– Что хотел? Извини, что одета, – с ноткой сарказма задала вопрос девушка.
– Да, как раз насчёт вчерашнего. Я не хотел, прости. Неудобно вышло, просто пока тащил волосатого, перепутал дверь, – извинился я и, протянув руку вперёд, сказал, – это вот тебе в знак примирения.
На ладони лежала маленькая заколка в форме зелёного дубового листа.
– Украшение? – удивилась девушка.
– Я хотел купить цветы. Но потом подумал, что эльфы любят природу и дарить срезанные растения будет такое себе, а, проходя мимо одной лавки, заметил эту заколку, – объяснил я и, отдав подарок, развернулся и пошёл к своей комнате.
– Хантале, адан, – сказала девушка мне вслед.
Очень надеюсь, что это было не какое-нибудь ругательство.
Зайдя в комнату, я разбудил Мориона, который всё ещё нежился в кровати и никак не хотел вставать. Нам было пора на встречу с Артуром и хорошо бы успеть позавтракать. Спустившись, я встретил Артура, который нас уже ждал. Позавтракав вместе с ним, вспоминая старую добрую столовую в замке, мы дождались, пока Лианария спустится и присоединиться к нам. Закончив, мы отправились на встречу к капитану Ноуферу. По пути Лок сделал нам небольшую экскурсию, а я любовался городом. В центре города был Замок, в который мы и направлялись. К замку прилегала огромное здание гильдии магов, пики башен которой были видны издалека. Дальше кольцом вокруг были жилые и торговые кварталы и на окраине города, различные мастерские и предприятия. Мы подошли к замку, у нас проверили документы и медальоны и пустили внутрь. Сняв плащи, я заметил в волосах Лианарии подаренную заколку. Я спонтанно улыбнулся.
– Хватит лыбиться, меня слушай. Повтори, что я сказал! – сказал Артур, дав мне подзатыльник.
– Чего? – потирая затылок, спросил я.
Ведь я вообще не слушал его уже какое-то время.
Артур потёр руками свои виски и, покачав головой, сказал, особенно выделяя некоторые моменты:
– За что мне вот этот всё. Повторяю для особенных! Постарайся не грубить никому и не натворить дел, особенно королевской семье.
– Понял, понял... – одобрительно кивнул я в ответ.
Коридоры замка не особо отличались от того, в стенах которого я появился в этом мире. Единственное, что вместо тренировочных площадок здесь были цветущие сады. Подойдя к двери капитана Ноуфера, Артур постучал и открыл дверь:
– Разрешите войти? – командным голосом сказал Лок.
Ноуфер сидел за огромным столом, но одет был не в привычные мне доспехи, а в форму, напоминающую парадную. Он пригласил нас жестом, и мы вошли. Рассевшись по местам, он начал задавать вопросы Артуру и просто молча слушал, изредка хмуря брови. Когда Артур закончил на моменте, где мне пришлось его вырубить, капитан посмотрел на меня и одобрительно кивнул.
– Спасибо за инициативу, но как обстояли дела дальше? – задал мне вопрос капитан, сверля меня взглядом.
Пришлось рассказать всё в подробностях и про бой, и про бандитов контрактников с их главарём. Капитан хмурился всё сильнее с каждым моим словом, и когда я закончил, Ноуфер был чернее тучи.
– Артур, нужно будет после церемонии, сменить охрану. Тщательно отбери каждого! – скомандовал капитан.
– Есть! – выпрямившись в стойке смирно ответил сержант.
– Церемонии? – переспросил я.
– Клятва преемника. Король сегодня объявит следующего, кто взойдёт на престол по праву силы и наследования, – разъяснил капитан.
– Силы? Спарринг? Типа кто сильнее тот и прав? Тогда у Джозефины не шанса, – пошутил я с ухмылкой.
– Отчасти ты прав, но наследник имеет право заменить себя на контрактника, которого сам и призвал. Как король много лет назад одержал победу над братом. И как до этого делали многие другие, – сказал капитан и, встав из-за стола, направился к выходу. – А теперь нам пора. Как вы знаете, кое-кто не любит ждать.
Морион и я не очень-то хотели участвовать во всём этом шоу. Но выбора нам никто не предоставил. Мы ещё какое-то время прошли по замку и дошли до огромной двери. Видимо, за ней и был тронный зал. Шерсть на загривке Мориона встала дыбом. Он напрягся так, что даже я почувствовал.
– Ты чего, друг? Всё в порядке? Я тоже не люблю всю эту официальщину. Потерпи. Скоро уйдём, – задал я вопрос товарищу, поглаживая его по спине.
– Артефакты... Я слышу их плач! Там их такое количество, что и не сосчитать. Я, пожалуй, останусь здесь. Иначе не выдержу и натворю дел, – напряжённо ответил волк и уселся в дальнем углу напротив двери.
Как только мы вошли, я понял, о чём говорил мой товарищ. Знати королевства собралось столько, что и не сосчитать. Оно и понятно, такое событие вряд ли происходит часто. В конце зала был широкий трон, состоящий из трёх мест: большого центрального и двух других по бокам поменьше.
Через какое-то время зазвучала музыка. Но вместо ожидаемых мной короля с его наследниками вышел рыцарь, облачённый в полный чёрный доспех, и встал у трона. Во мне задрожала каждая клетка моего тела.
«Не уж то этот человек так опасен для меня?» – подумал я.
Я попытался получше его разглядеть. Доспех закрывал рыцаря полностью. Даже глаз не было видно, а на левой перчатке доспехов сияли пять камней разного цвета, скорее всего, артефакты. Больше разглядеть ничего толком не вышло. В зал вошли наследники и уселись на свои места. Николас светился от счастья, как будто выиграл джекпот, что нельзя было сказать о принцессе. Затем двери тронного зала открылись, и вошёл король. Наступила тишина. Не было мантий и дорогой короны, вместо этого была туника, на спине которой был вышит лев, и золотой венец, даже не украшенный камнями. Самого его присутствие рядом внушало силу и власть. Мужчина прошёл и сел на свой трон. Церемония началась, но король жестом остановил всё действо и произнёс:
– Сначала я хочу видеть тех, кому я обязан спасением наследников.
Лианария, Артур и я вышли и встали перед троном.
– Сержант Артур Локер! – громко и торжественно произнёс король.
Артур сделал шаг вперёд и поклонился. Затем он опустился на одно колено.
– Я награждаю тебя годовым жалованием и внеочередным званием, лейтенант! Назначаю тебя заместителем капитана Ноуфера.
– Благодарю, Ваше Величество! Но разрешите попросить об услуге? – поблагодарил Артур, а затем задал вопрос.
– Сержант, не наглей! – произнёс Николас, но тут же заткнулся, когда король на него посмотрел.
Повернувшись обратно к Артуру, король произнёс:
– Я слушаю!
– Я не справился бы без своего отряда. Он почти весь был уничтожен. Не считая нескольких бойцов, да и те вряд ли смогут вернуться к службе из-за ранений. Прошу вас, мои деньги распределить между вдовами бойцов и остальными. Им они нужнее, – озвучил свою просьбу Артур, не поднимая головы.
Король всё выслушал, помолчал несколько секунд, затем произнёс:
– Вдовам и родственникам погибших героев, а также раненным, чей вклад во спасение наследников, не меньше присутствующих будут назначены денежные ежемесячные пособия, равные их жалованию! Пожизненно! – громко произнёс король, а затем спросил. – Что-нибудь ещё, лейтенант?
– Благодарю, Ваше Величество, за вашу щедрость! – произнёс Артур, после чего поднялся и встал на место.
Он был безмерно счастлив, а глаза были на мокром месте, но он держался.
Затем король хотел продолжить, но к нему подошли наследники и что-то шептали на ухо. Ничего хорошего от этих двоих явно не стоило ждать. Король выслушал, а затем жестом отправил их сесть на свои места.
– Иенде таварон, прошу вас, выйдите, – произнёс король.
Лианария сделала шаг вперёд и поклонилась королю на свой манер.
– Мне нечего предложить вам, уважаемая. Прошу лишь простить поведение моих детей и если есть просьба ко мне, я слушаю, – произнёс король, слегка поклонившись.
– Мне нет надобности в деньгах или почестях. А дети всего лишь дети, я не держу на них обиду, Ваше Величество. Просить у вас я тоже ничего не смею, благодарю вас, – ответила королю Лианария.
Король подозвал чёрного рыцаря и что-то ему сказал. Тот вытянул руку, один из камней засветился, и в руках рыцаря появился меч: тонкий, изящный, будто вытянутый луч лунного света. Лезвие мерцало серебристо-голубым, словно хранило в себе свет звёзд. Рукоять была обвита узорами, похожими на сплетение ветвей. Король взял осторожно этот меч, подошёл к Лианарии и протянул его ей:
– Это печальный осколок былой войны, где нет и не будет победителей. Прошу, прими его, пусть он вернётся домой.
Лианария смотрела на клинок печальным взором и дрожащими руками приняла его очень осторожно, как будто не было на свете вещи дороже.
– От всей души благодарю вас. Это очень ценно для моего народа, – сказала девушка и поклонившись, встала на место.
Когда очередь дошла до меня, король нахмурился, встал и подошёл ко мне, рассматривая меня с ног до головы.
– Такой молодой и это он одолел нападавших? Как интересно! – произнёс король и протянул мне руку в ожидании рукопожатия.
За моей спиной весь тронный зал заполнился шёпотом.
– Мне помогли, вряд ли я справился бы один. Виктор Грейс, можно Вик. Наёмник, Ваше Величество, – ответив на рукопожатие, произнёс я и решил назваться, чтобы не показаться невежливым.
– Георг Лайнкрест, король Лайонеса, – улыбнувшись и сжимая мою руку в рукопожатии, произнёс король.
Закончив приветствие, король вернулся к трону, сел, и в зале снова наступила тишина.
– Интересный ты парень! С одной стороны, ты спас наследников, и я должен тебя наградить. С другой, мне тут птички нашептали, что ты нелестно отзывался о них и обо мне. Правда ли это? – задал мне вопрос король Георг и, ожидая ответа, не спускал с меня глаз.
– Правда! – начал я свой ответ и зал просто взорвался в возмущениях, когда я продолжил. – Именно в ваш адрес, Ваше Величество, я сказал ни слова. Только о поведении и воспитании ваших наследников. А ещё пришлось преподать кое-кому урок. Кто-то же должен был... – сказал я и посмотрел на наследников.