сейчас начала дышать полной грудью. Крампус или что это там было — напугал меня куда сильнее, чем я представляла.
Я долго копалась в списке, выбирая что-то по вкусу, и наконец остановилась на каком-то типе с фобией змей. С бестиологией у меня было не очень, а вот Жюль уже дошел до химерологии, и я собиралась немного сжульничать. Самую капельку.
… - Чудесно, - спустя пару часов Кошмарыч с недоумением оглядывал меня и смущенного Жюля. - Юноша, зачем вы связались с этой девицей?
Не думаю, что он хотел меня обидеть, но прозвучало это не очень. Впрочем, я готова была это пропустить мимо ушей, если он сумеет нам помочь.
- Мы друзья, - отозвался Жюль, стараясь не встречаться со мной взглядом. Я виновато шевельнула хвостом и едва не сбила стоящую в углу кабинета старинную вазу.
- То есть, вы со всеми друзьями такое проделываете? - уточнил Кошмарыч скептически. Жюль шмыгнул носом. У теоретиков черный рыцарь появлялся редко, и поэтому те к нему не привыкли как мы.
- Ольгу спасает только то, что её сновидец проснулся от ужаса, - продолжил Кошмарыч. - А пути получения этого результата нами не прописаны. Но что с вами делать, юноша, я пока не знаю. С одной стороны, вы определенно обогнали свой курс — делать химер из студентов вы начинаете курсе на четвертом, не раньше. С другой стороны, вернуть ей нормальный облик вы не смогли, так?
- Так, - прошептал Жюль, отчаянно краснея. - Я даже пробовал поцелуем...
Настала моя очередь краснеть. Глупо получилось.
Жюль сумел сконструировать для меня иллюзию, которая почти не отличалась от реальной материи снов, он нарисовал отличный хвост и волосы как у Медузы Горгоны, и вышло просто отлично. Мой сновидец не проснулся в то же мгновение, как меня увидел, лишь потому, что от страха примерз к месту.
А потом я вернулась в нашу комнату, и мой облик остался со мной.
Даже попытка нарисовать поверх этой иллюзии иллюзии нормального моего облика и то не сработала. Тогда мы и подумали о поцелуе. Лягушки же превращаются в принцев от этого, чем горгона хуже?
«По-дружески», - предупредила я Жюля строго, а сама замирала от волнения.
Он совсем перепугался моих наставлений, а потому сначала чмокнул в нос — с закрытыми глазами немудрено промахнуться! Потом в щеку — но и это не помогло. И даже последний неловкий чмок в губы ничего не изменил. Только мои волосы-змеи сильнее шипели, словно смеялись над нами.
На лице Кошмарыча не дрогнул ни один мускул. Может, ему и не было смешно. Мало ли сколько он таких балбесов видит.
- Двоечники, - заявил он. - Это срабатывает только между морфом и сновидцем. Неужели мистер Совершенство это не упоминал?
Мы с Жюлем неуверенно переглянулись.
- Ясно, - Кошмарыч хмыкнул. - Так что, или Ольга ищет своего сновидца и пытается убедить его расколдовать поцелуем...
Я помотала головой. Ну уж нет, этот парень чуть в обморок не рухнул, я не готова повысить свой рейтинг по кошмарам до заоблачных высот.
- … Значит, ждем, когда иллюзия сама развеется, - развел руками Кошмарыч. - Не дольше недели продержится.
- Ты самая красивая, - попытался утешить меня Жюль.
- Нет, это ты красавчик, - привычно отозвалась я.
- Детский сад, - буркнул Кошмарыч. - Оба красавчики, глаз не оторвать.
Он достал какую-то папку и с преувеличенным интересом уставился в неё, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Сказать, что я была разочарована, значит, ничего не сказать. Но делать было нечего, надо было ползти обратно, а это само по себе требовало немалых усилий. Судя по всему, для работы хвоста задействовались не самые привычные мышцы моего тела, и сейчас они нещадно болели. Да и волосы. Кто думает, что змеи такие все эффектно шипящие во все стороны, тот ничего не знает об этом. Эти твари постоянно перепутывались, скандалили, оглушая своим шипением и норовили покусать товарок. Меня, к слову сказать, не трогали. И то хорошо, а то ходила бы я вся искусанная.
К середине коридора я не выдержала и завязала высокий хвост из змей. Теперь они шипели хотя бы не под ухом и не могли запутаться в клубок. И вот стоило мне на это отвлечься, как нас догнали чьи-то шаги.
- Обалдеть! - голос этот я не могла не узнать. - А окаменять взглядом ты тоже можешь?
- К сожалению, нет, - буркнула я. Чтобы повернуться, мне нужно было растопырить руки, иначе я запросто могла упасть. Так что я осталась стоять так, словно мне было совсем не интересно, зачем Вест остановил нас в коридоре. Уж точно не из-за хвоста — он наверняка еще и не такое видел.
- Кошмарыч попросил меня курировать ваш случай пока иллюзия не спадет, - пояснил Вест сам, обходя нас так, чтобы могла его видеть, не поворачиваясь. - А тебе он советует написать дневник наблюдений за химерой в изменчивой реальности сна.
Это он уже Жюлю, понятно.
- В смысле? - тот чуть попятился. Ага, не только на меня Вест с первого взгляда произвел не самое приятное впечатление!
- В смысле! - передразнил его Вест. - Мы будем отправлять Ольгу в разные сны, не обязательно кошмары, кстати, а ты записывать будешь, как она себя ощущает в пустыне, например, или в Арктике. И после пробуждения и нового возвращения в сон, что со змеями будет происходить. Потому что хоть мастер и сказал, что это на неделю примерно, но он не химеролог, мог и ошибиться.
- А меня спросить не нужно? - возмутилась я.
- Не нужно, - ответил Вест. - Ты сейчас наполовину состоишь из проекта первокурсника-теоретика, и всё что мы можем — это сделать его проект легальным. Но посмотри на это с другой стороны, у тебя будет самая сногсшибательная практика — фантастические сны не для слабаков! И напарник твой по снам попрыгает, теоретики ведь этого вовсе не видят, так?
Жюль неуверенно кивнул. Нет, не понимаю, как можно выбрать этот факультет, когда можно проживать тысячи жизни в чужих снах! Хотя, с другой стороны... я пошевелила хвостом. И в такие ситуации теоретики в жизни не попадут.
- Твоими устами да мед бы пить, - буркнула я себе под нос.
- Моими устами что? - заинтересовался Вест, но я замотала головой, некстати вспоминая про поцелуй с Жюлем. Впрочем, Вест тем и отличался, что быстро менял тему разговора. - Если ты о том, чего хорошего мне с этого, так я объясню. Мне тоже не очень просто попасть в фантастический сон, а тут я буду сопровождать двух первокурсников. У меня, между прочим, тоже есть непростые зачеты.
Да, это всё объясняло, и по всему выходило, что это и впрямь хороший вариант для нас всех. И потом, может, от этих сновидений иллюзия скорее слетит? Надеяться мне точно никто не запрещал. О том, что через несколько дней снова начнется учеба, не хотелось. Группа и без того относилась ко мне неоднозначно, с хвостом они меня точно не поймут.
Кстати о хвосте. Кончик нестерпимо чесался, и я с трудом подтянула его к себе, опершись одной рукой о стену, а ногтями второй принимаясь скрести чешуйки.
- Чего стоишь. Записывай! - ткнул Вест Жюля. - Может, она еще и линять будет!
И тогда я окончательно поняла, что это будет очень долгая неделя.
Впрочем, как оказалось, нет ничего, к чему человек не может привыкнуть. Уже к концу этого сна я сносно передвигалась в пространстве и даже могла взобраться по не слишком крутой лестнице. Хотя для этого мне нужны были перила и помощь рук.
Пожалуй, не будь рядом Веста, я бы считала случившееся небольшой неприятностью. Но Вест, конечно, не мог позволить мне это.
- Интересный узор у тебя, напоминает питона, - неожиданно произнес он, когда я отдыхала от ползания с препятствиями. - Ты случайно не в штанах с таким узором была?
- Я была в джинсах, - попалась я в ловушку.
- Интересно, куда они делись, и останутся ли они после того, как иллюзия развеется? - с серьезным видом вопросил он и спрятался за диван. Злясь, я начинала бить хвостом, и пусть использовалась для этого только его самая подвижная часть, этого хватало, чтобы больно ударить по ногам.
- Кстати, а почему ты в свитере? - из-за дивана продолжал неугомонный вредина. - Горгона в свитере с оленем Рудольфом и снеговиком — это странно.
- Я замерзла в том, в чем ходила в кошмар, - ответила я, и завернулась в кольца хвоста, чтобы как следует пообижаться.
Через несколько минут мои волосы завертелись и зашипели, что значило только то, что ко мне кто-то подошел слишком близко.
- Ну не дуйся, - голос Веста можно было бы считать виноватым, не знай я его чуть лучше. - Хочешь чаю с пирожными?
Я высунула голову из-за толстого кольца хвоста и снова за это поплатилась. Вероломный Вест и впрямь держал тарелку с эклерами и чай, но он не преминул добавить:
- Или лучше молоко? Кстати, как насчет живой пищи вроде тушканчиков? Не хочется?
- Ты же не станешь предлагать кентаврам сено, что над ней издеваешься? - за меня возмутился Жюль, который пытался писать какую-то работу, но с нами ему это давалось с большим трудом.
- А вот это, кстати, хороший вопрос, - Вест оглянулся и, не найдя другого сидячего места кроме нашего с Жюлем дивана, присел на краешек стола. - Как-то в прошлом году мы работали над химерой и взяли как раз кентавра...
Я неловко сползла с дивана и отправилась искать энциклопедию самых запоминающихся снов — я видела её мельком у Жюля. Слушать про кентавров мне совершенно не хотелось.
За чтением этой книги я и проснулась в своей постели. Наверное, если бы мама с папой заглянули в этот момент в мою спальню, они были бы порядком озадачены тем, что я сижу и щупаю свои ноги, словно вижу их впервые. К счастью, они были на кухне и оказались лишены такого смущающего умы зрелища.
Ноги были на месте и волосы тоже. Не то, чтобы я сомневалась, но за довольно длинный сон успела отвыкнуть от нормального ощущения ног.
Пожалуй, не припомню другого случая, когда я была настолько готова бодрствовать всю ночь. Теперь я могла понять скверный характер сестер Горгон — такие волосы кого угодно сведут с ума своей болтовней! И, разумеется, Кошмарыч именно в этот момент оказался прав — и мои хвост с волосами-змеями никуда не делись.