– Да как так! Контракт на такую глупость... Похитить принцессу дел-то на пять минут. Это стоило мне целой команды? – взбешённо причитал главарь.
Моментально он оказался около связанной принцессы. Поднял её и, угрожая оружием, произнёс:
– Всегда есть план Б.
Он хотел явно уйти, прикрываясь принцессой. И это бы ему удалось, если бы не сама принцесса. То ли от пережитого стресса, то ли от нехватки воздуха, потому что она не на секунду не останавливалась и даже с кляпом орала, издавая очень неприятный звук. Но она потеряла сознание, чем принесла огромное неудобство держащему её разбойнику.
– Похоже, день сегодня не задался... – вздохнул контрактник.
Он положил принцессу, покачал головой и потёр виски пальцами руки.
– Сдавайся и будешь жить! – заявил я и указал на него мечом.
– Сдаться? Буду жить? Да ты хоть понимаешь, о чём говоришь?! Ты же такая же марионетка, как и мы! – возмутился главарь. – Призвали непонятно куда, ещё этот контракт. Любое слово – это закон, чтобы тебе не приказали. Да ты хоть представляешь, как мне всё осточертело?! Нас обещали вернуть домой. А я не могу больше и дня находится здесь.
С этими словами он тут же напал на меня. Его удары были сильнее, чем у воина с огромным молотом, а двигался он быстрее кого-либо. Вдруг во время одного из ударов браслет на его руке засветился, но погас.
– Ах ты маленькая дрянь! Как ты смеешь не подчиняться, поганый артефакт! – возмутился главарь банды.
Увидев шанс, в его замешательстве, я решил нанести мощный электрический удар, используя новые способности. Только вот ничего не сработало, молния ударила, как в громоотвод. На руке врага загорелся и тут же погас, после чего рассыпался в прах браслет.
– Артефакт защиты. Одноразовый – везёт, – сказал мне Морион.
Во время очередного удара, другой браслет опять засветился, но опять ничего не произошло. Так, я подумал. Увидев брешь в защите, я тут же нанёс сокрушительный удар по врагу и разрубил его пополам. Вот только он начал растворяться в воздухе словно призрак.
– Вот так бы сразу. Чёртовы Пикси, – сказал эхом главарь, как будто он был и близко, и далеко одновременно.
Вдруг он возник из ниоткуда у меня за спиной. Размашистым ударом я разрубил и этот силуэт. Он снова растворился в воздухе словно дым.
– Ми-и-имо! – издевательски сказал бандит.
Потом фантомов стало появляться уже несколько за раз. Они сразу же исчезали после одного удара. Я не понимал, что происходит. Всё вокруг перемешалось, и все куда-то исчезли. Волк не отвечал. Лагерь был пуст, даже тела исчезли только я и он. Периодически при нападении фантомов, главарь всё же наносил мне ранения. Я никак не мог понять откуда. Не знаю, сколько он надо мной так издевался, но на мне уже не было живого места через какое-то время.
– Хех-хех. Ну и кто теперь сдаётся? Я буду мучить тебя вечно! Пока ты сам не будешь молить меня о пощаде, – продолжал издевательства контрактник, нанося удар за ударом.
Голова уже кружилась от потери крови. Я никак не мог определить, где он. Интуиция с животными инстинктами тоже толком не работала. У меня заканчивались силы.
– Магия, везде…Только посмотри... – прозвучал тоненький писклявый голосок в моей голове. – Ты и раньше видел, – прозвучало хором.
Я не совсем понимал, что мне пытаются сказать. Тем временем продолжал получать удары из неоткуда, отмахиваясь от фантомов. Перед глазами всё плыло. В следующий миг, когда очередной фантом бросился на меня, я различил слабое мерцание, – будто цветная дымка, тянущаяся от одного фантома, куда-то… сюда?
И я нанёс удар в ту точку. На этот раз попал точно в цель.
– Акхрх…как? – прохрипел появившейся и проткнутый насквозь мечом главарь банды.
После чего он упал замертво. Бой наконец-то закончен. Дымка рассеялась, все были на тех местах, где и оставались.
– Парень, ну ты меня удивил! Я уж думал конец, навечно в иллюзии пикси застрял, – восторженно сказал Морион.
– Пикси? – переспросил я.
– Да, маленькие такие, лесные жители. Безобидные, любят проказничать своими фокусами. Однако контрактники, как видишь, нашли им своё применение. Собирая души пикси в одном кристалле, создают такие вот артефакты иллюзий.
– А что не помог? Я тут кровью истекаю, вообще-то? – возмутился было я, но, осмотрев себя, понял, что я цел. – Ничего не понимаю.
– Да всё просто! Артефакт влияет на разум! Помешай я ему, и ты бы навечно там застрял. Так что я ждал и надеялся и, как видишь, не зря, – сказал волк.
Я снял артефакт с большим бирюзовым камнем с руки побеждённого.
– Морион… а можешь такую же штуку сделать, как с мечом блондинчика, – обратился я к другу, вращая и осматривая браслет.
– Уверен? Достаточно редкий артефакт. Плюс полезный... – переспросил волк.
– Такие фокусы мне ни к чему. Я предпочитаю простой удар в челюсть. Так что будь добр, – ответил я, протягивая ему браслет.
Волк проделал такие же манипуляции, как и с камнем Фулгора. Лёгкая дымка окружила меня, и появились маленькие крылатые создания, как из сказок про фей.
– Спасибо! – прозвучало хором тем же тоненьким писклявым голоском, что я слышал раньше.
– Так это вы мне помогли увидеть? Видимо, я вам должен спасибо говорить! – сказал я силуэтам пикси, которых становилось всё больше и больше.
– Нимбэ ниэри, сколько же их было в артефакте... – произнесла Лианария за моей спиной.
Мы ещё какое-то время наблюдали, как маленькие огоньки, похожие на светлячков, вылетали из кристалла, кружили словно в танце вокруг нас и исчезали в чаше леса. Последняя пикси подлетела поближе ко мне и дотронулась до моего левого глаза. Я ощутил что-то похожее на поцелуй, а затем и она растворилась.
– Варно, если тебе когда-нибудь повезёт встретить мой народ, скажи «ни мелдир таварон» и тебе помогут! А сейчас я нужна раненым, – сказала мне Лианария и отошла к Артуру, который ещё был без сознания.
Я осмотрел лагерь, от которого почти ничего не осталось из-за нападения. Несколько солдат были тяжело ранены, но другим повезло меньше. Артуру хорошо досталось, вылечив его Лианария, перешла к другим раненым, но на них явно не хватало уже сил, девушка работала на износ. Морион легко бы справился, но ему нельзя было светиться настолько при посторонних.
Вспомним о принцессе, я хотел было освободить её. К сожалению, она очнулась и начала визжать, кричать и брыкаться.
– Успокойся ты! Всё уже закончилось. Сейчас я выну кляп... – успокоил я истеричную принцессу и, вынув кляп, тут же пожалел о своём решении.
– Сейчас же! Освободи меня, ты, неотёсанный болван! Да я тебя, вмхвмхмгл – завопила во весь голос Джозефина.
За что тут же последовало решение вернуть кляп на место.
– Посиди-ка, пока так рядом с братцем! Опять голова от тебя разболелась. Может, в твою светлую голову, умные мысли придут, как со своими спасителями общаться. – вставив кляп обратно, сказал я и пошёл проведать Лока.
Артур, когда пришёл в себя, подошёл ко мне и со всей силы ударил в грудь.
– Я должен был умереть с ребятами! Это дело чести! – вспылил он, а глаза у самого были на мокром месте.
– В глупой смерти мало чести. У меня шансов отомстить было больше. Что я и сделал, – ответил я товарищу и положил руку ему на плечо.
Лок огляделся. Увидев выживших солдат, он немного воспрянул духом и произнёс:
– Спасибо, друг. Ты прости, я что-то это… – в ответ положив руку мне на плечо, сказал Артур.
Я понимающе кивнул и не стал дожидаться, просто ответил:
– Бывает…
Глава 29. Остаток пути. Леордель. Ванна с последствиями
Николас очнулся и освободил сестру. Они оба, что-то бурно обсудили, а затем подошли к нам с надменным видом, будто мы им денег должны и по гроб жизни обязаны, а не наоборот.
– Сержант, наёмник, – обратился к нам Николас. – Я требую сопроводить нас до Лиорделя.
Его требование насмешило меня, но я старался не подать виду. Артуру, к сожалению, по долгу службы повезло меньше и ему пришлось подчиниться. Собрав остатки припасов и ещё кое-какие вещи, которые могли пригодиться, мы были готовы отправляться. Но принцесса вновь удивила новыми заскоками.
– Я пешком не пойду! – громко крикнула, топнув ногой, Джозефина брату.
– Джоз, не говори ерунды! Даже я уже сума схожу от твоих выходок. И что ты предлагаешь? – заявил в ответ брат.
– Совершенно не моё дело, как вы это устроите! Вон хоть на волке поеду, но пешком не пойду! Я принцесса Лайонесса! – не унималась девушка.
– Ты с ума сошла? Какой волк? Ты хоть понимаешь, что ты несёшь? – перешёл на крик Николас.
Мы ещё какое-то время наблюдали семейные перепалки. Никто из них не хотел сдавать позиций.
– Если подойдёт ко мне, загрызу! Пусть не обижается. Так и передай! – ворчал волк.
Но, в конце концов, Николасу удалось достучаться до части, отвечающей за разум и логику. Джозефина покорилась. Небольшим отрядом мы отправились в путь.
Спустя какое-то время в пути, Джозефина решила действовать по-другому. Она включила женское очарование на моём волосатом друге и подошла поближе.
– А кто это такой большой и сильный волк, – сказала она и хотела было погладить Мориона, когда я её остановил.
– Не советую! Волк дикий. Может и за жопу укусить.
– За ж-жоп… Фу! Как грубо! – одёрнула она руку и покраснела от одного этого слова.
– Хахех, да я могу, – рассмеялся Морион, передавая мне сообщение. – Но за «дикого» я тебе припомню.
Так, мы шли до самого позднего вечера, пока не нашли подходящее место для ночлега.
– Спать?! Здесь?! Вы с ума сошли, – заявила Джозефина.
– Ваше Высочество, если мы пройдём хоть ещё немного, полностью стемнеет. Мы не сможем разбить лагерь и развести костёр. Медлить больше нельзя. Вряд ли мы найдём место лучше.
Естественно, единственные нормальные спальные места, которые уцелели после нападения мага, достались королевской семейке. Артур вызвался первым дежурить. Я хотел устроиться поближе к костру вместе с моим волосатым другом, но потом заметил, что Лианария устраивалась чуть дальше у деревьев.