Сергей Иванович прикрыл рот ладонью — дальше сдерживать улыбку было невозможно.
— Глинтвейн так глинтвейн.
Баба Яга взмахнула руками. Из воздуха появился горшок с вином, гвоздика, кусочки имбиря, апельсиновая корочка.
Я офигел: «Куда я попал?».
Она поставила горшок в печь. Потом налила горячий напиток в кружку. Горница наполнилась ароматом пряностей.
— Готово! Испей, Царевич.
Глинтвейн меня согрел. Решил спросить:
— И как вы тут живете? И это в наше время!
— В какое такое время? — ехидно поинтересовалась Баба Яга.
— Где гаджеты?
Услышав это, мужик с черепом взбеленился:
— Сам ты гад! Ишь ты, замечания он тут делает!
— Да не вы гад. Техника современная так называется — гаджет. Сидите тут в своем лесу, ничего не знаете, темнота. Хотите, за пару дней все устрою?
— А родители? — поинтересовался Леший. — Искать будут — Царевич как-никак.
Ага, проверяют, прикидываются, что это не киднепинг.
— Неа. Даже не заметят. Все перестрелки между собой устраивают — кто кого больней заденет. А потом на меня переключаются — воспитывают. Я у вас хоть отдохну, а то дышать не дают. Связь есть? — доставая из кармана мобильный.
Они переглянулись:
— Какая связь?
— Мобильная. Телефоном пользуетесь?
Они возмутились:
— Чего несешь?!
Кажется, я попал в старые времена? Осторожнее надо.
— Ладно. Давай в твое блюдце с голубой каемочкой покажу. Скажи ему: мобильный телефон. Блюдце погудело. Появилось видео с говорящими по телефонам людьми.
— Мать честная! — Баба Яга так и присела. — Это что же, люди теперь как мы — колдовать умеют?
— Нет, это технику такую придумали, — и приказал блюдцу: — покажи телевизор, компьютер.
Лучше б не показывал. Потому что троица долго сидела в ступоре, глядя в него.
Прошел, наверное, час. Первым очнулся Леший:
— Я тоже такое хочу: раз — нажал кнопку и получил.
— И я, — эхом откликнулась Баба Яга, беспомощно опустив руки на колени. — Старая я волшебить — сколько веков за спиной. Хочется чего-то эдакого, человеческого: просто щелкнуть пальцами — и все само работает.
— Мне бы такое… — размечтался мужик в костюме-скелете, — я бы развернулся…
— Так купите, вам заказ привезут.
— Сюда? В глушь?
— Сами можете за заказом съездить.
Троица переглянулась.
— Поможешь?
— Отчего ж не помочь. Лишь бы в печь не сажали, — пошутил я: очень мне не хотелось в крематории погибнуть. А мне что — заказ в интернете сделал; Баба Яга поколдовала, оплатила.
— Машина есть — съездить получить?
— Чудные слова говоришь. Ступа есть, слетать можно.
С мужиком в костюме-скелете — Кощеем оказался — слетали, заказ привезли.
Установил, научил, как пользоваться.
Мы долго разговаривали по телефонам, глядя друг на друга. Потом кто-нибудь выходил и звонил нам. Как дети, новой игрушке радовались.
К концу дня напечатал на 3D принтере солнечные батареи — чтоб жили при электричестве, а не при свечах. На следующий день их и спутниковую антенну втроем установили на крыше. Распечатал чучела воронов, вместо глаз вставил им видеокамеры и по периметру на деревья навесил. Черный Кот над ними теперь главный.
Потом напечатал голубую каемочку и поставил вокруг монитора — все-таки бабке привычней. Пофоткались на телефон, в электронный альбом им закачал, на память. Тарелки и чашки напечатал каждому с их портретами.
В общем, апгрейдил я их. Теперь созваниваемся иногда, в гости зовут.
Сергей Иванович молчал: а что тут скажешь?
— Я никому не рассказал об этом. Да никто и не поверит: «Когда я был у Бабы Яги…», — засмеют. А вы верите?
Сергей Иванович поднял голову:
— И верю и не верю. Привычка, знаешь. Проверить надо. — Потом решительно поднялся, протянул руку: — Спасибо тебе. Теперь я знаю, что делать дальше.
На следующий день Сергей Иванович с внуком сели на снегоход, взяли дрон и квадрат за квадратом, как и положено, обследовали местность в указанном Иваном направлении.
Есть! Далеко в глухом лесу обнаружили одинокий домик. Лесник живет в такой глухомани, что ли? Завтра с утреца и поеду, решил Сергей Иванович.
Утро не задалось: темное небо накрыло поселок. Ветер усиливался, сметая и кружа снег с сугробов. К вечеру обещали пургу.
Сергей Иванович пригласил Ивана, показал видео с дрона:
— Эта избушка?
— Эта. — Иван помолчал, потом решился: — Я тогда не все рассказал вам.
Сергей Иванович вскинул на него сердитый взгляд.
На Рождество я был у них еще раз. Спрашиваю:
— Как Новый Год встречать будете?
Им и невдомек.
— Какой еще Новый год?
Пришлось рассказать про елку, про подарки под ней, про снеговика, про Новый год и шампанское, про куранты по телевизору, про загадывание желаний. Предложил посмотреть мультик «12 месяцев» и фильм «Морозко». Посмотрели.
Кощей почесал череп:
— А и правда, что это мы, волшебные существа, живем без праздника?
— И мне надоело по-старому — то есть никак, — присоединился Леший. — Хочу чего-нибудь необычного.
Баба Яга тоже поахала:
— Столько веков позади, а такое пропустили! И почему у людей и Новый год есть, и снеговики, и Рождество, и даже профессиональные праздники, а у нас, волшебников, ничего? Несправедливо!
— А у меня в детстве снеговика тоже не было, — сказал Леший. Уголки его рта печально опустились.
— Кощей, вот ты бы хотел Праздник Волшебных Сил?
— Не знаю… — Он растерянно засверкал глазницами. — Не думал…
Баба Яга вынула из печи противень с пирожками и выдала свежую идею:
— Новый Год — праздник для всех. Значит, и для нас тоже. Согласны?
Обвела соратников строгим взглядом. Они кивнули.
Снеговика лепили все вместе: я показал, как это делается, и они с шумом принялись за дело. Конечно, Баба Яга могла просто взмахнуть, и снеговик моментально появился бы сам. Но это настолько обыденно, что решили сделать по-людски.
Елку выбрали высокую, густую и украсили напечатанными игрушками. Гирлянду и фейерверк я с собой привез, в подарок. Баба Яга обеспечила шампанским. Волшебный Горшочек наварил густые щи и запек картошку с мясцом. В общем, Рождество мы встретили весело, у елки и снеговика. Гирлянду зажгли, фейерверк запустили. Компания была в восхищении. Вернулся домой и на следующий день узнал про вашего снеговика.
К концу рассказа Сергей Иванович уже не знал, верить Ивану или нет. Скорее допустишь, что инопланетяне портупею украли.
— Теперь-то вы мне верите?
— Теперь верю. Но все же нужны доказательства, улики. Сам понимаешь.
Сергей Иванович размышлял: «Бороться-то придется с нечистой силой. Невиданное дело! За бандитами, угонщиками гонялся, с авариями и нарушителями скоростного движения разбирался, в засаде сидел. А с волшебниками… И пистолет бесполезен. Страшно, аж мороз по коже. Справлюсь ли? Сергей Иванович посмотрел на внука. Нет, отступать нельзя.
До Нового Года оставалось двое суток. Сергей Иванович собрался, как в последний бой: в баньке попарился, веничком прошелся, чистую одежду надел. Вечером, когда Сашок заснул, Иван задал маршрут в телефоне; Сергей Иванович взял запасную канистру с бензином, сел на снегоход, наказал Ивану последить за внуком и направился в сторону избушки.
Продвигаясь по лесу, стал замечать, что деревья растут все ближе друг к другу; все больше появлялось толстых, старых, сухих, с причудливыми линиями голых веток. Все больше и больше лес становился заброшенным, куда явно не наведывался даже егерь. Все труднее становилось находить просветы для снегохода. Пришлось его оставить.
Тишина стояла такая звонкая. Нет — мертвая. Ее не перекрывало пение птиц, шорох проходящих животных. Да и следов не было совсем.
Вдруг каркнула ворона. Ей ответила другая, подальше. Голос третьей едва был слышен. У Сергея Ивановича похолодела спина, дрожь снова пробежала по коже легким морозцем.
— Если бы я не отслужил в милиции тридцать лет, подумал бы, что попал в сказочный лес.
— Вы там и находитесь, — услышал он громкий голос.
Сергей Иванович обернулся. Перед ним стояло странное существо с длинной бородой в овечьем тулупе и старой генеральской папахе со звездочкой.
— Позвольте представиться: Леший. Просто Леший. Хозяин здешних мест. А вы какими судьбами к нам?
Сергей Иванович потряс головой, зажмурился, открыл глаза. Леший продолжал стоять перед ним. Только теперь понимающе улыбался.
— Нет, служивый, тебе не кажется. Сие есть волшебный лес. Не каждому удается сюда попасть. Видать, надобность у тебя есть великая. Не так ли?
— Великая, — автоматически ответил Сергей Иванович и облизнул пересохшие от волнения губы.
— Пройдемте до наших хором, — приглашающим движением руки показал дорогу Леший.
У Сергея Ивановича по спине потекла тонкая струйка пота. «Ексель-моксель, я сплю», и перекрестился. Леший вальяжно шел впереди него.
Вскоре они пришли к избушке. Все, как Иван рассказал: куриные ножки — есть; по периметру поляны на деревьях вороны с глазами-видеокамерами; на крыше солнечные батареи, спутниковая антенна. Черный Кот взглядом, как рентгеном просканировал. Неприятное ощущение — словно мысли прочитал. Точно: только нечистая сила здесь жить и может.
Вошли в избушку. На вешалке висел черный плащ с капюшоном.
Разделись, прошли в горницу. Знакомо: грубая деревянная мебель, печь, дорожки на полу, на столе самовар пыхтит. И тут же монитор с голубой каемочкой. Перед телевизором тощий мужик в черном костюме сидит.
Сергей Иванович глянул на экран.
— Это что — «Последний богатырь»?
— Ага. Кино про нас сняли, — отозвался мужик.
Сергей Иванович встряхнул головой: держись, старик.
Баба Яга наушники сняла, усмехнулась:
— Старая я менять что-то, да и силенки уже не те. Вот Царевич и поспособствовал, гадами обеспечил. Науши подарил, теперь джаз слушаю.
Сергей Иванович воззрился на нее, хотел было спросить, да Леший присел на лавку, пояснил: