– Тридцать три!
– Ох, какая огромная разница! – Вайрек улыбается мне подслеповатыми глазами. – Дурень, молодой, суетный… Учи Ахе! Помру – только в артефактах и останется… Мы в своё время много наделали – колечек там, перстеньков… Руку вскинул – и вот тебе, оружие винари… Столкнёшься однажды в своей жизни – вспомнишь меня…
Я понял, что уроки Вайрека спасли мне жизнь, лишь когда ко мне вернулся разум. Защита от Ахе, вбитая винари, хоть и с опозданием, но сработала! Я не мог пошевелиться, открыть глаза, я ещё с трудом дышал, но я выжил! Моё сердце, такое же, как у людей и винари, билось в моей груди, бежала кровь, и возвращались чувства.
В самые тяжёлые минуты люди вспоминают лица любимых, винари – голоса родных, а морфы – ауры… души близких. Внешность для нас не важна. И сейчас я видел перед собой душу… наверно, самую мне дорогую. Иначе почему я вспомнил о ней, а не о Чайре или Лейке?!
«Не бросай меня, Каэн»…
Я не знаю, как ты выглядишь. Не знаю твоего имени. Но если твой призыв я слышу на грани жизни и смерти – это что-то значит?!
– Каэн…
Сон? Бред? Твой голос. Или голос высокородного лорда?
– Каэн, всё хорошо. Я с тобой. Убить морфу непросто, правда?! Каэн, открой глаза! Посмотри на меня! Пожалуйста!
А если я боюсь смотреть? Если Ивас прав? Легенда о Элаур…
– Каэн, клянусь всем святым, ради одного твоего взгляда я переверну мир!
Хорошо. Я попробую. Подниму эти тяжеленные веки и увижу тебя. Ведь это не Бездна, это мир людей, в котором у меня не было надежды… пока не появился ты.
Руки. Тонкие пальцы, изящные запястья. След от кольца! Светлая кожа. Одежда… что-то тёмное. Волны белоснежных волос. Лицо – очень похожее я где-то видел… в зеркале? Правильные и чёткие черты, непонятно чьи – мужские или женские. Сияющие серебряные глаза… Сияющие?!!
– Каэн, я не морфа. Морфа моя мама. А отцом был винари. Такая вот забавная история, правда? Мы очень хорошо спрятались, никто не ищет морф среди королей. А у меня нет маминой магии, только облик могу менять… Каэн, ты меня слышишь?! Тебе плохо?!
Мне хорошо. Теперь, с тобой – хорошо. Вот только где мы? Я лежу на кровати, раздетый… от костюма должны были остаться клочья. Кровь старательно смыта… да, вон таз, губка… Обычно я убираю магией. И он – сидит рядом, склоняется, держит мои пальцы в своих ладонях, нежно прижимает к груди… какой красивый…
– Как тебя зовут? – губы повинуются с трудом, но я должен знать!
– Таир. Но для тебя – Сиэль.
Бездна!
– Ты спятил?! Своё имя! Подлинное имя!!
– Каэн, – серебряные глаза светятся совсем рядом, – я же считал твою ауру… Как и ты – мою. Мы выбираем один раз. Я – выбрал. А ты?
А я звал тебя, умирая.
– Сиэль… моё имя – Лэали.
Вот и всё…
– Маени, а что значит – пара?
– Твой выбор на всю жизнь. Не на жалкий человеческий век, а на две, три тысячи лет. Твоя половинка. Как Киалэ – для меня.
– А если я выберу неправильно? Ошибусь?
Мой родитель смеётся:
– Малыш, в этом и смысл! Если ты выбрал – ты не ошибся! Свою пару чувствуешь сердцем… иди сюда, я расскажу тебе сказку.
Маени сажает меня на колени, притягивает к себе:
– Давным-давно, когда в мире не существовало людей и королевств, жил один морфа по имени Элаур. Он был очень горд и заносчив и считал, что пары – это выдумка. И когда встретил свою собственную, нарочно прошёл мимо. Его сердце кричало, что он влюблён, а Элаур решил, что он сильнее этого. Пару Элаур звали Райнэ, и он не понимал, что происходит, почему его отвергают. Райнэ хотел объясниться, но Элаур не стал разговаривать. Так шли годы. Райнэ мечтал о семье, он пытался сойтись с другими морфами. Элаур было больно, но он делал вид, что ему всё равно. Райнэ искал ему замену, менял партнёров, но счастлив не был. И тогда он исчез, ушёл так далеко, что никто не знал, где он. Но однажды Элаур почувствовал, что без Райнэ ему не хватает самого главного в жизни – взаимной любви. Он понял, что не может дальше отвергать свою половину, что все усилия противиться зову сердца бессмысленны. Элаур бросился искать Райнэ – по всему свету, во всех землях, везде спрашивая о нём и не находя. Он просил прощения каждый день, каждый час, кляня себя за все утраченные годы, когда они могли бы быть вместе. Элаур забыл обо всём, кроме своей потерянной любви, и о том, как он сам разрушил своё счастье…
– Маени, – тереблю я родителя в нетерпении, – а они встретились?!
– Кто-то считает – да, а кто-то – нет, – улыбается мне Маени, – каждый решает для себя сам. Главное, малыш, чтобы ты тоже не прошёл мимо своего выбора.
С тех пор я всегда, вспоминая эту легенду, представлял себе цветущее поле. С одной его стороны шёл путник в запылённой одежде – Элаур, а с другой ему навстречу спешил Райнэ, и где-то посередине они встречались и заключали друг друга в объятия, чтобы больше никогда не расставаться.
– Таир… Где мы?!
– Это комнаты лирийских послов в королевском дворце. Я вытащил тебя сюда. Кайха считает, ты мёртв. Я подсунул им морок, который они сожгли. Ты был прав, я слабый маг, но у меня много отцовских артефактов. С помощью одного из них я нашёл тебя.
– Это та капля, переданная через Иваса?
– Да, маячок для того, чтобы знать, где ты. Он тебе не повредит, его не обнаружить магией, а я всегда смогу тебя найти. Каэн… Лэали… Как твои строги?
– Твои строги? – с ударением на первом слове переспросил я. – Тоже папин эксперимент?
– Мамин. Они всё понимают и сами выбирают себе хозяев. Этих хотели отдать в дар принцу, отправили в Айгер, я их забрал… Дальше ты знаешь.
– Они молодцы. Спасли жизнь одной очень хорошей женщине… Таир, я запутался. Лорд Тэйри – твой брат?
– Нет. Он сын Оланьи – настоящей. Жена Олафа умерла родами, мама заняла её место. Я принимал его облик – иногда, копировал ауру, носил такую же одежду. Костюм, который тебе подсунули, – надевал я в облике Тэйри, вот и получилась такая аура – принца и моя одновременно.
– А твоя мама жива?
– Да, она сейчас изображает Рахиза, первого лорда лирийского двора. Мама хотела, чтобы я женился на Агнии и занял место Тэйри, став королём Лирии. А Кайха всё испортила. С её желанием власти ей стало мало Арелии, понадобилось объединить королевства.
– Ну, ты ещё не всё потерял, – шутливо протянул я, глядя в сияющие глаза, – Агния пока жива, могу до покоев проводить… Она очень обрадуется воскрешению мужа!
– Каэн! – обиженно воскликнул Таир. – Как у тебя язык поворачивается! Я ни о ком думать не могу с той нашей встречи на мосту в Шерхе! Мне не нужен трон, не нужна власть… только ты, Лэали…
– Тише, – попросил я его, – не так громко…
– Каэн, – тонкие руки обняли меня, зарылись в волосы, – я сразу всё понял… Когда прочёл твою ауру… Раньше я думал – так не бывает, это легенды. Чтобы с первого взгляда всё в жизни стало неважным, кроме тебя.
Моё тело предательски отозвалось на прикосновения. Ему не нужны были слова – Таир говорил на языке душ… Я понимал, что меняюсь, и это было страшно и прекрасно одновременно…
– Таир… Сколько тебе лет?
– Сто двадцать семь. А тебе?
– Я старше… на два года. Таир… ты уже…
– Нет. Ни с кем. Я ждал тебя… ждала… Каэн… Какой ты красивый в своём облике! Твоя аура не преувеличила… Каэн, мы здесь одни. Комнаты защищены заклинаниями… Ты моя пара, Лэали!
Её тело подтверждало это. И моё – тоже.
– Сиэль… Ты уверена, что хочешь этого? Здесь, сейчас, так…
– Да.
Для людей понятие «стать мужчиной» весьма расплывчато. Для меня, первый раз в своём облике принимающем пол, это стало конкретным откровением. Спасибо Лейку, просветившему меня заранее, я хотя бы примерно представлял, что меня ждёт… К чему я не был готов – это к охватившему меня возбуждению. А дальше…
Как объяснить это людям? Восторг, когда нет ограничений? Я мужчина – она женщина. Я перетекаю в женскую форму – меня ласкает парень. Все виды наслаждений и все радости близости. Время остановилось. Где-то в мире существовали заговоры и борьба за власть, люди и винари, королевства и войны. Для нас ничего не существовало, кроме нас двоих, – ни часов, ни опасностей, ни пола.
Сиэль и Лэали…
– Таир, мне нужна одежда. И обо мне очень беспокоятся дома! Лей, и Берт, и Зента… Ты пойдёшь со мной?
Я замер в ожидании ответа. Что он скажет?!
– Каэн, я пойду за тобой в Бездну… – тихое хихиканье. – Но одежды у меня нет. Так что придётся тебе морок накидывать или Лейка смущать.
– Рубашку хотя бы дай, – фыркнул я. – И сам оденься. Меня винари видел уже, а на тебя нечего пялиться!
– А морфы ревнивые? – Таир напоследок шаловливо провёл рукой мне пониже спины.
– Морфы – не знаю, – я шлёпнул его по тому же месту, – а я – очень! Таир! Прекрати! Таир… надо идти. Поговорить с Лейком, понять, что делать дальше. Вилена – то есть Кайха – может отомстить моим близким. Пока она считает меня мёртвым, у нас есть преимущество.
– Надо посоветоваться с мамой, – посерьёзнел Таир, – она, конечно, на меня будет сердиться, но обязательно поможет. Каэн, может, нам сначала сходить к ней?
Я задумался.
Дом в Айгере защищён. Пока Лей с Бертом и Зентой внутри, им ничего не угрожает. Вряд ли кто-то пробьётся через мои заклятия. Если быстро прогуляться в Лирию и обратно…
– А ты сможешь указать конечное место? – спросил я и после быстрого кивка уточнил: – Только не зал приёмов! Я, конечно, не из особо стеснительных, но не хотелось перед твоей мамой в первый раз предстать в таком откровенном виде!
– Ты прекрасно выглядишь! – рассмеялся Таир, повязывая на мне вокруг талии свою рубашку. – Мама будет в восторге!
Меня пробрала нервная дрожь. Как-то не так я представлял знакомство с родителем своей пары…
Кстати!!!
– Таир, ты сказал, что твои родители – морфа и винари! Но этого не может быть! Морфы не могут иметь детей от представителей других рас!