— Я дважды осмотрел его комнату и не нашел ничего, что указывало бы на его увлечение.
— Так в школе, в кружок он ходил.
— А с кем Петя близко общался?
— Много с кем. И с Сашкой Катасоновым, и Ванькой, — она снова зарыдала, перечисляя приятелей внука, и Егору пришлось некоторое время выждать, пока женщина успокоится.
— А кто-то близкий? Может, он с кем-то химией занимался?
— Так Валя, соседка наша. У ней отец в городе работает, покупает ей разные ингредиенты, ну, для химии их. Вот они и просиживают дни напролет в ее подвале, — она снова приложила к губам платок и закачала головой.
Вернувшись в контору, Егор первым делом набрал майора Коломееца. После его доклада об обнаруженных уликах, тот вызвал подчиненного с самого утра «на ковер».
— Ты понимаешь, Шелест, Новый год на носу, а у меня в районе людей водкой паленой травят, тут еще ты со своими домыслами. Всех устраивал несчастный случай, — он протянул руку, чтобы взять сигарету, прикурил и, выпустив струю дыма, отложил сигарету на край пепельницы. — Твою мать. Ну, где я тебе сейчас людей возьму, чтобы твой винегрет разгребать? Давай так, до праздников три дня, даю тебе полномочия, со своей стороны обещаю помочь с экспертизой. С этими словами он поднял трубку стационарного телефона.
«Что там с заключением по Дядькинскому трупу? Да не дурачка. Мальчика, который на тракторе перевернулся, — он сделал паузу, слушая ответ. — Ускорить надо. Я сказал — ускорить!» — отрезал он тоном, не терпящим возражений, и положил трубку.
— После обеда заберешь, — он снова сунул в рот сигарету и вернулся к писанине, которую прервал своим визитом участковый.
— А что за дурачок? — переспросил Егор.
— Да дурачок там месяц назад помер.
— А причина смерти? — Егору показалось странным, что из такого маленького поселка за один месяц уже второе тело попало в район на медэкспертизу.
Майор скривился и, отложив ручку, снова поднял глаза на Егора.
— А вот у эксперта и спросишь. Все, давай, Шелест. Время.
Чтобы не мотаться туда-обратно, не жечь подотчетный бензин, Егор послонялся по районному отделу полиции. Зашел к однокурснику, за чашкой чая вспомнили время учебы, и к концу обеденного перерыва он направился за заключением о вскрытии.
Щуплый эксперт Петров оторвался от заполнения каких-то бумаг и протянул Егору заключение. Причина смерти — перелом шеи между пятым и шестым позвонком. На лице Егора проскользнуло разочарование. Он поднял глаза на эксперта.
— Что-то не устраивает, лейтенант?
— Совсем ничего подозрительного?
— Все травмы получены в результате аварии.
— А может быть такое, что ему сломали шею до аварии, уже мертвым посадили в трактор и пустили под откос?
— Теоретически, может. Так ведь как сейчас разберёшься, помогли ему или он сам стукнулся? Вот если орудие убийства найдешь, чем его приложить могли, приходи, скажу тебе точно.
— Спасибо, — вздохнул Егор. — Слушай. Коломеец сказал, в Дядьково какой-то дурачок с месяц назад умер, можешь сказать причину смерти?
— Могу. Сердце.
— А как он с сердцем к тебе на стол попал? — не понял Егор.
— Так и попал. В районе целая банда орудует, людей паленкой травят. Сейчас праздники, ну вот народ и пьет все подряд. Этого дурачка тоже с подозрением на отравление паленкой привезли. Но пока суть да дело, из поликлиники его документы прислали. Оказалось, у него порок сердца. Тело забрали.
— То есть, экспертизу ты не делал?
— Так, а я о чем. Человек был больной, привезли по ошибке. Экспертиза денег стоит, ты же понимаешь, меня по головке не погладят, если я казенные деньги потрачу без видимых на то причин?
— Ладно, спасибо, — Егор пожал Петрову руку и, наконец, вышел.
До поселка он доехал быстро. В обед по дороге проехал трактор, расчищая снежные заносы, которые устроил не прекращающийся уже третий день снегопад. В контору он решил не возвращаться, а еще раз поговорить в Сашей Катасоновым. Проезжая через село, Егор обратил внимание на старика, неподвижно сидящего на скамейке возле покосившегося забора. Дед был единственным, с кем Егор еще не поговорил.
Он остановил машину, не спеша вышел и присел рядом с застывшим каменным изваянием дедом. Он представился, тем не менее, внимания его не привлек. Егор несколько минут сидел молча, размышляя над тем, что вообще здесь делает. Дед выглядит таким древним и, похоже, глухой, так что их посиделки в глазах Егора стали выглядеть комично. Не успел он подняться с места, чтобы уйти, как неподвижная фигура пришла в движение. Повернувшись к Егору в полкорпуса, дед внимательно посмотрел на него слезящимися глазами.
— Морозно, — сказал тот чуть подрагивающим старческим голосом.
— Морозно, — ответил Егор. — Дед, ты слышал, мальчик три дня назад на тракторе перевернулся?
— Как не слыхал? Слыхал. Хороший пацан был, добрый. Он все с Васькой косым голубей гонял, — старик указал скрюченным артритом пальцем в сторону припорошенной снегом голубятни. — Другие-то ребята смеялись над Васькой, а этот нет. Бывало, залезут с ним на крышу и давай свистеть да улюлюкать.
— А сейчас где этот Васька косой?
— Так месяц, как помер. Неплохой мужик был, только Бог ума не дал. Все голубей гонял да в ножички играл. Любил он это дело. Так ножичек-то ему Петька и подарил. Хороший ножичек.
— И, наверное, дорогой, — словно размышляя в слух, протянул Егор.
— Да не, трехкопеечный. Вон, в сельмаге купил, — кивнул он в сторону небольшого сельского магазинчика с броским названием «Минимаркет» на другой стороне улицы. Продавщица там больно хороша. Людка Семенихина. Так все парни местные там трутся. А она — фифа — городского выбрала.
— И Петя ходил?
— Ну так, а как же. Говорю ж, будто медом намазано. Да вон она, Людка-то.
Из дверей магазинчика выплыла фигуристая девушка, в накинутой на плечи пушистой белой шубке.
— Видимо, хорошо здесь продавцы зарабатывают, — сказал Егор, разглядывая ее гардероб.
— Да говорю же, все хахаль ейный. Приезжает к ней, как стемнеет, на машине. Она, пава, выплывет к нему, юрк в машину, и поехали кататься.
Людка тем временем поговорила по телефону и забежала обратно в магазин.
— От чего Васька помер? — подстраиваясь под манеру деда, спросил Егор.
— Так водкой паленой отравился.
— Что, так и написали в заключении о смерти?
— Да, нет, кому возиться-то хочется. С дурачком-то. Он ведь на учете у врача ентого стоял, ну как его, который по сердцу.
— Кардиолога?
— Его. Ну и написали — сердце.
— Так откуда же вы знаете, что отравился он?
— Так ко мне на завалинку многие приходят. За жизнь поговорить, новости опять же рассказать.
— И Петя приходил.
— Конечно.
— И что же он сказал?
— Сказал, мол, отравили Ваську. У него доказательства есть.
— А какие доказательства не сказал?
— Так не помню я. Мож сказал, а мож и нет.
Поблагодарив деда, Егор поднялся с лавочки. Однако старик уже потерял интерес к беседе и самому Егору и слова застыл в прежней позе, тяжело опершись руками о ручку своей трости.
Получив новые сведения, Егор решил наведаться к подруге Пети, Вале.
Мать Вали как раз была во дворе и кормила собаку. Поздоровавшись, он попросил разрешения поговорить с ее дочерью и несколько минут ждал, пока женщина посадит беснующегося пса на цепь, после чего они вошли в дом.
На окрик матери Валя выглянула в просвет между лестницами на втором этаже. Егору показалось, что по лицу девочки пробежал испуг, но она тут же выпрямилась и натянуто поздоровалась.
Он поднялся по широкой деревянной лестнице, где возле двери в свою комнату его ждала Валя. На вид ей было лет пятнадцать. Светловолосая и худенькая, она нервно теребила подол домашнего платья и с тревогой смотрела на участкового.
— Валя, я хотел задать тебе вопрос, — начал он, когда сел на предложенный ему стул, решая, как лучше задать свой вопрос. Если девочка до сих пор ничего не рассказала следствию, она либо ничего не знает — что вряд ли, судя по ее встревоженному лицу — либо боится. — Валя, я знаю, Петя оставил тебе кое-что на хранение, — он сделал паузу, давая девочке возможность отреагировать на его слова. Она уперла руки в матрас и, напряглась, словно готовая в любой момент бежать. На лице ее поселилось выражение тихой решимости.
— Ничего у меня нет, — выпалила она. — Слышите? Мы с Петькой, занимались химией. Он обещал меня подтянуть по предмету.
Чем дольше Егор молчал, тем сильнее нервничала Валя. Теперь он был уверен: если она и не знает кто убил ее друга, то почему — знает точно.
— Успокойся, — строго сказал он. — Я знаю, ты боишься того, кто убил Петю. Но если ты не отдашь мне то, что Петя передал тебе на хранение, я не смогу арестовать их и защитить тебя.
Валя молча потупила взгляд. Егор не торопил ее. Сейчас поможет только здравый смысл девочки, больше ничего.
— Вы точно сможете меня защитить? — она подняла глаза на участкового и пристально посмотрела.
Егор со всей серьезностью дал ей свое слово, и девочка поднялась на ноги, открыла большой платяной шкаф, встала на нижнюю полку и, подтянувшись на одной руке, запустила свободную руку под гору белья. Через мгновение она вернулась на место с небольшой жестяной коробкой.
— Вот, — она протянула коробку Егору и присела на самый край кровати, наблюдая за ним.
Он открыл коробку. В ней лежали какие-то бумажки, пара пузырьков. Один с белой жидкостью — видимо, образец паленой водки, другой — с красной, скорее всего, кровь Васьки косого. На бумагах в произвольной форме был составлен токсикологический отчет и анализ крови.
— Петька давно за ними следил, а когда Васька с перепоя умер, пока ждали полицию из области, он взял анализ крови и одну из бутылок, что валялись в его голубятне. Это ведь Петя его нашел и в полицию позвонил, — сбивчиво объяснила Валя. — Да, вот. — Она отодвинула тумбочку от окна и вытащила полиэтиленовый пакет с пустой бутылкой. — На ней их отпечатки, — пояснила она, протягивая пакет Егору. — Они через Людку, продавщицу «Минимаркета» паленку толкают. А как вы узнали, что Егор мне улики оставил? — с любопытством спросила Валя.