Улыбка Николаса тут же спала, а вот Джозефина была очень довольна происходящим, ожидая моего наказания.
– Ха-ха-ха-ха! – рассмеялся король. – Не соврал ни слова. Мне такие нравятся. Стиллхарт, дай ему то, о чём говорили! – произнёс король. Чёрный рыцарь, как будто только этого и ждал. Он подошёл ко мне, и тут началось самое интересное. Всё моё естество, как будто взбесилось. В ту же секунду меня пронзило боль в груди. Сердце бешено колотилось. Я еле устоял на ногах, не понимая, что со мной происходит. Рыцарь взял мою руку и положил свою на неё, кристалл на его руке загорелся. Я почувствовал лёгкое покалывание и тепло, когда же рыцарь убрал свою руку, покалывание пропало, а на моём запястье появился браслет. Обычное круглое, ничем не примечательное украшение. А когда рыцарь вернулся на место, ушла и боль, мои инстинкты немного успокоились.
– Это простой магический инвентарь. Места в нём немного, но кое-что поместится. Кстати, там уже лежит награда. Это и есть мой тебе подарок, – объявил король.
– Но папа! Он же! Он же... Я думала! – чуть ли не задыхаясь, не могла подобрать слов принцесса.
– Казню его? За что? За то, что я сам упустил и избаловал вас, пока управлял страной? Не забывайся, девчонка, я ещё твой король! – вспылил на Джозефину и её выходку король Георг.
Принцесса тут же замолкла и опустила глаза. Николас тоже, стараясь не попасть под тяжёлую руку, решил промолчать. Хотя его прямо распирало оттого, что он хотел сказать.
– В делах детей наших видны наши отражения. Пусть каждому это будет уроком. Надеюсь, пока я жив, я успею вам вправить мозги! – громогласно произнёс король.
– Спасибо, Ваше Величество! – ничего умнее я не смог сказать.
Но я был очень доволен, как король поставил на место заносчивых отпрысков.
– Вы свободны. Приступим к церемонии!
Глава 31. Прощание. Первые зацепки. Всегда бывает первый раз
Немного ещё побыв в тронном зале, я понял, что церемония – просто формальность. Старая традиция. С наступлением определённого возраста кандидатов, а именно двадцать лет каждому из наследников, её и проводят. Король явно помирать ещё не планировал. Так что кто будет следующим правителем, было неинтересно. Тем более разницы большой между кандидатами я не заметил, оба хороши по-своему. Подловив нужный момент, я вышел к Мориону, и мы выдвинулись назад к таверне, через минуту нас догнала Лианария.
– Как всё прошло? – с любопытством спросил волк.
– Король на удивление, отличный мужик. А я-то, грешным делом, подумал, что яблонька от яблоньки, – сказал я товарищу.
– Они родны, но не по крови, – сказала вдруг Лианария.
– В смысле? Как это? – недоумевающе переспросил я.
– Король Георг – их дядя в каком-то смысле. Они дети его сводного брата. Вот он их и избаловал, – разъяснила свои слова эльфийка.
– И даже так бывает? А что своих нет? – начал я расспрашивать Лианарию.
– Одна война за другой, погубила множество жизней, – печально ответила девушка.
– И откуда ты всё знаешь? – удивлялся я познаниям моей спутницы.
– Вы, люди, слишком торопитесь жить! – с лёгкой насмешкой произнесла эльфийка, слегка улыбнувшись.
– Да чёрт с этой семейкой, награду-то дали? – перебил нас волк.
– Да, Георг был щедр. Столько завистливых взглядов в спину, я ещё никогда не чувствовал! – сказал я и показал браслет.
– По-моему, тебя надули! – осмотрев браслет, сказал волк. – Могли и получше, что дать. Но когда я показал кошель с золотом, настроение у волка сразу стало приподнятым. Обсуждая обновки и будущие покупки, мы вернулись в таверну и пообедали.
– Сейчас отдохнём и можно по магазинам, – сказал я, слегка потягиваясь и разминая спину.
– Боюсь, меня уже не будет к тому времени. Я должна возвратиться к своему народу. Необходимо вернуть меч домой, – сказала Лианария.
– Ох, очень жаль, но я вижу, как для тебя это важно. Надеюсь, ещё свидимся, – с лёгкой грустью, сказал я.
Девушка улыбнулась. Поправляя волосы, дотронулась до подаренной мной заколки и сказа:
– Надеюсь… Надеюсь... Смотри не состарься к этому времени, – сказала девушка улыбнувшись.
– Постараюсь...– сказал я и улыбнулся в ответ.
Девушка обняла меня, затем волка и поднялась к себе. Я расплатился за обед и тоже поднялся, чтобы немного отдохнуть.
– Инвентарь! – баловался я новым подарком и учился доставать только нужные вещи.
А то если их было больше трёх, всё вываливалось разом.
– Достал! Одно и то же слово повторяешь. Подарили, блин, игрушку! Тренируйся молча! – сказал волк раздражённым голосом.
Я кивнул и продолжил, не говоря ничего.
– Агр-р-р! Когда ты уже научишься мыслить без того, чтобы я слушал весь твой бред! – разозлился ещё больше Морион.
Более или менее разобравшись, как всё работает и отдохнув, я вышел в город. Морион нехотя поплёлся со мной. Мы прошлись по лавкам и, наконец, дошли до кузнеца.
– Наконец-то буду выглядеть не оборванцем. Так сколько там у нас, – подумал я и достал все деньги, что были.
Деньги старика Гриза подходили к концу, вместе с ним я обнаружил записку, где говорилось:
«Тебя тянет туда, где ты никогда не был, знаешь то, чего не должен знать, ты быстро учишься, как будто просто вспоминаешь то, что забыл. Найди ответы в библиотеке, дитя Рабрам».
– Чего встал? – упрекнул меня волк, вернув меня из ступора.
Кто и когда мне это подложил неизвестно, но мне однозначно нужно было туда.
– Да вот, было в кармане, – я протянул и показал записку Мориону.
– Любопытно. И что думаешь? – спросил меня волк, уставившись на записку.
– Ничего не думаю! Надо идти. Вопросов всё больше и больше. Ещё бы знать, где библиотека, – ответил я.
Вопрос с библиотекой отпал сам собой. Кузнец, у которого я покупал обновки, с радостью мне всё рассказывал, обхаживая меня, увидев кошель с деньгами. Оказалось, библиотека рядом с замком и как не удивительно в гильдии магов.
– Морион, а что с мечом? Он, конечно, мне нравится, и камень Фулгора теперь в нём. Но как-то со ржавым ходить не очень. Не вписывает в образ, – задал я вопрос волку, одевая новые доспехи.
– Образ у него! Ты принцесса, что ли? Меч, твой, лучше здешних. Уж поверь. И такой ли он ржавый? – возмутился Морион.
Внимательно рассмотрев, я понял, что меч изменился. Он становится больше похожим на меч, чем на ржавый кусок железа. Рукоять и место, где находился камень Фулгора, уже переливались и мерцали серебристо-голубым. Ржавчина почти исчезала, как будто этот меч выздоравливал от тяжёлой болезни.
– Ладно, действительно. Дорвался до денег. Осталось только золотые доспехи начать покупать и буду точь-в-точь Николас, – сказал я и, закончив сборы, мы выдвинулись в сторону гильдии магов.
Идя и разглядывая улочки, я почему-то чувствовал себя как дома, на своём месте. Чего не сказать было о прошлой жизни. В компании я не вписывался. За двадцать пять лет набралось от силы пара знакомых, но и тех, если подумать, было сложно назвать друзьями. Чем-то в жизни больно не увлекался. Но здесь такой простор. Любой другой сошёл бы с ума от происходящего, а я как в своей тарелке. В этих раздумьях мы с моим другом, наконец, добрались до гильдии, где было удивительно много народу.
– Видать, популярное место, – сказал, о столпотворении людей, волк.
– Да уж, людей здесь больше чем на церемонии, – сказал я и попытался продвинуться к входу.
Когда мне, наконец, удалось протиснуться, меня встретили люди в мантиях, перегородившие путь толпе.
– Дальше дороги нет! Соблюдайте очередь! Кто не прошёл, сразу уходите! Не создавайте давку! – громко повторял, то один, то другой.
– А как попасть в библиотеку? Мне ваши очереди на фиг не сдались, – спросил я у одного из мужчин.
– Если ты не на проверку, тогда вали отсюда! Библиотека только для обучающихся! – раздражённо ответили мне.
Им явно не нравилось весь этот хаос, который происходил.
– Обучающихся? – недоумевая переспросил я.
– Обучающихся магии. Что непонятного? Это гильдия магов. Все хотят стать магами, чтобы заработать денег и почёт. Только желающих больше, чем у нас есть мест, как видишь. Для этого и придумали проверку. Она-то сразу покажет есть у тебя предрасположенность,– сказал мужчина в балахоне, преграждающий путь толпе.
– Дорогу! Разойдись! Дорогу наследникам! – кто-то громко кричал в начале толпы.
Обернувшись, я увидел крышу повозки и уже предчувствовал плохое.
Толпа расступалась сама, особо непонятливым помогала стража. И конечно же, это были хорошо мне знакомые Джозефина и Николас. Вот кого-кого, а их я точно не ожидал здесь увидеть. Из-за расступившейся толпы я, наконец, смог увидеть, куда так все рвались. У входа стоял пьедестал с шаром, странно переливающимся разными цветами. Около него стояли люди с бумагами. Видимо, фиксировали какой-то результат.
– И в чём ваша проверка? – спросил я, раз выдалась такая возможность и гул толпы, пока стих, и все смотрели на принца и принцессу.
– Ты откуда взялся такой? Из деревни, что ли? – раздражался один и явно не хотел отвечать на мои вопросы.
Зато повезло с другим, он оказался более сговорчивым и спокойным и начал мне объяснять:
– Кандидат подходит к пьедесталу. Называет своё имя полностью и дотрагивается ладонью до шара. Шар определит, к какой магии у тебя большая предрасположенность. В зависимости от результата тебя записывают, что ты будешь изучать. Учёба, сразу скажу, не сахар, лодырей и тупиц не держим.
– Хых, тогда нам точно не сюда! Ты сразу в два из двух попал! – подкалывал меня Морион.
– А попробовать может любой? Судя по толпе... – задал я ещё один вопрос, а сам краем глаза наблюдал, что там делают наследнички и зачем они вообще здесь.
– Это ещё что! Раньше это занимало у нас пару дней. Сейчас даже цену назначили за проверку. И, как видишь, народу вовсе не убавилось. Всех манит слава мага и огромные деньги после. Хотя шанс вылететь ещё больше велик, чем не пройти вначале, – любезно отвечал один из мужчин.