Моровое поветрие — страница 30 из 75

– Я знал, – мрачно сказал Лука. – Каждый раз, когда ты решаешь провести очередной ритуал, которому тебя Рыж научил, на него уходит прорва времени.

– Если ты такой умный, почему еды не взял? – Владлен фыркнул. – Ладно тебе, сейчас найдем покойницу, избавимся от тела – и все, будем свободны как ветер в поле.

– А со смертями в городе Елисей разбираться станет?

– Ай, чтоб меня, – пробормотал Владлен. – И правда…

Чаша замерла на месте. Чудно это выглядело: течение не замедлилось, а она не двигалась, будто наворожил кто.

– Глубоко там, – заметил Владлен, погрузившись в бурный поток по самую грудь. – Помо…

Не договорив, он резко скрылся под водой. Лука опешил сперва, но тут же понял, что к чему, и следом кинулся.

На ощупь он нашарил руку друга под водой, но того кто-то держал, не давал вынырнуть. Лука обхватил его обеими руками, и вдруг пальцы наткнулись на что-то склизкое, ледяное. Он сжал зубы, что было сил потянул Владлена на себя, попытался освободить из цепкой хватки твари, но что-то впилось в ногу, мешая. Чудом отбившись, Лука устремился к поверхности.

Вынырнув, он жадно вдохнул. Темень вокруг стояла непроглядная – темноту рассеивала только крошечная свечка.

– Владлен! – выкрикнул он. – Владлен!

И снова нырнул в черную воду, опускаясь на самое дно. Там он нашел то, что искал: безвольное, податливое тело.

Подняв Владлена со дна, Лука поплыл к берегу. Он старался не думать о том, что не слышит дыхания друга, что его голова безвольно упала на грудь. Сердце замирало от страха, но Лука продолжал плыть, всматриваясь в темноту и надеясь, что проклятая покойница не решит напасть на него.

Почувствовав под ногами опору, он вытащил друга на каменистый берег. Жесткая трава цеплялась за подвернутые штаны и жалила ноги, света взошедшей луны едва хватало, чтобы разглядеть закрытые глаза и приоткрытый рот Владлена. Его грудь не вздымалась.

Лука не знал, что делать. Он смотрел на безвольное тело с ужасом, каждое мгновение могло стать для Владлена последним, а как помочь ему, просто не знал. Как заставить друга исторгнуть из себя воду, которой тот наглотался?

Лука в нерешительности замер над Владленом, но тут же взял себя в руки и засунул пальцы в его горло, надавливая на язык.

Мгновения утекали. Пот застилал глаза.

Сильная судорога прошла по телу Владлена, он закашлялся, из его рта полилась вода. Лука перевернул друга на бок и прижался лбом к его плечу, испытав столько чувств сразу, что закружилась голова.

– Дыши, – шептал он, – дыши…

Владлен застонал, сплюнул остатки воды и затих, а Лука все так же сидел и с облегчением слушал хриплое дыхание.

– Тебя… трясет… – пробормотал Владлен.

– Лежи молча, – велел Лука.

– У тебя… – Владлен перевернулся на спину и уставился на него. – Голос дрожит?..

Лука отвернулся и неловко стер с лица очевидные доказательства своей слабости. Его колотило так, что стучали зубы. Еще мгновение и…

– Сильна, зараза, – прохрипел Владлен. – Чуть не утянула на дно.

– Утянула, – резко сказал Лука.

– Правда? Я сам не понял, что произошло. Вдохнул, воды наглотался – и все, потемнело в глазах… Ты меня снова спас, получается. А я ведь помню, что ты воду не любишь.

Лука не хотел вспоминать схватку со странной тварью, которая пыталась утопить Владлена во время поисков Елисея. Тогда сам не понимал, что делал, им завладело одно желание: убить, разорвать глотку. Он и разорвал.

– Куда покойница-то делась? – Владлен сел и огляделся. – Неужто сбежала?

– Я ее не видел.

– Ну, с рассветом вернется. Да и нам сподручнее будет тело из воды днем доставать.

– Ты никогда не хотел все это бросить? – неожиданно для самого себя выпалил Лука.

– Охоту? – уточнил Владлен.

– Охоту, покойников, игры со смертью…

– По своей воле ни разу со смертью не играл, не наговаривай. А чем еще я заниматься могу? Грамоту едва освоил, читаю скверно, руками работать не умею. Да и понимаешь, – он вздохнул, – однажды узнав, что в темноте прячется, уже не сможешь просто закрывать на это глаза. Любой скрип в ночи будет казаться крадущейся тварью, любая странная смерть – происками нечисти.

– Но ведь Рыж бросил охотиться.

– Рыж – удивительный мужик, тут спору нет. Но я не он, Лука. – Владлен печально улыбнулся, откинул мокрые волосы со лба и посмотрел в темноту. – Я люблю свободу, приключения! Засохну, как изюм, если заставить меня на одном месте сидеть и зарабатывать на жизнь честным трудом. А почему ты спрашиваешь? Решил будущим озаботиться? Устал скитаться? Ты скажи, я пойму.

«Устал переживать за тебя», – подумал Лука, а вслух произнес:

– Боюсь, что ты долго не проживешь, если продолжишь на рожон лезть.

Владлен усмехнулся:

– Сегодня я никуда не лез, оно само меня схватило.

– Не время шутки шутить.

– Для шуток всегда самое время, помирать в гробовой тишине я не стану.

Лука не любил чужих прикосновений, но на этот раз не сдержался – боднул Владлена лбом, пытаясь выразить беспокойство, рассказать одним жестом об отчаянии, которое его одолело, пока друг бездыханным лежал на земле. Владлен не сказал ничего, не подал виду, что понял, лишь потрепал Луку по волосам, осторожно, едва касаясь.

– Если решишь создать стаю с волчицей, ты хоть скажи мне. А то пропадешь однажды, а я даже не пойму, что случилось.

Лука цыкнул и закатил глаза. Невыносимый!

– Я ведь тоже об этом думаю, – с легкой грустью в голосе произнес Владлен. – О том, что однажды ты решишь остаться со своими.

– Ты тоже «свой», – резко бросил Лука.

«Мой человек, мой соратник, моя семья».

– Не рычи, – попросил Владлен, но улыбка его стала гораздо шире. – Попробуем поспать? А с первыми лучами солнца достанем тварь из-под воды и покончим с ней.

Кивнув, Лука поднялся на ноги и протянул Владлену руку. Тот поднялся, кряхтя, отжал рубаху и волосы, перекинул их через плечо и в темноте побрел к деревьям, надеясь найти место посуше.

Там они споро развели небольшой костер и улеглись у огня. Владлен свернулся калачиком и засопел, а Лука долго ворочался, снова и снова возвращаясь к тяжелым мыслям.

Он думал о том, как сберечь друга, как сделать его жизнь не такой опасной. Лука понимал: силой Владлена дома сидеть не заставить, и чем больше он будет настаивать, тем сильнее друг станет упрямиться.

– Глупый… – прошептал Лука.

Для себя он давно все решил. Коль не сумеет сберечь Владлена, то навоет луну, обратится и больше никогда облик человеческий не примет. Не нужна ему доля человеческая, если рядом не будет того, кому обещана волкодлачья верность.


Солнце защекотало кожу, Лука приоткрыл глаза и увидел, что Владлен валяется на спине и смотрит на свежую листву, укрывающую их тенью.

– Хорошо как, а? – тихо сказал он. – Так бы и лежал до конца дней.

– Не нравится мне твое настроение, – проворчал Лука. – До заката твоей жизни еще много лет, устанешь лежать.

– А кто его знает, верно? Вот вчера чуть не захлебнулся. А ведь утонуть можно даже в кружке. Всякое бывает.

– Сам тебя утоплю, если продолжишь о глупостях думать. Пойдем, пора вылавливать покойницу.

Пока они спускались к реке, Луку охватило беспокойство. Владлен казался беззаботным, но на его лице лежала тень, глаза блестели не так ярко, и шаг был не таким твердым.

– Хватит смотреть на меня, – бросил Владлен, поймав очередной взгляд. – О, чашка-то на месте еще!

Они вошли в воду по самую шею, вскоре дно ускользнуло из-под ног Луки. Ему не нравилось плавать, но он успокаивал себя тем, что, как только они сожгут тело утопленницы, к реке ходить им больше не понадобится.

– Ныряем? – спросил Владлен и ободряюще улыбнулся.

Они погрузились под воду. Держать глаза открытыми было решительно невозможно, но Лука старался изо всех сил. Тело Малуши он увидел почти сразу: на дне реки лежала деревянная коряга, за которую и зацепилась утопленница. Лука потянул было ее за сарафан, но Владлен замотал головой и указал на торчавший сук, явно собираясь сперва отцепить покойницу от коряги.

Пришлось выплыть на поверхность, чтобы набрать воздуха, прежде чем заняться освобождением утопленницы. Затем Лука снова нырнул и довольно легко оторвал обмотавшуюся ткань от сука. Тело начало всплывать, Владлен придерживал его и греб следом.

– Какова красавица, – отплевываясь сказал он, – изуродовала ее вода.

– Не знаю тех, кому смерть была бы к лицу, – откликнулся Лука. – Я дотащу.

Он подхватил покойницу под мышки и поплыл к берегу. Владлен уверенно держался рядом, но Лука вдруг почувствовал, что что-то пошло не так.

– Кажется, она…

Не успел договорить – живот покойницы с тошнотворным звуком разорвался, вода вокруг почернела, вонь разложения наполнила воздух.

Владлен выругался, да так гадко, что у Луки уши покраснели.

– Нужно словить всё! – выкрикнул Владлен. – Все сжечь надо! Все до последнего куска!

Пока Лука вытаскивал на берег обезображенное тело, Владлен руками хватал все, что не успело унести течением. Вонь стояла страшная, сарафан покойницы, и без того запачканный, покрылся черными пятнами.

– Всё, ничего больше не успел схватить! – Владлен с отвращением бросил на землю склизкие куски.

– Если не все сожжем, она снова вернется? – спросил Лука, стаскивая с себя провонявшую смертью рубаху.

– Будет ходить, пока не изведет всю свою семью и Станислава. Сучье племя, это ж надо было так… Чего ты тащил ее так неосторожно?!

– Я? – удивился Лука. – Кто ж знал, что она на куски разваливаться начнет?

– Я! Я знал.

Владлен обессиленно присел на корточки, спрятал лицо в ладонях, но тут же дернулся, принялся вытирать руки о мокрые штаны.

– Знал ведь, что с утопленниками осторожнее надо, но не сказал ничего, – пробормотал он. – Ну и вонь!

– Получилось как получилось, сожжем тело, а там…

– Что там? – Владлен на Луку посмотрел. – Будь что будет? А если по моей вине люди помрут?