Моровое поветрие — страница 47 из 75

Осторожно, стараясь никого не потревожить, Владлен выскользнул из ложницы и, зевая, дошел до двери, тихо ступая босыми ногами по прохладному полу. Перешагнув порог, он снова потянулся, развел руки в стороны, поднялся на цыпочки, блаженно прикрыл глаза, вдыхая чистый лесной воздух.

Красный символ одолень-травы, нанесенный Ныгмет в прошлую их встречу, горел на обнаженной груди. Недавно с него кожа сошла, и он перестал чесаться.

– Рано ты, – послышалось со стороны.

Владлен улыбнулся остановившемуся Оразу, обвел рукой спящее селение и сказал:

– Как можно было такое утро пропустить?

– Ну да, тебе же к горам не ехать сегодня. Лука-то спит еще?

– Ага, вместе с собаками и детьми.

– Нравитесь вы им, что одним, что другим, к задумавшим зло они не пойдут, – произнес Ораз. – Даная сразу сказала, что первая ночь покажет, можно вам доверять или нет.

– Выходит, не просто так нас здесь спать положили?

– А то как же. – Улыбнувшись, Ораз поднял седло, которое держал в руке, и спросил: – Помочь не хочешь? Нужно повозки подготовить и лошадей.

Так утро и прошло: Владлен помогал волкодлакам готовиться к отъезду, таскал мешки со стряпней, седлал лошадей. Позже к ним с Оразом и другие мужчины присоединились, а потом и остальные подтянулись.

Стало шумно: дети кричали, псы лаяли, люди переговаривались; а Владлену так хорошо среди этой суеты было, будто оказался он в большой семье, о которой даже мечтать не смел. Охотники его любили, но по-своему, как умели; не хватило ему тепла, объятий и ласки, которые дать могли только женщины, сестры или младшие.

Волкодлаки же оказались простым народом: и спали вповалку, и касались друг друга без стеснения. Владлен с удовольствием окунулся в их быт, проникся любовью к каждому. Глядя на Луку, он думал, что все они хмурые и серьезные, но оказалось, что волкодлаки, как и люди, очень разные бывают.

Ныгмет окуривала Луку пучком тлеющих трав, когда Владлен подошел к ее избе. Пахло скверно.

– К ритуалу готовитесь? – спросил он, присаживаясь рядом.

– К нему самому. Ты бы глаза ему не мозолил: чем меньше он думать о тебе будет, тем лучше, – проворчала шаманка.

– Попрощаюсь и поеду в Ярилов град. Думал, скажу пару ласковых слов напоследок да пойду.

– Ласковые слова – это хорошо, ласка и кошке приятна, – пробормотала Ныгмет, продолжая размахивать травами. – Ты возвращайся после купальской ночи, мы рады будем.

– Ты голый ходишь, потому что на брата Данаи насмотрелся? – ворчливо спросил Лука.

– Хочу всей кожей тепло солнца чувствовать, – Владлен улыбнулся. – Не нравится тебе? Здесь все так ходят!

– Жадничает. – Ныгмет потянула Луку за ухо, и тот закатил глаза. – Всем хочется к твоему сердцу прижаться; будь я помоложе, тоже бы не отказалась. Знаете, какая я по молодости была? Ох, красота такая вам и не снилась.

– Ты и сейчас ничего, – заявил Владлен. – Хочешь, обнимемся?

Шаманка прищурилась, причмокнула губами и всучила травы Луке. Владлен раскинул руки и сгреб ее в охапку. Она захихикала как девчонка, ее морщинистое лицо покрылось пятнами румянца. От Ныгмет пахло домом, хоть и не помнил Владлен, как это.

– Было время, когда за мои объятия по десятку голов скота предлагали! – похвасталась шаманка.

– Я бы и сейчас предложил, да только у меня нет ничего, – хмыкнул Владлен.

– Ты не знаешь, что твои руки для меня сейчас делают. Чувствую, будто ты мое сердце в ладонях держишь, и оттого так хорошо становится, будто разом пятьдесят лет скинула. Повезло вам, вы – друг для друга стая.

– Только не спим вповалку, – буркнул Лука.

– А мне с псами спать понравилось, – усмехнулся Владлен.

Ныгмет нехотя высвободилась из его объятий, поправила шкуры на плечах и протянула к нему руку. Кожа на ее ладони оказалась шершавой, но он все равно прижался к ней щекой, словно брошенный пес, которого случайно приласкали.

– Мальчишки совсем ведь, – тихо сказала Ныгмет. – Смотришь – целые, а внутри поломанные.

По коже Владлена холодок пробежал, он поежился. Лука громко вздохнул, встал, пошатнувшись, положил руку на плечо шаманки и сказал:

– Отпустить его нужно.

– Твоя правда, – согласилась та. – Обогрел, спасибо. Я вспомнила, что такое своего человека иметь.

– Он был у тебя? – удивился Владлен. – А куда…

– Потом, потом. Расскажу, как вернемся. Тебе и впрямь нужно уходить, не то твой друг вырвется из моих пут.

Владлен натянуто улыбнулся и развел руками:

– Надо так надо. Поеду.

Он хотел было Луку обнять на прощание, но, вспомнив о словах шаманки, неловко хлопнул его по плечу и пошел прочь, чувствуя затылком, как он смотрит ему вслед.


В Ярилов град Владлен вернулся к середине дня. Непривычно было одному, все оборачивался, когда хотел сказать что-то, а за спиной – никого. Выходит, успел привыкнуть к тому, что Лука тенью за ним следовал.

Только Владлен подошел к конюшне, как к нему служка бросился. Мальчишка выхватил повод из его рук и выкрикнул:

– Ищут тебя! Весь день ищут! Ступай в трапезную!

– Кто ищет? – удивился Владлен.

– Царь!

Он запоздало вспомнил, что они с Лукой так и не предупредили Елисея об отъезде. Выволочку, конечно, царь ему не устроит, но пожурит наверняка.

Владлен торопился, на ходу рубаху в штаны заправлял. В трапезную он так и вошел с мечом на бедре и луком на плече, чтобы не тратить время. И тут же застыл, уставившись на гостя, важно рассевшегося рядом с Елисеем.

– Да что б меня черти в Навь утащили, – пробормотал Владлен. – Это что, морок какой? Ты что тут забыл?!

Гость встал, его улыбка затерялась в рыжей бороде. Он налысо побрился, нанес на кожу руновязь, украсил бороду парой косичек с железными бусинами. Его черный плащ тут же лежал, на лавке.

– Я не думал, что ты так меня встретишь, – пробасил Рыж. – Хотя и о том, что мой сын при царском дворе окажется, я тоже помыслить не мог!

Владлен кинулся к нему, расцеловал колючие щеки, едва слезу не пустил от радости.

– Батя! Как же ты здесь оказался?! Что…

– Может, отпустишь старика, дашь воздухом подышать? – смеясь, спросил Рыж. – Окреп ты, как я погляжу, хватка у тебя железная!

Елисей и Ведана только улыбались, глядя на них.

– Вы уж простите, – смущенно пробормотал Владлен. – Давно мы не виделись.

– Все бы отдал, чтобы с батюшкой встретиться, – тихо сказал Елисей. – Не стыдись своих чувств, мы все понимаем.

Они уселись на лавку, Рыж ощупал руки Владлена, одобрительно цокнул языком:

– Хорошо, что не разъелся тут.

– Рыж!

– А что? Во дворце живешь, кормят тут, как я погляжу, от пуза. Это тебе не по лесам и богом забытым деревням ездить. А можно мне во-он те блины? Вкусные, страсть!

Ведана подала ему большую плошку, ни взглядом, ни словом не выразила неодобрения. Владлену даже показалось, что она с удовольствием за его названым батюшкой ухаживала.

– Ты почему приехал? – повторил вопрос Владлен.

– Так ты помощи просил. – Рыж вытащил из кармана помятую записку. – Твои каракули?

– Мои, – признался Владлен.

– Голуби – птицы ненадежные, сбил вещий ворон твоего посланника, заклевал. Повезло, что они умные твари, он взял твое письмо и мне принес.

– Как же он понял, кому следует отдать послание? – удивленно спросил Елисей.

– Вороны, они, знаешь, особые у нас. Прошепчешь птице имя – и она найдет того, к кому ты ее отправил. Слухи ходят, что ведьмы птиц заговаривали, но точно никто не знает. – Рыж засунул в рот блин. – Мофэт по фапафу…

– Да прожуй ты, – перебил его Владлен.

– Извините, я все забываю, что во дворце нахожусь. – Рыж смущенно кашлянул. – Так вот, может, они по запаху нас находят, а может, и нет. Кто его знает. Вот он и принес мне твои записульки; гляжу, а ты помощи просишь. Хотел старых друзей покликать, но все при деле оказались. У нас ведь такие вещи творятся…

– Ну? – поторопил Рыжа Владлен. – Что творится?

– Покойники на Ясностан идут. Ведьмы в сердце церкви проникли! Варна собрала весь Взвод, повела в бой. Я тоже хотел, но получил твое послание и сразу в путь отправился.

– Ведьмы в церкви?! – побледнел Владлен. – Да как такое возможно?!

– А вот так, говорю, что знаю. Сам не видел, конечно, но слухами земля полнится.

– Так вот почему никто мне не ответил. Я ведь как раз Варне и ее упырю писал, думал, что они-то не откажут в помощи.

– И не отказали бы, да только вот как все вышло. – Рыж вздохнул. – Думаю, я тоже не самый плохой помощник, а?

Владлен толкнул его плечом и грозно сказал:

– Я тебя звать не стал, потому что ты от дел отошел. Заслужил отдых, спокойную старость. Да и твоя жена вряд ли обрадовалась бы.

– Тут ты прав, ох и бранила же она меня! Бранила, плакала, снова бранила… И так целый день. Потом согласилась меня отпустить, но с условием, что собак с собой возьму.

– Каких еще собак?

– Завел я себе пару ярчуков, – не без гордости сообщил Рыж.

– Ты же от дел отошел!

– Знаешь, как скучно жить в деревне оказалось? Я на стены лез!

Ведана тихо рассмеялась.

– Извините, – буркнул Рыж.

– Ничего. Видно же, что любите друг друга сильно. – Ведана подняла плошку. – Еще блинов?

– Да, пожалуй, – согласился Рыж.

– И ты ярчуков разводить решил? – продолжил допытываться Владлен.

– Ну и что с того? Старый друг мне привез парочку, вот и все. Я им и будки построил, и место во дворе отвел, чтоб бегали. Только вот соседи не очень рады оказались, но я поговорил со старостой как следует…

– Отлупил его?

– Отлупил, – признался Рыж. – А как по-другому то? Словами он не понимал!

Тут уж Елисей не выдержал, его смех серебряными колокольчиками зазвенел.

– Добрался ты без приключений? – спросил юный царь, отсмеявшись.

– Да как сказать… Погонял навий по пути, как раз ведь самое любимое их время наступило. Да пару русалок обезглавил, они свои песни пели, гадюки… Хорошо, что ты написал, где искать тебя. В каждой деревеньке спрашивал дорогу, вот так и добрался, – сбивчиво закончил свой рассказ Рыж.