В ожидании наёмника я бесцельно ходил по лагерю и удивлялся масштабу сборов, для одного человека. Кажется, с ней переезжало ползамка. Кто-то явно не мог жить без комфорта и условий. Я очень надеялся, что новых неприятностей от этой особы, помимо тех, которые уже она мне устроила когда-то, не будет. Пока я рассматривал магическую повозку и дивился новому чуду этого мира, вдруг кто-то легонько подёргал меня за плащ и сказал:
– Извините, а где мне найти капитана Ноуфера? – приятный, как мелодия голос раздался позади.
– Мне сказали, что он отправился с утра вперёд на разведку, – ответил я повернувшись.
Я увидел перед собой высокую девушку в зелёном плаще с капюшоном. Прядь серебристых волос выпадала из-под него, а на меня смотрели большие бирюзовые глаза. Она сразу напомнила мне мою принцессу, что аж защемило в груди. Я поймал себя на мысли, что очень давно она не появлялась. Стало немного страшно. Всё ли с ней хорошо?
– Тогда, может, вы поможете с этим? – вернув меня с небес на землю, сказал нежный голос незнакомки, и она протянула мне бумаги с заданием.
– Оу, так вы наёмник, которого мы ждём! Класс, – обрадовался я, ведь это означало конец ожидания, а ждать я ненавидел больше всего.
Указав на сержанта, который метался от подчинённого к подчинённому, я сказал незнакомке:
– Вот кто вам нужен, это сержант Артур Локер. Я, кстати, тоже наёмник на этом задании, будем работать вместе. Меня Викто… – последнее предложение я уже говорил ей в спину и даже не успел закончить, как незнакомка полностью меня проигнорировав, отправилась напрямик к Артуру.
– М-да... Весёлое будет путешествие. Тут, видимо, только мы, да Артур нормальные, а? Морион? – произнёс я с негодованием.
– Ты хотел сказать я и Артур? Тебя-то точно к нормальным не отнесёшь, – усмехнулся волк.
Незнакомка подошла к сержанту. Они что-то обсудили, и сержант пулей отправился к повозке и поклонившись громко объявил:
– Ваше Высочество! Все приготовления завершены, мы готовы отправляться.
– Ну наконец-то! Кто-то обязательно будет наказан за это ожидание! Просто возмутительно! Командуйте, сержант! – произнёс голос из повозки.
Не знаю, может ли голос быть ещё большее возмутительным и неприятным, чем прежде, но в тот момент мне именно так и показалось.
Все выдвинулись в путь, только я заметил, что Морион уставился в другом направлении и хмурился.
– Эй, ты чего? Мы отправляемся. Заснул, что ли? – сказал я, слегка пихнув в бок волка.
– Странности, за странностями. Ладно, проехали... – фыркнул волк и выдвинулся в путь, но потом добавил с ухмылкой. – Ещё раз пихнёшь, укушу! Ложку держать нечем будет.
Поведение волка меня смутило, но я и сам был как сам не свой, видимо, новые неприятности были только впереди.
Глава 25. Легкая прогулка. Невоспитанная принцесса. Умри богатым
Когда уже знаешь, чего ждать от леса Сомбр, он становится не таким уж и страшным, и таинственным. Я шёл и вспоминал, как я в первый раз попал в него. Пугался каждой травинки, а потом ещё и впервые встретил лютовепря. Вспомнил роковое падение и встречу с моим волосатым другом. Эти воспоминания вызвали у меня сентиментальную улыбку.
– Чефо лыбифся? – вдруг спросил Морион.
– Чего? – переспросил я, но все вопросы отпали сами, когда я посмотрел на него.
Его речи мешало то, что он уже где-то успел ухватить мясистую ножку и жевал её не останавливаясь, наслаждаясь прогулкой.
– Ты где это взял? – спросил я, удивляясь в очередной раз проворности своего друга.
– Где взял, там уже нет! – сказал Морион, довольно облизываясь, и продолжил путь, как будто наслаждается лёгкой прогулкой.
– Вижу, ты доволен, что вернулся в лес, – сказал я.
– А ты бы был доволен, если получилось вернуться к себе? Конечно! Я дома! – ответил волк.
Так, обсуждая и вспоминая наши приключения, мы прошли ещё какое-то время, пока опять из повозки не донёсся нудный голос:
– Сержант!
– Я здесь, Ваше Высочество! – моментально ответил Артур, не на секунду не отходивший от повозки.
– Объявите привал! Мы устали, – театрально с усталостью сказал голос.
– Но, Ваше Высочество... Капитан дал чёткие указания, где и ког… – сержант попытался переубедить принцессу не сбиваться с графика, за что тут же получил нагоняй.
– Вы смеете спорить?! Да вас разжалуют! Быстро встаём на привал! – громкий, переходящий в истерический крик, голос вырвался из повозки.
– Слушаюсь... – сквозь зубы сказал Артур и отдал приказ.
Капитан явно хорошо подготовил и сержанта, и остальных. Потому что они в считаные минуты разбили лагерь, двигаясь так слаженно, словно делали это каждый день. Мне с моим волосатым другом и незнакомкой тоже определили место, но она предпочла сидеть в одиночестве у дерева, чуть поодаль от нас. Чувствовал себя в туристическом походе. Одни собирали хворост для костра, другие занимались палатками и прочим, самые хитрые ходили и руководили как нужно. Соорудив огромный навес и проверив всё ещё раз на всякий случай, сержант поспешил к повозке:
– Всё готово, Ваше Высочество. Можно выходить, – чуть запыхавшись, сказал Лок.
– Наконец-то, – сказала принцесса и соизволила появиться. Блондинка с голубыми глазами и всё тем же взглядом на всё и вся сверху вниз. Вне всяких сомнений, это именно та принцесса из замка, которая от меня отказалась. А с ней вышла ещё одна миловидная женщина, в руках у которой было, что-то типа сферы.
– Слышь, Лок! А это ещё кто? Я думал, принцесса там одна, – подошёл я к Артуру и задал вопрос.
– А? Брюнетка-то? Просто маг, который управляет повозкой. Видишь сферу в руках? Она наёмник, как и ты, только из гильдии магов. Говорят, гильдия большие деньги зашибает на этих повозках.
– Да я рассмотрел повозку ещё до отправления. Чудеса просто! – восхищённо сказал я.
– Ты подожди, когда приедем в Лиордель, вообще челюсть отпадёт. Я уж и забыл, что ты контрактник, – усмехнулся сержант.
А я совсем и забыл, что большая часть находившихся здесь людей в курсе кто я.
– Кстати, насчёт этого. Не мог бы ты, ну и ребят попроси из отряда, не больно болтать про это. Боюсь, будут проблемы, – перешёл я на серьёзный разговор.
– Даже спрашивать не буду! Не переживай. Я могила и ребятам передам, – кивнул в ответ Артур.
«Штирлиц ещё никогда не был так близок к провалу»
Гриз и Алекс так старались скрыть, кто я. И тут на тебе. Не знающих можно по пальцам руки пересчитать. Я вернулся на своё место и далее наблюдал картину, как принцесса всех строила почём зря. То первое не так, то второе. И даже если все делали по её воле всё равно что-то да было не так. По-моему, она просто издевалась над людьми. Уже минут через пятнадцать у всех болела голова от невоспитанной капризной принцессы.
– Ты как хочешь, но я больше не могу! Я ей сейчас так двину, забудет, как пить! – не выдержал волк её ультразвуковых выкриков.
– Да я бы сам с радостью её прибил бы! У меня к ней да-а-авние счёты. Но к сожалению, она наш заказчик, – снисходительно сказал я.
Разочарованно фыркнув, волк удалился подальше от крикливой принцесски и улёгся в тени. Мне тоже захотелось последовать примеру моего товарища. Но видимо, покой мне только снился. Поляну вдруг пронзил визг животного, похожий на поросячий. С окраины двигался солдат, а из рук у него, жалобно пища, вырывался непонятный мохнатый зверёк.
– Сержант, посмотри, кто к нам в лагерь пробрался! – сказал довольный солдат.
– Придурок, ты где его взял?! – возмутился Лок и тут же заорал на подчинённого. – Быстрее отпусти его! Пусть валит отсюда.
– Да ладно те, сержант, посмотри, какой нажористый! Сейчас мы его быстро на вертел и готово, – стал пререкаться солдат.
– Я тебя сам сейчас на вертел одену! Это детёныш лютовепря! – вспылил Артур на солдата и направился к нему. – Я сказал, быстро отпустил! Ты думаешь, где его мать?
Но вопрос отпал сам собой. Истошный вопль и шум раздался близ лагеря. И на поляну, ломая кустарники и мелкие деревья, ворвался лютовепрь. И как раз в аккурат между мной и солдатом с поросёнком. Я тут же стал перед чудищем и уже было хотел обнажить меч, как мою руку остановило, что-то тёплое и нежное, а тихий мелодичный голос сказал:
– Это ни к чему!
Это была наёмница и, отпустив мою руку, она продолжила идти к лютовепрю. Сняв капюшон и обнажив свои серебряные волосы, я увидел ещё и остренькие ушки в комплекте к её красоте. Этот мир снова умудрился меня удивить. Возможно, чему тут было удивляться? Раз есть орки, то почему не может быть и эльфов.
Животное, как заворожённое стояло и смотрело, на незнакомку. И почти моментально успокоилось, но продолжало бить копытами землю, когда та подошла и положила руку на морду.
– Нэ-эка, нэ-эка. Лехта хина? – сказала незнакомка на незнакомом языке.
– Не стрелять, а то заденете наёмников! – скомандовал Артур и, уже обратившись лично к солдату, – да отпусти ты порося наконец! Видишь, что натворил?
Замешкавшийся солдат, тут же отпустил животное, и он сломя голову побежал к родителю и добравшись, забился от страха между ног.
– Аиста? Нэ-эка, нэ-эка, – сказала эльфийка, наклонившись к малышу. Малыш перестал трястись и даже потыкал пяточком ладонь девушки.
– Ма-ара. Аута, аута, – поклонившись, произнесла незнакомка.
Дальше произошло то, что мы совсем не ожидали. Животное поклонилось в ответ и скрылось в гуще леса. Я был потрясён не меньше остальных.
– Морион, ты это видел? Это как она так? Чудо, – обратился я к волку.
– Чудо – это ты! А она просто поговорила с животным. Я же тебе говорил, животные поумнее некоторых будут, – ответил мне волк.
Но одному человеку понравилось больше всего, она сидела и, хлопая в ладоши, радовалась, как малое дитя.
– Потрясающе! Просто великолепно! Как это волнительно, – восторженно произнесла принцесса.
– Сержант, наградите её! И пригласите ко мне сейчас же, – скомандовала она самым надменным тоном, который только был.