Эмоции достигли своего апогея, когда я приехала к Кларку, чтобы выгулять Берти. Я была одновременно в ярости и близка к тому, чтобы разрыдаться, – очень опасное сочетание. Голос разума в голове шептал то, что нужно просто уехать, что я прямо-таки нарываюсь на ссору, что в таком состоянии лучше вообще ни с кем не встречаться, а уж тем более с Кларком. Но я не прислушалась к нему, вышла из машины и прошла по дорожке к боковой двери.
– Берт, – позвала я, войдя в дом. Он был в кухне, встретив меня своей собачьей улыбкой и виляя хвостом так сильно, что вся задняя часть его тела ходила из стороны в сторону. – Иди сюда, Берти, – велела я серьезным тоном, давая понять, что дурачиться не стоит. – Я не настроена сегодня на игры.
Но Берти, судя по всему, ничего не понял: как только я сделала шаг к нему, он подпрыгнул на месте и умчался из комнаты. Когда Кларк озвучивал Берти голосом, который, как отметила Бри, очень похож на голос Джимми Стюарта, то в эти моменты обычно произносил: «Игра, Энди! Она началась!» Эта из раза в раз повторявшаяся история меня всегда ужасно смешила: Берти выглядел таким довольным собой, как будто ему удалось нас невероятно обхитрить. Но сегодня все это меня раздражало.
– Тупая псина, – пробормотала я, направляясь в кухню.
Я достала из шкафчика поводок и проверила, что у меня достаточно пластиковых пакетов, а потом захлопнула дверцу шкафа несколько сильнее, чем стоило бы.
– Эй, привет, – в кухню вошел Кларк.
Вид у него был помятый и рассеянный, значит, он весь день писал. Его глаза за стеклами очков выглядели слегка осоловевшими.
Я заставила себя отвести от него взгляд и снова посмотрела на поводок Берти, который складывала в петлю.
– Привет.
– Как ты? – Он подошел ко мне.
И это не был риторический вопрос, когда человек даже не ожидает ответа. Он спрашивал серьезно, как обращаются к людям, только что пережившим значительную потерю или травму. Он в общих чертах представлял себе, что случилось: утром я написала ему сообщение, в котором описала ситуацию.
Я пожала плечами, а затем помотала головой:
– Не очень-то.
Кларк хотел взять меня за руку, но я отступила на шаг и взяла поводок Берти.
– Надо его вывести, – сказала я, избегая смотреть на него. – Берти, ко мне! – крикнула я, мечтая, чтобы эта чертова собака хоть раз послушалась.
– Эй, – Кларк шагнул ко мне.
Он обвил меня руками, на мгновение я закрыла глаза и расслабилась. Часть меня хотела выговориться, обнять его, расплакаться на его плече, рассказать все и обсудить случившееся. Дела всегда начинали казаться лучше, когда я обсуждала их с Кларком. Пусть он скажет мне, что все будет в порядке. Но именно эта мысль, как бы заманчива она ни была, заставила меня вернуться в реальный мир. Вполне возможно, ничего не будет в порядке.
Я освободилась из объятий и снова взяла поводок. На лице Кларка появилось выражение обиды, но я заставила себя отвернуться. Я набрала в грудь воздуха, чтобы снова позвать Берти, но тут он сам ворвался в кухню, цокая когтями по деревянному полу. Кларк бросился к нему, я – тоже, и мы ухитрились зажать его между нами. Я пристегнула поводок к ошейнику и выпрямилась.
– Скоро увидимся, – я подумала, что лучше будет, если я сейчас уйду и попытаюсь хоть как-то совладать с эмоциями, потому что чувствовала себя как пороховая бочка, готовая взорваться, и это ощущение усиливалось с каждой минутой.
– Я пойду с тобой, – предложил Кларк, широко улыбаясь. – Мне как раз нужен перерыв.
Я не знала, как сказать, что хочу побыть одна, тем более что не была уверена, действительно ли мне это нужно. В конце концов, всю вторую половину дня я и так провела в одиночестве и не могу сказать, что осталась довольна. Так что я изобразила нечто среднее между кивком и пожатием плечами и вышла через парадную дверь почти бегом, потому что Берти изо всех сил тянул поводок. Мы оба оказались снаружи, я хотела достать ключи, но Кларк уже запирал дверь своей связкой. Заметив, что он собирается взять меня за руку, я быстро переложила в нее поводок, опасаясь, что если позволю Кларку слишком долго к себе прикасаться и отдамся своим чувствам, то окажусь на слишком опасной, неизведанной территории. Еще хуже будет разрыдаться при нем.
– Ну так что там происходит? – спросил Кларк после того, как мы некоторое время шли в молчании; Берти сначала прыгал вперед, пытаясь обнюхать одновременно четыре куста, а потом возвращался назад, опасаясь, что что-нибудь пропустил. – Что-нибудь изменилось?
– Нет, – сказала я, ощущая вес этого слова, как будто в моем животе оказался шар для боулинга. Я тяжело вздохнула. – Не знаю… – я запнулась, но потом заставила себя закончить предложение, – не знаю, удастся ли нам с этим справиться.
Кларк обернулся ко мне, между его бровями появилась складка.
– Конечно, у вас получится, – заверил он, но в его голосе послышалась тревога. – Я хочу сказать… вы ведь лучшие друзья. Вас так просто не возьмешь. Вы справитесь.
– Может, и нет, понимаешь? – огрызнулась я и прикусила губу. – Прости, – я намотала поводок на запястье и снова размотала. – Я просто… – «срываюсь на тебе», – пронеслось в моей голове.
– Значит, – Кларк глядел на меня, и я видела, как к нему в голову пришла та же самая мысль, которая посетила и меня сегодня утром, и он огорчился не меньше моего. – Получается, что все закончилось? Лето закончилось? Вот и все?
Я слышала в его голосе боль – он ведь тоже потерял друзей. Но он-то их знает всего два месяца, а не много лет, поэтому в глубине души я не считала, что тоже имеет право испытывать боль. Я покачала головой, размышляя, стоит ли отвечать. Берти задержался возле своего любимого дерева, Кларк тоже остановился и еще раз попытался взять меня за руку.
– Энди, я рядом. Все нормально.
Я посмотрела на него снизу вверх – на его лицо в солнечном свете, проникавшем через ветки деревьев, – и мне захотелось поделиться с ним всем, что чувствую. Мне хотелось, чтобы у меня был кто-то, кому бы я могла рассказать свою боль. Кто-то, у кого достанет мужества вместе со мной встретить все испытания лицом к лицу, чем бы они ни закончились. Но на Кларка так же нельзя было рассчитывать, как и на отца. Через несколько недель он уедет, и я не должна забывать об этом ни на секунду. Они оба одной ногой были уже за порогом. Я не могла рассказать Кларку о том, что чувствую, мне нельзя было так к нему привязываться, потому что в конце лета он уедет, и тогда я останусь совсем одна.
– Не понимаю, почему ты так расстраиваешься, – произнесла я, осознавая всю несправедливость этих слов. – Ты же в любом случае через пару недель уедешь.
Берти закончил свои дела и отправился дальше, а я оглянулась на Кларка, ожидая увидеть на его лице обиду или боль. Но он лишь нервно улыбался и в волнении спрятал руки в карманы и тут же достал.
– Вообще-то, – он глубоко вздохнул, – я как раз об этом собирался поговорить с тобой.
– О чем?
– О том, чтобы остаться.
Я вскинула голову и удивленно посмотрела на него, слишком сильно дернув за поводок.
– Что… – я помотала головой. – Что ты имеешь в виду? Остаться здесь, в доме? – насколько я понимала, договоренность Кларка с издательницей состояла в том, что она оставляет ему дом на лето. В этом я была уверена.
– Нет, – сказал Кларк. – Что, если я не вернусь в Колорадо? Хочу поступить в Университет Стенвича, посещать некоторые занятия. Я написал об этом ректору на той неделе. В любом случае я должен где-то учиться… А так я мог бы оставаться рядом, – он неуверенно, робко улыбнулся, и эта улыбка была такой искренней и такой беззащитной, что я почти усилием воли заставила себя отвести глаза. – Ну так что ты думаешь?
Он нервничал. Я слышала по голосу. Я собралась было сказать ему, что это отличная идея, ведь это именно то, чего я хотела, не так ли? Ответ на вопрос, что будет с нашими отношениями, когда лето закончится. Но вместо этого велела себе отстраниться, защищаться, закрыть границы личного пространства. Потому что лето – это одно дело. У меня и так были самые долгие отношения за всю жизнь. Я что, всерьез думаю, что смогу продолжать их и дальше, месяц за месяцем? Я уже умудрилась разрушить самую крепкую дружбу, которая когда-либо существовала, – об отношениях нечего и говорить. Однажды он все же узнает, какая я на самом деле, и тогда все закончится, и мне будет намного тяжелее, чем сейчас. Так что я подавила все искренние чувства – боль, страх, надежду – и вместо этого стала черпать силу в ярости.
– Ты вообще собирался узнать мое мнение? – Я отступила на несколько шагов, оттаскивая Берти от особенно любопытного камня, который он пытался обнюхать. Я знала, что не смогу сказать того, что нужно, если буду смотреть на Кларка.
– Я думал, что ты обрадуешься, – сказал Кларк. – В тот вечер, когда ты об этом заговорила… – в его голосе было непонимание, но я продолжала.
– Ничего, что я просто хочу, чтобы моим мнением поинтересовались хоть раз в жизни? Чтобы, прежде чем принимать масштабные решения, которые меня затронут, их обсудили бы со мной? – Я ускорила шаг, почувствовав злость и безрассудство, и поэтому просто мчалась вперед как можно.
– Но я же именно это и сделал, – Кларк помотал головой. – Решил поговорить с тобой. – Он вдруг остановился, я – тоже, и Берти воспользовался этой возможностью, чтобы начать обнюхивать нашу обувь, крутясь под ногами. – Так, значит, ты не хочешь, чтобы я оставался? – В его голосе послышалась боль. Он не пытался ее спрятать или замаскировать, не убегал от своих чувств, как я.
Мы посмотрели друг на друга. Было тихо: никаких машин на дороге, только щебет птиц, где-то вдалеке жужжание газонокосилки и пес, возившийся у нас под ногами. Я понимала, что мы сейчас на перепутье, что из этой точки расходится множество тропинок. Но я была уверена, что теперь мы уже не сможем вернуться туда, где были двадцать минут назад, все изменилось и продолжает меняться и нужно сделать выбор.