Моровое поветрие — страница 64 из 75

– Хочу пройтись, – бросил Лука. – Не ходите за мной.

Он покинул дворец, погруженный в тяжелые думы. Ноги сами несли его к воротам, прочь из города.

Может, правы волкодлаки? Что им в столице делать? Ни он, ни Владлен на месте сидеть не умеют.

– Лука!

Руки гусиной кожей покрылись от этого голоса.

– Почему не разбудил меня?

Ветер растрепал волосы, цветом напоминавшие рожь. Сейчас Владлен совсем не походил на того, кто без раздумий выстрелит в спину.

Но он выстрелил.

– Смотришь так, будто заложного увидел. Что не так?

Всё. Всё было не так.

– Почему твои стрелы горели? – спросил Лука.

Владлен нахмурился. В его взгляде снова тот холод появился, та непоколебимость, которая так напугала Луку.

– Может, ты все же сможешь без этой правды прожить?

– Не смогу.

– Будь я в шаге от смерти, что бы ты сделал? – спросил Владлен, щурясь.

– Землю бы грыз, но нашел способ тебя спасти, – подумав, ответил Лука.

– Вот и я нашел способ. Землю, правда, грызть не пришлось. Пойдем? Хочу постоять у воды.

Они направились к реке. Луку так и подмывало спросить, что Владлен имел в виду, но он молчал. Отчего-то руки подрагивали и щемило в груди.

– Хорошо тут, а? – Владлен вдохнул и блаженно улыбнулся. – Вода чистая, жаль, конечно, что осквернена утопленницей.

– Говоришь так, будто прощаешься с этим местом, – заметил Лука.

Он уселся на траву и посмотрел вдаль. Река золотилась солнечными бликами, над водой летали стрекозы.

– Елисей меня к себе вызвал. Чую пятками, ничего хорошего он мне не скажет.

– С чего вдруг? Ты его людей спас.

– Он охоту на ведьм не одобрит.

– Так она ведь окончена, о чем ты говоришь? – Лука поднял голову.

Владлен стоял над ним, улыбался так широко и в то же время так горько, что лицо его казалось искаженной застывшей маской.

– Моя охота теперь никогда не закончится, – ответил он и закатал рукав рубахи.

На его предплечье чернел незнакомый символ. Выглядел он не хуже, чем нанесенная на их кожу одолень-трава, но было в нем что-то такое, что Луке сразу не понравилось.

– Я выпросил для тебя немного времени, – сказал Владлен. – Не хотел, чтобы ты умер.

– У кого? – Лука пытался скрыть гнев, но вопрос скорее прорычал.

– У Бога, – просто ответил Владлен, пряча метку. – У того самого, который последователей своих в белые плащи наряжает.

Лука мог что угодно спросить, но выдавил из себя лишь:

– И что он попросил взамен?

– Служение. Подозреваю, вечное.

– Я так хочу тебя ударить, – признался Лука.

– Бей. – Владлен раскинул руки и повернулся к нему. – Теперь ничего нас не связывает, отделай меня как следует, чтобы навсегда уяснил. Можешь пару шрамов оставить, чтобы я наверняка о дружбе нашей каждый день вспоминал. Хотя я и без этого буду.

– Даная рассказала? – Лука вздохнул. – Язык у нее без костей.

– Она тебя забрать хочет, оно и понятно, любой бы хотел, чтобы его спину такой друг прикрывал. Если так посмотреть, мне и так повезло тебя у Калинова моста встретить.

– Специально меня злишь? – Казалось, еще немного – и он взъярится, словно бешеный пес. – Знаешь ведь, что не только из-за клятвы я был рядом.

– Не знаю, – бросил Владлен. – Когда мы покойницу искали, ты сказал, что поможешь мне, если я упаду. И помог. Я пообещал тебе то же и сдержал слово. Выходит, теперь мы оба на ногах стоим и вольны идти куда захотим.

– И куда мы пойдем? – тихо спросил Лука.

Владлен усмехнулся, положил руку ему на плечо и сжал его.

– Ты пойдешь к стае. А я продолжу свою охоту.

– Нет.

– Наша связь была разорвана случайно, так что сейчас я все как надо сделаю.

– Не смей! – Лука сбросил его руку со своего плеча. – Только попробуй!

– Лука…

– Слышать не хочу! Немедленно закрой рот! Если скажешь это, я никогда – слышишь? – никогда больше не приду к тебе! Сколько бы ты ни звал, как бы ни молил! Не смей, Владлен!

– Я отрекаюсь от тебя. – Он сделал шаг назад. – Отрекаюсь от клятвы и крови.

Руки Луки плетьми повисли вдоль тела. Владлен сделал еще один шаг. И еще один. Расстояние между ними увеличивалось.

Как же сильно ранили эти слова! Они оказались острее стали, а вонзались словно ножи. Все нутро Луки превратилось в открытую рану, кровоточащую и отравленную.

Владлен превратился в размытое пятно. Лука не мог разглядеть его лица из-за выступивших слез.

Бросил.

Отрекся.

Предал.


В зале собралось не так много людей, но дышать стало нечем. Из распахнутых окон не тянуло сквозняком, летний зной был невыносим. Лука стер пот, выступивший на лбу, и снова посмотрел на Елисея. Тот сидел на троне ровно, для Веданы принесли второй, тем самым давая понять, что их взаимные чувства больше не секрет.

Перед тронами стояли Рыж и Владлен. Кроме них в зал позволили войти только Данае и Оразу, которые изнывали от жары так же, как Лука.

Очень долго Елисей благодарил охотников за помощь, обещал сундуки с золотом и выражал глубокое уважение. Когда он закончил с этой частью своей речи, все присутствующие уже варились в собственном соку и истекали потом.

– Но есть и то, что я должен сказать, хоть и не хочу этого, – вдруг произнес Елисей. – Владлен, ты должен покинуть мои земли.

Лука вскинул голову и уставился на молодого царя.

– Как скажешь, – откликнулся Владлен.

– Но почему? – Лука не сумел сдержать себя. – За что ты его прогоняешь?

– Он связал себя узами, которые обязывают его убивать ведающих матерей, а я не потерплю этого. – Елисей перевел взгляд на Владлена. – Я ведь прав?

– Хорошо, когда твоя нареченная – ведающая, – хмыкнул Владлен. – Прав, прав ты, царь, сам ведь знаешь. Уеду, можешь не переживать, и по пути никого не трону, слово даю.

– Мне жаль, что приходится так прощаться. Останьтесь на нашу с Веданой свадьбу, погуляйте как следует, – предложил Елисей.

– Нет уж, лошади готовы, пора ехать. – Рыж пригладил бороду. – Ты уж не серчай, царь, но я домой хочу. По жене соскучился.

– А ты, Владлен? Уважать и ценить я тебя меньше не стал, люблю как брата родного, но сам понимаешь…

– Понимаю, не оправдывайся, Елисей. – Владлен махнул рукой. – Меня здесь ничего не держит, я с батей отправлюсь в родные края.

Его слова ударили в самое сердце. Лука поморщился и отвернулся.

Невыносимо было смотреть на него, невыносимо слышать.

– Тогда не смею вас задерживать. – Елисей поник. – Здесь вам всегда будут рады! И коль случится беда, не стесняйтесь попросить помощи!

– Спасибо, царь. – Рыж легко поклонился. – Не хворайте, детишек вам побольше, и…

– Пойдем уже. – Владлен пихнул его в бок. – Долгих лет правления тебе, Елисей.

Когда они мимо шли, Лука попытался его взгляд поймать, но Владлен притворился, что не видит волкодлаков, поправил мешок на плече и прибавил шагу.

Он не обернулся. Тяжелые двери закрылись за ним, и Елисей громко вздохнул.

– Как плохо мы разошлись, – пробормотал он. – Они спасли всех нас, а я…

– Он слово дал такой силе, какой мы прежде не видели, – попыталась успокоить его Ведана. – Ты не можешь думать о чужеземце больше, чем о своем народе. Если позволить ему убивать ведающих матерей…

– Знаю я, знаю. – Елисей взъерошил волосы. – А вы, Лука? Тоже уйдете?

– Да, – ответил он. – Только просьба у меня к тебе есть, царь.

– Проси, сам знаешь, я перед тобой в неоплатном долгу.

– Пусть Всеволод с нами отправится.

Елисей вперед подался и удивленно спросил:

– Но зачем?

– Он захиреет в своих покоях. Пусть клетка его и золотая, но он несчастлив. Среди волкодлаков ему скучать будет некогда.

– Поручим ему щенков нянчить, – поддакнула Даная. – В нашей стае все при деле, хоть хромые, хоть косые, и ему место найдется!

– Но как же, – пробормотал Елисей, – я ведь все для него делаю, ни в чем не отказываю.

– Он исхудал, на тень стал похож. – Лука не собирался отступать. – Однажды на собственных волосах повесится от тоски, помяни мое слово. При дворе нет для него дел, а в стае он никогда не останется без присмотра и сам будет полезен.

– Отпусти его, – мягко сказала Ведана. – Волкодлаки дело говорят.

– Думаешь? Что ж… – Елисей откашлялся и громко произнес: – Пусть будет так! Если он согласится уйти с вами, я держать его не стану.

Всеволод согласился.


Глава 28. Владлен


– Чуешь? Пахнет родным домом. – Рыж приосанился и подстегнул лошадь. – Ох и рада Зарина будет, что ты вернулся.

Владлен неопределенно повел плечом и продолжил глядеть вперед. Радоваться ему хотелось меньше всего, воздух казался смрадным, летнее солнце раздражало. Может, дело было в том, что свою душу он оставил в дальних краях, там, у реки. Вырвал, вырезал еще живую и бросил на землю.

До сих пор губы огнем горели от сказанного. Так сильно, как сейчас, Владлен еще никогда себя не ненавидел.

Знал бы Лука, чего стоило произнести заветные слова, которым Даная научила. Владлен об этом тысячу раз пожалел, тысячу раз хотел повернуть назад, но упрямо за Рыжем шел. С каждым шагом желание провалиться в Навь удваивалось.

Кто-то из них должен был принять решение, и Владлен эту ношу на себя взял. Если их связь разорвалась, они не должны были пострадать, но почему-то ему казалось, что из него вот-вот кровь хлынет и потроха вывалятся.

Лука бы никогда не предал его, никогда бы не отказался, бросил бы стаю, лишился единственной возможности обрести семью, а Владлену этого не хотелось. Хоть друг и клялся, что всего ему хватает, хоть и утверждал, что ничего ему не нужно, Владлен знал, каково быть сиротой.

«Он теперь вольный, – сказала ему Даная, – так отпусти его и позволь со своими по жизни бежать».

И Владлен отпустил.

По крайней мере, сказал так Луке, а сам ночами не спал, искусал губы до крови, ободрал пальцы.

«Предатель! Предатель! – кричал голос в голове. – Какой же сволочью нужно быть, чтобы так поступить с человеком