Моровое поветрие — страница 53 из 75

– Ждите здесь! Если кто-то спрашивать будет, говорите, что вы с охотниками!

Ноги сами несли его к покоям Владлена. Хотелось бы ему слышать, как колотится от волнения сердце, но тихо было внутри, лишь ладони потели.

Он вошел, закрыл за собой дверь, подошел к постели. По подушкам золотые локоны разметались, Владлен крепко спал, его грудь мерно вздымалась.

Лука встал на колени и, собравшись с духом, легко коснулся его плеча.

Владлен вздрогнул и открыл глаза, уставился на него. Не проснувшийся до конца, он выглядел беззащитным и растерянным.

– Ты чего? – хрипло спросил Владлен. – Вернулся уже? А я, знаешь, полночи ждал, что тебя ко мне приведет твое волкодлачье сердце.

Губы Луки задрожали, растянулись в горькой улыбке.

– Владлен, – тихо сказал он, – у меня больше нет сердца.


Глава 22. Владлен


Они стояли у крыльца покосившейся избы и молчали. Угрюмые волкодлаки топтались поодаль. Лука сложил руки на груди и смотрел под ноги. Он не выглядел как человек без сердца, но Владлен был уверен: в его груди пусто.

Все утро он прикладывал ухо и так и этак, колотил Луку кулаками, орал во все горло, потом выдохся, собрался с силами и велел ему выметаться из опочивальни. Ныгмет верно сказала: им следовало убедиться в том, что люди погибали именно из-за кражи сердца, прежде чем делать выводы.

Давно не жгли погребальных костров: горожане больше не умирали толпами. Им пришлось обойти почти каждый дом в Яриловом граде, прежде чем удалось найти покойника, преставившегося два дня назад. Вот только семья не хотела отдавать тело, пришлось соврать, что царский лекарь пытается лекарство от хвори сотворить, потому и нужно ему осмотреть умершего.

– Ты молчалив сегодня, – бросил Лука.

– Уж прости, что нет у меня желания скоморошничать, – огрызнулся Владлен.

– Так рычишь на меня, будто я сам сердце кому-то отдал.

Владлен злился на весь белый свет, что правда, то правда. И на Луку, и на себя, и, конечно, на ведьму. Если слова Ныгмет подтвердятся, если это Чеслава сердца крала…

Ладонь сама собой на рукоять меча легла.

– Ну, забирайте, раз так нужно.

Они вытащили завернутое в полотнище тело, Ораз и Даная погрузили его в повозку и сами в нее залезли. Лука устроился на облучке, Владлену пришлось сесть рядом.

От гнева его трясло. Каждое грядущее мгновение пугало: вдруг Лука замертво упадет? Что тогда делать?

– Я еще не помер, – шепнул Лука, – не гляди на всех волком.

– Умолкни, – прошипел в ответ Владлен.

– Надо же, а ведь обычно именно мне приходится умолять тебя замолчать.

– Смешно тебе? – вспыхнул Владлен. – Нравится одной ногой в Нави стоять? А вот мне нет! Если тебе самому себя не жаль, это не значит, что остальным ты безразличен!

– Мы тоже переживаем, – подтвердила Даная.

– А ты вообще помалкивай! – рявкнул на нее Владлен.

После того как волчица рассказала о том, что Лука должен стать их вожаком, Владлен чуть драку не устроил – Лука едва сумел оторвать его от горла Ораза. К чести волкодлаков, они не пытались защищаться, понимали, видно, что Владлен сам не свой от горя.

– Сколько, говоришь, жен тебе пообещали? – язвительно спросил он.

– Владлен…

– Нет, ты скажи! Двух? Трех? Вот это тебе повезло! Будешь в большой избе жить, окруженный женщинами, растить детей, да? Если не помрешь, конечно, в это самое мгновение!

– Еще не помер ведь.

– А ты пробовал дальше собственного носа глядеть?! Про завтрашний день думать, а?!

– Я же не ведающая мать, что завтра будет – мне неясно.

– Разговорился, разумник хренов! – Владлен хлестнул лошадь так, что та жалобно заржала.

– Животину-то не мучай! – подала голос Даная.

– Я бы на твоем месте про животных разговор даже не начинал! Традиции у них, уклад стаи! А почему мне на это не похрен должно быть, а?!

– Потому что Лука – один из нас! – рявкнула в ответ волчица.

– Он не один из вас, он такой же, как вы, а это разные вещи!

– Может, мы сперва сердце Луке вернем, а потом решать это будем? – спокойно спросил Ораз.

– Вот ты вообще свой нос не…

– Владлен! – Лука выхватил из его рук вожжи и заставил лошадь идти помедленнее. – Мы чуть человека не раздавили, – уже спокойнее пояснил он.

– Жалость-то какая, – буркнул Владлен, отвернувшись.

Он не знал, как справиться с раздирающей грудь болью. Плакать хотелось, да только что толку? Ну он поплачет, попричитает, разве вернет это Луке сердце? Злость тоже не вернет, но с ней хотя бы жить можно. Пока она горит в душе, будут силы дальше идти, а как только угаснет…

– Эй, лекарь! – закричал он, спрыгнув с облучка. – Выходи! Царские посланники прибыли!

Распахнув калитку, Владлен пропустил вперед Ораза и Данаю, тащивших покойника. В то же мгновение лекарь с руганью выкатился из дома.

– Вы ко мне всякую погань таскать повадились! Что вам еще от меня нужно?!

– Царь велел посмотреть, есть ли у этого мужика сердце. – Владлен указал на покойника.

– Он что, разумом хворый?

– Не хочешь сам смотреть, дай хотя бы в баню его отнести.

– В моей бане делать это собрались?! – возмутился лекарь.

– Так, мужик, что-то я не понял. – Владлен подошел к нему и, наклонившись, проникновенным шепотом спросил: – Разве здоровье горожан не твоя забота?

– М-моя, – неуверенно ответил тот.

– Так почему ты от своей работы увиливаешь? Хочешь, чтобы я донес царю, что от тебя толку нет? Чтобы рассказал, как ты прогнал его людей и не предложил им помощи?

Лекарь задрожал, принялся пухлые руки заламывать.

– Хороший дом у тебя, – сказал Владлен, – жаль будет, если его отберут, когда царь узнает, что ты бесполезен.

Вздохнув, лекарь махнул рукой в сторону бани:

– Тащите. Видят боги, вы затеяли неблагое дело! Нельзя в нутро покойнику лезть! Что вы там хотите найти?!

– Дыру вместо сердца, – серьезно ответил Владлен. – Тащите!


Они столпились вокруг покойника, никто не знал, с чего начать. Лекарь притащил ножи из дома, но сразу стало ясно, что они не пригодятся.

– Мечом придется, – сказала Даная. – Там же это, – она постучала по груди покойника, – ребра.

– Мерзость какая… – пробормотал лекарь.

– Тебя вообще сюда не звали, – напомнил Владлен. – Ты хоть раз видел, что внутри у человека?

Мужик замотал головой.

– А вот я видел кое-что через открытую спину мавки. Жаль, правда, что они открыты только сзади…

Постояли еще, подумали. Владлен, достав меч из ножен, примерялся и так и этак.

– Это нам, выходит, нужно рассечь кожу, – пробормотала Даная, – стянуть ее с костей и сломать ребра?

– Мерзость… – снова пробормотал лекарь.

– Если обед начнет наружу рваться, ты хотя бы на улицу выйди. Или вот, на. – Владлен передал мужику ведро. – Ребра-то просто так не сломать, я думаю…

– Может, и так видно будет? – задумчиво спросил Ораз.

– Нужно начать, а там посмотрим, – решительно сказал Владлен. – Резать буду посередине…

Рассечь кожу особого труда не составило, правда, в бане стало пахнуть еще хуже. Владлен уставился на ровный надрез и почесал затылок.

– А дальше-то что?

– Давайте разведем кожу в стороны, – предложила Даная. – Ораз, я здесь, ты с другой стороны.

Плоть покойника поддавалась плохо, но общими усилиями волкодлакам удалось обнажить ребра. Лекарь напряжения не выдержал: с громким стоном исторг из себя все, что съел за день, и к смраду мертвеца добавилась кислая вонь свежей рвоты.

– Чтоб тебя черти взяли, мужик, – проворчал Владлен. – Где сердце-то должно быть?

– Там, чуть левее, – простонал лекарь и снова согнулся над ведром.

Владлену никогда не приходилось видеть человеческое тело изнутри. Да, он встречал заложных покойников, из которых потроха вываливались, но разглядывать их времени обычно не было. Сейчас же он смотрел на странные штуковины, спрятанные под ребрами, и все не мог понять: где же среди всего этого мяса место для души?

– Нет сердца, – тихо сказала Даная. – Глядите, здесь просто… Просто пусто.

– Может, все же ребра раскроем для уверенности? – предложил Владлен. – Эй, мужик, пила есть?

Спустя три приступа рвоты и одни затянувшиеся поиски пила была найдена. Возвращаться в баню лекарь не пожелал: уселся на траву во дворе и продолжил обниматься с ведром.

– Ну, давайте побыстрее закончим, – пробормотал Владлен и налег на пилу.

Пилить недолго пришлось: ребра скоро поддались. Волкодлаки их раскрыли, особо не беспокоясь о чувствах покойника, – и Владлен увидел пустоту на месте сердца. Не осталось сомнений: ведьмы не просто наслали хворь на город, они воровали у людей самое ценное.

– Выходит, у меня так же внутри? – тихо спросил Лука.

– А ты не мог бы не болтать под руку? – рыкнул на него Владлен.

Он не мог смириться с тем, что в груди друга такая же пустота, как у этого бедняги, лежащего на составленных лавках. От этих мыслей становилось гадко. Гадко и больно.

– Мы узнали все, что хотели, – заключил Владлен. – Сожжем покойника и пойдем у моего бати совета спрашивать.

– Почему сразу не спросили? – поинтересовался Ораз.

– Потому что не твое дело, – огрызнулся Владлен.

Рыжу он не стал ничего говорить, сомневался, что такое колдовство возможно. Теперь же своими глазами увидел, на что ведьмы здешние способны, но как быть с ними – понятия не имел. Хорошо, что Рыж приехал, без него бы точно не справились.

Закончив с покойником, они вернулись во дворец. По дороге каждый думал о своем. Владлен нет-нет да и поглядывал на Луку: все боялся, что тот в любой миг рухнет на землю. Однако Лука шел уверенно. Никто и никогда не догадался бы, что в его груди нет сердца.

Владлен без стука открыл дверь в покои Рыжа и пропустил спутников вперед. Рыж был занят походной книжицей – видимо, делал новые записи.

– Ничего себе, сколько вас, – пробормотал Рыж. – Что случилось? Чего такие угрюмые?