сь. Но мужчина бредил и выдавал нам только куски невнятной информации.
– Миссия… Засада… Их слишком много… Звери… Помогите! – бедняга из последних сил пытался нам что-то сказать.
Но так и не успел, умерев на руках своих товарищей.
– Чёрт возьми! Кто-нибудь в курсе о чём он? – сказал кто-то из толпы. – Куда Гэб и ребята отправились? Бл...! Мальчишка совсем... Двадцати не было, – началось бурное обсуждение произошедшего.
Выслушав их немного, я понял: толку мало – сами не в курсе. Знают только, что у Габриэллы и её команды было обычное задание, потом они ушли куда-то вглубь леса, а старик, как всегда, исчез, будто сквозь землю провалился.
– Собираемся! И кто-нибудь сообщите родным парня!
После этих слов несколько мужчин и одна женщина были моментально готовы отправляться в путь.
– Я могу помочь! – сказал я собравшейся команде.
– Куда тебя несёт? Сами разберутся! Оно тебе надо? – начал недовольно бубнить мой спутник.
– Ты-то? Это вряд ли! – получил я ответ от мужской части отряда.
Они с пренебрежительным взглядом оценили меня с ног до головы.
– Эй! – одёрнула их единственная девушка в отряде. – Он вчера ни одного удара от Гэб не получил. Он не так-то прост, как кажется.
– Ладно! Но будешь мешаться, оставлю в лесу! – сказал самый крупный из них, снисходительно фыркнув.
И мы выдвинулись к месту, куда мог отправиться пропавший отряд.
Темп они взяли такой, что я еле поспевал за всеми и почти сразу оказался позади. Отряд собрался неплохой и судя по экипировке у нас были: пара воинов, лучник, а вот роль девушки, идущей на ровне со мной, я пока не понял.
Впереди идущие шли и с издёвками подгоняли меня.
– Да тебя только коров пасти. Даже навоз таскать не возьмут. Ещё за нами поплёлся! – начал издеваться самый крупный.
– Действительно! Куда мне до такого мастера по коровьим лепёшкам, как ты. Обязательно буду рекомендовать тебя в деревне, – ответил я, чем вызвал одобрительный смех остальных.
– Чё сказал? – бугай хотел было полезть ко мне с кулаками.
– Уверен? Мой товарищ не прочь перекусить. Как раз толком не пообедал! – припугнул я бугая, кивнув в сторону волка.
– Буэ! Вот ещё! Не стану я его есть, – прокомментировал происходящее Морион.
– Но он-то об этом не знает, – успокоил я волка.
Мой ход сработал. Остальные ребята тоже помогли успокоить вспыльчивого коллегу.
– Хе-хе-хех. Давно я так не смеялась! Обычно все его боятся и слово поперёк не ставят. А ты молодец! – вдруг заговорила со мной девушка. Длинные каштановые волосы, карие глаза. Чем-то она напомнила мне Габриэллу, правда была помоложе и более хрупкой на вид.
– Да ничего особенного. Любой бы был храбрым, будь у него такой спутник, – ответил я.
– Первый раз вижу такого волка, как его зовут? – девушка погладила волка по головке.
А тот и рад стараться, как будто только этого и ждал.
– Его зовут Мо… Хейз.
Чуть-чуть не проговорился и не выдал настоящее имя.
– Приятно познакомится. Я – Гвен. Кто у нас такой миленький? – не переставая тискать волка, произнесла девушка.
– А она мне нравится! – сказал Морион, он же Хейз, утопая в ласках.
– А я Виктор, можно просто Вик, – сказал я, но всё внимание было пушистому.
Так, мы прошли какое-то время. Пока волк получал весь спектр женского внимания к животным, мне удалось выяснить, что Гвен не просто похожа на Габриэллу. Она её родная младшая сестра. А ещё она целитель. Это заинтересовало меня ещё больше. В этом мире есть магия, и она по какой-то причине не давала мне покоя и вызывала большой интерес. В детстве Гэб в силу вспыльчивого характера всегда попадала в переделки, а Гвен приходилось потом ухаживать за сестрой. Так дальше и вышло, одна – мускулы и воин, вторая – мозги и лекарь. Гвен рассказала, что они сироты давней войны, их приютил глава Дубового венка и всему научил.
В самом разгаре разговора, Морион вдруг напрягся и сказал мне быть начеку. Я сообщил своим новым товарищам, но те не приняли слова новичка всерьёз.
– Морион? Что там? – попытался узнать я. – К чему нам всё-таки мне готовиться?
Но волк не успел ответить. Мы наткнулись на место сражения. Страшнее картины я ещё не видел. Мне стало просто дурно видеть такое впервые. Это была просто бойня. Тела лютовепрей, волков и, конечно же, трупы людей из гильдии, которых признали товарищи.
– Чёрт! Да что же здесь произошло? Откуда столько тварей.
Никто не мог поверить своим глазам в попытках найти хоть кого-то в живых.
– Гэб?! Где же ты? – Гвен была просто в истерике.
Она отчаянно искала сестру. Мне даже на минуту показалось, что если бы могла, она бы и под лютовепрем посмотрела. Сестры нигде не было.
Я тоже бродил в попытках найти хоть кого-то. Но уже отчётливо понимал, что вряд ли кому-то удалось здесь выжить. В некоторых местах даже тел не было, просто мокрое место.
– Эй! Подойди сюда. Тут есть кое-что... – вдруг услышал я в своей голове голос товарища.
Осмотревшись, я увидел, как ближе к краю побоища сидит Морион и смотрит вглубь леса. Я подошёл и увидел, что он сидит у лужи крови.
– Понюхай-ка! – напряжённо сказал мне мой спутник.
– Ты хочешь, чтобы меня вообще вывернуло? Не буду я это нюхать! – воспротивился я его странной просьбе.
Но до моего носа достиг отдалённый аромат, хотя я просто подошёл к луже. Сложно было это с чем-то перепутать. Этот смрад я запомню на всю жизнь.
– Орки…
– Нужно уходить и срочно! Собирай людишек и валим обратно. Бесполезно кого-то искать, они никого не оставляют.
Таким серьёзным я видел Мориона только в тот день в пещере. Отрицать его правоту было бесполезно.
– Ребята, нужно уходить и срочно! – объявил я.
– С ума сошёл! Пока не выясним, что здесь произошло и куда делись остальные, мы и с места не сдвинемся! – воспротивился моему предложению отряд.
А Гвен посмотрела на меня, как на последнего труса и предателя.
– Послушайте, Хейз и я... Мы нашли след орков! – начал было я попытки убедить своих новых товарищей, но меня быстро перебили.
– Какие орки, сказок начитался? В штаны наложил, так и скажи! Орков больше 10 лет никто не видел после победы в войне. И уж точно не здесь в лесу рядом с замком.
Я пытался вразумить их и рассказать, что сам недавно столкнулся с отрядом и как это опасно.
Меня подняли на смех.
– Гвен, ну хоть ты их вразуми! Я серьёзно!
Но девушка даже не смотрела уже в мою сторону и продолжала поиски.
Самый вспыльчивый опять взбеленился и подошёл вплотную, так что я чувствовал его дыхание.
– Не знаю, откуда ты вылез! И почему глава к тебе так относится... Но лучше скройся с глаз трус! Не мешай нам, а то сам тут останешься вместе с шавкой.
– Шавкой? Ну-ка я его…
Мой спутник недоговорил, а вдруг просто рыкнул мне:
– Вниз!
Не знаю, что сработало лучше. Была ли это наша с ним связь или просто по наитию, но я тоже почувствовал опасность и моментально пригнулся. При этом используя способность.
Что-то просвистело в миллиметре от моей головы. Всё, что я видел дальше, так только, что стоявший рядом со мной бугай рухнул наземь. Он уже не подавал признаков жизни. В голове у него торчало что-то вроде индейского томагавка – такой, какой я видел в кино, только немного другого размера и формы.
По всему лесу разнёсся клич, который не символизировал ничего хорошего. Мы были окружены. Оставшиеся ребята взялись за оружие и встали, прикрывая Гвен. На удивление девушка не повела и мускулом при виде мёртвого товарища. Я тоже взялся за меч и принял стойку.
– Кто-нибудь видит где…? Ааахккгх! – не успел договорить один из мужчин.
Стрела со свистом впилась ему прямо в ногу. И снова радостное улюлюканье распространилось вокруг нас. С нами просто игрались, как в тире.
Гвен, в свою очередь, не моргнув и глазом, вынула стрелу, предварительно её сломав, и начала что-то бормотать. Место ранения окружил бледно золото-зелёный свет, и рана на глазах начала затягиваться.
– Потрясающе! – произнёс я вслух, не сводя глаз с процесса лечения.
Вдруг я снова почувствовал приближавшуюся опасность.
– Вбок, идиотина! – рявкнул волк. – И нашёл ведь блин, время удивляться. Хотя признаю, девчонка – талант.
Я, как и в прошлый раз, машинально увернулся. Стрела впилась в землю, там, где раньше стоял я секунду назад, но успела слегка оцарапать мне ногу. В этот раз радостного клича не было. Наступила мёртвая тишина. Тишину сломала грозная фраза на непонятном языке и из леса на нас вышли со всех сторон четверо зеленокожих.
– Вот же... Жопа! – фыркнул Морион. – Это же надо так попасть! У тебя точно талант. Придётся спасать всех.
– И желательно самим не сдохнуть! – добавил я и взялся покрепче за свой меч.
Глава 19. Мне бы такое раньше. Один на один. Всё или ничего
Волк был прав. Ситуация – хуже не придумать. Окружены. Путей для отступления тоже нет. Мне с одним то было не просто в прошлый раз, а теперь они со всех сторон. Я бы понадеялся на ребят, но один взгляд на них дал мне понять, что толку от них – ноль. Былая храбрость пропала и царила полная деморализация.
– Д-д…д-да к-как такое возможно! Орки?! Т-тут?! Не может быть!
Луки и мечи тряслись в руках моих спутников вместе с голосом.
Лишь одна Гвен всё ещё отчаянно пыталась подлечить товарища. Такой сосредоточенности, как у неё, можно было только позавидовать. Но у бедняги не было и шанса. Очередная стрела просвистела и попала ему точно грудь, пробив доспех. Другой орк, моментально оказавшийся рядом, одним ударом дубины отбросил воина в сторону с характерным хрустом доспехов и костей. Тот, что был ближе ко мне, тоже не ждал и тут же ринулся в бой. На этот раз я чётко видел его движения. Парировать их и увернуться, не составило для меня большого труда. Чувство, что я интуитивно знаю где и как он нанесёт удар, не покидало меня. Это я стал сильнее? Или орк слабее? Можно было только догадываться. В любом случае в моей голове мелькнула мысль: «Вот бы мне раньше такое, я бы…».