Моровое поветрие — страница 26 из 75

– Не смешно.

– А тебе никогда мои шутки не нравились, – отмахнулся друг и вышел.

– Выглядит он скверно, – тихо сказал Станислав.

– Ты тоже, – заметил Лука. – Отметины на твоей шее просто отвратительны.

– Спасибо, – буркнул Станислав.

– Готовься к разговору с безутешными родителями. Утром придем за тобой.

По переходу Лука шел с тяжелым сердцем. Как живой Владлен перед внутренним взором предстал, бледный, окровавленный.

Остановившись у его ложницы, Лука распахнул дверь и вошел. Владлен стоял у стола, пытался снять разодранную рубаху. Услышав Луку, повернулся к нему и обезоруживающе просто попросил:

– Помоги, а.

Прежде чем подойти, Лука порылся в походной сумке Владлена, достал отрез чистой ткани, разорвал его на куски поменьше и смочил их чистой водой из умывального ушата. Он действовал быстро, Владлен терпеливо ждал, усевшись на табурет.

Подойдя к другу, Лука наклонился, чтобы осмотреть раны.

– Скверно выглядит, – заметил он, промакивая сочащуюся кровь. – Тварь не ядовита?

– Да вроде нет.

– Вроде?

– Рыж такого не рассказывал. Ай… – Владлен поморщился. – Но заразу занести могла.

Лука помог другу снять рубаху и еще раз осмотрел раны.

– Шрамы останутся, – глухо сказал он.

– Шрамом больше, шрамом меньше. – Владлен пожал плечами и тут же зашипел от боли. – Ай, зараза…

– Тебе бы к лекарю. Перевязать надо, мазь наложить.

– Я думал, что у меня собственный лекарь есть, – хитро щурясь, сказал Владлен.

Лука хмуро посмотрел на него:

– Не разделяю твоего веселья. Чтобы силой волкодлака такое исцелить, целая ночь потребуется. Могу только в мазь плюнуть, чтобы заживало быстрее.

Усмехнувшись, Владлен с готовностью кивнул.

– Принесу сейчас, сумка в моей ложнице осталась.

Не успел Лука выйти, как друг окликнул его:

– Лука!

– М?

– Тебе придется научиться быть охотником, – серьезно сказал Владлен. – У меня есть книжица, в ней записано все, что я повидать успел. Твоя сила впечатляет, но хорошо бы понимать, с кем дело имеешь.

– Я все выучу, – пообещал Лука. – И больше тебя не подведу.

Владлен улыбнулся и кивнул:

– Договорились.


Луке еще не приходилось доставлять дурные вести, поэтому Владлен потеснил его и первым поднялся на крыльцо богатого дома. Станислав топтался рядом, с сомнением посматривал на них и прятал руки за спиной. Он выглядел скорее виноватым, чем горем убитым, и это казалось странным.

– Ну, с богом, – пробормотал Владлен и постучал.

Долго ждать им не пришлось – дверь открылась, и на крыльцо вышел мужик с внушительным пузом. Позади него замерла бледная женщина, к ее боку прижимался вихрастый мальчишка.

– Чего явился? – недружелюбно спросил мужик, обращаясь к Станиславу. – Мало я тебе всыпал?

– Всыпал ты ему достаточно, – вмешался Владлен. – Вот только к делу это отношения не имеет. Тебя как зовут?

– Баян, – нехотя ответил мужик.

– А я Владлен. Мы с другом на нечисть охотимся, прибыли из безымянных земель. У меня дурные вести, Баян. Твоя дочь…

– Ее нашли? – перебил тот. – Цела?!

– Нет твоей дочери среди живых.

Владлен сказал это отстраненно, холодно, будто ему не впервой убитому горем мужику такое сообщать.

Женщина за спиной Баяна побледнела пуще прежнего и пошатнулась. Мальчишка крепче обхватил ее и помог устоять на ногах.

– Откуда знаете? – только и спросил Баян. – Нашли?

– Она сама пришла к жениху, Навь ее не приняла. Вчера встретились с ней, она оставила мне на память парочку отметин, – сказал Владлен и отодвинул ворот рубахи, показав Баяну перевязанное плечо.

«Парочку отметин», как же. Лука скривился, вспомнив, как до рассвета наносил мазь и накладывал повязки. Он надеялся только на то, что волкодлачья слюна исцелит Владлена быстрее, чем раны загниют.

– Что ты такое говоришь? – испуганно спросил Баян. – Ты определись уж, жива она или мертва!

– Мертва, мертва, своими глазами видел, – заверил его Владлен. – Да только не будет ей покоя, пока мы тело не найдем и не похороним как следует.

– Скоморох! – вдруг разъярился Баян. – Враль! Не могла моя дочь нечистью стать!

Между мужиком и Владленом встал Лука. Он посмотрел сверху вниз на Баяна, надеясь, что взгляда хватит, чтобы остудить его пыл.

– Он ее со свету сжил! – Баян ткнул пальцем в притихшего Станислава. – Он! Будь ты проклят, скотина!

Из-за плеча мужа выглянула Малушина мать. Робко, едва слышно, она спросила:

– Что с нашей дочерью сталось?

– Утопилась, как мы поняли. Баян, отойди, дай нам поговорить.

Мужик окинул Владлена тяжелым взглядом, но все же позволил жене выйти вперед.

– Ваша дочь поссорилась с женихом. Так вышло, что… В общем, Станислав передумал жениться на Малуше и признался ей в этом. Она убежала и пропала, а потом стала приходить к нему в виде стенающей нечисти. Поэтому мы считаем, что она наложила на себя руки. А по воде, которая после ее появления осталась, догадались, что утопилась.

– Врешь, падлюка! – прорычал Баян, не сдержавшись. – Она не могла…

– Могла, – тихо перебила мужа женщина. – Орлик ее видел, но я ему не поверила.

– Ваш сын? – уточнил Владлен. – Могу поговорить с ним?

– Не хотелось бы, но…

– Я взрослый уже!

Мальчишка пролез между родителями, встал перед Владленом и храбро расправил худые плечи.

– Орлик, значит, – протянул Владлен.

– Орел, – резко поправил тот. – Орликом меня только матушка зовет.

– Что ж, Орел, тогда давай по-взрослому говорить.

Владлен опустился перед мальчишкой на колено и положил ладонь на угловатое плечо. Теперь они друг другу прямо в глаза смотрели.

– Рассказывай, когда и как сестрица твоя приходила.

– Я спал, а потом услышал плач. Подумал, что это кутёнок стонет где-то, вот и пошел посмотреть. Открыл дверь, а за ней Малуша стояла, но такая страшная…

Он поежился, однако сумел со страхом совладать, снова плечи расправил и продолжил:

– Она была сама на себя не похожа, так скажу. И платье у нее грязное было, и руки. Я спросил: «Ты чего плачешь?» – а она лицо закрыла ладонями и убежала.

– И ты не испугался? – спросил Владлен.

– Чего бояться? Она ведь моя сестра, – по-детски просто ответил Орел.

– Она снова приходила?

– Да, – кивнул мальчишка. – Все за моим окном ходила, ставни хотела открыть, но я их на крючок запер. Мне показалось, что нельзя ее в дом впускать.

– Ты правильно поступил, – одобрительно сказал Владлен. – Дурные сны снились?

– Ага.

– А вам?

Малушина матушка кивнула, Баян лишь проворчал что-то.

– Дело такое. – Владлен поднялся, отряхнул штаны. – Если ваша дочь продолжит к вам приходить, то начнет питаться вашими жизнями, вы заболеете, а там и до смерти недалеко. Нужно вам все полынью обложить: все окна, все двери, и коль увидите ее – не впускайте. А еще лучше в доме оружие иметь.

– С оружием на дочь родную? – бесцветным голосом спросила жена Баяна.

– Это больше не ваша дочь, – резко ответил Владлен. – Нравится вам или нет, а Малуша давно мертва. То, что приходит к вам, не человек, а нечисть, которая никак не найдет покоя.

– Мы можем ей помочь? – голос Малушиной матушки с каждым словом все тише становился.

– Только если останки найдем. В реке это сделать будет непросто, но мы попытаемся, – ответил Владлен. – Купите полыни. Если нечисть к вам прицепится, ее отогнать будет трудно.

Орел ушел в дом. Баян недобро на Станислава покосился и прошипел:

– Паскуда! Брехун…

– Только драку не затевай, – попросил Владлен. – Понимаю, ты зол…

– У тебя дети есть?

Баян вплотную к нему подошел, Лука напрягся, готовый в любой момент оттащить мужика.

– Нет, – ответил Владлен, без страха глядя на безутешного родителя.

– Вот как появятся, тогда и будешь мне говорить, что делать. Ишь, развелось сопляков, ходят, взрослых людей уму-разуму учат! Бабское воспитание – вот что Малушу погубило! Я говорил жене, что дочь надо сечь как козу, но нет, все она ее умасливала, задабривала! И к чему это привело?! Она жениха нашла, понимаешь, тьфу на тебя, божедурье, откуда ты вообще вылез? Еще бы в подоле принесла, помяните мое слово!

Владлен открыл было рот, чтобы спор начать, но Лука положил ладонь на его плечо и покачал головой. Смиренно кивнув, друг повторил:

– Полынь. Если вам жизнь дорога, сделайте, как я велел. И берегите сына, к детям такие твари особую любовь питают.

На том и разошлись.

Они поговорили с безутешными родителями без драки, но поглазеть и послушать собралась вся улица. Станислав стыдливо голову опустил, люди недобрыми словами и взглядами его провожали. Владлен, долгие годы носивший черный плащ, привык к такому, а вот сынок Доброгнева – нет.

– Всякое бывает, – попытался утешить его Владлен. – Девицы от любви порой голову теряют, да и парни тоже, чего уж.

– Но ты все равно козел тот еще, – ввернул Лука.

– Как искать-то ее будем? – спросил Станислав, так и не подняв головы.

– Бабкиным способом, – откликнулся Владлен. – Придется еще раз к речке спуститься.


Глава 12. Ярина


Черт повадился ходить к ней каждую ночь. Он облюбовал уголок на потолке, усаживался там и висел вверх ногами, наблюдая за Яриной плутоватыми глазками. Она сперва пыталась его прогонять: то палкой тыкала, то словами бранными сыпала, но тот и ухом не вел, только хихикал и по потолку бегал, постукивая копытами.

Ярина думала, что черт ее задушит, стоит только глаза закрыть, потому не спала несколько ночей кряду. Она пыталась отсыпаться днем, но Душица заставляла ее заниматься домашними делами и осваивать бабкин дар. Так что три дня спустя Ярина вернулась в ложницу ни жива ни мертва от усталости, еле ноги волочила. Завалилась на постель, а когда услышала похрюкивание, сонно пробормотала:

– Только тронь меня, мерзость, – и я после смерти покоя тебе не дам, найду, где бы ты ни прятался, и преследовать буду до конца твоей поганой жизни.