Привет. Слышал, ты в городе.
Как насчет встречи в выходные?
Напиши мне. Давно не виделись.
Я подняла глаза: Кларк по-прежнему был в воде, а остальные, казалось, ничего не заметили. Я еще раз прочитала его, а потом начала быстро печатать, держа экран так, чтобы никто не смог увидеть его содержимое.
Привет. Я в городе, но кое с кем встречаюсь.
Понял. Напиши, когда снова будешь свободна.
Да. Хорошо. Обязательно.
Я положила телефон, потом перевела его в беззвучный режим и убрала в сумку, пытаясь понять, почему произошедшее меня беспокоит. Сообщение Тофера было не таким уж неожиданным, но почему-то у меня возникло ощущение, что одна часть моей личной жизни вторглась в другую, и это было нежелательно. Я не хотела их сталкивать теперь, когда представила друзьям нового парня.
Нельзя было сказать, что все с самого начала шло идеально, – и в этом была моя вина. В обычном состоянии я бы спланировала все намного лучше, но тогда я была в фазе начала отношений и не подумала о том, каково будет Кларку познакомиться со всеми моими друзьями разом. Для других моих парней это не было проблемой, но они-то ходили в школу, как обычные люди, а Кларк все детство общался только со своей сестрой. Так что когда я его представила всем в закусочной, то оказалось, что компания из Тоби, Бри, Палмер, Тома и Уайетта одновременно – это чересчур. Сейчас это было совершенно очевидно. Кларк почти не раскрывал рта весь вечер, а когда он все-таки что-то говорил, это выглядело так, будто он рассказывает моим друзьям полученные от меня сведения о них же. Ситуацию не спасло даже то, что Том впал в фанатское благоговение и тоже весь вечер молчал, пораженный тем, что оказался рядом с одним из своих любимых писателей. Так что в целом вечер прошел не особенно удачно.
И дело было точно не в принципиальном неумении Кларка общаться с людьми. На прошлой неделе, когда я привела Берти с прогулки, застала телефонную конференцию между ним, его редактором, издателем и так называемой «маркетинговой командой»: они обсуждали редизайн обложки. И, несмотря на то что он был моложе всех остальных лет на десять, он явно руководил процессом. И это шло вразрез с тем, как он робел перед моими друзьями, особенно перед Бри и Тоби.
– Они же пошутили, да? – сказал он как-то вечером, когда мы сидели за столиком перед «Райским мороженым», у него – мокка с миндалем, у меня – традиционно песочное тесто и еще порция мятного с шоколадом для отца. – Они же на самом деле не хотят, чтобы я называл их Тобри?
– Конечно, они пошутили, – уверила я, откусывая кусочек его мороженого.
– Впрочем, действительно создается впечатление, что у них одно сознание на двоих, – добавил Кларк, пытаясь дотянуться ложкой до моего. – Готов поклясться, они общаются друг с другом мысленно, даже не открывая рта.
Я кивнула и слегка отодвинула свое мороженое, чтобы он не мог его достать:
– Да, это они могут. Но ты им понравился. И всем остальным – тоже.
Кларк кивнул, но, похоже, я его не убедила. Даже в следующий раз, когда я учла ошибки прошлого и не стала тащить его в компанию сразу из пяти человек, а ограничилась Томом, Палмер и Тоби, он все равно чувствовал себя неловко и смущался, что напоминало мне о первых днях нашего с ним знакомства.
И я почти решила, что ничего не выйдет, но спустя несколько дней случилось то, что Бри назвала «началом прекрасной мужской дружбы». Я пришла за Берти и обнаружила Кларка и Тома в библиотеке, прикованными взглядами к экрану: в комнате все-таки был телевизор, просто в выключенном состоянии он выглядел как зеркало.
– Привет, – сказала я, переводя взгляд с одного на другого и пытаясь понять, как это вообще случилось.
– Привет, – ответил Том, кивнув мне так, словно для него было абсолютно нормально проводить время дома у Кларка.
– Привет, – сказал Кларк, целуя меня. – Пришла за чудовищем?
– Угу, – ответила я. На самом деле присутствие Тома меня несколько расстроило, потому что я рассчитывала на несколько минут поцелуев перед прогулкой. – А что вы делаете?
– Ну, – сказал Кларк, кивая на экран. Фильм стоял на паузе, но я все равно не смогла понять, что они смотрят: на экране был просто дождливый день. – У Тома сегодня нет репетиции, так что мы смотрим бэтменство.
– Что?
– Все фильмы про Бэтмена, – уточнил Том. – Мы еще не договорились, как это правильно называть.
– Бэтмены? – сказал Кларк, направляясь обратно к дивану.
– Просто «Бэтмен», – возразил Том.
– Ну вот я и говорю, бэтменство! – торжествующе воскликнул Кларк.
Том покачал головой:
– Все-таки мне режет слух, как это звучит.
– Ну, желаю повеселиться, – сказала я и пошла на поиски Берти.
У меня лучше получалось его поймать, если я незаметно подкрадывалась к нему с поводком. Если он не подозревал, что ему предстоит прогулка, то не начинал играть со мной в догонялки. Уходя, я помахала парням, но они уже углубились в просмотр, и я даже не уверена, что заметили меня. Впрочем, я была рада видеть Кларка и Тома вместе. Мне показалось, что это хороший признак.
На следующий день уверенности в этом у меня поубавилось. Когда зашла в дом, – я впервые выводила Берти на прогулку вместе с другими собаками – Кларк с Томом по-прежнему сидели на диване в тех же позах, и глаза обоих казались остекленевшими.
– Вы что, все еще смотрите? – спросила я с округлившимися глазами. – Сколько там вообще частей?
– Нет, с Бэтменом мы уже закончили, – ответил Том, сначала несколько раз непонимающе моргнув. – Теперь мы смотрим фильмы про Джеймса Бонда.
Я перевела глаза на Кларка, надеясь на объяснения.
– Но зачем?
– Ну, – ответил тот, рывком вставая с дивана и подходя ко мне, – мы обсуждали, можно ли считать фундаментальной ошибкой тот факт, что Бэтмена играет британец.
– Этот персонаж для нас, американских актеров, – вставил Том, явно считая себя частью актерской гильдии, – наиболее близок к классике. Это наш Гамлет.
– А потом мы заговорили о том, как так вышло, что они ни разу не выбрали американца на роль Бонда.
– Кто «они»? – спросила я. На самом деле у меня не было времени на эти разговоры: в машине сидели четыре собаки.
– Так что мы начали их пересматривать, – сказал Том, словно это было абсолютно логичным следствием, – по порядку.
– Разве не логичнее было бы тогда смотреть «Суперменов»? – я запнулась. – «Супермена»?
– А-а-а, видишь, это сложно! – сказал Кларк.
– А я предлагал, – сказал Том, махая в сторону Кларка. – Не так уж часто в окрестностях обнаруживается настоящий живой Кларк. Особенно в очках.
– О чем я и говорю.
– Но потом мы вспомнили, что «Супермен» – это очень избито.
– Бонд против Супермена, – сказал Кларк, оглянувшись на Тома, а затем перестав широко зевать. – Кто победит?
– Какой Бонд?
– А какой Супермен? – парировал Кларк.
– Вы вообще спали? – спросила я.
Из-за угла вышел Берти, я воспользовалась возможностью и схватила его за ошейник.
– Значение сна переоценивают, – сказал Том, тоже широко зевая.
– Надо его вывести, – я сделала несколько шагов вслед за Берти, который скулил и тянул меня к двери.
– Я тебе потом позвоню, – сказал Кларк, быстро целуя меня. Несмотря на то, что он выглядел ужасно усталым: волосы торчали во все стороны, глаза за стеклами очков были осоловелыми, – видно было, как он доволен.
– Ладно, – сказала я, сжимая его руку. – Тогда и поговорим.
И хотя было здóрово, что Кларк наконец нашел кого-то, с кем можно обсуждать всех этих бесконечных Докторов Кто, я была рада и за Тома. Глядя, как они подкалывают друг друга, я поняла, что раньше никогда не видела Тома с другом-парнем.
– Кажется, они идут, – вдруг сказала Бри взволнованным голосом, порылась в своей сумке и достала оттуда блеск для губ. Она его открыла, а потом взглянула на воду, где Кларк и Том на своих досках плыли к берегу. – А, это просто Тарк.
Я перекатилась на бок, чтобы посмотреть на нее:
– Умоляю, только не надо давать им прозвище.
– Зато запоминается, – сказала Бри. – Да и звучит отвязно.
– Ты должна признать, это лучше, чем Клом, – сказала Палмер, глядя поверх очков.
Это была первая версия Тоби, и я приложила все усилия, чтобы не дать ей закрепиться.
– Дело не в том, какое именно прозвище, – пояснила я, хотя «Клом» действительно звучало ужасно, – а в самом факте. Почему вы даете прозвище Тому и Кларку, а не мне и Кларку? – все они вдруг одновременно посмотрели на меня, а я сосредоточилась на разглаживании складок на своем полотенце.
– Погоди-ка, – заволновалась Палмер, садясь прямо и глядя на меня в упор. – Ты серьезно? С каких это пор тебя привлекают такие идеи?
– Мне сегодня не попадались новости о резком изменении климата в аду, – сказала Тоби, качая головой.
– Сейчас проверю в интернете, – добавила Бри.
– Забейте, – сказала я, надеясь, что уже достаточно загорела, чтобы не было видно, как я покраснела.
– Кэнди! – с ликованием произнесла Тоби, и я скорчила гримасу.
– Арк? – предложила Бри.
Я покачала головой:
– Забудьте об этом. Не надо было мне… э-э-э… – я совершенно потеряла нить своих рассуждений, потому что в этот момент Кларк вышел из воды и направился ко мне, и все когнитивные способности меня покинули.
Еще в самом начале я дала Кларку понять, что не заинтересована ни в чем другом, кроме поцелуев. Он был немного расстроен, но в целом готов это принять. Так что по большей части именно это между нами и происходило. Одежда оставалась на своих местах, так что сегодня я впервые увидела, что Кларк в значительно лучшей форме, чем обычно ожидают от писателей-фантастов.
– Не надо было что? – спросила Тоби, а потом посмотрела в ту же сторону, что и я. – Ого.