А скажем, главный герой зимовки!
- Оригинально! Стоит подумать. Стоит поискать!
- Нашёл! - сказал Уточка, посмотрев на покрасневшего Плавали-Знаем. - Нашёл! - и бросился по трапу вниз выполнять замысел.
- Может быть отличный снимок! - крикнул вслед ему Репортажик.
А Плавали-Знаем вздохнул:
- Да, есть ещё настоящие люди. А есть чудаки. Вбили себе в голову, что могут вырваться из «ледового плена». Начитались фантастических проектов! Так вот теперь сидят и учат «Навигацию».
- Учат? Сейчас? - мгновенно откликнулся Репортажик.
- Именно, - усмехнулся Плавали-Знаем.
- Так что же вы не сказали сразу! «Учёба на зимовке» - прекрасный кадр!
И, подобрав аппаратуру, Репортажик побежал в кубрик, где сидели над «Навигацией» курсант Барьерчик и начальник училища.
ХОРОШО! ХОРОШО!
Плавали-Знаем смотрел ему вслед и вспоминал, что же он хотел сделать из подсказанного размашистым корреспондентом.
Из открытой двери, будто скрываясь от холода, в коридор влетела стайка снежинок, и капитан щёлкнул пальцами: «А! Вспомнил! У Амундсена в каюте всё промерзало насквозь! А разве мы хуже!» - И, распахнув один за другим все иллюминаторы в столовой, он высунул нос наружу. За бортом разгорался такой мороз, что ошалелые бобики, сбившись в кучу, прятались под большого чёрного водолаза.
«Хорошо берёт!» - подумал Плавали-Знаем. И увидел картину, от которой за ворот так и плеснуло теплом: внизу курсант Уточка вырубал из льдины фигуру, ещё незнакомую ни одному гроссмейстеру в мире.
Под ударами кирки появлялись его, Плавали-Знаем, лоб, нос, подбородок, выставленная вперёд, как у покорителя полюса, нога…
Плавали-Знаем разволновался, прошёлся по столовой. Стены вокруг обрастали мерцающими иглами инея. Всё становилось хрустальным. Шерсть на его воротнике поднималась дыбом.
«Хорошо!» - Он представил собственный газетный портрет (в заиндевелой шубе!) и даже показалось, услышал стук морзянки: «Межконтинентальный радиоматч! «Светлячок» - «Антарктида».
Стук был в самом деле, но несколько иной. Курсант Упорный, уловив какой-то звук, схватился за наушники, придержал ключ, который от мороза выстукивал SOS, SOS, SOS, и стал записывать прорывающиеся издали сигналы.
Временами они глохли и падали льдинками вниз, но, казалось, сидевший под столом вездесущий чёрный кот, как фокусник, подбрасывал их лапами вверх и подмигивал: на место, на место. Из букв складывался такой текст, что даже Упорному не сиделось в кресле!
А Плавали-Знаем слышал только звуки будущей славы. Он смотрел на обросшую инеем столовую, где, как в глубине пещеры, пылал костёр Уточки. Капитан протянул к нему руки, но от костра дохнуло холодом.
«Вот это зимовка», - подмигнул сам себе Плавали-Знаем и подумал вслух:
- Интересно, долго ли собирается корреспондент снимать моих учеников?
Он вдруг выбил на весь «Светлячок» чечётку и направился в кубрик за Репортажиком.
ИЗУМЛЕНИЕ КОРРЕСПОНДЕНТА РЕПОРТАЖИКА
Курсант Барьерчик хлопнул об стол учебником, который перечитал сто раз ещё в училище! Нашли кого заставить учить «Навигацию»! Пятёрочника, сдававшего экзамены досрочно! И кто усадил? Утёнок, которому он сам на каждом экзамене писал десятки шпаргалок.
- На каждом экзамене по десятку! - горько усмехнулся Барьерчик.
- Ну, вы, конечно, преувеличиваете, - мягко произнёс начальник: он любил мир между своими учениками, но возмущение курсанта ему пришлось по душе. Это уже проявлялся характер!
- Преувеличиваю? Да у него и сейчас из карманов торчат шпаргалки. Как вермишель! А меня заставляют учить «Навигацию»!
- Ну, повторить никогда не вредно, - сказал с улыбкой начальник.
- Не вредно! Ну ладно - меня! Так ведь и вы влетели сюда учить «Навигацию»! А Уточка выслуживается, - сказал Барьерчик. - И перед кем? - Он насмешливо вскинул голову, выпучил глаза и повёл руками по воздуху, будто поливал из шланга мачты. - Великий мореплаватель! А мы с вами - мы ему помогали.
- В чём? - спросил начальник.
- Ловить тузиков, - сказал Барьерчик с презрением.
Начальник промолчал. Тузиков он не ловил.
Но как композитор - что и говорить! - мог подсказать курсантам кое-что толковое. Своей музыкой!
- Стыд! - произнёс Барьерчик. - Шуточки!
В это время открылась дверь и в кубрик вкатился с фотоаппаратом в руках Репортажик. Над ним сверкнула вспышка и щёлкнул объектив.
- Отлично! - крикнул корреспондент, сразу взявшись за дело. - Прижмите учебник к груди. Вот так.
- Учебник? - с усмешкой спросил курсант. - И покрепче?
- Покрепче, покрепче! - появляясь в кубрике, благодушно пророкотал Плавали-Знаем. - Поучите и когда-нибудь ещё напишете воспоминания…