«Каэн… Ты сейчас здорово рискуешь?»
Одно то, что я старательно гнал любые мысли о нём, заставляло меня злиться ещё больше. Но почему-то я был уверен, что необычная капля была знаком от него.
– Ивас, ты ведь частенько жил в Лирии?
– Не жил, но постоянно летал, пока отношения между королевствами не испортились окончательно.
– Как долго?
– Полвека назад первый раз рискнул и мотался лет сорок. Многие пряности растут только на юге, в Арелии они запредельно дороги, приходилось налаживать поставки самому. Представь, лишь аррек придаёт блюду настолько изысканный вкус, что старое жёсткое мясо серха идёт не хуже парного! А пайж? Одной щепотки достаточно…
– Тебе приходилось бывать при королевском дворе? – мне пришлось его оборвать, иначе рассказ о южных специях грозил затянуться надолго. На свою любимую тему ресторатор готов был рассуждать часами без устали.
– Случалось. Некоторые значительные уступки можно получить лишь от первых лиц. Один мой договор Олаф подписал лично!
– Ты встречался с его женой и детьми?
Мужчина покачал головой:
– У Королевы Оланьи только один сын – Тэйри, наследный принц. Пренеприятный был мальчишка, надо признаться! Хотел бы я посмотреть, что из него выросло.
– Увы, – разочаровал я Иваса, – теперь это затруднительно по причине его трагической гибели сразу после свадьбы с нашей принцессой. Меня занимает другое. Не слышал ли ты о наличии у него брата-близнеца?
– Святой Кристоф и все его чудеса! С чего такая мысль зародилась у тебя в голове?! Оланья и с одним-то не справлялась, несмотря на нянек и воспитателей. Несносный отпрыск терроризировал своими выходками всех хуже капризной девчонки. Было бы таких двое – Олаф сбежал бы из дворца!
– Второй мог быть совершенно другим. Мягче, спокойнее, дружелюбнее…
Ивас с нескрываемым интересом поглядел на меня:
– Каэн, тебе что-то известно?
– Не уверен. Скажем так: я собственными глазами видел двух принцев. Отличающихся лишь аурой и поведением. И если сгоревший в храме Шерха Тэйри симпатии у меня не вызвал, то другой… попросил меня о помощи. Зная, что я – морфа.
«Не бросай меня!»
Я и не бросил. Это он исчез! Без предупреждения, объяснения… хотя бы записку оставил!
Ресторатор сосредоточенно думал:
– Этот второй – просто похож?
– Внешне – полная копия. Разница внутри… Огромная. Мой телохранитель, бывавший при лирийском дворе, тоже уверяет, что принц – единственный ребёнок. Вилена явно убеждена, что путь к трону свободен, а она-то точно знала бы о втором претенденте. Но не мог же я так ошибиться! Человек, слабый маг воздуха, двадцать семь лет… Ни один архимаг так не подделает ауру!
– А морфа? – неожиданно заявил Ивас. – Ты – смог бы?
– Считаешь, я об этом не подумал? – мрачно откликнулся я. – Для морфы он слишком легко позволил себя убить при нашей встрече. И ауру настоящего Тэйри он скопировал бы полностью, без разночтений – с надменностью и властолюбием, заносчивостью и презрением. Ауру нельзя изменить, только скрыть. Его же аура… удивительно светлая, чистая. К тому же какие-то моменты из разговоров, упоминание о матери… Он не морфа. И не Тэйри! Бездна!! Дорого бы я дал за то, чтобы понять, кто он, почему появился в моей жизни, куда исчез… или чтобы просто узнать, что с ним всё в порядке…
Ивас отвернулся, отошёл к столу, поднял бокал и на этот раз осушил его – залпом.
– Каэн, – сказал он, глядя на кроваво-красный закат, – кажется, я понял настоящую причину объявленной тобой войны. И если то, что я знаю о древних, правда, мне заранее жаль тех, кто встанет у тебя на пути. Легенда о Элаур… Вы действительно выбираете раз и навсегда?
– Не знаю, – соврал я. – И не представляю, о чём ты.
Мы с Бертом подошли к дому уже в сумерках. Огоньки светильников весело перемигивались над головами. Лейк выбрал прекрасное место для покупки – рядом с центром города, улицы широкие и хорошо освещённые, район спокойный и престижный, и магазины поблизости, даже храм вон виднеется.
– Пойду строгов проведаю, – сообщил мне вояка, едва закрыв за нами ворота. – Важные у тебя зверюги, лопают за троих, возят за десятерых. Откуда такие красавцы?
– Подарок, – скрипнул я зубами.
Мне сегодня все будут напоминать о том, о чём я не хочу думать?! Прибавив шаг, я почти влетел в дом. В холле почему-то не горел свет… странно. У винари ночного зрения нет, а после той тюрьмы он не переносит темноту.
– Лей! – крикнул я.
Никто не отозвался. К девицам, что ли, ускакал? Ладно, пусть душу отведёт. Я направился в кухню. Не стоит ради меня одного ужин в столовую таскать, поем по-домашнему. Чайра частенько баловала меня, кормила, пока готовила, прямо у печи, с пылу с жару. Надеюсь, Зента не откажет изголодавшейся морфе в кусочке мяса… или двух-трёх… пяти точно хватит.
В кухне горел светильник. Великанша дремала в кресле, голова свешивалась на грудь, ленты от чепца болтались до колен. Утомилась, бедная. Ну, я тихонечко. Порыскаю в поисках еды, в холодильном ларе точно должно что-то быть, магией подогрею – и отлично. Вот свежеиспечённый хлеб под полотенцем. А что это у нас под крышкой в горшке? Я схватился за ручку и тут же выронил её, обжёгшись. Тяжеленная крышка грохнулась о каменные плиты пола и покатилась с громким звоном. Я в ужасе замер. Всё, разбудил…
Зента не шелохнулась. Похрапывала себе дальше. Мне стало не по себе. Подойдя, я на всякий случай проверил ауру. Бездна! Великий маг, называется! Да она же под заклятием! В два пасса я снял чары, женщина очнулась, завозилась, подняла глаза – и увидела меня:
– Каэн, солнышко, ты когда пришёл? Ой, темень-то какая за окном, ночь уже? Как же это я… заснула и не заметила… Ты же голодный! И лапуся не кушал, сейчас я живенько…
– Лей не ужинал? – переспросил я, всё более беспокоясь. Чтобы перворождённый умчался на свидание, не подкрепившись?!
Получив утвердительный кивок, я развернулся и помчался наверх, попутно везде зажигая свет. Если застану Лейка, уединившегося с очередной очаровашкой, придушу, клянусь Святым Берге! Кабинет – пусто. Гостиная – никого. Моя спальня – для порядку надо заглянуть. Комната для гостей, вторая… Спальня винари. Ну, берегись, прелестницы!
В комнате меня поджидала заправленная кровать… розовое покрывало, тьфу, гадость! Свежий букетик огнецветов в вазе, приготовленная чистая рубашка – и никаких следов друга.
– Лей! – позвал я, уже особенно не надеясь.
– Каэн! – окликнул меня голос Берта от двери. – Я проверял охранки. Одна уничтожена. Грубая работа, но действенно. Кто-то у нас был, но ушёл. В саду никого, и внизу, кроме Зенты, тоже.
– Строги в порядке?
– В абсолютном. Но стойла в дальнем конце участка, а защиту взломали недалеко от ворот… Каэн, Лей не собирался никуда выходить. К нему должна была девушка прийти, он меня известил… чтоб я не волновался, что у нас гости.
На всякий случай я проверил спальню магией. И на мерзком розовом покрывале вспыхнули не менее отвратительные слова:
«Я предупреждала, морфа!»
– Я с тобой, – в третий раз повторил Берт.
– Ты остаёшься охранять Зенту, – уже сурово ответил я. – Она не маг и нуждается в защите. Считай это своим заданием. Не справишься – накажу со всей строгостью! Ясно?
– Слушаюсь! – вытянувшись в струнку, по-военному отрапортовал Берт.
Давно бы так! Великанша, стоявшая рядом, тихонько всхлипнула.
– Никуда не выходить. Никого не пускать. Запритесь изнутри, я поставлю защиту.
Вояка угрюмо кивнул. Я быстро вышел за порог и сотворил обещанное. Это не механические ловушки, это непроходимая стена огня и ветра, за которой ждут вода с землёю. Теперь – я спокоен… нет, не совсем.
Подойдя к стойлам, я позвал строгов. Звери довольно зашипели. Открыв дверь, я отодвинул задвижки и выпустил обоих.
– Сдаётся мне, так будет лучше, – пояснил я внимательно слушающим меня чёрным громадинам, – вы – не обычные животные, никуда не улетите. Возможно, даже сумеете помочь. А я… пошёл воевать.
Янтарные и медовые глаза одобрительно мигнули, и два языка облизали моё лицо.
– Не отравитесь, – улыбнулся я.
Ответом мне послужило насмешливое фырканье.
Разорвав пространство, я вышел в той самой комнате королевского дворца, где утром разговаривал с Виленой. Не хотел сразу открывать своё присутствие, накинул морок невидимости, полностью экранировал ауру. И отправился на ночную прогулку по роскошным покоям. Вдруг что-то полезное услышу? Шутка, конечно… Я искал Лейка. Будь он человеком – найти его не составило бы труда. Людей, как я признался Ивасу, я чувствую на расстоянии. Но винари я способен почуять на полсотни локтей, не больше. Дворец же в Айгере огромен.
Не сомневаюсь, что Вилена держит перворождённого при себе. Не в тюрьму же его бросать! И вреда она ему не причинит… пока, во всяком случае. Убеждённая, что я сделаю всё, чтобы друг мой остался в живых. Но при этом невероятная красота винари – неодолимый соблазн для иных надругательств… Я не допущу повторения пережитых Лейком издевательств! Ускорив шаг, я превратился в смазанную тень.
План дворца я знал неплохо. Высокородные – первые интриганы Алерии и часто прибегали к моим услугам. Одна леди Шиана пользовалась своей копией раза три. Как-то я подменял даже короля – с согласия Фернара, конечно. Лично мы тогда не общались, он действовал через доверенное лицо, но честь какова! Поэтому бальные залы, оранжереи и библиотеки меня не интересовали. Комнаты придворных дам я тоже обошёл стороной – Лейк и не против был бы там побывать, но добровольно и не у всех, а Вилена вряд ли доставит ему подобное удовольствие.
Я целенаправленно стремился к королевским покоям. На месте лже-королевы я с винари глаз бы не спускал. Даже связанный Лейк опасен. Смесок об этом должна знать не хуже меня. Неизвестно ещё, как она схватила его… Он может быть ранен, искалечен… Бездна! Раньше я не сознавал, насколько привязан к снежноволосому красавцу. А сейчас… На моих руках сами собой отросли когти, каждый с хороший боевой нож.