— Опоздали! Надо было раньше заняться подозреваемыми, пока не открыли эти конфеты, — отреагировал я.
— Не факт, что мы и тогда смогли узнать, кто виноват в пропаже. У девочек могл быть смазан шоколад с пальцев просто от вытирания носовым платком, — после некоторого раздумья заметила Лена.
Нужно было переходить к допросу свидетелей.
Мы опять собрались на кухне. Ирина начала готовить настойку из спирта, Лена рубить на мелкие кубики сваренные овощи для салата Столичный, а я продолжил открывать рыбные консервы. Первый раз у меня был допрос в такой непринуждённой обстановке.
— Ира, вспомните какие-нибудь подробности перед тем, как вы положили подарки под ёлку?
— Не было ничего особенного. Правда, я открыла коробку с нашим с Леной подарком для Маши. Захотелось ещё раз посмотреть.
— Мог ли кто-то из детей его видеть?
— Трудно сказать, но все дети были в комнате.
— Как вы обнаружили пропажу?
— Это случилось примерно за час до вашего прихода. Я и Лена возились на кухне с продуктами. Дети носились по квартире, играя в прятки. Потом раздался сильный шум. Я пошла посмотреть, что случилось и увидела, что Коля с Алей ссорятся. Это у них часто. После того как успокоила детей, обратила внимание, что коробка не на месте. Открыла, а цепочки и платка нет.
— Ира, попробуй вспомнить какие-нибудь детали, когда ты открывала наш подарок первый раз перед тем, как положить под ёлку со всеми? — спросила Лена.
— Поставила на комод. Раскрыла. Потом закрыла и присоединила к другими подарками, — ответила Ира.
— А почему на стол не поставила, он ниже, там же удобнее, — продолжала вмешиваться в следственные действия Лена.
— На столе уже места не было. Я посуду там расставила, немного с раздражением пояснила Ира.
Дальнейший допрос не дал существенных результатов. Нужно было понять мотив кражи.
— Цепочка — это украшение, и платок очень симпатичный. Девочки могли соблазниться, — высказал я версию.
— Папа Володи, как авторитетный бандит, носит золотую цепь на груди. Мальчик мог захотеть подражать отцу, — сказала Ира.
— Ты извини меня, но твой сын Коля часто бывает дома у Володи. У него тоже возможно появилось желание подражать отцу друга — предположила Лена.
— Как ты можешь подумать на моего сына! — Вспылила Ира и вышла из кухни.
Мы остались вдвоём с Леной. До прихода гостей оставалось всего полчаса!
— Я действительно думаю, что подарок взял Коля, — прервала паузу Лена.
— Конечно, на него легче дело повесить. Вика и Володя дети состоятельного бандита и завалены подарками. Алю тоже балуют. Вон какие серёжки красивые, — ответил я авторитетно.
— Но, вот факты, — Лена упорствовала.
— Смотри! Две части коробки очень плотно соединяются. Чтобы открыть быстро нужны крепкие руки. Аля и Вика слабенькие, у них не получится. Зато Коля и Володя сильные мальчики. Помнишь, как они сумели удержать вешалку, которая почти упала.
— Точно! Но почему Коля подозреваемый?
— Ты помнишь, как Ира сказала, что поставила коробку на комод перед тем, как открыть. Так, вот он слишком высок, чтобы дети смогли увидеть содержимое! А Коля наверняка узнал о подарке раньше.
— Когда?
— Ирина от него ничего не скрывает. Вероятно, он присутствовал при том, как Ира убирала цепочку и платок в коробку ещё вчера.
— Лена, ты разложила всё по полочкам, как заправский следователь.
— Я же в колонии сидела. Многое там про ваши ментовские дела узнала!
Также Лена обратила внимание, что цвет платья Али, как и платка из подарка розовый. Кроме этого, бабочки на рисунке похожи на форму серёжек девочки.
— Если сообщить о подозрениях Ире о сыне, вместо веселья будут слёзы, — заметил я.
— Ты прав! Нужно сделать так, чтобы похититель сам выдал себя, — предложила Лена.
— Неужели получится?!
— Попробую! В колонии у меня подруга была, психолог. Она сидела за нанесение тяжких увечий супругу.
— Что же она словами с мужем не справилась?!
— Так она детский психолог.
Рождественское чудо
Просмотр мультфильмов закончился. Лена воспользовалась паузой и подошла к детям.
— Вы знаете, что мы сегодня празднуем и почему подарки под ёлкой? — Начала Лена.
Услышав хорошо знакомое слово «Подарки», дети в смущении переглянулись. Это была неделя подарков — на Новый год, на нескольких праздничных представлениях — Ёлках, которые они успели посетить.
— Продолжение праздника Нового года, — хором ответили мальчики.
— Рождество, — неуверенно сказала Вика.
— Сегодня Сочельник, а Рождество будет только завтра, — добавила Аля.
— Правильно! Рождество, от слова родиться. Но, кто родился? — Продолжила Лена.
— Христос, мне бабушка говорила, что Он сын Бога, — ответила Аля.
— Молодец, Аля! Я вам поведаю историю Его рождения. Какой сегодня год? — сказала Лена.
— Собаки, — радостно выпалил Володя.
— Нет, это по китайскому календарю. Сейчас наступил 1994 от Рождества Христово. Так значит, когда родился Христос?
— 1994 года тому назад, — быстро ответил Коля в соревновательном азарте.
— Отлично! Итак, слушайте! Мать Христа — Мария поклялась выйти замуж за Иосифа. Но, до того, как они стали жить вместе, оказалось, что она ожидает ребёнка. Иосиф был праведный человек, и, не желая, чтобы она подверглась публичному позору, задумал расстаться с ней тихо. После этого к нему явился ангел Бога во сне и сказал: «Иосиф сын Давида не бойся взять Марию в свой дом, как жену, потому ребёнок в ней зачат от Святого Духа. Она родит сына, и ты дашь ему имя Иисус, потому что Он спасёт людей от их грехов.»
— А что такое грех? — спросила Вика.
— Грех это делать что-нибудь плохое. Брать чужое, говорить неправду. Мне бабушка объяснила, — ответила Аля.
— Правильно! После того как Иисус родился в Вифлееме в Иудее во время правления царя Ирода, учёные люди с востока пришли в Иерусалим и сказали: «Где тот, кто был рождён стать царём Евреев? Мы обнаружили звезду на востоке, и пришли молиться ему.» — Продолжила Лена.
— Я тоже звезду в небе видел, — серьёзно заметил Володя.
— Когда же? — Удивилась Лена.
— Часто замечал. Когда в военторг с мамой за покупками ходили. Там Кремль виден, и на башне красная звезда светится.
— Нет, к Христу она не имеет отношения.
— А звёзды на Новогодних ёлках, — неуверенно спросил Коля.
— Вот они как раз в память о той звезде. Но, их правильнее называть рождественскими. Рассказываю дальше. Когда Ирод услышал это, то забеспокоился и весь Иерусалим вместе с ним. Затем он повелел собраться всех старших священников и учёных законников и спросил, где Христос должен быть рождённым. В Вифлееме в Иудее они ответили, так пророком было написано. Затем Ирод позвал учёных людей с востока и сказал им: «Идите и с осторожностью поищите этого младенца.» После слов царя они пошли своей дорогой, вслед звезде, которую они видели на востоке. Она двигалась впереди них, пока не остановилась над местом, где младенец родился. Когда вошли в дом, то увидели перед собой Его и Марию. Это было чудо! Кто знает, что такое чудо? — Обратилась Лена к детям.
Это когда неожиданно происходит что-то очень хорошее. Бабушка рассказывала, что Христос лечил людей и это было чудом, — быстро ответила Аля.
— Правильно! Слушайте дальше! Они низко поклонились и стали молиться. Затем открыли сундуки с богатствами и достали подарки, которые положили в карманы верхней одежды, которую обнаружили в прихожей, и удалились. На следующий день Мария обнаружила там золотую цепочку с буквой «М» и розовый платок с вышитыми бабочками. Так и появилась традиция обмениваться подарками на Рождество, в память о тех, которые были преподнесены Христу и Марии, — закончила Лена.
Дети сидели притихшие. Короткий день был на исходе. В комнате быстро темнело. Наряженная ёлка стала поблёскивать огоньками цветных лампочек ещё загадочней.
— В ночь перед Рождеством всегда случаются чудеса! Давайте посмотрим, что в карманах вашей верхней одежды?! — воскликнула Лена.
Все бросились в коридор малогабаритной квартиры, где стало сразу тесно и шумно. Я и Лена помогали снимать куртки мальчикам, шубку Вике и пальто Але с крючков вешалки.
— Одежду будем смотреть по очереди, — пыталась навести порядок Лена.
Но не тут-то было. Руки всех четверых одновременно исчезли в карманах. Володя достал толстые шерстяные варежки. Ещё надеясь на удачу, он вывернул подкладки карманов наружу. Материя повисла по обе стороны куртки, как ослиные уши. К огорчению мальчика, стало ясно, что найти что-нибудь другое не удастся.
— У меня что-то есть! — Радостно воскликнула Вика. Она с усилием тянула из кармана кроличьей шубки какой-то зацепившийся за подкладку предмет. Наконец рука появилась наружу. Когда она разжала кулачок, то на ладошке обнаружилась красивая заколка для волос.
— Это мама подарила, — с разочарованием вспомнила она, готовая уже заплакать.
— Не огорчайся! Чудеса редко случаются, — мы начали успокаивать.
Когда я повернулся к вешалке от Вики, увидел, что Коля стоит, насупившись, и держит руку за спиной. Я посмотрел на Лену. Было ясно, что пока мы отвлеклись, он достал что-то из кармана и сейчас прячет.
— Коля, покажи что у тебя? — Как можно спокойнее сказала Лена.
Мальчик разжал кулачок, и мы увидели горсточку жареных семечек на ладони.
Вместо появления ожидаемой цепочки и платка, семечки! Это было неожиданно Лена замолчала, не зная, что делать дальше.
— Не может быть! — раздался радостный крик.
Мы обернулись и увидели счастливое лицо Али. В руке она держала золотую цепочку с прицепленной к ней буквой «М» и розовый платок расшитый бабочками.
— Представляете! Это было в кармане пальто! — Воскликнула Аля.
Дети обступили Алю. Каждому хотелось потрогать неожиданную находку. Только Коля стоял чуть в стороне.
— В ночь перед Рождеством могут случаться чудеса, — наконец, нашла что сказать Лена. — У нас как раз не хватило подарка для мамы Али. Преподнесём эти вещи ей, — продолжала она.