Ярина на нее покосилась, но не решилась ничего сказать. Если Ведана увидит больше, чем нужно, казнят их: и ее, и Станислава, и Вереска, если тому ума хватит явиться.
Лука поднес Ведане железную чашу, поджег сухие травы огнивом. Все дыхание затаили, ждали, пока ведающая в густом белом дыму разглядит прошлое своего брата.
Ведана долго молчала, разводила густую пелену руками, вглядывалась в узоры. Ярина заметила, что Владлен зубы сжал, да так, что желваки под кожей выступили. Неужто не нравилось ему это? Кто же охотникам такую ненависть ко всем ведающим матерям внушил?
– Станислав тоже влюблен в Ярину, – сказала Ведана. – Потому и не выдал ее. Они встретились случайно, когда она в Ярилов град пришла, так все и было.
Врет ведь!
Ярина прищурилась, пытаясь разглядеть лицо Веданы. Дым разошелся, их взгляды встретились, и Ярина поняла: будущая царица брата осознанно покрывает.
– Вот и все. – Елисей поднялся со скамьи. – Развяжите ей руки.
– Нельзя ведьму просто так оставлять! – заявил Рыж. – Не поступай опрометчиво, царь.
– Ты поможешь нам Чеславу найти? – обратился Елисей к Ярине.
– Да.
– Вот и все. Отпустите девушку, не гневите наших богов.
Владлен явно нехотя разрезал веревку, бросил ее к ногам Ярины и вышел из шатра, не сказав ни слова. Лука следом за ним увязался, а Рыж руки на груди сложил и в раздумья погрузился.
– Царь! – в шатер ворвался ратник, поспешно поклонился и сбивчиво донес: – Хворых нашли! Среди наших!
– Началось, – тихо произнес Елисей. – Созывайте лекарей! Всех, кого найдете! Хворых подальше увести надо, а…
– А кто поведет-то их? – с опаской спросил ратник. – Никто не хочет к ним приближаться!
– Тебе царь приказал, а ты перечить вздумал?! – Рыж толкнул парня в грудь. – Иди и передай всем его слова!
Пятясь, ратник покинул шатер, а Елисей снова на скамью сел и обхватил голову руками.
– Что делать-то теперь? – спросил он, ни к кому толком не обращаясь. – Не успели людей увести, хворь начала распространяться!
– Плохо это все, – пробасил Рыж. – Того и гляди все просто помрут.
– А ведь мор и дальше может пойти, – вступила в разговор Ведана. – Разве он остановится только на жителях Ярилова града?
– Так ведь и все мои земли он выкосить может… Я проклят, я и мой род, не зря ведь роща с идолами сгорела!
– Хватит причитать, царь, – прервал его Рыж. – Мы знаем, что эту заразу ведьма наслала, следовательно, убив ее, мы и с мором покончим.
– Это точно? Уверен?
– Обещать не могу, но обычно помогает.
Елисей еще ниже склонился, запустил пальцы в волосы. Ярине даже показалось, что он плачет.
– Может, и не стоило мне возвращаться, – тихо сказал царь. – Пока Доброгнев правил, ничего дурного не случалось.
– Рано или поздно Чеслава бы показала свою черную натуру, – сказала Ведана, приобняв его за плечи.
– А если она служит Зверю, то рано или поздно он бы потребовал от нее платы за силу, – подтвердил Рыж. – Не кручинься, царь, мы поможем тебе. Дай нам ратников, дай собак да лошадей, мы затравим ведьму, она не успеет…
– Чеслава не одна, – тихо сказала Ярина. – Они живут в селе, и в каждом доме вештица скрывается.
– Сколько ж их тогда?
– Двенадцать, может, немного больше, – ответила Ярина.
– Сучье племя, – выругался Рыж. – Ничего, справимся! Да и выбора у нас нет – либо победа, либо смерть.
– И ты пойдешь на это ради моего народа? – спросил Елисей, подняв голову. – Ради чужой земли?
– На этой земле мой сын, если ты забыл, а ради него я на что угодно пойду.
Сердце Ярины сжалось, она обхватила себя руками. Как же предан этот суровый мужик! Как же он любит Владлена.
– Тогда собирайтесь в дорогу. – Елисей встал. – Держитесь подальше от больных: если хворь подхватите, никто нас уже не спасет.
– На мне столько обережных знаков, что никакой мор не страшен. – Рыж указал на бритый череп. – И мальчишки мои тоже одолень-травой защитились.
– Что-то не помогают амулеты с ней простому люду, – посетовал царь.
– Наши-то обереги с кровью и плотью соединены, это другое дело. Нужно было велеть всем нанести одолень-траву на кожу, как только все началось.
– Что уж теперь? Сделанного не воротишь.
Когда царь покинул шатер, Рыж посмотрел на Ярину и сказал:
– С нами поедешь.
– Хорошо.
– И только попробуй что-то выкинуть, мигом убью.
– Не нужно ее пугать, на ней и так лица нет, – вмешалась Ведана. – Ступай, Рыж, помоги Елисею.
В шатре остались только Ярина, Ведана и Станислав, так и не пришедший в себя. Снаружи голоса доносились, кто-то ругался, где-то псы лаяли.
– Ты не верь ему, – вдруг сказала Ведана.
– Кому?
– Моему брату.
Нежное лицо исказила гримаса презрения. Ведана долго молчала, комкала подол платья, а затем продолжила:
– Он совершил страшный поступок, и духи нашего рода отвернулись от него. И тебе наврал, и охотникам, лишь бы себя прикрыть, лишь бы не оказаться на виселице.
– О чем ты? – Ярина нахмурилась.
Вдруг рядом с ней Вереск появился. Если Ведана и удивилась, то виду не подала, лишь спросила:
– Он вреда никому не причинит?
– Нет, – уверенно ответила Ярина. – Объясни мне, что ты…
– Она пытается сказать, что Станислав убил девицу, дух которой мы к перекрестку привязали, – выпалил Вереск. – Она не сама себя погубила, он ее камнем забил.
Ярина попятилась, вцепившись похолодевшими пальцами в сарафан.
– Врете!
– Я в дыму это увидела, – спокойно сказала Ведана.
– А я разговорил дух утопленницы, у Агриппы в книге способ нашел, – добавил Вереск.
– Не мог он этого сделать! Он ведь добрый, он ведь…
– …избалован вседозволенностью, – резко перебила ее Ведана. – Я ему говорила, что покрывать не стану, и свое слово сдержу. Как все закончится, Станислав перед царским судом предстанет, чтобы по заслугам получить.
– Да как же так?! – выкрикнула Ярина. – А ты! Ты знал! И не сказал мне ничего!
– Пытался сотню раз, а ты слушать не желала. – Вереск пожал плечами. – Вчера, когда ты ушла, я велел ему самому во всем признаться, а он на смех меня поднял. Сказал, что не поверит мне никто, а если я рот открою, то он расскажет охотникам, кто я такой.
Ярина глянула на Станислава, на его безмятежное лицо, и выбежала из шатра. Злость душила, ненависть, все смешалось в душе! Сколько раз ее еще обмануть должны, чтобы она научилась наконец не доверять никому?!
Ярина побежала к реке, спряталась и дала волю слезам. Била себя по щекам, дергала за волосы, чтобы побольнее себе сделать, чтобы запомнить, что все на свете врут. Так ей обидно было, так горько, а еще хуже оттого, что сердце не могло Станислава отпустить в одно мгновение.
– Дура, дура! – плакала Ярина. – Ну какая же я дура!
И Чеслава ей воспользовалась, и Станислав, а она, недалекая, уши-то развесила! Всем верила, каждому встречному-поперечному!
Вереск обнял ее, прижал к груди. Ярина же обхватила его дрожащими руками, рыдая от обиды и осознания собственного бессилия.
– Только не вини себя, – прошептал Вереск ей в волосы, – молодая ты еще, глупая и доверчивая.
– Это меня не оправдывает! Убийце помогла, чужое сердце украла!
– Всё исправим.
– Ты способ нашел?! – Ярина вскинулась и с надеждой на Вереска посмотрела.
– Нет пока, – нехотя признался он. – Но найду. Обещаю.
– Я теперь знаю, чего слова и обещания стоят, – буркнула Ярина, утирая злые слезы. – Чем ты лучше людей, которые меня обманули?!
– Я не человек, – просто ответил Вереск, – вот и все.
С одной стороны, черту доверять было еще глупее, чем людям, с другой – он-то ни разу ее не подводил еще.
– Только поторопись, – шмыгая носом, пробормотала Ярина, – не то охотник помрет, и уже нечего будет исправлять.
Глава 24. Лука
То, что Ораз и Даная повсюду за ним следовали, Луку порядком раздражало, но он не прогонял их, лишь недовольно смотрел. Не по своей воле волкодлаки рядом оставались, еще и рисковали своими жизнями, находясь рядом с больными людьми. Уйти бы им, но слово Ныгмет для них неоспоримо. Даже если бы Лука прогнал их, они бы затаились где-то и следовали за ним тенями.
– Не подходи к ним. – Ораз преградил Луке путь.
– У меня сердца нет. Думаешь, мор мне страшен?
– Не знаю, но вожаком рисковать не стану.
– Погляди: какой из меня вожак? Ты ведь разумный, понимаешь, что я чужак в вашей стае. Кто меня будет слушаться?
– Все. Ты победил убийц Наримана, никто не посмеет слова против тебя сказать.
Лука вздохнул. Каким бы умным Ораз ни был, традиции племени значили для него куда больше, чем здравый смысл.
– К тому же, – вдруг добавил тот, – если твой друг увидит, что я подпустил тебя к хворым, он шкуру с меня спустит.
– Ты Владлена боишься? – удивился Лука.
– Он изменился, – бросил Ораз. – Совсем другим стал. Не тянет к нему больше: он свет не источает.
– Ничего такого не чувствую, – пробормотал Лука.
– Потому что у тебя нет сердца, да и ваша связь разрушена.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты сердце подарил ему с клятвой, а теперь, – Ораз постучал пальцем по груди Луки, – пусто тут. Клятвы тоже не стало.
Лука почувствовал, как на лбу выступила испарина. Он об этом не думал, даже не предполагал, что подобное может случиться.
– Не говори ему, – попросил он Ораза. – Прошу тебя.
– Ты вожак, как скажешь, так и поступлю.
– Не как вожак прошу, как друг. – Лука сжал плечо волкодлака. – И Данае скажи.
– Тогда я тоже тебя как друг попрошу: не подходи к хворым, если не хочешь, чтобы твой человек сшил из наших шкур зимнюю одежду. Или Ныгмет.
Что ж, это было справедливо. Лука кивнул.
С каждым новым рассветом ему становилось хуже. Силы словно утекали из тела, бросало то в жар, то в холод. Если бы он не знал, что люди без сердца мгновенно умирали, решил бы, что близится его час.