— Не печалься, Настеньку все любят!
Повез Лось детишек до выхода из города, детишки долго махали ручонками уходящему Лосю, а старшенький держал в руках две монетки, которые умудрился с выдохом всунуть в его ладошку Лось. Понятливый мальчонка крепко зажал монетки в ладошке и показал их дома, умученной тяжкой долей, мамке. Та ахнула и без сил опустилась на лавку.
— Сынок, да это ж золотые монеты, никто ведь не поверит, что Лось их дал.
— А вот и поверют, дяденька Ставр возвернулся!!А Лось ему на нас показывал, на обувки наши, дяденька Ставр сказывал — разберется он!
— Тогда монетки эти Ставру и отдадим, он мужик справедливый! Вот радость Настёнке случилась, батюшка живой возвернулся!
А батюшка бережно спрятал у сердца послание от своего такого необычного уже почти зятя. И стало тепло у него на душе — доченька его ненаглядная в тепле и любви! Да и суженый у неё не похотливый старый мерзавец, а волшебник Мороз! В послании, запомнившимся наизусть, было:
— Приветствую, уважаемый Ставр Славович! Мы все, жители дремучего леса, матушка Зима, тетушка Снежная Королева, братья-месяцы, рады что ты возвернулся! Настенька, дочка твоя, моя суженная, долгожданная и самая любимая у меня, ждем только тебя, чтобы сыграть свадьбу! Настеньке пока не говорю, что ты уже в городе, с братцами-месяцами, что помогли тебе побыстрее добраться до дому, хотим сделать ей подарок самолучший- тебя! Как разберешься с негодниками, жду тебя у нас в терему!! Анфима-пакостника оставь мне, мечтаю с ним поговорить — за все пакостные проделки и слова должен ответ держать!
Весь город утром сбежался на заснеженную пристань — ещё бы, из неведомого края возвратились давно оплаканные, считавшиеся сгинувшими бесследно купцы. Не дождались только Ксанта, самого пройдошистого и ушлого, умеющего во все времена пролезть в игольное ушко. Отвечали все возвернувшиеся на расспросы о нем коротко — заболел неведомой в наших краях лихорадкой, водится там такой огорменный комар, малярийный, укус его смертелен.
— Ды как же так, только его и укусил комар-от? — удивлялись все.
— А то вы не помните его уменье совать нос везде??Вот и сунулся в джунглу дикую, комары эти там водятся, и досталось ему, поначалу-то ничего, только чесалось место укуса да покраснело. Ксант думал — почешется, пройдет, а вишь, как случилось, через пару дней и залихорадило его, местные сразу сказали — не жилец. Помогали мы чем могли, да вот не выжил.
Женка его, крупнотелая такая, ядреная, как-то и не сильно расстраивалась, больше суетилась и убивалась по Ксанту девица-перестарка Лифания, навевая нехорошие мысли, ну, да нет человека, чего уж теперь?
Подогнали сани и начали выгружать заморские товары, тут начали все строить догадки — что может быть в огромных ящиках, да не сильно тяжелых, судя по тому, что поднимали их играючи три всего человека. Потом пошли небольшие ящики, один какой-то весь плохонький и развались, и выпал оттуда сверток ткани невиданной, да красивой такой — на солнце вся заиграла-запереливалась. Тут уж загомонили бабы и девки, любопытство взыграло, назвал Ставров приказчик Ждан такую ткань неслыханным доселе словом — «фай».
— Вот бы пошить из такого платье, ведь не стыдно и на глаза королю показаться! — заохали-заахали жонки.
Да Ждан сразу и добавил:
— И повезем эти ткани ко дворцу! — Дорогущая, знать, но красива — слов нету!
Так бы вот и комментировали каждую коробку или ящик, да припозднившаяся, что само по себе было необычно, Власиха — первая сплетница по городу, отвлекла на себя все внимание жонок первой же сказанной фразой: — Бабоньки, чё обскажу-то! Маланья, жонка-то Ставрова, волосья на себе рвет и белугою ревет..
— А-а-а, знает кошка, чье мясо съела, не дождалася честною жонкою мужа свово! Поменяла такого завидного на коржавого Аполошку, на него и в темноте-то срамно глядеть, а уж в постелю ложиться, тьфу!! — заплевалась вдовица Ксантова.
— Да, сказывают, силен Аполошка-то по мужеской части, у ево убивец, почитай, до колен болтатся! — всунулась Власиха.
— А ты откель знаешь?? Ай, попробовала?
— Охальницы, покойная Фроська сказывала, он к ней забегал частенько, надо же убивца побаловать, бабенки-то не шибко на него зарилися, вот он до Фроськи и… А она, душа скудоумна, и привечала, сказывала, до утра и баловалися с им!
— Да вишь, померла, не от убивца ли? — захохотала чья-то молодка.
— Ага, а Маланья-то враз и восхотела, и бабенка-то в разуме, знать, и вправду силен Аполошка!
— Силен-то силен, да у Ставра как сыр в масле каталася, а у Аполошки-то…
— А у Аполошки, — опять захохотала молодка, — на убивце и будет кататься!!С милым рай и в шалаше!!
— Неа, я бы и на убивца не позарилась, страшон ведь Аполошка, чисто смертный грех! — задумчиво протянула пожилая уже вдовица. — Ставр, тот… да за один взгляд бегом побежишь!
— Да, Маланья оплошала — завоешь теперь, у Ставра разговор короткий, тольки заявился и тут жа прямо из постельки и выкинул в исподнем на улицу, обоих! Уж Маланья и рыдала, и вопила, да бесполезно! Вот сейчас и сидит в Аполошкиной хате, слезьми давится!! А ещё про Настёну как выспросит, всё — быть смертоубивству, точно!!
Никто, кроме Силы, не знал, что жива-живехонька доченька Ставра, думали, сгибла она в дремучем лесу, да в жестокий мороз! Ставра здесь не наблюдалось, всем командовали Ждан и Сила, помолодевший и повеселевший.
Ставр в это время перевозил к себе в пустующий давно флигелек семью мальчонки Кузьмы, друга Лося. Ребятишки, все пятеро скакали, радовались, а матушка их растерянная, испуганная, только и вопрошала:
— Да что же это, да как же это? Во флигель уже затаскивали мебель, что Ставр не пожелал даже видеть в своем доме, в первую очередь кровать с двумя перинами, на которых прелюбодействовала его неверная жонка.
Глашка собирала все: одежду, обувь, всякие гребешки-помады, вазочки, статуэточки, какие-то картинки, духи духмяные, чтобы ничего не напоминало в доме о недальновидности и ошибке Ставра. Велел тщательно собрать все, иначе сразу же оставшееся в костер! Договорился уже с мастеровыми о побелке-перекраске внутри дома, чтобы выветрился дух подлой бабенки.
К вечеру разгрузили корабль, склады с товаром надежно охраняли, Сила озаботился очень серьезно, лично сам проверил все, да и ночью решил пробежаться, мало ли — весь город видел разгрузку неведомого товара, любители поживиться на чужое всегда найдутся.
У Ставра в дому было пустынно, не в смысле людей, обстановки.
— Что, Ставр Славич, Малашка все поутаскивала? — удивился Сила.
— Нет, я во флигеле поселил Домну-вдовицу с ребятишками, обещал Лосю из леса помочь им, вот и отдал много мебели туда, не хочется видеть в доме все предметы, которых погаными руками касались.
— А остальное где ж, флигель все и не вместит?
— А остальное в школу для купецких детишек, что без отцов остались, свезли. Я покамест в старом доме поживу, до тепла, ничего обставлять и не буду, на кой мне загромождать комодами, пуфиками, горками? Понравилось мне в дальних краях, как они обустраивают жилье, ничего лишнего, воздух свежий, нафталином в сундуках не воняет. Как тепло начнется, перестрою полностью дом. Чтобы доченька моя с мужем да и внучками, что народятся, с радостью бывать у меня стали!!
— Может, и сам ещё оженишься, чай не старой?
— Раз уже сделал такую вот глупость, оженился, да позором себя и покрыл!
— Ну, не скажи, себя ты уваженьем покрыл, а позором Маланья да Марфутка сподобились. А как узнают, кто зятем твоим станет, удар бы не хватил от зависти-то. А где ж ты спать-то будешь, в пустом дому-то?
— А в дочкиной комнатенке, что вместо хоромов ей выделила эта блудливая баба, ох и спрошу я с неё за такое самоуправство. Посмотрел одежонки дочкины, все старенькое, платьишки перешитые, Глаша сказала-от Марфутки доставались, это моя — то доченька да в обноски рядилась?
— Но ведь уверились все, что не возвернетесь вы, вот и изгалялись как могли мать и дочка, это я тебе ещё про капельки не досказал, что ей в питье Маланья подливала постоянно.
— Капельки, какие капельки?
Сила и рассказал, схватил Ставр ружье, рванулся бежать, расправу над всеми учинить, да Сила остановил словами:
— Погодь, Ставр Славич, не омрачай Настёне праздник двойной — свадьбу с суженым и встречу с тобою, уж как она тебя дожидалася, как убивалася по-первости!! Да я ей, как птица чудная, заморская-попогайо, твердил:- «Жив наш Ставр!»
— Не огорчай детушку свою, а пакостники — вон они, никуда не денутся, наоборот, успокоятся, а ты их тут и…под корень!
— И правда, просил меня Мороз, Анфима ему оставить на расправу, ладно, пойдем, проверим, все ли в порядке у склада нашего?
Да не только Сила волновался из-за сохранности товара заморского. Мороз, едва Месяц вылез на небо, упросил его посветить как следует возле складов тестюшкиных, — рассказал вначале Лось, сегодня и заяц, шубку сменивший, сумел незаметно покрутиться возле людишек — побрызгал его Мороз каплями, что запах отбивают и не учуяли косого собаки. А он, уши свои длинные навострив, много чего и услышал, да к Морозу и прискакал с докладом. Все это и обсказал Мороз Месяцу, чтобы тот не артачился, а помог.
— Занятно! — хмыкнул месяц. — Да и как не помочь отцу девочки славной, да уважительной!! Светить стану так, что даже мышь незамеченной не проскочит возле складов! Да и Ставра хочу увидеть, чай столь годов не видывал, вчера я занедужил — заспал потеху, как он мачеху негодную из дому выгнал! Молодец мужик, не стал терпеть непотребства, сразу и наладил.
Вились-прятались тени на дальних подступах к складам-то, да были наготове и сторожа, и Месяц, что светил в эту ночь, чисто Солнце Красное. Никто незамеченным к складам не рискнул подойти, нашли поутру Сила со сторожею множество следов в недальних проулочках, стояли-топтались там неведомы людишки, да не вышло по-ихнему.
Отоспавшийся Ставр пополудни направился к портному, надо было по-быстрому заказать красивую одежду. Та, что оставалась висеть в дому, стала непригодной — раздался в плечах он от непосильной физической работы, брюшко небольшое куда и делось. Бабенки встречные, проходящие мимо, все как одна заглядывались на пригожего мужчину, многие вслух и выражались: