— Хэлен, слушай, мне нужен твой совет. Полицейский сказал, что я должна решить, предъявлять ли обвинение Робу. Пока его задержали, но если я не напишу заявление, то отпустят. И его, и этого его дружка… Как ты считаешь, что мне делать? Я его просто ненавижу, но сажать в тюрьму?… Я прям не знаю!
— Ну, если хочешь моего совета, то я бы отпустила. Он уже сам себя наказал — сына ему теперь не видать. Ты можешь спокойно ехать в Бостон и начинать новую жизнь в новом году. Ты молода и талантлива и у тебя замечательный сын! Я, конечно, буду по вам скучать… Но ты ведь не перестанешь присылать мне рукописи?
И тут мне пришла в голову блестящая идея:
— Слушай, Джессика, а напиши-ка ты лучше историю про отважного эльфа по имени Лиам, который смог обмануть злого колдуна, пытавшегося его похитить накануне Рождества!
Игорь КлюевДве жареные семечки
Неожиданным звонок
Я проснулся. Комната от пола до потолка была заполнена тусклым дневным светом начала января. На стене висел календарь «Одинокого фермера» за 1994 год в стиле НЮ. На картинке вместо положенных по сезону сугробов располагались стога сена из только что скошенной травы. Фантазия художника сделала их похожими на устремлённые в небо женские груди.
Раздался телефонный звонок.
— Привет, Фантомасик, или ты уже не лысый и за два года оброс шевелюрой, — услышал я знакомый голос и вздрогнул.
Это была Лена. Прошлое неожиданно стало настоящим. Тогда как начинающий опер я расследовал убийство на Краснохолмской набережной. Лена была моей девушкой. Оказалось, что она невольно вовлечена в это преступление. Наверное, я недостаточно её любил, чтобы выгородить, рискуя карьерой, и Лена получила тюремный срок.
— Когда ты освободилась?
— Год назад, хорошее поведение и амнистия подоспела. Так что отсидела только годик.
— Чем занимаешься?
— Сам понимаешь, туда, где анкету нужно заполнять, меня не возьмут. Но, сейчас капитализм раскрутился. Определилась на Тушинский рынок. Блузками китайскими торгую.
Говорила она бодро, но чувствовалось, что её что-то волнует.
— Фантомасик, ты ведь знаешь, что сегодня, 6 января — Сочельник, а завтра Рождество. Мы здесь у подруги с рынка уже начали отмечать, но случилось происшествие. Сыщик необходим, чтобы разобраться. Помоги!
Конечно, нужно было отказаться! У меня на столе громоздилась куча незаконченных дел по новогодним потасовкам и кражам. С 7 января 1991 года Рождество было нерабочим днём. Новый выходной мог добавит ещё работы. Я не видел Лену два года. С кем она сидела в колонии? На рынке её с подругами наверняка крышуют бандиты. Может, у них произошла ссора, которая кончилась убийством и она вызывает меня, чтобы произошедшее оформить как несчастный случай? Нельзя идти!
— Лена, я приду, говори адрес!
— Спасибо, Фантомасик, это совсем рядом.
Я быстро собрался и вышел, захватив с собой табельное оружие и наручники.
Происшествие
Лифт в доме, адрес которого дала мне Лена, не работал, и нужно было подниматься по лестнице на пятый этаж. Перед тем как позвонить в дверь мне пришлось на минуту задержаться, чтобы сердце успокоилось, но оно продолжало предательски колотиться. Я отметил про себя, что неисправный лифт оставляет преступнику, если он вообще есть, только лестницу для бегства.
Между тем за дверью послышались крики и шум возни. Медлить было больше нельзя! Я левой рукой нажал кнопку звонка, а правой расстегнул верхние пуговицы на пальто, чтобы облегчить доступ к пистолету в кобуре. Одновременно, по профессиональной привычке, я сдвинулся к маршу лестницы на шестой этаж, чтобы не попасть под пулю, если начнут стрелять через дверь.
Прошла ещё минута неопределённости. Наконец, замок щёлкнул и вход открылся. Передо мной стояла симпатичная молодая женщина. Она весело улыбалась, приветствуя незнакомого визитёра. Потом она сделала шаг назад, приглашая меня войти. За ней в узком коридоре стояла Лена. Она, прислонившись к двери ванной, с хитрицой смотрела в мою сторону. У входа в комнату замерли две пары мальчиков и девочек восьми-девяти лет. Они с любопытством вглядывались в меня. На их лицах на минуту застывших запечатлелось радостное озорство. Было совершенно очевидно, что я появился в самый разгар праздничного веселья.
Я закрыл входную дверь и в квартире стало опять уютно и тепло. Лена сделала шаг ко мне.
— Ира, мы вместе работаем на рынке, — Виктор, опер. Мой старый хороший знакомый, — познакомила меня с хозяйкой Лена.
«Такая доброжелательность выглядела подозрительно после того, как я не отмазал её на следствии? Что-то здесь не так? — подумалось мне.
— Раздевайтесь, пожалуйста, — по-хозяйски вежливо предложила Ира.
Я снял пальто на ватине. На перегруженной одеждой напольной трёхножной вешалке имелся свободный крючок, который выглядел подходящим. Но, выяснилось, что моя одежда слишком тяжела и вешалка стала заваливаться в сторону детей! Мальчики оказались крепкими. Они не растерялись и подхватили вещалку. Потом вместе с девочками, со смехом убежали в большую комнату.
— Проходите на кухню, сейчас займу чем-нибудь детей и к вам присоединюсь, — сказала Ира.
На кухне мы застали беспорядок, характерный для подготовки к большому приёму гостей. На столе виднелась стопка рыбных консервов, с хорошо заметной аббревиатурой СССР на этикетках. Рядом в тесноте стола пятиметровой кухни лежали полиэтиленовые упаковки с копчёной колбасой иностранного производства, нарезанной кружочками. На плите остывали кастрюли с отварной картошкой, морковью и свёклой для традиционного салата Столичный. На подоконнике стояла литровая бутылка спирта «Рояль», купленная в газетном киоске рядом с домом.
Коля, Володя, Вика, Аля, сейчас американские мультфильмы будут показывать, — Ира обратилась к детям, включила телевизор и пошла на кухню.
Программа «Уолт Дисней представляет» с января 1991 года шла на центральном телевидении и была одной из самых любимых.
Я начал открывать банки с рыбой, чтобы занять себя делом, до того как женщины скажут, зачем меня позвали.
Лена взяла инициативу в свои руки. Она объяснила, что детей друзей, приглашённых на празднование Сочельника, собрали пораньше, чтобы дать возможность взрослым завершить срочные дела. Родители вместе с детьми в квартире оставляли и рождественские подарки, которые положили под ёлку, чтобы открыть вечером в торжественной обстановке. Однако, час назад случайно выяснилось, что содержимое одной из коробок исчезло. Пропал шейный шелковый розовый платок, на котором порхали вышитые серебристые бабочки и золотая цепочка с прицепленной буквой «М». Это были подарки Иры и Лены владелице палатки, где они работали, — Маше. Было ясно, что вещи взял, кто-то из детей. Спросить напрямую женщины не решались. Аля была дочкой начальницы, Маши. Володя и Вика детьми бандита, который «крышевал» рынок. Начинать опрос с сына Коли Ире не хотелось.
— Витя, ты же опер, помоги найти пропажу, — закончила рассказ Лена.
— Скоро соберутся гости, у нас времени только час, — добавила Ира.
Следственные действия
Дети были увлечены мультфильмами и ничто не мешало осмотру места происшествия. Подарки в цветных коробках располагались под ёлкой в большой комнате. Та, из которой пропал подарок, находилась в центре. На ней рукой Ирины было написано — Маше. Я с усилием потянул за верхнюю часть коробки. Внутри лежала поздравительная открытка. Рядом с изображением ёлки виднелись отчётливые отпечатки испачканных в шоколаде пальцев. Под открыткой были обнаружены две жареные семечки.
— При такой улике обычное следствие было бы уже близко к завершению, но отпечатки сверить не получится, — я доложил первые результаты.
— Да, при чём здесь дактилоскопия! Все дети ели шоколадные конфеты. Нужно сейчас пойти и посмотреть на руки! — Воскликнула Лена.
— Точно, у кого пальцы чище, тот и подозреваемый, — догадался я.
Ира продолжала подготовку застолья на кухне, а мы с Леной подошли к открытой двери в большую комнату. Дети увлечённо наблюдали за потасовками Тома и Джерри, и можно было, не привлекая внимания, присмотреться.
Аля вместе с Викой располагались на массивном диване, занимая только небольшую часть сиденья, настолько обе были миниатюрны. Розовое платье Али ярким пятном выделялось на фоне тёмной обивки. Длинные светло-русые волосы были зачёсаны в конский хвост, который у основания перетягивала резинка в тон платью. В хорошо открытых для обозрения ушках виднелись серебряные серёжки в форме бабочки, присевшей на край розового цветка. Тёмно-карие глаза казались огромными из-за того, что зрачок сливался в одно целое с радужной оболочкой.
Вика держала подругу за руку. На ней было тёмно-синее бархатное платье, с огромным белым бантом, укреплённым под открытой тоненькой шеей. На блондинистых распущенных волосах поблёскивала коронка, похожая на головной убор Барби. В руках она держала и саму пластмассовую совершенной красоты девочку. Игрушка, большая редкость, была подарена шесть дней назад на Новый год. Вика не могла с ней расстаться и носила всюду с собой к зависти подруг.
Коля и Володя, тоже занимали лишь часть внушительного кресла перед телевизором. Последний носил тёмный строгий костюмчик. Между отворотами пиджака виднелась полоска серого под белый цвет рубашки галстука. Он время от времени поправлял узел, чтобы ослабить давление на шею непривычного предмета одежды. На следующий учебный год он один из класса собирался переходить в частную школу и нужно было привыкать носить новую форму.
Коля был одет в джинсы и пуловер с v-образным вырезом. Он часто с удовольствием потирал шероховатую поверхность материала, который плотно обтягивал его ноги. Между двух уголков рубашки выпирал большой узел синего в крапинку галстука.
На журнальном столике перед телевизором стояла открытая коробка конфет «Клюква в сахарной пудре», ещё недавно, в советские времена, большой дефицит. Дети осторожно, по очереди брали хрупкие шарики, чтобы положить в рот и с удовольствием разжевать. Пальцы у всех были облеплены белым налётом.