Услышав это слово, я подскочил на месте. Харальд смотрел на меня с довольным видом.
– Я собираю сведения обо всех детях моих вассалов, ведь они – будущее королевства. Ты, Бьёрн, совсем недавно был мальчиком с неважным здоровьем. Ты боялся темноты и не умел взять в руки меч. А сегодня ты вызываешь на бой моего сына, лучшего среди всех его ровесников. Даже больше: ты преподносишь ему урок мечевого боя и выносливости. Ты морфир, Бьёрн, и я тебя приветствую!
– Бьёрн – морфир! – каркнул Хугин, срываясь с места, как будто за ним гнались.
Бьёрн – морфир! – каркнул Хугин
Он принялся истерически кувыркаться в воздухе, повторяя:
– БЬЁРН – МОРФИР! БЬЁРН – МОРФИР!
Вся королевская свита, сокольничие, слуги… все застыли на месте.
В толпе зашептались, потом по ней побежал нарастающий шум:
– Морфир!
– Это морфир!
– Он морфир!
– Я вас оставлю, – объявил Харальд, обращаясь к своим людям. – Вернусь по воздуху, поскольку королевство нуждается во мне. Возвращайтесь не задерживаясь, без выпивок и пирушек, ведь королевство нуждается и в вас. И да поможет вам Иисус, дети мои.
– ХАРАЛЬД! О ХАРАЛЬД! – выкрикивали мужчины, стуча оружием.
– До встречи, Бьёрн, – сказал мне король. – И… – он поколебался немного, – и скажи твоему отцу… Передай ему привет от короля.
– Да, сир. И еще раз спасибо.
– И будь готов, не забудь!
– Я жду твоего сигнала.
– Прощай.
Харальд отвел в сторону Крорра, вывел его на ровную полосу на берегу высохшей речки. Дракон разбежался, так что сотрясалась земля.
Мне показалось невозможным, чтобы такое огромное и тяжелое существо и вправду оторвалось от земли.
«У него не получится», – подумал я.
Но вот с оглушительным рыком Крорр медленно оторвался от земли и полетел все выше, выше… Еще выше. Спустился метров на десять, опять поднялся… опять немного спустился.
Я видел как-то, как большую кобылу вытаскивали на веревках из оврага, куда она свалилась. Вот о чем я вспомнил, наблюдая за тем, как взлетает Крорр.
Приложив неимоверные усилия, дракон набрал наконец высоту, аккуратно повернул крылья, чтобы взять направление на север, в Упдалу, столицу нашего королевства. Скоро он выбрал нужный курс, и скорость его резко выросла.
«ПУНГРРРРРР!»
Вот теперь дракон понесся стрелой, и бедный Хугин едва за ним поспевал.
– ХАРАЛЬД! О ХАРАЛЬД! – в восторге орала свита.
Через секунду король и его дракон исчезли, оставив позади лишь крохотную черную точку – ворона Хугина.
– Обозаю эдо зрелище, змотрел бы и змотрел! – признался Дизир.
– Теперь нам пора, – сказал я.
В момент расставания рыжеволосый воин (его звали Кетиль) подошел пожать мне руку и часть свиты доброжелательно толпилась вокруг. А кое-кто, наоборот, держался подальше: я видел, они рассматривали меня, как занятную зверушку.
Гизур и остальные уже двинулись в путь, меня ждала одна Сигрид. Я вскочил в седло, и мы помчались бок о бок резвым галопом.
– Пока, морфир! – крикнул мне в спину Кетиль. – Пока, демон сражений! Надежда королевства и баловень судьбы! До свиданья, сын Эйрика!
Спускаясь к руслу реки, мы заметили принца на месте дуэли, он все еще спал.
Я сунул полотняный мешочек под рубаху и чувствовал, как Дафнир дышит, прижавшись к моему животу.
– Он совсем холодный и чихает, – тревожился я. – Надеюсь, что не разболеется.
В этот момент мы догнали других.
– Он еще не извергает огонь, вот он и холодный, – высказался Дизир, чтобы меня поддержать.
– Это тут вообще ни при чем. Драконы же существа теплокровные, да или нет? И если Дафнир из породы послушанцев, то у него и не будет огня.
– Мне кажется, он не очень-то здоровый, – высказалась Хельга. – Король сплавил тебе заморыша, Бьёрн. Готовься, что может не пережить зимы.
– Ой, нет! – испугался я.
Дафнир был мне дороже своей цены в золотых монетах, я им владел всего несколько минут, но уже полюбил.
– Я займусь тобой, – шепнул я. – Я тебя вылечу.
Гизур улыбнулся, видя, как я взволнован.
– Если кто и может помочь тебе вырастить малыша, то это Тетуна.
– Тетуна? – удивился я.
– Она ухаживала за всеми драконами короля Хакона I в Гизии долгие годы. Она разбирается и в послушанцах, и в когтистах, и во всех остальных. Это она вырастила невероята Магму.
– А почему Тетуна отказалась от такого прекрасного места при дворе? – удивилась Сигрид.
– З тех пор, как взошел на престол Хакон II, Гизия зтала плохим мезтом для троллей, – мрачно сказал Дизир. – И для полутроллей тоже. Наз там презледуют, отбирают наши земли и жгут наши дома. А наз убивают!
Мы были в районе Холмистого – села, расположенного поблизости от наших владений. Здесь каждый отпечаток дома напоминал лица погибших людей, друзей, к которым мы ходили обедать, с которыми мы танцевали и смеялись когда-то… очень давно… еще до снега.
Я поехал рядом с Гизуром.
– У принца Дара есть тайна, – сказал я.
– Я слушаю.
– Принц – оборотень.
Гизур вскинул брови.
– Ты видишь оборотней повсюду, – сказала Хельга, которая слышала наш разговор.
– Это не шутка. Я видел во время поединка, когда стало темнеть. Его лицо изменилось. Я видел, как появляются клыки и шерсть. Потом, когда зажгли факелы…
– Принц стал самим собой, – закончил Гизур.
– Ну да.
Гизур, похоже, не счел эту новость неважной. Он выглядел очень встревоженным.
– Он не знает, что я это знаю, – добавил я. – Я притворился, что не заметил.
– Это мудро, – ответил Гизур уже не так тревожно. – Дар не оставил бы тебя надолго в живых с таким секретом. И король тоже… я думаю, Харальд в курсе.
– Что ж, я не боюсь.
– Морфир никого и ничего не боится, – с улыбкой вставила Хельга.
Гизур обернулся в седле, чтобы глянуть в глаза остальным.
– Никому об этом не говорите, поняли? НИКОМУ!
В этот момент Дафнир задрыгал лапками в своем мешочке. Он визжал, как поросенок, которого режут. Пора было дать ему молока.
28Хавер
Как мы нашли наш дом, как отыскали место, где копать, как спустились в тролльский коридор и откопали его при свете факелов – все эти события странным образом не оставили особого следа в моей памяти. Может, из-за страшной усталости, которая мучила меня после поединка с принцем Даром.
Воспоминания мои становятся яснее, начиная с испуганного крика, который остановил нас еще до того, как мы дошли до пещеры.
– КТО ИДЕТ?
– Ари? – спросил Гуннар. – Это ты, Ари?
Это был он, наш старый рыбак, и он упал к нам в объятия, плача от радости.
– Гуннар, ах, Гуннар! Бьёрн, о, Бьёрн! И Сигрид! И ты, мой дорогой, мой старый добрый Дизир! Друзья мои! Деточки! Ой-ой!
Ари рассказал, что вода в озере стала прибывать восемь дней назад и полностью затопила пещеру.
– От таянья снега, – понял Гизур.
– Мы сейчас в комнате великанских троллей, – сообщил рыбак. – У нас не осталось еды. Жуем землю уже три дня.
Он выглядел очень измученным.
В спальне троллей каждый занял одну из ниш. Я первым делом нашел свою сестренку – при виде того, как она свернулась клубочком, худенькая, с осунувшимся лицом, мое сердце сжалось.
– Бьёрн злой! – закричал Друнн издалека, как только меня заметил.
Мама подошла нас обнять. Она тоже выглядела измученной, но несмотря ни на что сохраняла горделивую осанку.
«Мама – настоящая дама», – подумал я.
– Ваш отец очень ослаб, – грустным голосом объявила она.
Эйрик спал в своей нише. Вытянув руки вдоль тела, бледный как пергамент, он походил на каменных рыцарей на могилах.
Я подошел на цыпочках и осторожно его потряс.
Он приоткрыл отяжелевшие веки, и взгляд, которым он меня встретил, я никогда не забуду.
– Мой сын Бьёрн! – воскликнул он с чудесной улыбкой.
– Я принес Востр, – объявил я. – У меня он здесь, с собой, смотри!
Он с трудом сел и взял свой меч, положил его на колени и долго гладил в тишине. Мне даже показалось, что он вот-вот заплачет.
– О, мой Великолепный, – сказал отец, и немного цвета вернулось на его впалые щеки.
– Мы видели короля, – сказал я. – Он шлет тебе привет.
– Бьёрн отнял этот меч у принца Дара, – сказала Сигрид. – Он рисковал жизнью, чтобы его отобрать!
– Харальд подарил Бьёрну дракончика, – добавил Гуннар.
– Много всего произошло, похоже, – удивленно сказал Эйрик.
– И король скоро позовет меня для одного поручения, – с гордостью объявил я.
Эта новость, видимо, отца не порадовала.
– Поручений короля я бы на твоем месте остерегался, – проскрежетал он.
Мы навсегда распрощались с коридором великанских троллей. И поскольку дома у нас больше не было, Гизур предложил нам пожить в Хаверре. Мои родители согласились.
Все отправились в обратный путь, на Зифьорд; спасенные ехали верхом, остальные шли рядом.
Усевшись на гигантского жеребца Гизура, Эйрик озирал долину в тоске и ярости.
– Этот снег – просто чудовище! – повторял он.
– Да, так и есть, – соглашался Гизур Белый Волк.
Мы добрались до Хаверра к вечеру 16 августа. Тетуна приняла нас радостно, приготовив огромное рагу. Началась новая жизнь.
Гизур уехал на следующий день – сначала в свой дом в Хофне, потом – в столицу, куда его вызвал король. Хельга осталась в Хаверре с нами.
Обитатели Коя являлись к нам каждый вечер петь и танцевать. Постоянство этого праздника приводило в восторг Дизира, и мои родители тоже его оценили. Мама, всегда такая строгая, оказалось, умеет веселиться не хуже других. Тролли и полутролли сперва робели при такой знатной даме, но вскоре полюбили ее всей душой. А она принялась лечить у них больных и давать уроки детям.
Когда Флосси Викинг-без-Семьи впервые увидел маму, он вдруг застеснялся, как желторотый юнец. Понадобилось несколько визитов, чтобы он решился пригласить ее на танец. Скоро он стал постоянным гостем нашего дома и ни разу не пришел к нам без подарка для мам