— Знать, нашел наш Мороз свою суженую, да такую славную!
Настена выложила листы бумаги и какие-то палочки с мудреным названьем — карандаши и показала, как можно на листах рисовать. Столпились мелкие возле неё, всем захотелось попробовать, может, и получится у кого. И получилось, у кого вовсе и не ожидали — у дядьки Ежика, которого разбудили всем этим гомоном и воплями зверушки. Вылез он сердитый да недовольный, ругался поначалу, что спать не дали, а когда разглядел елочку, дивно уже украшенную, да девицу красную, добрую, тоже стал, покряхтывая, суетиться. Карандаши ему и не понадобились, сунул лапку в краску и нарисовал солнышко смешное. А зайчики лапки в краску засунули и давай скакать возле елочки по снегу, и получился разноцветный снег, и всем зверям немедленно понадобилось тоже оставить разноцветный свой след на снегу. Даже Топтыгин, хорошо вздремнувший и оттого в самом добродушном настроении ввалившийся на поляну, и тот оставил свои разноцветные следы. Стало смеркаться, все разбежались передохнуть перед Новым годом, и не терпелось скорее начать встретить его, а ещё Настенька сказала — всем будут подарки. Мороз же увел Настеньку в свой терем, увидев который она замерла в восторге:
— Какая красота, он у тебя хрустальный??
— Какой пожелаешь, таким и станет! — Мороз легко подхватил её на руки и перешагнул через порог.
— Вот, Настенька, знаю — тороплюсь, но внес я тебя хозяйкой в свой терем, ждал я тебя долгонько! Мне ещё когда тетушка, Королева Снежана предсказала:
— «Долгонько станешь ждать свою суженую, увидишь как — больше не отпустишь никуда. Которая твоя суженая — сердце твое тебе и подскажет!» Встречались мне всякие девы и человеческие и… другие, но ни к одной не тянулось сердце мое, оставалось застуженное морозом, а сегодня, как увидел тебя, оно враз и заворочалось в груди-то, и поверишь, совсем растаяло. Знаю, спешу, но, милая, я тебя так долго ждал, верить не верил, что есть где суженая моя!
— Но, Морзушко… — начала удивленная Настена.
— Ай, совсем не по нраву я тебе? — посмурнел этот могучий мужчина.
— По нраву, только я не знаю, я же обычная, а ты волшебник, слыхала я давно — есть у твоей тетушки Метелицы дочки красивые, мало ли, разонравлюсь я тебе?
— Глупенькая, у нас, зимних, ежели суженую сыскал, никого, даже и близко не будет!
— Тетушка Снежана, знаю, ведь подглядываете, подтверди мои слова!!
И развернулось на красивом потолке окно-зеркало большое, а из него ласково смотрят на Настену две красавицы-женщины, одна седая, а другая со светло-голубыми волосами.
— Здравствуй, Настенька, невестка наша долгожданная! — хором сказали обе и засмеялись.
— Девочка, мы так рады, что наш Мороз наконец-то встретил свою долгожданную пару!! Свадьбу сыграем, когда явится твой батюшка!
Настена прижала руки к груди:
— Батюшка, родимый мой, жив?
Снежная Королева усмехнулась:
— Хотели тебе сюрприз сделать, да знаем теперь, как тебе тяжело без него жилось, смотри!
И увидела Настена воду — много воды, сердитые такие волны несли игрушечный кораблик прямо на неё. Она испуганно поёжилась, но теплые руки Мороза тут же обняли свою птичку, а голос прошептал в ушко:
— Не бойся, я же рядом!!
Кораблик меж тем вырастал, и скоро Настёна увидела каких-то людей, стоящих на палубе, а когда кораблик стал совсем большим, она замерла — прямо не неё смотрел… живой невредимый батюшка.
— Батюшка, родименький! — воскликнула Настёна. — Батюшка!! Живой! Ох!
Мороз подхватил её на руки:
— Не плачь, девочка, лучше послушай!!
Настёна жадно вглядывалась в такое родное, но в чем-то изменившееся лицо и разглядела его ставшие совсем седыми волосы, смуглое отчего-то лицо и худобу, потом, услышав его голос, замерла:
— Доченьку свою больше всего мечтаю увидеть, невеста совсем стала без меня!
— А может, уже и внучки есть? — спросил кто-то.
— Может, и есть, лишь бы доплыть поскорее, да доченьку обнять!
Расплакалась Настёна от радости, что батюшка жив и к ней спешит, Мороз бережно собирал губами слезы с её личика.
Королева сказала:
— Далековато твой батюшка пока, тяжело мне картинку держать, но самое главное ты увидела. Не плачь, девочка наша долгожданная, готовься батюшку встречать! А там и свадьбу справим!
— Благодарствую! — Хотела Настена поклониться им, да Мороз и не думал её с рук своих отпустить.
— Благодарствуем мы оба вам, матушка и тетушка, для нас это самый желанный подарок — батюшка и тестюшка возвращается!
Окно на потолке закрылось, Мороз понес Настену на кухню.
— Прости, милая, не знал, что ты в лесу появилась, приготовил бы всякие яства, а так… — он развел руками. — Все есть, но замороженное.
— Не волнуйся, Морозушко, я сейчас гляну, что можно быстро приготовить, где у тебя тут ледник-то?
Показал Мороз все и сидел, любовался своей Настенькой, что быстро и ловко приготовила ужин для двоих. Потом он повел её в залу и сказал:
— Закрой глаза на минуточку!! Она послушно зажмурилась, а когда открыла глаза — ахнула, вся зала была увешана нарядами, да какими, она обошла все наряды, погладила восхищенно ткани и, вздохнув, помотала головой:
— Не то всё!
— Что, не нравятся? — опечалился Мороз.
— Они очень красивые, но я же не царица какая, мне в таких нарядах неудобно! Морозушко, ты только не обижайся, давай мы с тобой наряды другие придумаем!!
Мороз хитренько так взглянул на неё:
— Поцелуешь, поменяю всё!!
— Какой ты, однако, хитрый?
— Иди сюда, сладкая моя! — позвал Мороз, обнял её, потом на минутку отстранился, поводил руками под потолком и проворчал:
— Нечего подглядывать! Это я матушке и тетушке сказал, ишь, взяли обыкновение подглядывать!
Зверюшки начищали шубки, собирались на елочку, Настенька с Морозом приготовили подарочки, да ввалился без стука какой-то мужчина, заорав:
— Мороз, ты почему меня не предупредил, что елочку нарядили, я её чуть было снегом не засып…аал? — запнулся он, увидев Настеньку. — Э-э-э, извини меня, прекрасная дева, я не знал, что у Мороза гостья.
— А вот знай — это Настенька, моя суженая, долгожданная и желанная! — Мороз собственническим жестом обнял девушку. — И попрошу!!
— Да я ничего такого, Декабрь меня зовут, месяц уходящий, вот-вот, но возле елочки я с огромным удовольствием попляшу!!Видел я, как человеческие детишки хороводы водят и поют песенку, — он на минутку замолк и приятным тенором пропел:
— В лесу родилась елочка, в лесу она росла!
А Настенька вдруг захлопала в ладошки:
— Уважаемый месяц Декабрь, а не могли бы вы за оставшееся время с несколькими зверюшками разучить хоть два куплетика? Вот будет необыкновенно хорошо, если мы вокруг елочки ещё и песенку новогоднюю споем!
— Точно! — загорелся Декабрь. — Я смену сдаю, везде все в порядке, Ян будет проверять дотошно, а я впервые Новый год весело встречу, и не с Лютом и его дурацкими розыгрышами! Благодарствую, девица красная!! Морозушка, когда свадебку устроим?
— Как батюшка Настенькин объявится, плывет на корабле из дальних земель, да вот незадача — море зимнее, суровое… — с каким-то намёком сказал Мороз.
Декабрь как-то враз просиял и заторопился:
— Я побежал, песенку надо поразучивать, да и мелочи кой какие исправить. До встречи!
Декабрь торопливо пошел к своим остальным братцам, появилась у него красивая такая идея — помогли когда-то Марьюшке, почему бы сразу троим не подмогнуть сейчас? Ух, и сказочно получится!!
— Братцы месяцы! — с порога зашумел Дек. — Просыпайтесь, оживляйтесь, у нас волшебство должно случиться!
Первым, как всегда, подскочил самый юный и шустрый Апрелюшка.
— Что удумал, братец старшенький?
— Погоди немного, Апрелюшка, братцы все усядутся и порешаем враз.
Месяцы расселись и уставились на Деку.
— Что ты ещё удумал? — недовольно спросил Лют, попало ему знатно и от матушки, и от тетушки, вот и серчал он на весь свет.
— Мороз наш, наконец-то, суженую свою отыскал, Настенькою величают, славная такая!
— Настенька… — протянул Ной, — Настёна, знаю девочку, знаю! Купца пропавшего, Ставра дочь? Она у нас в лесу? Довели-таки негодные девчушку, но славно, что Морозова суженая оказалась, нам такая добрая и ласковая здесь нужна. Когда свадьбу станем справлять?
— Да вот в том-то и дело, батюшка её, пропавший года уж три, поболее, живехонек, плывет в родимую сторонку, да сурово зимнее море, доолгонько уже плывут, а свадебку надо по зимнему времени и справить, не то мы все трое ослабнем и в спячку, как Топтыгин, ударимся! Вот я и подумал: а давайте, как в тот раз с Марьюшкой, поступим, ненадолго позволим летним братишкам вступить в права??Чтобы Ставр благополучно и быстро добрался до дому родимого.
— Точно, и подразобрался с обидчиками Настёны, уж очень несладко ей стало в последнее время! — подтвердил хмуроватый обычно Октябрь.
Братцы согласно кивнули, а Дека ещё и добавил:
— Завтра к вечеру и приступим, сегодня пожалуйте на елочку новогоднюю, изукрашенную, красивую, всем лесом и наряженную.
— Это как же? — удивился Лют.
— А так же, Мороз задумал такое, Настенька Лося упросила в город дойти, принес он два мешка игрушек и подарочков для всех, зверушки-то весь снег утоптали да разукрасили лапами разноцветными, даже Солнышко подмогнуло, шишки-орехи подзолотило!! Да и дядька Месяц сейчас выбежит, чего на елочку добавит, вот увидите.
— Откуда ты все знаешь-то?
— А все только и сказывают про Настеньку. Она вчера зайчаток замерзающих и стрекотунью подобрала, да волчаток осиротевших тоже пригрела, на руках несла. У Топтыгина в берлоге и согревалися, а поутру Мороз их нашел, да в Настеньке сразу и признал-углядел суженую свою, вот и стелется ковром перед нею.
— Давно пора Морозу ожениться, не верили мы уже, что есть где суженая его. Ну что, братцы, все согласны, Ставра побыстрее домой доставить? — прогудел Март.
— Конечно, как не помочь, согласны мы, согласны!