– Доброе утро, Гэб… – успел сказать я, но в ответ получил целую бурю эмоций.
– Какое доброе, блин, с утра не присела! Как выпивать так вместе, а как порядок наводить так все испарились! – причитала девушка, даже не взглянув в мою сторону, продолжая злобно натирать стойку до блеска.
– Ну-у! Говори уже, чего надо?! – рявкнула она, продолжая своё занятие, не обращая на меня внимания.
– Меня тут в наёмники приняли, вот, – сказал я и, показав свой медальон, продолжил, – старик сказал взять у тебя задание.
Девушка тут же бросила дела и принялась разглядывать, потом произнесла удивлённо:
– Серебряный?! Ничего себе! Сразу серебряный. Хотя что удивляться, я бы тебе сразу и золотой дала.
– А это хорошо? – не до конца понимая все эти значения, переспросил я.
Вчера я так устал, что не особо слушал Алекса.
– Да некоторые всю жизнь к этому идут, а ты бац и на тебе. Я вот ещё бронзовый! – восхищённо и с горящими глазами начала объяснения Гэб. – Бронзовый, серебряный, золотой и, конечно же, мифриловый, вот уровни наёмников. Каждый имеет свои привилегии и, естественно, от уровня зависит и задания, которые наёмники могут получить.
– Я как раз за этим! – оборвал я рассказ, порядком уставший от лекций и не желающий ещё больших объяснений.
Это расстроило Габриэллу, видимо, она фанат всего этого.
– Ах да… Прости, отвлеклась. Задания да? – глаза девушки перестали радостно гореть.
Она начала рыться в бумагах и бормотать под нос:
– Ну и бардак же тут! Где же они? А вот нашла.
Девушка положила передо мной стопку бумаг. Бегло ознакомившись, моя жажда приключений скатилась на нет. Сбор трав и материалов, поиск пропавшего скота, телохранитель торговца на долгий срок.
– М-да–а… Я ожидал чего-то… Другого, что ли, – немного разочарованно сказал я.
– А ты ждал битв с чудовищами и спасение красавиц? – хихикал где-то внизу мой волосатый друг.
– Ну ромашки да васильки собирать точно не планировал, – ответил я волку с ухмылкой.
Немного порывшись ещё в этой кипе бумаг, я, наконец, нашёл то, что меня заинтересовало. Сопровождение нанимателя через лес Сомбр в город Лиордель.
– Лиордель. Звучит любопытно, – прочёл я ещё раз название пункта назначения и очень заинтересовавшись этим заданием. – Беру!
– Ух ты! Лиордель! – взволнованно ответила Гэб и, жестикулируя, принялась рассказывать о нём. – Потрясающе красивый город! Какие там здания, магазины. Не зря его называют центром торговли, ремёсел и магии. Поговаривают, что королевская семья берёт начало из этого города.
Но вдруг лицо девушки сменилось с радостного на огорчённое, и она вдруг сказала:– Значит, уходите... Жаль. Я к вам уже так привыкла, – печально сказала девушка и вдруг встрепенулась, и произнесла, перед тем как скрыться на кухне. – А что же вы кушать-то будете? Срочно соберу припасы в дорогу! Обязательно зайди попрощаться!
Грусть меня не коснулась. Осталась куча приятных воспоминаний об этом месте. Я, немного поностальгировал, понял, что Гэб права. Нужно подготовиться.
– Морион, мне снова понадобится твой навык, мы идём за снаряжением.
– Что? Опять? На тебе всё горит, что ли? – проворчал волк.
И только я собирался уйти из таверны, как меня окрикнул глава. Я повернулся, а в меня уже летел увесистый такой кошель.
– Это тебе за девчонок! Много не трать! Лиордель – город не из дешёвых! – произнёс громко Гриз перед тем, как уйти.
Мы быстро прошлись по отработанной схеме по уже знакомым магазинам. Волк искал, я покупал. И уже ближе к обеду закончили с приготовлениями, пора было отправляться к нанимателю. Вспомнив слова Гэб, я зашёл попрощаться в таверну. А там уже собралась целая толпа. Только меня и ждали. Все желали мне счастливого пути и удачи. Большинство я видел в первый раз, но было чертовски приятно, такому вниманию.
– Вот, собрала вам в дорогу, – протянула несколько свёртков подошедшая из толпы Габриэла. – Будете ещё у нас, заглядывайте. После этих слов она быстро развернулась и растворилась в толпе. У меня не получилось с ней даже нормально попрощаться. Пока я искал её взглядом, чтобы хотя бы поблагодарить за всё, меня кто-то одёрнул за рукав. Повернувшись, я увидел Гвен, у которой глаза были на мокром месте, а в руках свёрток. Она тут же обняла меня и сказала:– Спасибо за всё. Обязательно возвращайся живым. Я буду ждать!
После того как Гвен отдала мне свёрток, немного ласки досталось и Мориону.
Я сразу же развернул подарок. Внутри оказался плащ, ручной работы, с капюшоном.
– Спасибо вам всем! – громко сказал я, подняв кружку, которую уже кто-то успел мне всунуть в руку и произнёс тост. – За Дубовый венок!
– За Дубовый венок! – разнеслось по всей таверне.
И началось празднование, на котором я решил не задерживаться и отправиться в путь.
– Ты точно помрёшь одиноким! – сказал мне последовавший за мной Морион.
– Ты это о чём? – переспросил я, не понявший своего товарища, одевая подаренный плащ.
– А то, что ты, как был имбецилом, так и остался! Учи, не учи тебя, а всё без толку, – разочарованно сказал волк.
Так, мы и выдвинулись в сторону назначенной встречи с нанимателем.
Прибыв на место, я увидел целый отряд стражи возле повозки.
– Фьюу-у! Ничего себе компашка собирается, – присвистнув, сказал волк.
– Да уж. Я сам не ожидал такого. Ведать, кого-то из высокопоставленных поведём через лес, – подтвердил я слова товарища.
Когда я подошёл поближе, услышал знакомый голос, который раздавал приказы и указания для подчинённых:
– Двое спереди, четверо сзади, в том числе и я, остальные по бокам. Всё ясно? – командным голосом, отдавались приказы.
– Так точно! – все ответили разом, как и полагается страже.
– Вы заставляете нас ждать, сержант! Долго ещё? – надменным тоном прозвучал женский голос из повозки.
– Прошу прощения! – сказал, не забыв предварительно поклониться, быстро подоспевший к повозке сержант стражи. – Ждём наёмников и отправляемся.
– В ваших же интересах, чтобы они прибыли в скором времени, сержант! Иначе вам даже ложку больше не доверят! – не унимался надменный голос.
– Слушаюсь! – ответил сержант от безысходности и отправился дальше проверять, как проходит подготовка к отправлению.
Я решил пройти сразу к сержанту, но меня попытался, остановил заметивший меня рядовой солдат:
– А ну, стоять! Ни шагу дальше! – изображая командный голос, сказал солдат, чтобы показаться грозным.
Но мы с Морионом прошли мимо, даже не взяв в счёт бедолагу, и только я сухо сказал:
– Мне к сержанту.
Я либо задел его за живое или просто от страха, но солдат вдруг, как заорёт:
– Тревога! Нарушитель!
Стража подорвалась, как ошпаренная и в считаные секунды окружила меня с оружием наголо. Я осмотрел их и увидел знакомые лица первого отряда. Именно в него меня когда-то определили. Может, я так и бегал бы тут с ними, если бы меня не выбросили за ненадобностью.
– Что здесь происходит? А ну, разойдись, дармоеды! – сказал сержант, пробираясь через подчинённых. Когда он вышел ко мне лицом к лицу, я был приятно удивлён. Это был не кто иной, как сержант первого отряда Артур Локер.
– Рад видеть тебя в здравии, Лок, – снимая капюшон, сказал я и протянул руку старому приятелю.
– Да иди ты! Переработал, призраки мерещатся! – сказал и, немного растерявшись, но тут же обрадовавшись, вцепился мне в руку сержант. – Нам доложили, что ты сдох в лесу! А ты погляди на него! Где? Как? А это ещё кто с тобой? – добавил Лок, увидев Мориона.
– Это Хейз, мой друг. В общем, долго рассказывать, – ответил я, лишь на один вопрос, свалившийся на меня от старого товарища.
– Разойдись! Чего уши развесили! А ну, за работу, олухи! – вспомнив о подчинённых, скомандовал Артур.
– Ну ладно, опустим! Расскажешь всё как-нибудь за кружечкой. А сейчас какими судьбами? – спросил меня сержант.
– Да, собственно, вот, – ответил я и протянул бумагу с заданием ему в ответ.
– Наше задание? – удивился сержант. – Но оно ведь для наёмников, причём серебряных, не меньше.
– Я собственно наёмник и есть, – сказал я, достав медальон и показав сержанту.
– Да ну на…! – удивлённо сказал Лок и, не веря своим глазам, стал рассматривать медальон.
– Сказал же, долго рассказывать! Состаришься быстрее, чем всё узнаешь, – подколол я старого друга.
– Вот, капитан удивится. Представляю его рожу! – усмехнулся Лок.
– Капитан? Он тут? – спросил я и стал оглядываться в поисках.
– Ушёл утром с разведотрядом. Можешь не крутить башкой, как флюгер, – сказал сержант и сразу перешёл к делу. – Наша задача, довести важную особу, в целости и сохранности. Люди поговаривают, в лесу даже орков видели, так что обстановка напряжённая, – указав жестом на повозку, добавил сержант.
– Разберёмся по факту. Не переживай! Когда отправляемся? – сказал я, пытаясь немного успокоить товарища, который явно был на взводе из-за свалившейся на него ответственности.
– Ты когда это таким уверенным стал? Тебя прям не узнать! – удивлённо сказал Лок.
– Уверенность и идиотизм – разные вещи. Пусть не путает, – подкалывал меня мысленно Морион.
Обсудив некоторые детали нашего путешествия, я узнал, что мы ожидаем ещё одного наёмника. А также придётся передвигаться пешком. Лошади отказываются заходить в лес. Повозка только одна и так магическая.
– Капитан с разведотрядом, отряд стражи, наёмники, магические повозки. Мы что короля перевозим? – в шутку сказал было я.
– Хуже! – замялся Лок и стал говорить очень тихо. – Его дочь.
В моей голове сразу всплыли все ситуации с этой неприятной особой. Меня аж передёрнуло от отвращения.
– Знакомы? Не уж то та самая? – спросил Морион с любопытством.
– К сожалению, – подтвердил я и жалобно добавил уже вслух. – Ну что я делаю не так? За что мне вот это вот всё?
– Крепись, брат. Но работа есть работа, – похлопав меня по плечу, Лок удалился заниматься дальше подготовкой.