Я аккуратно сложила письмо, убрала назад в конверт и положила обратно в бардачок, ненадолго задержав руку внутри. А потом выскочила из машины и помчалась в дом.
Через пятнадцать минут я взглянула в зеркало в своей комнате и решила, что, учитывая обстоятельства, это лучшее, на что я способна. Я не хотела тратить много времени на сборы, но понятное дело: если собираешься признаваться кому-то в любви и просить его вернуться, не стоит это делать в футболке, в которой спишь, особенно если стащила ее у предмета своего воздыхания. Я надела юбку и белую футболку, перед этим просмотрев все остальное в своем шкафу и решив, что ничего не подходит, хотя раньше я никогда не делала ничего подобного и понятия не имела, что считается подходящим. Сердце стучало, когда я расчесывалась и красила губы блеском. Нужно было осуществить задуманное немедленно, пока я не пришла в себя и не задумалась о том, что именно собираюсь делать.
Я надела вьетнамки и спустилась по лестнице, шагая через две ступеньки. Я была уверена, что такие вопросы надо решать при личной встречи и, хотя понимала, что стоит ему позвонить, все равно не собиралась этого делать, чтобы не дать ему возможности просить меня не приезжать. Я хотела встретиться с ним лицом к лицу, увидеть его, сказать, как сильно я по нему скучала.
Я выскочила из дома и торопливо пошла к машине. Не успела я бросить сумку на переднее сиденье, как увидела, что кто-то идет по дорожке к дому. Я прикрыла глаза рукой от солнца, и тут же опустила ее, когда поняла, что это Палмер.
Я стояла рядом с машиной, не зная, что делать. Наконец решилась и помахала ей. Я была почти готова к тому, что она в любой момент может передумать, но Палмер продолжала идти в мою сторону, пока не подошла почти вплотную.
– Привет, – подруга взволнованно улыбнулась, а потом сунула руки в задние карманы джинсовых шортов. – Извини, что заявилась без предупреждения.
– Все в порядке, – я улыбнулась в ответ, надеясь, что она здесь не для того, чтобы сказать, что мы больше никогда не сможем быть подругами. – Ты же знаешь, тебе здесь рады в любое время.
Палмер кивнула и набрала воздуха в грудь. Но, прежде чем она успела что-то сказать, заговорила я:
– Я поступила совершенно ужасно. Мне очень, очень жаль.
– Знаю, ты хотела как лучше, – Палмер покачала головой. – Но…
– Я пыталась взять все под контроль, потому что одна мысль о том, что я всех вас потеряю… – я вздохнула со всхлипом. – Мне не стоило вмешиваться.
– Понимаю, ты пыталась помочь, хоть и своим собственным, очень странным способом, – сказала она, и я улыбнулась. – Но я тоже слишком эмоционально отреагировала. Прости, Энди.
Мы секунду смотрели друг на друга, а потом она шагнула ко мне, и мы крепко обнялись и долго не размыкали объятий. Когда наконец мы отпустили друг друга, я почувствовала, будто с моих плеч упала огромная ноша, которую я так долго таскала с собой, и что-то наконец наладилось.
– Как они? – спросила я после того, как мы разошлись в стороны, в надежде, что это каким-то магическим образом все исправило.
Палмер покачала головой, и мои надежды разбились.
– Бри пытается, – она опять покачала головой. – Она уже миллион раз извинялась, но Тоби просто не слушает. Я ее давно не видела.
Палмер взглянула на машину и, кажется, только сейчас заметила у меня в руке ключи.
– Ты куда-то уезжаешь?
– Нет, – я запнулась. – Ну, вроде того. Я собиралась поехать поговорить с Кларком…
– С Кларком? – удивилась Палмер. – Серьезно? Мне было так жаль слышать, что вы…
– Ну, – я глубоко вздохнула, – вот в чем дело. Я собираюсь сказать ему, что люблю его.
– Энди! – Палмер вытаращилась на меня так, будто не могла понять, кто я вообще такая.
Из моей сумки, которая так и лежала на пассажирском сиденье, послышался звук уведомления о сообщении, а потом еще один.
– Секундочку, – я нагнулась и достала телефон. – Это Тофер, – я поглядела на экран, поворачивая его так, чтобы можно было хоть что-то прочитать в ярком солнечном свете.
Палмер посмотрела на меня с осуждением:
– Тофер?
– Нет, – сразу же ответила я, потом поняла, что это не вполне соответствует реальности. – Ну, немного. Но с этим покончено. – Палмер непонимающе нахмурилась, и я поняла, что мне придется очень о многом ей рассказать. – Я тебе потом расскажу.
– Сейчас-то что ему нужно? – она сложила руки на груди.
Я вглядывалась в его сообщения, не вполне понимая их смысл.
– Пока непонятно.
Привет. Пусть твой отец не едет на митинг сегодня.
Слышал, как мама кое-что говорила.
Мне кажется, это плохая идея.
Я взглянула на Палмер, которая читала у меня через плечо.
– Ну что с ним не так? – она помотала головой. – Он что, не может выражаться хоть немного яснее?
– Я ему позвоню, – решила я, пролистывая телефонную книгу и поражаясь, что все происходит одновременно. Я должна была быть уже на полпути к дому Кларка, репетируя, что скажу ему, и собирая всю возможную решимость, а не расшифровывать послания Тофера. Но пока я слушала гудки, у меня возникло нехорошее предчувствие. Тофер практически никогда не говорил ничего подобного, зная, что это может выйти боком нашим родителям.
– Привет, – он поднял трубку после четвертого звонка.
– Привет, – я на мгновение убрала трубку от уха, чтобы еще раз взглянуть на сообщения. – Получила твое сообщение.
– Я так и понял, – сказал он. – Подожди минутку, – после некоторой паузы я отметила, что на другом конце стало гораздо тише, как если бы он вошел в дом, залез в машину или что-то подобное.
– Что он говорит? – прошептала Палмер, тыкая меня в руку.
– Пока ничего, – прошептала я в ответ.
– Извини, – теперь Тофера было слышно гораздо лучше. – Слушай, мне вообще не стоит этого говорить. Но вчера я слышал, как мама сказала… что-то про то, что губернатор собирается использовать твоего отца как бойцовскую грушу.
– Бойцовскую грушу? – я нахмурилась. – Не понимаю.
– Как я понял, люди говорят о нем, что он недостаточно агрессивен. Так что, когда твой отец появится на сцене, он собирается привести его в пример как воплощение всех проблем американской политики.
– Прямо в его присутствии? – я похолодела.
Сложно было даже представить, что после такого произойдет с предвыборным планом Питера. Если это случится еще до того, как объявят о его невиновности, до пресс-конференции, вся история, которую сейчас так аккуратно продумывает Питер, не сработает. Возможно, губернатор на то и рассчитывает.
– Я так думаю, – помолчав, сказал Тофер. – По крайней мере, судя по тому, что я слышал.
– Ясно, – кивнула я, размышляя, что теперь делать с этой информацией. – Я позвоню отцу. – Я взглянула на Палмер, которая одними губами произнесла: «Что?».
– Думаю, хорошая идея, – ответил он. На мгновение повисла тишина, и я вдруг вспомнила, как мы расстались: странно и неловко. Но тут поняла, что, несмотря на это, он мне все же написал.
– Спасибо, – сказала я, надеясь, что он поймет, что я говорю от чистого сердца.
– Не за что, – он помолчал. – Увидимся, Энди.
– В чем дело? – спросила Палмер, когда я повесила трубку. – С твоим отцом все в порядке?
– Не думаю, – я еще раз посмотрела на телефон. – Тофер сказал, что мероприятие, в котором он участвует сегодня, может стать для него провальным.
– Стой, так он опять баллотируется?
– Судя по всему.
Я нашла номер отца и позвонила ему. Но даже не услышала гудков – сразу включился автоответчик, и я вспомнила, что у отца был пунктик: он всегда отключал телефон, когда собирался общаться с избирателями. Он говорил, что хочет избавиться от соблазна прочитать сообщение, ответить на звонок или сделать еще что-то, что может быть расценено как невнимание к своим сторонникам.
– Телефон отключен, – я снова пролистывала контакты. – Позвоню Питеру.
Но когда я набрала его номер, то услышала, что такого номера больше не существует. Я сообразила, что, вероятно, пока мой отец не мог работать, Питер завел себе новый номер.
– Не получилось? – спросила Палмер, когда я опустила телефон и прикусила губу.
– Нет.
Я посмотрела на время. Я даже не знала, где именно в штате Нью-Йорк должно состояться это мероприятие, но наверняка где-то близко. Если оно начинается через два часа, значит, точно не в Олбани или вроде того. Я попыталась рассчитать время и поняла, что совершенно невозможно предупредить отца, вернуться в Стенвич Вудс и перехватить Кларка, пока он еще не уехал на свои чтения. Судя по всему, мне придется ехать в Нью-Йорк: я не позволю, чтобы моего отца подставили под удар. А связаться с ним как-то иначе не получится.
Я вздохнула и повернулась к Палмер:
– Готова к небольшому путешествию?
– Спрашиваешь! – ухмыльнулась она.
Через двадцать минут я смотрела на подругу с пассажирского сиденья. Она села за руль после того, как я трижды свернула не туда, когда только пыталась выехать из Стенвич Вудс.
Идея была не такой уж плохой, особенно с учетом того, что мои мысли скакали в голове с утроенной скоростью. Мы провели исследование: изучили расписание губернатора штата Нью-Йорк и обнаружили, что он сегодня выступает аж в трех разных местах. Тогда мы решили не тратить время, а войти в дом и поискать подсказки у отца в кабинете.
Я подошла к его столу в надежде найти на нем что-нибудь полезное, а Палмер тем временем оказывала мне моральную поддержку, рассматривая предметы на книжных шкафах. На столе лежал ноутбук, и, хотя я была абсолютно уверена, что потребуется пароль, все равно его открыла, надеясь, что удастся как-нибудь добраться до календаря. Но, к моему удивлению, пароля не было, и на мониторе было открыто окно браузера с фанатским сайтом Кларка. Я улыбнулась и свернула это окно. Под ним оказался документ с текстом сегодняшней речи. Я взглянула только на первое предложение и тоже свернула. Я собиралась открыть календарь, но мой взгляд застрял на обоях рабочего стола. Оно было мне знакомо больше, чем многие другие, но в таком формате я его никогда не видела.