Всплыло нежданное воспоминание, ее печальный голос: «Ты ведь не делал стерилизацию, да?»
Тогда он не придал вопросу значения, но сейчас вдруг осознал, что может крыться за ним.
—Ты любишь ее, — сказал Магнус. — Мне казалось, ты просто развлекаешься, но ты действительно ее любишь. Достаточно, чтобы не пожалеть расстаться ради нее с самым для себя дорогим.
—Да, — устало подтвердил Паоло.
Именно потому он не хотел ее любить. Любовь, означает потери. Он решил всегда оставаться одиноким. Стать самым быстрым гонщиком на земле, которого никто не может догнать. Оказывается, он недостаточно быстр. Любовь его нагнала.
Бросившись в палатку, он схватил со стола сотовый телефон.
—Думаю, она могла попасть в лапы к Дюрану.
—Дюрану? Тому, что картины воровал?
—Он не только вор... — Но прежде чем Паоло успел открыть телефон, он зазвонил у него в руках. Номер не определен. — Да?
—У меня есть кое-что, что может тебя заинтересовать.
Паоло узнал голос, потому что ждал его.
—Если ты ее хоть пальцем тронешь, я тебя из-под земли достану. Сотру в порошок.
—Записывай. Готов?
Придерживая телефон плечом, Паоло взял ручку и оглянулся в поисках бумаги. Махнул рукой Магнусу, который недоуменно подошел ближе.
Дюран продиктовал длинный номер, который Паоло записал на белом рукаве брата.
—Как только деньги появятся на моем счету, — объявил экс-телохранитель, — я скажу, где она находится. — И связь оборвалась.
—Что случилось? — спросил Магнус.
—Ее похитили. Обратись в полицию. — Он перебросил Магнусу телефон. — Пусть узнают, откуда звонили.
—Но... куда ты?
—Есть у меня одна мысль.
—Я еду с тобой.
—Нет. Возможно, я ошибаюсь. Мне нужна твоя помощь, братишка. Свяжись с полицией, телохранителями, всеми, с кем сможешь. Бертолли! Собери наших людей. До моего возвращения пусть слушают принца Магнуса. Но сначала переведите деньги на этот счет.
Магнус говорил по телефону, поэтому Паоло лишь указал на цифры у него на рукаве. Челюсть Бертолли отвисла.
—Да, синьор, — слабо откликнулся он.
Схватив свой мотоцикл из ряда стоящих перед стартовой чертой, Паоло повернул его в противоположную сторону.
—Полиция будет через несколько минут, — окликнул его Магнус. — Ты можешь просто подождать.
«Забудь о гонке, Паоло, — молила она. — Останься и поговори со мной». А он повернулся к ней спиной. Угрожал ей. Бросил ее.
Паоло завел мотор. Я люблю тебя, Изабелла. Держись. Я еду.
—Что ты можешь сделать в одиночку? — пытался воззвать к здравому смыслу Магнус.
Паоло лишь сильнее сжал руль.
— Я могу добраться быстрее.
—Хорошие новости, — сообщил Дюран Изабелле с самого нижнего уступа скалы над ней. — Твой любовник решил заплатить. Видимо, он и впрямь к тебе привязан. Потребуй кто-нибудь денег за мою любовницу, я бы велел ему катиться к черту.
Изабелле хотелось вздернуть подбородок и его самого послать к черту, но энергии недостало. После аварии Дюран на ворованной машине привез ее сюда. Привязал ее ноющее израненное тело к скале с видом на пляж, который они с Паоло прославили, занимаясь тут любовью. «Люблю посмеяться», — прокомментировал он свои действия.
—Значит, ты меня отпустишь? — разбитыми губами спросила Изабелла.
Она обязана жить. Ради своего ребенка...
—Возможно. Если деньги появятся на моем счету в швейцарском банке до прилива. А может, и нет. Проще оставить тебя здесь. Меньше свидетелей.
Если бы она была чуточку сильнее, если бы прислушалась к настойчивому требованию Паоло не ходить без телохранителей.
Изабелла слепо уставилась на скалы.
—Паоло тебя убьет за это. Он...
Ее последние слова потонули в грохоте приливной волны, ударившей о камень, к которому она была привязана.
—Не волнуйся, я не буду вас разлучать. Как только получу свои деньги, я пришлю его к тебе.
Изабелла забилась в своих путах, врезающихся в кисти и лодыжки, но испытания последнего часа не пошли ей на пользу. Вода уже подходила к ее плечам, каждая волна разбивалась все выше.
Надо сохранять спокойствие и думать. Должен быть выход.
Дюран неожиданно разразился торжествующим криком:
—Есть! Деньги там. Он заплатил! — Со смехом закрыв телефон, он взглянул на нее. — Боюсь, это значит, что я больше не могу скрашивать твое одиночество, моя милая. Думаю, ты уже жалеешь, что не дала мне тогда вынести Моне?
Еще одна волна разбилась о скалу, вода хлынула Изабелле в лицо. Закашлявшись, она судорожно хватала ртом воздух.
Но, открыв глаза, увидела чудо. Из тени позади Дюрана возник Паоло. С яростным ревом он повалил бывшего телохранителя в грязь. Сотовый телефон скользнул вниз, беззвучно погрузившись в море.
Дюран попытался вытащить из кармана пистолет.
—Ты опоздал, итальянский пройдоха. Денежки мои...
Паоло не дал ему выстрелить. Снизу было слышно, как двое мужчин борются друг с другом.
—Паоло! — вскрикнула Изабелла, и следующая волна захлестнула ей лицо. Она не могла дышать. Не могла вырваться из связывающих ее веревок. Волна отступила, но только до ее подбородка.
—Изабелла! — отбросив Дюрана в сторону, словно куклу, Паоло скатился по скале к Изабелле. Их глаза встретились, и она поняла, что на сей раз ему не победить.
Ей придется умереть. Ей и ее нерожденному младенцу.
—Я люблю тебя, — прошептала она, зная, что он не сможет ее услышать за шумом волн. Вода накрыла ее с головой. Изабелла задерживала дыхание, сколько могла, но тщетно. Она чувствовала, как плещется рядом с ней Паоло, пытаясь освободить от веревок. Чувствовала его ужас, отчаяние. Жаль, что слишком поздно. Поздно для всего. Она открыла рот и вдохнула воду.
По телу прошла судорога, мир почернел.
Паоло тащил ее к берегу, но по тому, как безжизненно висела она у него на руках, понимал, что все потеряно. Слишком поздно.
Он уронил ее на песок и упал рядом с ней. Быстро перевернулся, начал делать искусственное дыхание. Поднялся, надавил на грудную клетку. Еще несколько вдохов. Еще нажать. Она не реагировала.
—Нет! — выкрикнул он. И добавил шепотом: — Не надо. Не оставляй меня...
Ее прекрасное лицо оставалось неподвижным.
И вдруг губы шевельнулись. Изабелла закашлялась, перевернулась, из горла хлынула вода.
— Изабелла, ты вернулась.
—Я беременна, — задыхаясь, проговорила она. — Ты должен знать. И сколько бы тебе ни потребовалось на то, чтобы простить меня...
—Я простил тебя. — Он заставил ее замолчать нежным поцелуем. — Я люблю тебя, Изабелла. Каким я был дураком! Мне остается лишь надеяться, что ты простишь меня за то, что не сумел тебя уберечь.
—Ты меня уберег! Я жива. — Слабая, как котенок, она снова закашлялась, выплевывая морскую воду, потом склонилась головой ему на грудь.
Двумя месяцами позже Изабелла нервно мерила шагами одну из комнат в дворцовых апартаментах Александра.
—Прекрати, слышишь? — муж сурово взглянул на нее поверх газеты. — Ты вытопчешь на мраморе дорожку.
—Ничего не могу поделать. — Опустившись в кресло, она взглянула на него. — Мы новобрачные. Я беременна. Казалось бы, ты должен относиться ко мне с большим сочувствием.
—Есть разные методы борьбы со стрессом, — нравоучительно возвестил он. — Бери пример с меня — я изучаю сводки деловых новостей.
Изабелла лишилась дара речи от изумления, пока не заметила, как муж постукивает ногой по полу. Нервничает он не меньше ее.
Когда Александр наконец вошел в комнату, оба подскочили, словно сорванцы, застигнутые учителем на очередной проказе. Их сын уже успел снять старинную украшенную бриллиантами корону, возложенную на него архиепископом. Но, вспоминая достоинство, с которым Александр держался во время церемонии коронации, Изабелла подумала, что даже без короны он кажется выше. Старше.
— Прошу прощения, что мне пришлось заставить вас ждать, — сказал Александр с поклоном. — Садитесь, пожалуйста. — Он тоже уселся, поджал ноги под себя. — Устал ужасно. Наверное, надо послать за мороженым. Если вы не возражаете.
— Конечно, — ответил Паоло.
Изабелла не смогла больше терпеть.
—Александр, мы должны тебе кое-что сказать. — Облизав губы, она обернулась к Паоло.
Тот прочистил горло.
—Да. Должны. — И посмотрел на нее. Хороший из него помощник, подумала она раздраженно.
—Что такое? — спросил Александр. — Проблемы с фабрикой?
—Нет, там все отлично, — поспешил заверить Паоло. — Там занята половина Сан-Пьедро, работа налаживается.
—Давайте попробую еще угадать. Бабушка убедила вас устроить еще одну свадьбу, которую хочет превратить в событие мирового масштаба? Должен признаться, тетя Изабелла, я тоже был удивлен, что ты настояла на такой скромной церемонии. Я-то был уверен, что ты захочешь получить самый громадный свадебный торт в мире.
Паоло подавил смешок. Они объединились с матерью Изабеллы в коалицию, поставившей целью уговаривать Изабеллу съесть «еще один кусочек ради маленького». Чудо, что Изабелла вообще еще во что-то влезает.
Вздохнув, она произнесла:
—Александр, нам сложно говорить об этом, но... мы решили, что правда лучше всего. И хотим тебе сообщить...
Она беспомощно оглянулась на Паоло.
Он взял ее за руку. Ей сразу стало легче. С того дня на пляже, когда Паоло спас ей жизнь, между ними не было секретов. Он ее защитник, любовник, муж. Отец ее детей.
—Правда же в том, Александр, что ты наш сын, — сказал Паоло.
Мальчик уставился на них, широко раскрыв глаза.
—Известие немного шокирующее, — Паоло, взлохматил волосы. — Я сам узнал всего несколько месяцев назад...
Изабелла опустилась перед сыном на колени, взяла его руку.
—Тут многое надо объяснять, но, пожалуйста, ты должен помнить, что Максим и Карин тебя любили. Как и мы любим.
—Я знаю. — Он смотрел на них, удивленно моргая глазами. — Только я думал, что об этом нельзя говорить.
Изабелла откинулась назад.