– Лей, – проникновенно произнёс я, – мне нужна одежда.
– Мужская или женская? – деловито откликнулся юноша.
– Сейчас решим.
Нам троим даже удалось поспать! Я потеснила винари, всё же вернув облик Аяны, в нём я умудрялась занимать всего треть постели. Тэйри улёгся на мою кровать, и мы замечательно отдохнули. Лейк привычно пытался приставать (он никогда не теряет надежду, коли я в женском теле), как всегда, получил локтем в нос и угомонился.
Зато утром винари оказался на высоте. Мало того, что он позаботился о строгах, обменяв тех, что приобрёл в Айгере, на отличный экипаж для моих чёрных красавцев, – Лейк привёл с собой субтильного парнишку-служащего, чью ауру я считала без труда, заплатив ему за услуги. Затем он принёс соответствующую моей должности кучера одежду, а в довершение всего заказал нам завтрак!
Когда госпожа Гион соизволила выйти из своей комнаты, мы, полностью одетые, в общей гостиной уже допивали креф. Девица смерила нас подозрительным взглядом, но не нашла, к чему придраться, и покинула номер. Лейк скорчил уморительную гримасу её прямой спине, Тэйри скривился, словно вместо крефа у него в чашке была кислятина. Я скромненько сидел рядом с принцем, потупив глаза и старательно накручивая прядь волос на палец… Интересная привычка у парнишки, однако! Да и аура у этого женственного мальчика была… неоднозначной. Иначе почему ему так запал в сердце красавец винари?!
Лейк после утренней беготни заслуженно отдыхал. Допивал третью чашку крефа, изящно придерживая её тремя пальцами. Мечтательно улыбался, поглядывал в окно – и явно избегал смотреть на высокородного. Тэйри, напротив, глядел на винари с жадным интересом. Кажется, любопытство вообще являлось отличительной чертой лирийского лорда. Да и вёл он себя… прямо скажем, от наследника престола я ожидал большей властности и суровости. Вот брат его – истинный король, от одного вида тянет на колени бухнуться. Тэйри же поражал простотой поведения и непосредственностью, одно то, как он ел – с удовольствием, не манерничая и не важничая, вызывало у меня уважение и… доверие, что ли! Можно подделать любой облик, сыграть роль, но вот так, от всего сердца наслаждаться свежими, тёплыми булочками с хрустящей корочкой способны только по-настоящему искренние люди.
– Каэн, – вырвал меня из задумчивости Лейк, – ты уже решил, как мы всё представим Берту?
– Ты собрался знакомить его со своим кучером? – буркнул я.
– Он может возразить даже против второго экипажа.
– Значит, надо поставить его перед фактом. Сообщить так, чтоб у него не появилось желания… возражать.
Я собирался сказать «вякать», но покосился на Тэйри и передумал. И без того я в глазах высокородного выглядел грубияном.
– Подобным образом умеешь разговаривать только ты.
Неправда! Винари обычно не менее, если не более убедителен.
– Не прибедняйся, – отмахнулся я. – настойчивости тебе не занимать.
– Добавь уж «наглости»! – зло бросил парень.
Теперь и я посмотрел на юношу с недоумением:
– Лей, ты чего? Не выспался?
– С тобой выспишься! – бросил Лейк. – Шляешься посреди ночи…
«Притаскиваешь демоны знают кого!» – явно хотел докончить он.
Выяснить отношения нам помешал Берт, для приличия стукнувший в дверь и тут же осторожно заглянувший внутрь:
– Лорд Тэйри… Господа… Пора.
Высокородный поднялся первый, отправился за воякой. Я потрусил следом, Лейку ничего не осталось, кроме как последовать за нами. Вниз мы спустились по узкой лестнице чёрного хода, вышли во двор. Здесь нас и поджидали неожиданности – всех, как оказалось.
Подобранный Лейком экипаж оказался огромным и шестиместным, под стать красавцам строгам, крутившим хвостами в ожидании. Девица ругалась с кучером, державшим в поводу верхового зверя Берта, а перекормленных полосатых летунов не наблюдалось вовсе.
– Кажется, наши проблемы решились сами собой, – подмигнул мне Тэйри.
– Что происходит? – счёл необходимым вмешаться Лейк.
– Строги леди Гион не могут лететь, – уныло ответил Берт. – Этот тупой серх, – красноречивый взгляд в сторону кучера, – недоглядел, и они объелись настолько, что даже подняться не в состоянии!
– Зато наши спокойно потянут пятерых, – невозмутимо заметил винари, – а мой кучер знает дорогу. Правда, Каэн?
Я повернулся к нахалу. Лей обезоруживающе улыбался, понимая, что прилюдно я ему ничего не сделаю. Мгновенно перебрав в уме все мои разговоры с нанимателями, я убедился, что моё имя ни разу до этой минуты не звучало, и обещающе оскалился в ответ:
– Конечно, господин!
– Ваш мальчик точно сможет управлять этими зверьми? – недоверчиво оглядел меня Берт. – Они же дикие!
Мне захотелось рассмеяться ему в лицо, сказав, что диких строгов не бывает. Вместо этого я легко запрыгнул на облучок и тихонько позвал строгов. Животные притихли, расслабились, хвосты улеглись. Интересно – откуда они такие? В Айгере появились неожиданно, к лирийскому принцу попали случайно. Необычная масть, намного крупнее, чем остальные, и разумнее, что ли…
– Этот парнишка способен гворла заставить вести себя, как мера, – ухмыльнулся Лейк и забрался в экипаж.
Тэйри, не мешкая, последовал за ним. Я злорадно отметил, что по отсутствию галантности к леди Гион он даже переплюнул меня! Я хотя бы её в карету первой пропускал. Девица же явно досадовала, страстных взглядов на принца больше не бросала, смотрела исподлобья, нехорошо, пакостно. Нервно крутила перстни, красующиеся на каждом пальце, включая мизинцы, со сверкающими камнями – на мой взгляд, слишком крупные для леди.
– Я – верхом, – Берт оседлал своего зверя и первым взлетел, подавая пример.
Чёрные строги неслись не чета разжиревшим столичным. Меня подмывало отпустить поводья совсем и посмотреть, на что они способны. Экипаж и четырёх пассажиров они словно не замечали. И хвосты им не мешали, наоборот, при такой скорости помогали удерживать равновесие. Ещё я заметил, что они разные. Тот, что был ранен серьёзнее, казался мощнее и несколько стеснительнее, имел глаза цвета янтаря и на солнце переливался радужным блеском. Второй был изящнее и игривее, шесть отливала золотистой медью, а глаза сияли медовыми каплями.
– Каэн…
Высокородный ловко перебрался ко мне, не испугавшись встречного ветра. Ах, да, он же маг воздуха!
– Тэйри, не стоит рисковать. Ты и так заметная мишень, в экипаже хоть стенки есть.
Лорд пренебрежительно махнул рукой:
– Не велика защита! Тем более что самое безопасное место – рядом с тобой.
Похоже, я смутился. Кашлянул. Оглянулся на Лейка с Гион.
– Они нас не слышат, – неправильно истолковал мой взгляд принц, – шум заглушает.
– Зато видят, – хмыкнул я.
– Я же морфа, – гордо улыбнулся парень, – мне позволительны любые капризы.
– Тэйри, – тихо, не глядя на него обронил я, – ты с этим словом поаккуратнее. Для нас это ругательство. Самое грязное человеческое оскорбление.
– Извини, – отозвался тот, – я не подумал… Как тебе эти строги?
– Потрясающие! – искренне восхитился я. – Лучшие, которых я встречал в своей жизни.
– Теперь они твои.
Я недоверчиво покосился на него. С чего такая щедрость?! Стоимость такой пары – пара сотен золотых, не меньше!
– Тэйри, я не могу принять такой дорогой подарок.
– Считаешь, он дороже моей жизни? – обиделся тот.
Нахмурившись, я заявил, избегая пристального взгляда серо-голубых расстроенных глаз:
– Когда я вытаскивал экипаж из реки, мне было безразлично, кто в нём – наследный принц или простой кучер. И, если бы не раненые звери, ты вообще бы меня не увидел. Оказывать помощь тем, кто в ней нуждается, – это нормально, Тэйри. И для лорда, и для слуги в ответ достаточно обыкновенного «спасибо».
– Да, – парень покраснел, – в этом ты весь, Каэн… Я разглядел твою ауру, пока ты менялся. Всего на миг… Словно солнце вспыхнуло ночью.
– Не говори вздора! – рассердился я.
– Не злись, пожалуйста, – попросил Тэйри, – пойми… Я никогда ничего подобного даже вообразить не мог! Всемогущее прекрасное существо из легенд, которые мне в детстве пересказывала мама…
– А об исчадиях ада она тебе не рассказывала? О тварях Бездны? Которых необходимо испепелить на месте? О кострах, горевших веками?! Вроде того, на котором сожгли мою семью. Нас и была-то жалкая тысяча, мы же не плодились, как серхи! Даже винари могут возродиться, пусть и с половинчатой кровью и живя не тысячи лет, а несколько сотен! Я же…
Я резко оборвал себя и заткнулся.
Нашёл с кем откровенничать – с оригиналом заказа!
– Оставь меня, – отрезал ледяным тоном.
Парень попытался что-то возразить, глянул на меня – и осёкся. Убрался обратно в экипаж. Тоже мне, ценитель легенд! Женится на своей принцессе, наплодит кучу отпрысков…
– Маени, а у меня будут дети?
– Когда придёт время.
– А если я не захочу?
Он смеётся и сажает меня на колени:
– Однажды захочешь. Лет через двести. Наиграешься, остепенишься. Я тоже не думал, что у меня будете вы с Лаэсс и Наони. Но встретил Киалэ и пропал… Это огромное счастье, малыш, видеть своё продолжение в ребёнке от любимого. Или подарить ему радость родить дитя от тебя.
Задумавшись, я вглядываюсь в светящееся серебро глаз:
– Маени, в деревне есть девочка, про неё шепчутся, что она рождена от винари. Её называют полукровкой. Я тоже могу сделать ребёнка человеческой женщине?
– Ни один из нас не унизится до близости с человеком! – Маени вспыхивает пятнами гневного румянца. – Но не переживай, малыш. Мы можем иметь детей только от себе подобных. Чистота нашей крови не сравнится с какими-то неразборчивыми винари…
– Каэн…
Сегодня что, все решили меня бесить?! Но Лей – это Лей, он него ледяным взглядом не отделаешься. Пристанет и будет ныть до тех пор, пока не добьётся от меня улыбки… или ругани, что тоже нередко.
– Тебя этот хмырь обидел?!