Тоби явно хотела спросить, как прошел ужин с моим отцом. И было проще ей позвонить или вызвать по видеочату, чем отвечать сообщением. Но тут телефон снова зажужжал, и я увидела сообщение от Палмер.
КАК ВСЕ ПРОШЛО?
– Дай угадаю, – сказал отец, поднимая тарелку и вставая со стула. – Бри?
– Тоби, – сказала я, мотая головой. – И Палмер, – телефон снова зажужжал. – А вот теперь Бри.
– Ну, тогда я тебя оставлю, – сказал он и поставил передо мной тарелку с щедрыми остатками чизкейка. Затем он прикоснулся к моему плечу и направился в кабинет.
Я проводила его взглядом, взяла вилку, откинулась на стуле и принялась отвечать.
Глава 11
Я посмотрела на песика, сидевшего передо мной, – непонятного метиса рыжеватого цвета. Это был разовый заказ – обычно его хозяева на лето уезжали из города, но сейчас вернулись на пару дней и хотели добавить ему физических нагрузок. Песик посмотрел на меня в ответ, стуча хвостом по земле.
– Ладно, – сказала я, улыбаясь ему и проверяя, крепко ли пристегнут поводок. – Готов? – я запнулась, потому что забыла, как его зовут. Но меня извиняло то, что забирала я его в полном хаосе. Пес носился вокруг, радостно лая, и, казалось, специально только и делал, что бросался под ноги. Громко играла классическая музыка, и девушка, на вид моложе меня на год-два, исполняла сложные балетные па в кухне. Парень – судя по всему, ее брат – с невозмутимым видом сидел рядом с толстым учебником права и бормотал что-то про противоправные деяния. Наконец появилась еще одна девушка, примерно моего возраста, которая вручила мне поводок и объяснила, где нужно гулять с собакой.
– Извините, – громко сказала она, пытаясь перекричать музыку и показывая на сцену в кухне. – Обычно мы все лето проводим в загородном доме на озере, но у моей сестры завтра пробы в балетную труппу в Нью-Йорке, так что… – она пожала плечами. Я постаралась ничем не выдать удивления: танцующая девушка выглядела максимум на пятнадцать. Так что я просто забрала собаку и сказала, что вернусь приблизительно через полчаса. Я присела на корточки, чтобы посмотреть, не написана ли кличка на ошейнике, но там просто было «М» и номер телефона хозяев.
– Ладно, – сказала я. Будем надеяться, что, когда я вернусь, у меня получится рассказать о прогулке, не используя его кличку. – Пойдем гулять.
Пес затрусил вперед, виляя хвостом, и мы пошли по дорожке, круто спускавшейся к главной дороге. По пути я достала телефон, убеждая себя, что просто хочу послушать музыку, вплоть до тех пор, пока не долистала для совершенно нового в моем телефоне раздела аудиокниг. Я скачала на телефон содержимое подаренных Кларком пару дней назад дисков, но пока их не слушала. Кажется, время пришло.
Я глубоко вздохнула, нажала кнопку Play – и звучный голос одного очень известного британского актера полился в мои уши.
«Если бы на второй день месяца Ясеня не шел снег, – нараспев произнес он, и я вдруг заметила, что с британским акцентом все действительно становится лучше, – жизнь Тамсин Кастлерой могла бы повернуться совсем иначе…»
Я прибавила звук, продолжая идти вслед за собакой, и сосредоточилась, чтобы ничего не пропустить в истории, придуманной Кларком.
– Ничего себе! – Майя посмотрела на меня с удивлением и бросила взгляд на группу собак у своих ног. Это были те самые три гиперактивных терьера – раньше после прогулок с ними у меня болела рука, потому что постоянно приходилось тянуть их назад за поводки. Но сейчас все трое без сил растянулись на деревянном полу небольшого офиса, который арендовали Майя и Дейв. Я прогуливала их неподалеку и подумала, что могу заскочить сюда прямо вместе с ними: нужно было забрать ключи для нового заказа и заодно чек. Все собаки выглядели очень уставшими, и Тофу – обычно самый активный – чуть было даже не заснул прямо здесь, презрев тот факт, что другая собака сидела у него на голове. – Похоже, им сегодня пришлось побегать.
– М-м-м… ну да, – сказала я, начиная складывать пластиковые пакеты и убирать их в задний карман, чтобы не смотреть Майе в глаза. – Сегодня… э-э-э… было много белок.
Майя кивнула: похоже, она мне поверила. Но на самом деле это объяснение звучало правдоподобнее, чем сама правда: я запоем поглощала книги Кларка, и это самым прямым образом отражалось на собаках.
Как только я привыкла к прослушиванию аудиокниг, меня немедленно затянула история Тамсин, принцессы-бунтарки, привлекшей внимание Древнего, некоего мистического существа, похожего на мастера Йоду, обитавшего в лесах на краю ее королевства. Существовало пророчество, и, поскольку Тамсин подходила под описание, многие, включая ее саму, считали, что она и есть та избранная, кто объединит королевства, раздираемые тысячелетней враждой. Я в этом сомневалась, и Древний, кстати, – тоже. Но он все равно взял ее в обучение, пока Джек, ее непутевый брат, худо-бедно держал королевство на плаву, и принялся шлифовать ее навыки, особенно умение разговаривать с птицами. В первой книге был открытый финал: Тамсин и Древнего вынудили покинуть королевство, а за ними по пятам шла вражеская армия. Я тут же скачала вторую часть и уже прослушала ее до середины.
Я ее постоянно слушала: в машине, у себя в комнате, перед сном, пристроив телефон на тумбочке у кровати и установив таймер, чтобы книга выключилась, когда я усну, – и я ничего не пропустила. Но больше всего мне нравилось погружаться в эту историю на работе. Было что-то удивительно прекрасное в том, чтобы гулять на свежем воздухе, одним глазом приглядывая за собаками, и погружаться в волшебную историю. Как результат, прогулки становились длиннее: терпеть не могла останавливаться посередине. Обычные вылазки продолжались минут двадцать, но теперь они превращались в скитания по всему городу, так что к их окончанию все собаки были измотаны.
– Похоже, они отлично провели время. – Майя наклонилась и почесала за ухом у Банджо. Тот немедленно шлепнулся на спину и посмотрел на нее выжидательно: он обожает, когда ему чешут живот.
– Точно, – сказала я, но это было не так. Главный злодей захватил Тамсин в плен, заточил в башню и разлучил с Древним, так что ощущения собак после прогулки меня не очень интересовали.
– Вот ключи от дома Уилсонов, – она подала их мне. – Ты же получила письмо от Дейва?
Я кивнула. Дейв справлялся идеально: у меня всегда была вся нужная информация – адреса, инструкции, причем в таблицах.
– Мне пора отвести этих ребят домой, – сказала я, глянув на часы и сообразив, что вообще-то я должна была отвести их час назад и что мне стоит поторопиться, пока их хозяева не вернулись с работы.
Майя кивнула и задумчиво посмотрела на меня.
– Ты очень хорошо справляешься с этой работой, Энди, – сказала она, и я удивленно взглянула на нее. – Серьезно. Мне кажется, у тебя к этому талант.
– К выгулу собак?
– К работе с животными, – Майя смотрела на меня в упор. – Не у всех он есть. По крайней мере, не у всех, кто у нас работал. Но у тебя – точно.
Я кивнула, пытаясь это осмыслить. В начале лета я бы сказала, что в этом занятии нет ничего сложного и что любой мог бы этим заниматься. Но сейчас я уже не была столь уверена. Особенно после того случая, когда Тоби пошла со мной на прогулку и принималась паниковать каждый раз, когда Берти хотел обнюхать дерево. Майя улыбнулась, пристегивая обратно к пряжке на ремне свой карабин с ключами.
– Э-э-э… – начала я, даже не уверенная, о чем именно хочу ее спросить. – А ты всегда знала, что хочешь этим заниматься? Ну, собаками и кошками?
– Ну конечно, нет, – она помотала головой. – Вообще-то, я училась в бизнес-школе, собиралась получить MBA. Там мы с Дейвом и познакомились.
– Серьезно? – слова вылетели у меня раньше, чем я успела остановиться, и оставалось только надеяться, что я не выглядела настолько удивленной, насколько себя чувствовала.
– Я знаю, – Майя рассмеялась, похоже, ни капли не обидевшись. – Сложно поверить, да?
– А что произошло?
Майя улыбнулась и, наклонившись, принялась чесать Банджо живот, так что его задние лапы сильно задергались.
– В конце концов я решила, что буду заниматься тем, что приносит счастье, – она в последний раз погладила собаку и выпрямилась. – Пока работает.
Я кивнула и повесила ключ Уилсонов на свой брелок. Майя отдала мне чек, мы попрощались, и я отправилась навстречу вечернему солнцу с тремя собаками, которые еле плелись на поводках. И пока я пыталась заставить их двигаться живее, слова Майи звучали у меня в ушах. Мысль о том, что можно изменить решение, передумать насчет того, о чем всегда мечтала, поменять план, была для меня практически революционной. Что можно выбрать то, что сделает тебя счастливой, а не успешной. Это было абсолютно противоположно всему тому, во что я верила раньше. Я на секунду оглянулась на офис, все еще думая о ее словах. А потом погладила Фредди и повела собак обратно на тротуар.
Энди, с тобой все нормально?
Я
Да.
Просто мне показалось, что ты плачешь. В три часа ночи.
Я постараюсь потише.
Что случилось?
Дочитала вторую часть.
О господи.
КАК ОН МОГ ТАК ПОСТУПИТЬ?!
Мне кажется, в кухне оставалось мороженое. Встречаемся через 10 минут?