Ты очень вовремя.
Я толкнула дверь и вошла в дом, где проходила вечеринка, приглаживая волосы и оглядываясь по сторонам. Тофер сказал, что прибудет чуть позже, а хозяин вечеринки – его школьный друг. Имени друга он мне не сказал, только адрес, так что я надеялась, никто не спросит меня, с кем я здесь, пока Тофер не подъедет. Его «позже» могло означать что угодно, поэтому я не спеша собралась, потом еще час потянула время и только потом вышла, надеясь, что выждала достаточно. Но, если честно, меня не слишком беспокоило, если я приеду раньше. Эта вечеринка выглядела точно так же, как и все остальные, на которых я бывала, но, по крайней мере, я хотя бы вышла из дома: сейчас мне это было необходимо. Пока я не заметила ни Тофера, ни еще кого-то из знакомых, но меня это не волновало. Вот если он не явится через час, будет уже другое дело – и тогда я с этим разберусь.
Заметив свое отражение в зеркале по дороге обратно в кухню, я оправила юбку. Было так странно собираться сегодня в полной тишине, без видеочата, без Палмер, развалившейся на моей кровати, указывающейей мне, что надеть, без долгой переписки в чате о подходящем наряде. И столь же странно было идти в одиночестве, окруженной незнакомыми людьми, и делать вид, что все в порядке… Я обнаружила, что машинально оглядываюсь в поисках своих подруг, – хотя их здесь, скорее всего, нет, а если и есть, вряд ли станут со мной разговаривать.
Я вошла в кухню, где на стойке в беспорядке стояло множество бутылок и красные стаканы, и достала из сумки свою диетическую колу. Раз уж мой отец снова в строю, осторожность не повредит. А еще, подумала я, отвинтив крышку и отпивая из бутылки, вообще-то, неплохая идея – не пить ничего, кроме газировки. Я давно, а может, даже и никогда, не бывала на вечеринках без прикрытия.
На заднем дворе располагался бассейн, в котором плескались люди, и какой-то парень, похоже, заснул на доске. А на садовом плетеном стуле восседал Тофер. Сначала я хотела поймать его взгляд, подождать, пока он сам меня заметит, делать все то же, что и всегда. Но через мгновение направилась во двор.
Я подошла к его стулу – он сидел, держа в одной руке бутылку «спрайта», и с отсутствующей улыбкой слушал, как какой-то парень на соседнем стуле, наклонившись вперед, разглагольствует про галактики.
– Годами, – говорил парень, неопределенно жестикулируя и указывая на небо, параллельно с этим проливая пиво на собственную руку, – они считали галактики застывшими, готовыми – бум и все. Хорошая, логичная система, да?
– Кто эти «они»? – спросил Тофер.
Я по опыту знала, что на самом деле ему было все равно, просто он заметил неточность в высказывании и решил этим воспользоваться.
– Астрономы! – Парень снова взмахнул рукой, расплескивая пиво. Такими темпами оно у него скоро закончится. – Ребята из NASA. Ну, ты понимаешь. Они даже долгое время их не изучали, потому что думали, что все закончилось восемь миллиардов световых лет назад. Но потом начали замечать разные вещи.
– Неужели? – Тофер смотрел в сторону и больше его не слушал, но его это, похоже, не остановило.
– Да, – сказал тот парень. – Галактики не появляются сразу такими идеальными. Сначала в них царит безумный хаос, но со временем они меняются. – Он посмотрел на Тофера и немного подождал, явно ожидая какой-то более оживленной реакции. – По-моему, это просто потрясающе!
– Извини. – Тофер наконец меня заметил или, по крайней мере, дал понять, что заметил. – Моя подруга только что приехала.
– Привет, – я из вежливости помахала этому парню рукой.
– Хочешь, расскажу потрясающую историю про галактики? – Он опять наклонился вперед, явно радуясь появлению нового возможного слушателя.
– Не надо, – Тофер кивнул ему. – Впрочем, спасибо за предложение.
Парень наконец заметил, что расплескал почти все пиво, встал со стула и направился в сторону кега, продолжая вполголоса бормотать что-то о формировании звезд.
– Привет, – я поправила на плече сумочку, а потом сплела и опять расплела руки на груди.
– Ты добралась, – Тофер посмотрел на меня снизу вверх. – Я уже начал волноваться.
Я кивнула. Мне стало странно стоять, когда он сидит и даже не пытается подняться, так что я уселась на стул этого парня с галактиками, устроилась поудобнее и посмотрела на Тофера.
– Серьезно? – И это был не вопрос.
Тофер сонно улыбнулся.
– Конечно.
Я криво улыбнулась и положила ногу на ногу, чувствуя, как начинается наша обычная игра, но почему-то в этот раз все было по-другому. Как тогда, когда Бри случайно надела мою обувь и мне пришлось весь день ходить в ее, с каждым шагом понимая, что это ужасно неудобно. Я отхлебнула колы, ожидая, когда это ощущение исчезнет. Просто я очень давно не видела Тофера. Скоро все станет как обычно.
– Ну, что новенького? – спросила я после нескольких секунд молчания.
Я почему-то знала, что Тофер не собирается первым его нарушать и подождет, пока я начну разговор. Когда-то эти игры заставляли меня испытывать возбуждение при каждой встречи с ним, но сейчас они меня выматывали, и я мучительно пыталась вспомнить, какой вообще во всем этом смысл.
– Ну, – Тофер дернул плечом, – стажировка. Просто восхитительно, – он посмотрел на меня и нахмурился: – Подожди, а ты в итоге чем занялась?
– Выгулом собак, – без колебаний ответила я. Тофер в непонимании на меня уставился. – Ну, иногда с кошками тоже приходится работать, но обычно с собаками.
– Ты серьезно? – в его голосе звучал смех. – Все лето собак выгуливаешь?
– Ну да, – я кивнула.
Еще месяц назад я бы что-нибудь соврала или, по крайней мере, постаралась бы создать другое впечатление. Сказала бы, что занимаю позицию ассистента в небольшом частном бизнесе в сфере обслуживания. Но сейчас мне совершенно не хотелось обесценивать то, чем я занималась.
– На самом деле мне очень понравилось, – сказала я и поняла, что это чистая правда. Я вдруг увидела перед глазами Кларка и Берти, Майю, Дейва, как иду с двумя поводками в каждой руке, и меня согревает солнце. Как я еду в машине с собакой на коленях и она высовывает голову в открытое окно.
– Ну, – Тофер выглядел слегка растерянным, как будто я отступила от сценария, – предпочту поверить тебе на слово. – Снова повисла тишина, и я еще не успела придумать, что бы сказать, как заговорил он. – Значит, с Кларком наконец покончено? – он издевательски выделил интонацией его имя.
– Угу, – пробормотала я, подумав про себя, что человек, которого зовут Тофер, не в том положении, чтобы иронизировать.
– А что случилось?
Я покачала головой, затем пожала плечами, пытаясь снова войти в роль, которую так много раз исполняла раньше. Девушки, которая давно позабыла о том, с кем в последний раз встречалась, и готова поразвлечься с Тофером.
– Какая разница? Все ведь уже закончилось.
Тофер отхлебнул из своей бутылки «спрайта», глядя на меня и как будто в раздумьях.
– Это продлилось довольно долго, – наконец произнес он.
– Ну, – я улыбнулась, хотя вовсе не чувствовала никакого веселья, – теперь все-таки закончилось.
Некоторое время я смотрела на него. Хотя мы сидели во дворе на садовой мебели возле бассейна, Тофер, как всегда, выглядел безупречно и собранно – мог бы прямо сейчас сниматься в рекламе туалетной воды, садовых стульев или «спрайта».
– А ты? – спросила я, хотя предполагала, что знаю ответ. Вряд ли он стал бы приглашать меня на вечеринку, если бы с кем-то встречался, но мало ли что. – Встречаешься с кем-нибудь?
Тофер широко улыбнулся и покачал головой:
– Сейчас нет.
Я улыбнулась в ответ и кивнула. В конце концов, именно поэтому я ему и написала.
– Бежим отсюда?
Нижнюю койку младшего брата хозяина дома, чье имя я так и не выяснила, нельзя было назвать самым романтичным местом в мире. Но Тофер сходил на разведку, и оказалось, что больше свободных комнат нет. Он предложил использовать его машину – я знала, что у него большой внедорожник с раскладывающимися задними сиденьями, что позволяло организовать еще больше пространства – но почему-то мне не хотелось уходить с вечеринки с Тофером, опасаясь, что свежий ветер по пути до его машины, где бы она ни стояла, разбудит меня, заставит задуматься о том, что происходит. Так что нам оставалось воспользоваться нижней койкой в комнате, где все было оформлено в космическом стиле, вперемешку с динозаврами. Тут было абсолютно темно, и когда Тофер включил свет, оказалось, что вокруг сплошные созвездия и ночник в форме тиранозавра.
Мы упали на одеяло с изображениями космонавтов и начали целоваться. Я убеждала себя, что это именно то, чего мне все лето не хватало, – в этом была моя суть, как я сказала Кларку, и даже не стоило пытаться что-то поменять. Нужно было просто продолжать делать то, что так хорошо работало многие годы. Попытки попробовать что-то новое рано или поздно заканчиваются неудачей, и это очень больно.
Я запустила пальцы в волосы Тофера, убеждая себя, что мне это нравится, пытаясь раствориться в его поцелуях: обычно они заставляли весь остальной мир померкнуть. Но сейчас я как будто бы хорошо осознавала все, что происходит, у меня не получалось заставить замолчать собственные мысли – они, наоборот, беспорядочно скакали, и это было последнее, чего мне хотелось.
Я запустила руки ему под одежду, и он посмотрел на меня сверху вниз в слабом свете ночника; на его лице выразилось удивление оттого, что я нарушаю свои собственные правила. Я попыталась задрать ее вверх, но он произнес: «Воу» – и тут я сообразила, что на нем рубашка на пуговицах.
– Прости, – я потянулась к нему и стала расстегивать пуговицы, что было неудобно делать в темноте. – Я просто…
– Я расстегну, – Тофер снял рубашку, и я потянулась к нему опять и поцеловала его, а потом сняла майку и бросила ее куда-то в сторону сумочки.
– Даже так? – Тофер был удивлен, но совсем не расстроен, он посмотрел на меня и улыбнулся.
– Конечно, – сказала я, потом быстро исправила: – Ну да.