«Интересно, мне это сейчас снится или…»
– Ну что, сопляк, вот и свиделись?
Этот мерзкий гнусавый голос Леша узнал бы и через сто лет. Перед ним появились те четыре парня, которые лишили Лешу отца.
– Ты, значит, живешь? – ухмыльнулся парень маленького роста, и в его руке щелкнул выкидной нож.
Лешка не мог понять, где находится. Он стоял в собственной спальне. Сколько времени прошло – полчаса или полминуты? Алексей потерял счет времени. Он вышел из комнаты. Встал с пола, на котором сидел, и вышел в коридор. Или нет? Перед ним были убийцы его отца?! Он ничего не мог вспомнить.
Сейчас он стоял в поле. Его окружало множество белых цветов. Повернувшись на сто восемьдесят градусов, Леша увидел вдали горы. Солнце опускалось за вершины, но было еще светло. Он стоял и не знал, куда ему идти. Слабый ветерок дул в лицо.
«Как здесь хорошо», – мечтательно подумал Алексей. Но это приятное чувство вылетело из головы, как только Леша понял, что через час станет совсем темно, а он даже не знает, где находится. Помощи ждать неоткуда.
«Мне б подсказку хотя бы».
Подсказка пришла сама собой. В ста метрах от Лешки стоял его покойный отец и манил к себе.
– Иди ко мне, сынок! – говорил он.
Алексей подошел. Отец совсем не изменился. Ему было, как и пятнадцать лет назад, тридцать два года. Сейчас сын и отец со стороны походили на двух братьев. Очень похожих братьев.
– Здравствуй, сынок! – поздоровался отец.
– Привет, папа! – Алексей почувствовал внутри себя такую же легкость, как тогда, когда отец сказал, что родится Дэн.
– Папа, ты ко мне давно не приходил.
– До тебя было не достучаться, сынок.
Лешка молча стоял перед отцом и думал, что ему нечего сказать. И еще было стыдно. Стыдно за…
– Алеша, я хочу тебе кое-что показать. – Отец повернулся, увлекая за собой сына.
Алексей даже не заметил, когда произошла смена декораций. Вместо ромашкового поля он увидел пустынный дворик какого-то городка. У потрескавшейся стены жались друг к другу два парня лет двадцати. Стоявший перед ними подросток размахивал выкидным ножом и что-то кричал. И хотя ничего не было слышно, Леша знал, что говорит мальчишка. Потому что этим подростком был он сам десять лет назад.
– Здорово, пацаны! – Алексей протянул им руку.
Ребята замялись, но все-таки подали руки. У одного из них Леша заметил перстень на правой руке.
– Друзья мои, тут такое дело, – начал он и достал нож, – очень конфиденциальное.
Парни зажались и, казалось, стали меньше ростом.
– Ребята, лучше не надо, – вдруг пролепетал один в новенькой кожаной куртке.
– А почему это? – спросил Алексей, но нож так и не открыл.
– Ребята, я сотрудник… – парень замолчал на полуслове. Лезвие Лешкиного ножа с щелчком выскочило из рукоятки и сверкнуло в лучах солнца.
– Снимай куртку, сотрудник. А ты кто? Тридцатник? – Вопрос был адресован второму.
– Нет, ребята! Я такой же, как вы…
– Котлы покажи, – приказал Леша.
– Что? – не понял парень.
– Часы, – пояснил Иван.
Вот тут-то и случилось то, чего никто не ожидал. Даже Алешка. Сотрудник снял куртку и передал Ване. Алеша посмотрел на него и замер, как потом оказалось, перед броском. На парне была красная футболка с четырьмя белыми буквами: СССР…
Отец повернулся к Алексею.
– Теперь ты вспомнил, что произошло тогда?
Конечно, вспомнил. Он просто никогда и не забывал. Леша тогда чуть не убил человека. Если бы не Ваня…
– Папа, не надо… – Суровый взгляд отца заставил его замолчать.
– Вот с тех пор до тебя и не достучаться.
– Папа, я должен был быть таким, чтобы выжить. – Голос Алеши дрогнул.
– Это там ты выживал, когда раздевал парней?! По-твоему, и те тоже выживали, когда резали мужчину с десятилетним ребенком?!
– Папа, не надо, – только и смог сказать Алексей. Он сел на землю, подминая под себя белые цветы. Больше не смог сдерживать накопившуюся горечь и заплакал.
– Поплачь. – Отец сел рядом и обнял его. – Сынок, надо выбираться из этого болота. И никто тебе не сможет помочь, кроме тебя самого.
– Я хотел быть, как те парни, – сбивчиво начал Алеша. – Понимаешь? Я думал, если меня будут бояться, то со мной и моими близкими никогда не случится такого… Того, что случилось с нами.
– Алеша, беда настигает и сильных, и слабых, и бедных, и богатых. Перед лицом опасности все равны. Сынок, ответь мне на один вопрос.
Алексей поднял на отца красные от слез глаза. Он ждал.
– Многие ли из тех, кто боится тебя, придут тебе на помощь? Можешь не отвечать. Ответ очевиден. Большинство из них с радостью воспримут новость о твоем несчастье.
– Папа, что мне делать?
– Бросить пить! – твердо сказал отец. И исчез.
Леша огляделся. Темнота сгущалась. Белые ромашки сворачивали свои головки, готовясь к ночи. Вдруг вдалеке он увидел свет. Встал и медленно пошел в сторону спасительного огонька. Чем ближе подходил к огоньку Леха, тем спокойней становилось на душе.
Вдруг на его пути возник пластиковый столик для пикника. Алексей настолько был увлечен светящимся окном, что буквально налетел на него, отчего на столе звякнули бутылки.
Алеша медленно отошел назад. Над столом зажегся свет, но Леша не увидел никаких осветительных приборов. Столб света, казалось, бил из-под земли. Но не это поразило его. Вокруг стола сидели самоубийцы: Димка и Вася, Мишка и Саня. У каждого из них на шее петля. Эти петли были связаны над столом в один толстый канат и уходили в отверстие для зонта. Два стула были свободны. Леша сразу догадался, для кого они.
Мертвецы смотрели на него и улыбались. Сашка поманил друга:
– Иди, Леха, выпьем, – и показал на бутылки на столе.
Из узла в центре отделилась веревка и, словно змея, накинулась на Алексея. Он уклонился. Веревка еще раз попыталась добраться до него, но безрезультатно. Тогда она свернулась в петлю и легла на один из свободных стульев.
– Иди, уже все готово, – сказал Дима.
И Леша побежал! Залетел в калитку, пробежал через двор к обитой дерматином двери, открыл ее и только в коридоре этого дома понял – он находится у Федора Логинова.
– Ну и долго же ты ссышь, – услышал он голос Жанны Смирновой. – Мы уже собирались тебя искать.
– Кто это – мы? – не понял Алексей.
– Мы – это мы!
Из темноты дальнего угла отделились четыре тени. Три в человеческий рост и одна маленькая. Жанна исчезла, на ее месте появилась голая старуха. Тени обрели плоть, и на Лешку теперь смотрели мертвые парни из переулка. Еще до того, как они заговорили, Леша обратился в бегство.
Иван открыл дверь. На пороге стоял запыхавшийся Лешка. Он буквально ввалился через порог.
– Ванюха, нам конец!
– Проходи в кухню.
Пока Иван ставил на плиту чайник, Лешка вкратце пересказал все, что случилось с ним ночью. И в конце рассказа заключил:
– Надо бросать, Ваня. Тогда будет шанс.
– Наша с тобой, Леха, жизнь похожа на календарь, где каждый день – праздник, – сказал Иван. – И листы в нашем календаре заканчиваются. – Он вспомнил, как, подойдя к петле в кухне, подумал о последнем планирующем листке календаря. – Помнишь, еще с советских времен в заводской столовой висит плакат?
– Какой? У нас самообслуживание?
– Да нет! Тот, где нарисован отрывной календарь. Оторванные страницы разбросаны, и на каждом нарисована бутылка. А посередине плаката надпись: «Пора остановиться!».
– Ну, вроде мы и так остановились…
– Да, но это не факт, что мы выживем, – задумался Иван. – Хотя, если не умрем, не опохмелившись…
– Надо идти к Эдику, – перебил его Леша. – Он – наша последняя надежда. Знаешь, Вань, а я сегодня за малым не повесился. Мне Стаська позвонила под утро.
Они сидели на кухне, там, где два часа назад с потолка свисала петля. Лешка сидел на том самом табурете, с которого нужно было сделать шаг Ивану. Последний шаг. Но Ваня ничего не сказал Леше об этом.
– Если я выберусь… – Леша осекся и поправил себя. – Если мы выберемся, я женюсь на Насте.
То, что Лешка назвал свою подругу нормальным женским именем, уже о чем-то говорило. Но он еще собирался на ней жениться. Вот сюрприз так сюрприз!
– Значит, если мы выживем, будут две свадьбы, – улыбнулся Иван.
– Да ну! И кто эта счастливица?
Иван знал, что Лешка все понял.
– Она мне позвонила тоже под утро. Теперь я ее никуда не отпущу. – Он встал и пошел к плите, достал с полки над раковиной две кружки, налил кипятка. – Давай, дружище. Теперь ничего крепче кофе. – И пододвинул к другу жестяную банку.
– Ой, не знаю, пойдет ли? Боюсь перевести продукт.
Напряжение ослабло, и парни дружно рассмеялись.
Если еще пару часов назад Иван не знал, для чего живет, то теперь, после звонка Марины, его серая жизнь окрасилась во все цвета радуги. Несмотря на нависшую над ними угрозу, появился смысл бороться. Бороться и побеждать.
– Послушай, Вань. Тут это, бредовая идейка нарисовалась, – неловко произнес Леша.
– Ну, давай свою идейку!
– Помнишь фильм «Звонок»? Там, если переписать фильм и дать кому-нибудь посмотреть, можно выжить… – Леша вопросительно посмотрел на Ивана.
– Может быть. Но беда в том, что диск в проигрывателе, а тот не отдает его, – усмехнулся Иван.
– Как? – округлил глаза Леша.
– Да вот так! На помойку только его.
Они допили кофе и прошли в зал. Иван сел на диван, Лешка в кресло. Кофе не хотел усваиваться, организм сопротивлялся любому вторжению в него. Парни вспотели, будто вагоны разгружали. Да и вялость какая-то, не сравнимая ни с чем. То клонило в сон, то сердце начинало стучать при каждом звуке, возвращая неимоверную бодрость. Но через какие-то пару минут веки снова наливались свинцом. Тело засыпало, а мозг, зараженный паникой, продолжал работать, обостряя слух. Ивану казалось, что он слышит даже, как кто-то чихнул в соседнем доме.
Он встал, подошел к Лешке и сильно толкнул его.
– Леха, нам надо двигаться. Иначе мы умрем раньше, чем придут призраки.