Она вырвалась из его хватки и помчалась к дому. Над головой пролетали воробьи, они чирикали как обезумевшие, сталкивались, падали на землю. Молнии подбирались все ближе, били в землю, ратники разбегались кто куда. Волкодлаки же сужали круг, боязливо, но все же подходили к вихрю, борясь с ветром. Ближе всех стоял Владлен, он прикрывал лицо, сжимал в руке лук и что-то кричал подоспевшему Рыжу.
Ярина их обошла и увидела вдруг тьму непроглядную, такую черную, что даже молнии не освещали то, что таилось в ней. Со всех сторон она наползала, словно туман, и от нее веяло ужасом.
Кое-как открыв ставни на окне со стороны леса, Ярина пролезла в ложницу, которую Чеслава ей отвела, пока они вместе жили. Тихо было внутри, ни звука не доносилось, только половицы поскрипывали под ногами.
– Уходи немедленно!
Ярина не успела выйти из ложницы, как Душица схватила ее за волосы и затащила в темный угол. Ведьма дрожала, будто сама боялась собственную сестру.
– Что ты здесь забыла?! – прошипела Душица. – Вылезай из окна и беги! Совсем из ума выжила?!
– Без тебя не уйду! – в тон ей ответила Ярина.
– Без меня?
Разом гнев отступил, Душица побледнела, отпустила волосы Ярины и горько улыбнулась:
– Так ты ради меня вернулась?
– Не время! – отмахнулась Ярина. – Нас люди не тронут, пойдем!
– Чеслава нас найдет. Накличешь ты беду на свою голову.
– Не найдет, если охотники ее убьют! На улице кого только нет: и ратники, и волкодлаки! Ей не уйти!
Вдруг ветер завыл, вихрь ворвался в дом. Ярина зажмурилась, а когда открыла глаза, перед ней стояла Чеслава и так гадко улыбалась, что захотелось огреть ее чем-нибудь.
– Явилась, потерянная наша сестра!
– Я тебе не сестра, – сквозь зубы прошипела Ярина.
– Снюхалась с царьком, да? И с охотничками! Видела уже, что они с нашими сестрами сделали? Видела?!
Чеслава вцепилась Ярине в волосы, принялась рвать их что было сил. Душица попыталась вмешаться, но ее отбросило в сторону неведомой силой.
– Только попробуй! – выкрикнула Чеслава, брызжа слюной. – Я вырву твое сердце без всякой палки!
– Одумайся! – взмолилась Душица. – Давай уйдем! Молю тебя, просто отпусти девчонку и…
– Закрой рот! Я еще с охотниками не договорила!
Ногой Чеслава распахнула дверь, Ярина увидела беспорядочно мерцающие молнии, а в их свете людей, мечущихся по улице. Стрелы небесные били в них, порой промахивались, но все чаще настигали зазевавшихся ратников – и те падали навзничь. Ни волкодлаков, ни охотников видно не было.
– Прекрати это! – потребовала Ярина, силясь вырваться из хватки ведьмы.
– Вы убивать нас пришли, а я защищаться не должна? Вот она, людская натура! А давай проверим, кто из них семя мора в себе носит?
Чеслава вскинула бузинную ветвь – и сквозь завывание ветра Ярина услышала крики. Ратники падали на землю как подкошенные, тряслись, словно больные падучей хворью. Их руки чернели, будто Чеслава заставила мор пожирать их во много раз быстрее.
Вдруг на ведьму бросился Вереск, вырвал ветку бузины из ее руки и отбросил прочь. Они покатились по крыльцу, сцепившись, словно дикие звери. Ярина упала на колени, в руке Чеславы остался клок ее волос.
– Ветка! – выкрикнула Душица. – Ищи ветку!
«Нет, – подумала Ярина, – я не успею».
Сознание разъяренного зверя она почувствовала быстро, нырнула в него и едва не ослепла от злости, едва не оглохла от громовых раскатов, терзавших чуткий звериный слух. Она кинулась прочь от распростертой на земле жертвы, но успела разглядеть, что месиво, недавно бывшее лицом, принадлежало Голубе.
Лапы несли ее вперед, слюна капала из открытой пасти. Вспышки молний ослепляли, но Ярина все равно бежала, ощущая в воздухе гадкий, тлетворный запах вештицы.
Она кинулась на Чеславу, когда та поднялась с земли. Придавила ее мощным телом и вонзила зубы в горячую плоть. Кровь хлынула в пасть, Ярина сжала челюсти и почувствовала, как кости ведьмы захрустели.
Чеслава закричала, и ее крик был таким громким, что Ярина отпрянула и принялась трясти косматой головой. Что-то произошло: ветер утих, дождь пошел, гарцуки улетели прочь, но люди, прежде лежавшие на земле, вдруг начали подниматься.
От страха Ярина выскользнула из сознания ярчука, закашлялась, попыталась сесть, но ударом ноги Чеслава снова ее повалила. Из разбитых губ сочилась кровь, смешиваясь с грязью. Лицо горело, от унижения хотелось плакать.
– Тварь! Какая тварь! Ты погляди, кого на груди пригрела! Змею! – орала Чеслава, кружа около Ярины. – Душица! Поди сюда!
Ратники сражались с покойниками, вставшими по воле ведьмы, Вереск лежал в грязи. Ярина снова попыталась подняться, но Чеслава толкнула ее коленом, будто прикасаться к ней руками ей было противно.
– Сестер предала, – шипела вештица, – ради кого? Ради черта и рожи смазливой?! Дурой была, дурой и сдохнешь!
Чеслава выхватила нож из рукава, замахнулась, но вдруг ее смело; Ярина даже понять не успела, что случилось.
Огромный волкодлак тащил вештицу за собой, вцепившись в руку. Он рычал, терзал ее плоть зубами, а Чеслава визжала, как свинья на забое.
Ярина наконец встала и, хромая, подошла к Вереску. Тот уже пришел в себя и плевался, стирал что-то с языка.
– Зверобой! – прорычал он, отчаянно сплевывая слюну. – Тварь…
– Мы должны ее убить. – Ярина склонилась над Вереском. – Дай мне свой нож.
– Я с тобой пойду! Помоги встать.
Покойники теснили ратников, людей осталось слишком мало. Молнии вспыхивали все реже, вокруг становилось все темнее. Ярина крепче сжала нож.
– Сражаться в темноте царское войско вряд ли сможет, так все и сгинут, если Чеславу не добить, – сказал Вереск. – Куда он ее уволок?
Они забежали за дом и нашли там волкодлака – он лежал на животе и не двигался.
Ветки затрещали, из кустов Бурая показалась. Она протяжно заревела, и Ярина сразу к ней кинулась.
– Ты куда?! – Вереск побежал следом.
– Она зовет! Веди, веди, милая!
– Подождите меня!
Ярина обернулась и увидела Душицу. Ведьма держала в руке длинную палку, украшенную чудным венком, уверенно шла к ним, будто все сомнения отбросила.
– Бурая чует ее, – сказала Ярина.
– Туда же ваш пес побежал, – сказала Душица. – Пойдемте быстрее, пока она ослабла от укуса ярчука.
Они пробирались по чужим дворам, рвали одежду в кустах малины. Дождь застилал глаза, Ярина то и дело стирала воду с лица и отплевывалась. Бурая впереди бежала, но часто останавливалась, чтобы подождать их.
Вдруг наперерез им кинулся кто-то из темноты, блеснула сталь, Вереск только выкрикнуть успел:
– Свои!
Владлен замер, уставился на него невидящими глазами.
– Где вы были?! – Ярина ударила охотника в грудь. – Где…
– Спроси у своего бесполезного бывшего царевича! – рявкнул Владлен. – Как только он понял, что молнии по нам бьют, кинулся бежать! Лука за ним, ну а я…
– А ты за Лукой! – выкрикнула Ярина. – Чеслава ведь убить нас могла!
– Нас всех мог кто-то убить! – грубо одернул ее Владлен. – Что вы здесь делаете?
– Идем по следу, – ответил Вереск. – Если закончил за другом своим бегать, можешь с нами пойти.
Владлен свистнул – и из темноты вышли едва живой Лука и перепуганный Станислав. Ярина не смогла определить, кому из них было хуже. На плече Станислава висели лук и колчан со стрелами.
– Благо дождь идет, не то все бы увидели, что наш петух штаны обмочил, – фыркнул Вереск.
– Да замолчи ты уже! Где Рыж?
– Он за вештицей умчался, с ним два волкодлака, – ответил Владлен. – Пойдемте.
Ярина заметила, как уверенно он подставил плечо другу, как крепко обхватил его за пояс и повел вперед. Легче беднягу было понести, но разве он согласился бы на это?
Вскоре они нашли Чеславу: она сидела под деревом, выводила что-то на земле палкой. Мертвый ярчук лежал рядом, больше никого вокруг не было.
– Вторая душа, – буркнул Вереск. – Вот оно как…
Ярина уставилась на ту, которая едва ее не убила, на ту, которая заставила мертвых восстать, но видела только лишенную разума женщину, играющую в грязи.
– Чеслава, – позвала Душица, – ты здесь?
Та подняла голову, улыбнулась от уха до уха, и все увидели страшные раны на ее лице, оставленные зубами ярчука. Он разорвал ей щеку – сквозь нее виднелись зубы, но Чеслава будто не замечала этого.
– И это вештица? – с сомнением спросил Владлен. – Вештица, которая сгубила десятки людей?
– Она еще и двоедушница, – тихо ответила Душица. – Никто не знает, когда именно покажет себя вторая душа. Вот, показала.
Чеслава повалилась в грязь и принялась в ней возиться, как собака. Жалость кольнула сердце, Ярина хотела было подойти к ней, но дорогу преградил Владлен. Он вытащил меч и сказал:
– Помешаете – убью.
Ярина не знала, что почувствовал охотник, когда отсек Чеславе голову, а вот она сама чуть не расплакалась.
Душица все видела, взгляда не отвела, лишь вцепилась в свою палку крепче.
На лице Владлена ничего не было написано, когда он повернулся. Суровый и мрачный, охотник поднял голову за волосы и сказал:
– Теперь…
И тут же замолчал.
Станислав не удержал Луку, тот повалился на землю, увлекая горе-помощника за собой. Ярина кинулась к ним, но Владлен с такой силой оттолкнул ее, что она упала на спину, а рядом с ней упала голова Чеславы, губы которой застыли в вечной улыбке блаженного неведения.
Казалось, что все происходит удивительно медленно.
Вот Владлен упал на колени и перевернул Луку на спину. Вот он закричал. Вот принялся озираться в поисках помощи.
Все стояли столбами и глядели друг на друга распахнутыми в удивлении глазами.
– Душица! – собственный голос показался Ярине чужим. – Помоги ему!
Все снова шло своим чередом: дождь лил, громовые раскаты грохотали. Душица приблизилась к Луке и встала на колени рядом с ним. Спустя мгновение молния сверкнула – и Ярина разглядела отраз