Вздрогнув, я вгляделась. Спутанная пакля при богатом воображении могла стать снежно-белой великолепной гривой, но цвет глаз, затянутых плёнкой гноя, был неразличим, лицо в кровоподтёках превратилось в страшную маску. Жутко было представить, что могли сделать с совершенным телом… самое меньшее – надругались, о прочем я запретила себе думать.
– Сколько ты здесь?
– Не знаю…
– Тебя кормили? Давали воду?
– Нет…
Он вдруг затрясся, попытался рвануться ко мне:
– Моё имя Лейк! Каэн… я боюсь умирать…
Мне хотелось обнять его и успокоить, но я знала, что любое прикосновение причинит ему боль. Я лишь погладила его по щеке, той, где остался кусочек чего-то, похожего на кожу:
– Никто не умрёт, Лейк.
Он всё-таки умудрился чудом дотянуться и, дрожа, привалился ко мне, ища спасения от страха и одиночества. Я взглянула вверх: свет в окошке совсем померк, то, что я видела, было лишь уникальной особенностью моего зрения. Для винари я сливалась с темнотой, и он пытался прижаться ко мне… я же ревела, как девчонка, которой сейчас и являлась.
Шаги тюремщиков я различила издалека. Прекрасно!
– Лейк, – заговорила громко и чётко, – слушай меня! Слушай и запоминай! Сейчас я наложу на тебя морок и стану тобой… Нами. Меня уведут. Главное – не двигайся, не шевелись, понял? Повтори!
– Не… шевелиться.
– Потом я приду за тобой. Так быстро, как получится. Но я обязательно приду! Ты понимаешь меня?!
– Да…
Он не видел, но пытался ухватиться, уцепиться слабыми руками:
– Каэн… не бросай меня!
Я накинула один морок, создала другой – свою точную копию и стала винари. Избитым, валяющимся на полу. Палачи не заметили разницы, утащили и меня, и иллюзию. Затем нас казнили. Бо-ольно… не впервой. Лже-мне было не так плохо, её объявили ведьмой и сожгли, не потребовалось организовывать ещё и труп. Мне в облике винари просто отрубили голову… Я очень ругалась, разыскивая её в яме, куда сваливают тела. В тот раз мне повезло. Яма была свежей и неглубокой, мерзавец, который пришёл скидывать новый труп – тупым и здоровым. В его теле я пришёл за Лейком, вытащил юношу из тюрьмы города Пехта, проделал путь до ближайшего села – на разрывы пространства сил не хватало – и только там услышал указ Фернара о равных правах для всех разумных рас. Сам я предпочёл осторожничать, а вот винари я мог уже не прятать, спокойно найти жильё и заняться лечением.
Лейк пришёл в себя через седмицу. Отмытый, с сошедшими синяками, он открыл глазищи чистого голубого цвета и уставился на меня:
– Каэн! Это ты?!
– Ну, здравствуй, – проворчал я, – как себя чувствуешь?
– Хорошо… Только мне казалось, ты был… была девушкой?!.
Я вздохнул, потом ещё и ещё. Не помогло. А, ладно! Сбежит так сбежит. Тело я восстановил, кости срастил…
– Лейк, я – морфа.
– Какое-то неправильное я исчадие ада, – подытожил я, поворачиваясь к строгам. – Мне гадости творить положено, проклятия насылать и тому подобное. Вместо этого то винари себе на голову спасу, то наследного принца… И чего мне с ними потом делать? Первый прилип, тридцать лет не отодрать, теперь второй?!
Зверь поразмыслил и лизнул меня лиловым языком в нос. Очень мило…
– Ты тогда веди себя соответственно, – хмыкнул Тэйри, – не помогай никому, строгов не лечи… Так понимаю, я у тебя не единственный… навязавшийся?
Обречённо кивнув, я махнул рукой в сторону «Королевской грозди»:
– Пойдём, с первым познакомлю. Иначе он меня до Бездны упрёками замучит… Только надо облик поменять. Двух принцев одновременно нам для полного счастья не хватало!
Обычно я пытаюсь куда-нибудь затаиться. Не потому, что смена облика – такое уж страшное зрелище. Просто когда-то родители внушали мне, что при свидетелях делать это неудобно. Стыдно. Как… прилюдно отправлять естественные потребности. Но когда приспичит, не до стеснительности. Детской стыдливости я, увы, давно лишился. И менять облик при ком-то перестало быть проблемой, а неприятный осадок мне удаётся подавить.
Кем стать, вопроса не возникло. За столько лет я сохранил ауры всех, чью внешность когда-то копировал. Были среди них и любимые, например, леди Аяна, которой я когда-то поспособствовал избежать брака с… брр! Крайне неприятным человеком. Женившимся на богатых невестах ради приданого, а потом быстренько отправляющим их в райские угодья. Родители Аяны заподозрили неладное и наняли меня. Теперь нежная и тонкая девушка – почтенная леди и, верно, уже бабушка, но образ я берёг. Слишком запали в душу светлая улыбка и ласковый взгляд карих глаз лирийки.
С одеждой я поступила проще – наложила морок. Костюм ещё пригодится… О! Чуть не забыла! Лёгким пассом я перенесла морок и на Тэйри. Вдруг Берт встретится или госпожа Гион проснётся – объясняй, где я успел переодеться.
Принц с любопытством разглядывал меня новую. Пожалуйста, не стыдно. Леди Аяна – девушка очаровательная не только внутренне, но и внешние данные не подкачали. Грудь, талия, бёдра – всё на месте. Волосы вообще шикарные, волнистые, тёмно-золотые, блестящие. А то, что платье выбрал не парадное, – так я двух строгов за собой веду, вот прислугу и изображаю.
– Каэн, – спросил Тэйри, – а эта девушка… у неё реальный прототип был?
– А как же, – усмехнулась я, – двадцать восемь лет назад. Могу адрес подсказать.
– Нет, спасибо, – засмеялся парень, – за двадцать восемь лет она и переехать могла… Каэн, а сколько тебе лет?
Начинается!!
– Много.
Ледок в голосе принца не смутил. Но тему он сменил:
– Тебя кто-то попросил мною стать?
Другое дело! Этот вопрос меня саму волнует.
– Фактически – некие бывший армейский вояка Берт и леди Гион. Но вряд идея пришла им в голову без посторонней помощи. Берт – честный солдат, непонятно, как он вообще оказался замешан. А Гион для интриг такого уровня слишком…
– Дура она! – выпалил Тэйри. – Избалованная, капризная папенькина дочка! Будь моя воля – двух слов с ней бы не сказал. Считает, всё на свете продаётся и покупается!
Полностью согласна!
– И влюблена в тебя, как мерка, – ехидно добавила я.
– Не в ме… – парень осёкся.
А я зааплодировала себе!
– Знаешь, дражайший, – проворковала нежным голосом, – давай-ка, выкладывай! Это ж не забавы пошли, тебя убить взаправду пытались. Тебя, а не принца!
– Ты как догадал… Каэн! Мне к тебе обращаться – как к девушке?
– Хоть как к бабушке! Только не как к полной идиотке. Мне изображение одного человека подсунули, а ауру – другого! Не говоря о том, что вы разные абсолютно! Братья? Близнецы?
– М-м… да, – хмуро кивнул высокородный.
– Тэйри – ты?
– Оба.
– Бездна! А различают как?!
– Мама отличает, – совсем помрачнел юноша, – остальные – нет. По ауре можно, кто разбирается. Ну, и Тэйри – у него взгляд иной. Кто знает – не спутает.
– Наслышана, – хмыкнула я. – Тэйри… Спрашиваю, чтобы подтвердить: будущий король Лирии – ты?
– Ты умная… – вздохнул он так горестно, словно я сейчас записала его в последнего служку при строгах.
– Просто опытная. На Агнии тоже ты женишься?
– Увы…
– Теперь понятно, что пообещали твоей Гион, – фыркнула я, – а я-то голову сломала!
– Она не моя!
– Конечно, – поддела я его, – мы с тобой – трупы! Нам любовниц не положено! Меня прихлопнут шпионы из Орхилла, тебя – твой младший братец, и все останутся очень довольны!
Парень поднял на меня удивительно спокойный взгляд:
– Ты не похожа на ту, кого можно прихлопнуть.
– Да и ты вроде тоже, – миролюбиво согласилась я.
Лейк так и спал, как я его оставила. Даже позы не поменял! Я указала Тэйри на кресло, а сама склонилась над прекрасным образцом рельефной мужской груди и нежно прошептала в самое ухо:
– Дорогой… проснись и обними меня…
Высокородный не сдержал смешок. Лей же сонно помотал головой, не открывая глаз:
– Исса, радость моя, потом…
– Нет уж, сейчас! – злобно прошипела я и куснула его за идеальный кончик носа.
Винари подскочил на постели, вытаращив глаза, и, конечно, тут же увидел Тэйри.
– Каэн, какого демона ты развлекаешься?! Сам не спишь, мне не даёшь… Каэн?!
– Потише! – шикнула я на юношу, садясь у него в ногах. – Значит, так… Тэйри, это Лейк, мой друг и компаньон. Лей, это мой заказ. Живьём.
Парни машинально раскланялись друг с другом. Я хохотнула.
– Слушай, – Лейк глянул на часы, затем в окно и потом вопросительно – на меня, – пары часов не прошло. Когда ты успел поменять облик и найти оригинал?!
– Ничего я не искала! – дёрнула я плечом. – Он мне сам на голову свалился!
– Буквально, – поддакнул Тэйри. – Строги принесли.
Лей посмотрел на нас как на умалишённых.
– Тэйри хотят убить, – выпалила я.
– Потому тебя и наняли! – окончательно уверился в моём помешательстве Лейк.
– Нет, – мотнула я головой сердито. – Меня хотят убрать орхилльцы. А Тэйри пытается укокошить его младший брат-близнец…
Винари положил мне руку на лоб:
– Горячий! Каэн, я предупреждал тебя, что долгое воздержание вкупе со чтением сплетен светской хроники вредит здоровью! И внешность юной, донельзя наивной девицы накладывает отпечаток способность рассуждать! Прими разумный облик и расскажи толком!
Ах, так?!
Я стал винари. Таким, как запомнил из детства, – сказочным совершенным существом, с которым случайно столкнулся на улице Рейска. Мне было лет восемь, перворождённый прятался под личиной, только я умею смотреть на вещи, видя их суть. Тот винари был взрослым, сильным, головокружительно прекрасным, хитрым и ловким… Такой не дал бы себя поймать, избить и бросить умирать в тюремную камеру. Но я успел дотронуться до него и ухватить ауру.
Небрежным жестом отбросив снежно-белую гриву за спину, я холодно улыбнулся Лейку:
– Это достаточно приемлемый для тебя образ?
Вот теперь Лей проснулся окончательно. Посмотрел на меня, на Тэйри… Вздохнул, поднялся и стал одеваться. Я тоже стащил костюм, принадлежащий принцу. Мало того, что в этом моём обличии он начал трещать по швам, понятно было, что из нас двоих роль высокородного надлежит исполнять Тэйри.