роятной возможность таких метаморфоз; то мы можем возразить, что ничего сверхъестественного здесь нет, что только солидная тренировка, в связи с профессией первого сыщика не только на полуострове, но и на всем континенте, отучили мистера Джернея от того предрассудка, что каждый человек должен иметь одну, раз-навсегда установленную наружность.
– Требуется немедленно разыскать русских большевиков, – сказал шеф полиции.
Молодой, готовый к услугам человек – это был мистер Джерней – ответил:
– Есть!
– Я не могу советовать… но…
Перед шефом полиции стоял шестидесятилетний старик; мистер Джерней был обижен – он не признавал никаких советов.
– Вы обижаетесь? – мягко спросил шеф. Мистер Джерней помолодел на двадцать лет.
…Я все-таки советую вам обратить внимание на квартиру депутата Дюревиля…
Мистер Джерней обратился в хищного типа американца.
– Неверно: мы найдем их, и они обратятся в чистокровных англичан. Я же люблю…
Мистер Джерней вырос до потолка.
– Я люблю поймать преступника в тот момент, когда он заносит нож над головой своей жертвы.
РАЗГОВОР МИСТЕРА БЕБЕША С МИСГРИСС БЕБЕШ.
Мы и забыли с вами, читатель, мистрисс Бебеш. Несчастная мистрисс Бебеш после того – о ужас! – происшествия лежала больной – нет, не больной – она умирала, медленно умирала бедная мистрисс Бебеш! Она умирала от холода! Она умирала от духоты!
– Сквозняк!..
Мистрис Бебеш кричала, – и ее стрелки – вы не забыли, что брови мистрисс Бебеш были похожи на черные стрелочки – эти черные стрелки показывали секунды.
– Душно!.. – кричала мистрисс Бебеш, и ее стрелки, о ужас – показывали терции. Горничная одна и горничная другая и третья горничная – каждую минуту и каждую секунду и каждую терцию – открывали и закрывали вентилятор…
Доложили о приходе мистера Бебеша.
– Просите!..
Мистер Бебеш вошел быстрее обыкновенного. Мистер Бебеш вытирал свою пирамиду ежеминутно – нет, ежесекундно вытирал мистер Бебеш свою пирамиду: мистер Бебеш был крайне взволнован.
– Не подходите! – кричала мистрисс Бебеш – вы принесли холод…
Но мистер Бебеш не обратил внимания на ее слова. Он сразу начал говорить.
– Большевики… Русские… Наше правительство… Уезжаем…
Мистрисс Бебеш забыла от волнения свою болезнь. Мистрисс Бебеш вспорхнула и подбежала к мистеру Бебеш.
– Как? Что такое?
– Нам надо уезжать…
Мистрисс Бебеш тотчас же принялась складывать все необходимое. Мистер Бебеш ушел в кабинет отдавать приказания – и в том числе приказание на завтра купить билет до Парижа и перевести в Парижский банк еще крупную сумму.
МИСТЕР ДЖЕРНЕЙ НАЧИНАЕТ ПОИСКИ.
Мистер Джерней вышел из кабинета шефа полиции.
– Эта полиция, – думал мистер Джерней, – она может испортить все дело…
И в эту же самую минуту шеф полиции думал в своем кабинете:
– Этот мистер Джерней – он выхватит из рук полиции жертву, когда полиция уже нападет на верный след..
Но к услугам мистера Джернея нельзя было не обратиться. А вдруг полиция не найдет? Что скажет министр, если он узнает, что труд мистера Джернея не был использован? Такой специалист, как мистер Джерней – если он даже ничего не найдет – ему поверят, что преступников на самом деле не существует. А это было затаенной мыслью шефа полиции.
Мистер Джерней прежде всего заперся в своем кабинете и тщательно перечитал все газетные вырезки, касающиеся большевиков. После этого он полчаса сидел над планом города, и, наконец, выпил стакан воды, – мистер Джерней кроме холодной воды ничего не пил – ив голове его созрел план дальнейших действий.
КЭТ УПСТОН.
Кэт Упстон вся была под впечатлением вчерашней прогулки.
Она просматривала газеты: и все газеты подробно описывали ее вчерашнее путешествие – под рубрикой «Русские большевики». Было упомянуто, что она заходила в магазин фабриканта патентованных подтяжек, но через минуту вышла оттуда, и сам фабрикант подтяжек подтвердил, что он получил от нее заказ на огромнейшую партию товара. «Торопитесь! Запасайтесь!» – писал фабрикант подтяжек. Репортерам было известно, что Кэт окончательно исчезла в магазине пилюль от изжоги Перри-Верри, и сам Перри-Верри в длиннейшем интервью рассказывал, что русская дама пришла в восторг от качества его товаров.
К счастью для Кэт, ни один репортер не удосужился зарисовать ее портрет или сфотографировать, и вместо портрета мисс Кэт Упстон одни газеты перепечатывали снимок с дикарей острова Таити, другие воспользовались старым клише, изображавшим греческую королеву с сыном, но ни тот ни другой снимок, конечно, не давал никакого понятия о наружности мисс.
Мальчик был доволен вчерашней прогулкой. Он опять просил Кэт взять его с собой, но, наученная горьким опытом, Кэт сама сегодня боялась показаться на улицу, тем более, что улицы в этот день были еще многолюднее, чем вчера. Инциденты с полицией происходили ежеминутно, на митингах произносились возбуждающие к восстанию речи, и депутату Дюревилю стоило большого труда сдерживать своего товарища Джона, который готов был каждую минуту мобилизовать свои вооруженные отряды.
Дюревиль был занят. Кэт принимала материал для газеты. Раздался звонок. Кэт вздрогнула, хотя в редакцию входили ежеминутно посторонние: этот звонок показался Кэт необычайным.
Почтенный отец семейства, нагруженный покупками, стоял перед мисс Кэт Упстон.
– Здесь принимаются объявления? – спросил он.
– Да! – ответила Кэт.
И я думаю, читатель уже сам догадался, что почтенный отец семейства был никто иной, как мистер Джерней.
ПО СЛЕДУ.
Каким образом мистер Джерней попал в редакцию «Красное Знамя»? Вот вопрос, способный заинтересовать каждого читателя.
Конечно, мистер Джерней знал из газет, что русские большевики неоднократно заходили в два излюбленных магазина и направился именно в эти магазины.
Фабрикант патентованных подтяжек сделал все, чтобы сбить мистера Джернея с толку. Он рассказал небылицу о покупке большевиками огромной партии его товара, о том, что он ведет с ними переговоры и что они сегодня же будут у него – придут за новой партией товара, показывал вырезанные из газет портреты большевиков, но мистер Джерней не придал всему этому никакой цены.
– Была у вас вчера дама с мальчиком?
– Да… И она купила – фабрикант намеренно преувеличил – три дюжины… Вы хотите взять еще?
Мистер Джерней поневоле взял еще три дюжины.
– И вы ничего не заметили? – спросил Джерней.
– Нет… Конечно, эта дама не русская… Она так хорошо говорит по-английски…
Мистер Джерней понял, что фабрикант намеренно не хочет выдать своих постоянных клиентов и старается направить его, мистера Джернея, на ложный путь. О, этого ему не удастся! Мистер Джерней стоит на верном пути, и этот верный путь ведет мистера Джернея в магазин изобретателя пилюль от изжоги – ПерриВерри.
СЛЕД НАЙДЕН
– Я ищу свою жену, – сказал мистер Джерней. – Она вчера заходила к вам с моим сыном…
– О, да, – ответил Перри-Верри. Она была очень взволнована, и я проводил ее.
Мистер Джерней не стал терять даром времени. Чтобы и этот купец не навел его на ложный след, мистер Джерней решил собрать сам все необходимые сведения.
Он в течение полутора часов ползал по полу с электрическим фонарем, хотя в магазине было и без того светло, он подбирал какие то предметы, невидимые простым глазом, и что то бормотал про себя.
– Она причесывалась… Так… А это почва, которую она принесла с собой… Он тщательно подобрал оставшиеся на линолеуме песчинки и долго разглядывал их в микроскоп. Потом он попросил показать, где вышла эта дама. На земле еще сохранились следы. И эти следы были умело сняты мистером Джернеем.
Все данные были уже в руках: осталось только приступить к анализу этих данных.
И после анализа он знал, что молодая женщина, невысокого роста (она, когда выходила через потайную дверь, приподнималась на носках), брюнетка, живущая… Но, надо сказать, что мистер Джерней определил ее адрес на основании анализа почвы. Он великолепно знал почвы всего города и песок, принесенный мальчиком, сыграл не последнюю роль. Ведь мостовую чинили только напротив дома депутата Дюревиля и только там мог быть такой песок!
И вот, читатель видит мистера Джернея в редакции газеты одного, с глазу-на-глаз с мисс Кэт Упстон, в виде почтенного отца семейства, обвешанного покупками.
– Здесь принимают объявления, – спрашивает мистер Джерней.
– Здесь, – отвечает Кэт Упстон.
И странный посетитель, оставив объявление на десять строк о пропаже собаки, быстро направляется к шефу полиции, обратившись по дороге в молодого и притом влюбленного, отнюдь не безнадежно влюбленного человека.
КТО ЖЕ ПРЕСТУПНИК?
Оставалось только пять минут до назначенного мистеру Джернею срока.
Неужели он не придет? Полиция сбилась с ног, разыскивая преступников. Было арестовано за это время пятьсот женщин, но все эти пятьсот женщин неизменно оказывались англичанками! Шеф полиции волновался:
– Неужели мистер Джерней может подвести!
Мистер Джерней появился в кабинете.
– Дайте мне воды! – сказал мистер Джерней.
Шеф полиции был в нетерпении.
– Ну?..
– Готово! – ответил Джерней: – Враг найден. Он скрывается в редакции газеты «Красное Знамя», на квартире депутата Дюревиля.
Шеф полиции горько улыбнулся. Агенты полиции уже были на квартире Дюревиля.
– Читайте, – сказал шеф полиции мистеру Джернею.
«Женщина, принятая за русского большевика, о которой пишут газеты, оказалась гражданкой Кэт Упстон, принадлежащей к одному из самых почтенных семейств полуострова, но недавно перешедшей в рабочую партию».