оторых они мало что знают. Хороший урок им не помешает.
– И вы считаете, что он пойдет на попятный?
– У нас нет выбора. Судьба вашей жены предрешена. Нужно использовать последний шанс, другого не будет. Машина остановилась на Таганской площади.
– Слушайте меня внимательно, Роман Семеныч. Перейдете на ту сторону и пройдете в переулок, ведущий к набережной. Там есть ресторан «Колхида». Возле него полно палаток, где торгуют черные. У ресторана их тоже хватает. Подойдите к палатке, к любой. Скажите продавцу, что у вас есть разговор к Шамилю. Сам он, конечно, к вам не выйдет, а пошлет шестерок. Не волнуйтесь, разговаривайте уверенно. Это должен быть ультиматум. Если Мурза к вечеру не освободит вашу жену, то вы уничтожите всю его банду, а самого Шамиля вздернете в сортире. Думаю, такая наглость должна вызвать соответствующую реакцию. Остальное сделают за вас.
Гельфанд поднял с пола портфель и достал из него тонкий бронежилет.
– Наденьте под рубашку. Выглядит неубедительно, но очень надежная штука. Главное, берегите голову.
Через пять минут Сердюк вышел из машины. Может быть, обычный обыватель с твердым характером и с душившей его злобой шел бы на риск, полный решимости и жажды справедливости. Но подполковник милиции Платонов думал иначе. Его втягивают в кровавую разборку, чтобы испытать, как говорится, на вшивость. Тут имелось только два выхода. Один – сесть в троллейбус, уехать домой и забыть о тех, кто причастен к гибели его сына. Второй – идти до конца, доказать своим врагам, что он озлобленный ненавистник всех кавказцев и азиатов, и войти в доверие к главарям организации. Как на его месте должен поступить подполковник милиции? Свернуть или остаться? Вряд ли его уход что-нибудь изменит. Если решение принято, оно будет выполнено. Но он не будет соучастником, он останется чистеньким. Второй вариант предпочтительней. Организацию надо уничтожить изнутри, а для этого нужен доступ. Сейчас он его может получить или лишиться раз и навсегда.
Кажется, выбора уже не оставалось. Пока он думал, ноги привели его к месту событий. Прямо перед ним находились двери ресторана «Колхида». Теперь он попал в поле зрения противоборствующих сторон и ему придется до конца играть роль разъяренного Сердюка. Знали бы они спокойного и безобидного Рому, который сейчас тихо и мирно ловит рыбку у себя в деревне и не помышляет о своей второй жизни, которую его друг ведет в Москве!
Уверенной походкой Платонов подошел к лотку с овощами и строго глянул на толстого кавказца.
– Слушай меня, черная обезьяна. Иди к Шамилю и, скажи ему, что его ждет костлявая возле твоего лотка. Он мне должен. Не вернет должок – загнется.
Выпалил он весь текст быстро без заминки и очень убедительно. Судить можно было по реакции продавца. Того словно с места сдуло, даже деньги остались неубранными под гирей. Ожидание казалось бесконечным, а главное – вокруг царили покой и тишина. Улицы в разгар дня, когда солнце раскалило асфальт, казались вымершими. Где же они, супербоевики, готовые его защищать? Может быть, им решили пожертвовать ради высших целей? Веселенькая штучка! Пришел дядя, облил грязью джигита с горячей кровью и вызвал на дуэль банду, имея в кармане пилку для ногтей.
Банда состояла из четырех человек. Ну это еще куда ни шло. От дверей ресторана они направились в его сторону, черные в черном. Рубашки, брюки, ботинки – все черное, шелковое и щеки небритые. Не Москва, а Арабские Эмираты.
– Ты что-то здесь кудахтал, петух гамбургский? – издали начал самый высокий. Их разделяло шагов пять.
– Стой на месте!
Платонов схватил гирю с прилавка и размахнулся. Деньги подхватил легкий ветерок, и в воздухе запорхали гознаковские бабочки.
– Не приближайся! От тебя псиной несет. Шамиля вызывай, не то всех вас в сортире замочат.
– У Президента угрозам учился? Только дальше угроз дело не пошло.
– Идем с нами, он на тебя посмотрит, перед тем как разорвать на куски.
В окружении обозленных противников Платонов шел на встречу к главному злодею. Все вместе вошли в ресторан. В зале стоял полумрак, работали кондиционеры. Несмотря на раннее время, треть столиков заполняли посетители, и не только кавказцы, но и русские. Компания из десяти-двенадцати человек отмечала какой-то юбилей: Кавказцы сидели группками по три-четыре человека в Разных углах просторного помещения. Как догадался Платонов, Шамиля среди посетителей не было, его повели в глубь зала, после чего проводили в служебное помещение.
В ту же минуту со стороны Таганки появилось несколько автобусов, впереди шла машина автоинспекции с маяком на крыше. Так в летнее время перевозят детей в лагеря отдыха. Автобусы остановились напротив ресторана, а милицейская машина проехала дальше и свернула за угол. Стоявшие возле ресторана кавказцы с любопытством наблюдали за происходившим.
Когда двери машин открылись, любопытство сменилось испугом. Дело в том, что занавески на окнах автобусов были плотно сдвинуты и детей никто не видел.
Впрочем, их там и не было. На мостовую начали высыпать молодые ребята лет шестнадцати-семнадцати с дубинками из стальной арматуры. Все происходило с такой скоростью, что среагировать должным образом никто не успел. Компания, отмечавшая юбилей в ресторане, тут же отрезвела, и из-под стола вынырнули на свет автомат «Калашникова». Кавказцы, сидевшие в зале, повскакш ли с мест, но тут же были взяты под прицел.
– Всем на пол! – раздалась команда юбиляра.
Платонов этого не слышал, он уже находился в одном из кабинетов внутреннего помещения. За столом сидел темно-русый парень лет сорока с бородой и усами. Голубые глаза и наглый взгляд. Ему бы зеленую повязку на лоб, и вылитый полевой командир с экранов телевизоров.
Светлые волосы не могли скрыть его принадлежности кавказцам.
– Ты, кажется, мне грозил, старый пердун? – усмехнулся хозяин, закидывая ноги на крышку стола.
Трое человек стояли за спиной Платонова, держали пистолеты в руках. Подполковник не любил, когда ему приставляли ствол к спине.
– Скажи своим ублюдкам, чтобы убрали пушки. Они меня раздражают.
Мурза рассмеялся. Один из его парней сделал шаг вперед и ударил гостя рукояткой по шее. Платонов упал. Такого обращения он не терпел, даже от очень авторитетных бандитов. Болевой шок прошел быстро, сработала профессиональная реакция. В борьбе за жизнь о царапинах не думают.
Платонов резко откатился в сторону, сделал кувырок через голову и оказался под ногами одного из бандитов. Он тут же врезал ему пяткой по коленям и сбил с ног своего обидчика. Падавший на пол пистолет он поймал на лету, тут же сгруппировался и ударил головой в живот следующему по очереди. Раздался выстрел. Пуля обожгла плечо подполковника, но он успел вскочить на ноги и выбить пистолет у третьего бандита. Но стрелял Шамиль. Платонов развернул стоявшего рядом охранника лицом к столу, схватил его за шею и, оказавшись у него за спиной, сделал удушающий прием. Шамиль выстрелил еще два раза, но пули раздробили грудь охраннику, прикрывавшему Платонова.
– Брось оружие, скотина! – Платонов выставил пистолет вперед, направив ствол на Шамиля. – Живо, щенок!
Труп, загораживавший подполковника, начал сползать на пол. Держать его одной рукой становилось тяжело. Сбитый с ног бандит потянулся за пистолетом, валявшимся в метре от него на ковре. Платонов вынужден был переключить свое внимание на тех, кто захотел продолжить борьбу. Второй уже стоял на ногах.
Лишившись пистолета, он выхватил из-под брючины нож. Ничего не оставалось делать, как стрелять. Платонов сделал пять выстрелов подряд, и все они достигли своей цели. Больше ему никто не мешал. Он перевел оружие в сторону стола, но Шамиль исчез. Одна из панелей в стене была отодвинута в сторону. Подполковник разжал руку, и труп, загораживавший его, рухнул на паркет. Главарь воспользовался потайным ходом и ушел. Вся затея провалилась на корню. Теперь…
Остальное он додумать не успел. Голова взорвалась, словно была начинена не мозгами, а взрывчаткой. Из глаз вырвалось пламя, и все куда-то исчезло. У подполковника подкосились ноги, и он присоединился к компании поверженных им противников.
Глава III
Они встретились на Красной горке в селе, что расположено в двух километрах к западу от Егрьевска. Метелкину удалось добраться до места без приключений. Он помнил о предосторожностях и понимал, что риск никак себя не оправдывал, во всяком случае в мелочах. С ним вопрос решили. Пуля в затылок ему обеспечена.
Если Аркашка Еремин не ждал смерти и шел напролом, не чуя опасности, ему можно простить роковую глупость. Но Метелкин имел поучительный пример перед глазами и обязан дойти до конца, завершив дело друга. Не мешало бы при этом остаться в живых.
До Красней горки он добирался больше двух часов и опоздал на свидание к незнакомцу на двадцать минут.
Они поздоровались.
– Как хоть тебя зовут, спаситель? – спросил Метелкин.
– Коллеги зовут Палычем. Я, Женя, из милиции. Работаю вместе с Марецким. Слыхал?
– В ушах гудит от звона. А как Марецкий в эту кашу ввязался?
– Тут рядом церковь есть. Священника этой церкви убили в Москве. Расследование ведет Марецкий. Так случилось, что все наши ниточки переплелись. Настя – свидетель, Марецкий – сыщик, Еремин погиб здесь, а отец Никодим в Москве. Уехал он туда скрытно, даже не стал советоваться со своим духовником игуменом Пафнутием, настоятелем Кинского монастыря. Очевидно, его нагнали и остановили, отправив на тот свет. Других причин я не вижу. Священник зла никому не делал, мстить ему не за что. Значит, старику хотели заткнуть рот. Ни меня, ни тебя не напугает жалоба Священному Синоду Нам до лампочки. А кого еще? Только церковников. Каких? Кроме прихода отца Никодима и монастыря, здесь нет других молитвенных мест. Вывод напрашивается сам собой. Может быть, мы идем по ложному следу и никто из верующих нам не поверит, но логика вещей ведет нас в монастырь.
– А я в этом не сомневался. Еремин фотографировал монастырь и за это пулю получил в затылок. И про Митрофана ты небось все уже знаешь. Сынок отца Никодима побывал в доме Пелагеи и все материалы Еремина унес с собой и сам скрылся в неизвестном направлении. Может быть, он и предупредил монахов, что папочка в Москву лыжи навострил, чтобы заложить монастырских.