Моровое поветрие — страница 39 из 75

– А мы торопимся?

– Да, – вмешалась ведьма. – Хотя, судя по всему, ты не шибко жаждешь поскорее от покойницы избавиться.

Хоть она и была резка, но ее щеки зарделись – и на сердце у Станислава потеплело. Женщины не могли устоять перед его красотой, а мужчины – перед красотой Веданы, такие уж они уродились.

– У тебя есть что-нибудь, что принадлежало покойнице? – спросила ведьма.

Он хотел было покачать головой, но вдруг вспомнил о бусах, хранившихся в шкатулке на дне сундука с одеждой.

– Кое-что есть. Ее любимые бусы подойдут?

Ведьма торопливо кивнула, повернулась к спутнику и попросила:

– Дай книгу.

Тот скинул с плеча кожаный мешок, достал книгу и протянул ведьме. Она положила ее на стол, открыла и принялась пальцем по странице водить.

– Чего пялишься? – грубо спросил Вереск, взглянув на Станислава. – Бусы доставай.

Тот хотел ответить, но сдержался. Что толку гавкаться с дурачком?

Достав шкатулку, Станислав бросил взгляд на книгу, но ведьма быстро ее захлопнула и подозрительно прищурилась.

– Что ты увидеть в ней хотел?

– Рисунки. – Станислав пожал плечами. – Читать-то ты наверняка не умеешь.

– А ты думаешь, что грамоте только люди из дворца обучены? – Ведьма фыркнула. – Бабушка всему меня научила. Она и писала, и читала, да получше многих!

Станислав хмыкнул.

– Извини меня, – попросил он. – Казалось мне, что ведьмы…

– В лесу живут и в жизни чернил в руках не держали?

– Вроде того.

– Что ж, теперь ты знаешь об этом мире немного больше. Глядишь, и от мамкиной юбки оторвешься когда-нибудь, – насмешливо бросил парень.

– Вереск, – прошипела ведьма.

Станислав смерил его презрительным взглядом. Межеумок нарочно пытался вывести его из себя.

– Когда-нибудь оторвусь, – сквозь зубы ответил Станислав.

– Ты вообще жизнь за стенами дворца видел? Или только в окошко глядишь, как красна девица?

– Вереск! – не выдержала ведьма. – Хочешь, чтобы я тебя прочь отправила?

Тот пожал плечами и отвернулся.

– Нужно перекресток найти, такой, где людей почти не бывает, – устало сказала ведьма.

– С удовольствием покажу тебе такое место, но сперва могу вопрос задать? – мягко спросил Станислав.

– Попробуй, – настороженно позволила она.

– Как твое имя?

Ведьма недоверчиво на него уставилась, а Вереск за ее спиной вздохнул так громко, что услышать его могли даже в соседней опочивальне.

– Ярина, – ответила она.

– Станислав, – представился он в свою очередь.

– Теперь показывай перекресток, – влез в разговор юнец.

– Ну, пойдемте… Куда это вы собрались? – Станислав с удивлением посмотрел на парня, подошедшего к окну и распахнувшего ставни.

– Мы через окно вошли, – смущенно объяснила Ярина.

– Со мной вам бояться нечего, я проведу вас мимо караульных. – Станислав подал ей руку. – Пойдем?

От руки она отказалась, но кивнула, и едва заметная улыбка тронула ее губы.

– Перелесник выискался, – прошипел Вереск, проходя мимо.

– Не бери в голову, нрав у него дурной, – пояснила Ярина.

– Я уже заметил. – Станислав хмыкнул. – Ничего страшного.

Он повел их по темным переходам, кивая каждому встречному караульному. Те смотрели на них с подозрением, но, разглядев сына бывшего царя, отступали с дороги. Ярина держалась рядом с ним, Вереск же шел позади. Взгляд его черных глаз Станислав ощущал на своем затылке, но лишь мысленно посмеивался, довольный тем, что сумел вывести наглеца из себя.

– Если не поможет ритуал, придется гроб открыть, – сказала Ярина, когда они вышли из дворца и направились к городу.

– У нее нет гроба. Охотники выловили тело из реки и сожгли его.

– Правда? Что ж… – Ярина задумчиво прикусила подушечку пальца. – А откуда здесь эти охотники? Всегда при царе были?

– Нет, их Елисей с собой привел. Вернее, они его, – пояснил Станислав. – Говорят, из дальних земель прибыли, всякого навидались, с нечистью бороться умеют.

– Не очень хорошо они борются, раз покойницу изгнать не смогли.

– И я того же мнения. Но всякое бывает, может, просто мне не везет и придется всю жизнь с покойницей за спиной ходить.

– Не придется, – подал голос парень. – Если не изгоним, она выпьет тебя досуха – и ты помрешь.

– Вереск!

– Ну зато он сказал правду, – примирительно произнес Станислав. – А вы часто бываете здесь?

– В городе? Нет, нечасто.

– А зря. Красиво ведь, праздники устраивают, мед рекой льется. А скоро ночь Ивана Купалы, помнишь?

– Ага, – откликнулась Ярина.

– Не хочешь с местными у заводи поплескаться?

– Ты на нее в мокром сарафане поглядеть хочешь?

– Вереск! – возмутилась Ярина. – Да что с тобой сегодня?!

Станислав лишь хмыкнул, довольный собой. Парень так просто из себя выходил, даже стараться не пришлось. Может, после этой ночи они с Яриной рассорятся и чернявый будет держаться от нее подальше?

Добравшись до околицы, Станислав встал на перекресток, рядом с которым ни одного жилого дома не было, и спросил:

– Подойдет?

– Да. – Ярина взяла у Вереска мешок и достала из него связку трав и кости. – Давай бусы. И отойди подальше.

Станислав присел на корточки в стороне и стал наблюдать за ведьмой.

В свете единственной свечи она рисовала на земле непонятные символы, а ее подручный выкапывал ямку. Ярина что-то шептала над бусами, окуривала их подожженным пучком трав, и Станислав так засмотрелся на нее, что едва не потерял равновесие.

Она была красива, очень. Рыжие кудри горели ярче пламени, глаза сияли, на лебединой шее жилки проступили от усердия. Жар от нее исходил, веяло силой; Станислав мог поклясться, что не видел женщины сильнее и прекраснее. Посоревноваться в красоте могла разве что с Веданой, но у той красота была холодная, отстраненная, а Ярина огнем полыхала. Так и хотелось прикоснуться к ней, услышать, как она имя его произносит.

Закопав бусы, Ярина отошла подальше, а Станислав вдруг увидел вдалеке белое пятно. И чем дольше он смотрел на него, тем быстрее оно приближалось. Вскоре он разглядел мокрые космы, грязный сарафан и тут же вскочил и попятился.

– Страшно?

Вздрогнув, он обернулся, а Вереск лишь ухмыльнулся, демонстрируя подозрительно острые клыки.

Малуша же встала там, где Ярина закопала бусы, и тут взгляд ее ввалившихся глаз наткнулся на Станислава.

Покойница заметалась, завыла, но неведомая сила держала ее на месте, она не могла покинуть перекресток. Поняв это, утопленница открыла рот, и тут Станислав испугался по-настоящему.

Но Малуша не сумела ничего сказать, только мычала да тянула к нему руки.

– Я ее здесь заперла. – Ярина к Станиславу подошла и встала рядом. – Заговор на костях собачьих, ей не сойти с этого места. Но и живым лучше держаться подальше.

– Пройдет мимо корова – потеряет молоко, – добавил Вереск, – пройдет еще раз – сдохнет.

– И человек умереть может? – спросил Станислав.

– Людей так просто не сгубить, но захворать могут, – нехотя призналась Ярина.

– Ты меня спасла, выходит.

– Я держу свое слово. И ты тоже, надеюсь.

Ее зеленые глаза будто в самую душу смотрели, Станислав не мог взгляд от них отвести.

– Никому не расскажу о том, что тебя видел.

– Ты уезжал бы из Ярилова града, – вдруг сказала Ярина. – Отныне это место проклято. Мор не уйдет, пока никого за этими стенами не останется.

– Это ведь Чеслава устроила? – спросил Станислав, хотя и сам знал ответ. – Не отвечай, я и так понял. Эта ведьма моего отца с пути сбила, заморочила ему голову так, что он предал друга, чуть не сгубил его сына, а потом и вовсе черти ему стали чудиться.

Вереск хмыкнул, но не сказал ничего, потому Станислав продолжил:

– И если ты меня предостерегаешь, позволь и мне тебе отплатить тем же: беги от нее, Ярина, ничего доброго ждать от Чеславы не приходится. Сама подумай: есть ли душа у человека, который невинных людей губит без разбору и жалости?

– Душа-то у нее есть, – пробормотала Ярина, – даже две…

– Хочешь, поедем со мной? – вдруг предложил Станислав. – Золота у меня в достатке, нуждаться ни в чем не будешь, а если беда нас настигнет, я смогу тебя защитить.

Он ждал чего угодно, но не того, что ведьма рассмеется.

– Видать, ты привык к тому, что девицы лишаются чувств, завидев тебя, но на этот раз не на ту напал. – Ярина вздернула подбородок, посмотрела на Станислава с вызовом. – Пусть я и деревенская, но сладкими речами меня не подкупишь, чай не дура.

– Я и не думал дурой тебя считать…

– Хватит тебе. – Вереск потеснил Станислава, закрыв собой Ярину. Ростом он не удался, да и силой вряд ли мог похвастаться, но в себе был так уверен! И это злило.

– Я ведь дружбу тебе предложил, а ты надумала. – Станислав вздохнул. – Не доверяешь людям, понимаю, но ничего дурного я в виду не имел.

Ярина выглянула из-за плеча Вереска, прищурилась:

– Дружбу, значит? Той, кто помогает главному твоему врагу людей изводить?

– Ты ко мне вернулась, – просто ответил Станислав. – А ведь это что-то да значит. На что угодно поспорить могу – не по своей воле ты за Чеславой идешь.

На самом деле не так уж и часто он думал об умирающих людях. Своя рубаха ближе к телу, почему он должен о ком-то, кроме себя и своей сестры, думать? Мор – это забота царя, вот пусть и справляется.

– Приходи ко мне когда пожелаешь, – сказал Станислав, мягко улыбаясь. – Мои двери для тебя открыты. И окна тоже.

И не удержался: протянул руку и коснулся пальцами теплой щеки. Ярина не отпрянула, но посмотрела недоверчиво, словно кошка, которую впервые кто-то приласкал.

Станислав не стал дожидаться очередного едкого замечания от Вереска, развернулся и прочь пошел, даже свечу не забрал. Придется ему теперь плутать по переходам дворца, зато как красиво ушел! Псоватый межеумок от злости волосы на себе будет рвать.

Еще и с Малушей разобрался наконец. Она не будет больше ему мешать, не будет напоминать о необдуманном поступке. А то, что заперта она теперь на перекрестке… Ну, туда ей и дорога.