— Эх, — сказал нам Гошка, — хорошо вам. А у меня вот есть холод в куртке и сапогах. И большая охота участия.
Это значило, что он замёрз и тоже хочет побегать, посоревноваться. В начале четверти Медноголовый решил учить ирландский язык. Первое, что он сообщил, когда покопался в Интернете и достал самоучитель, — это то, что в Ирландии нет глаголов. Когда человек хочет сказать кому-то, что любит его, он говорит: «Есть любовь у меня для тебя». А когда собирается, например, в лес, говорит: «Дорога моя в лес». Интересно, конечно, и красиво, но с глаголами всё же привычнее. Удобнее.
Изучение ирландского, кажется, не пошло Гошке на пользу. Он стал путать его с английским. Уроки превратились в сплошное веселье. Вера Валерьевна вчера его просто выгнала.
— Есть у меня для тебя «пара», Хорошавин, — сказала она по-русски.
Все засмеялись, даже Гоша, которому вообще-то двойка в начале последней четверти вот совсем была не нужна. А Вера Валерьевна уже совершенно серьёзно попросила его выйти из класса. И на время следующих уроков английского забыть про ирландский.
Когда Гоша говорил по-русски, мы тоже сначала не сразу понимали, что он нам пытается сообщить. Но эти безглагольные предложения оказались так прилипчивы, что нет-нет, да в классе слышалось, как кто-то говорит:
— От тебя мне бы надо есть ручку. Пожалуйста.
— Пятёрка теперь в моём дневнике, на маме великая радость.
— Новая версия «Контр-Страйка» — и ночи за окном уж нет.
Учителя во время перемен зажимали уши. Но такие фразы нам и самим быстро надоели. Даже Гоша почти перестал строить из себя ирландца.
А сейчас что-то вдруг вспомнил, не английский же. Мы немного поболтали с ним, посмеялись над его вчерашней двойкой. Куда нам спешить — это был последний этап.
Скоро мы развели общий костёр. Быстро вскипятили воду, заварили чай, достали свои пряники. Попьём чай, поздравим Таньку с днём рождения и пойдём домой. Все молчали. Наконец Борискузьмич как-то крякнул и сказал:
— Дорогая Таня! Дорогие ребята!
Кто-то хмыкнул. У Солёного иногда бывают такие невыносимо торжественные речи, что всем становится от них неловко. Я подумала, что он снова заведёт речь, как важно помогать друг другу на соревнованиях.
— Дорогая Таня! — повторил он, — Мы хотим тебя поздравить с днём рождения! И вручить подарок! Гоша, давай!
Но Гоши не было. Вроде бы только что был рядом, но сейчас пропал. Куда делся? Первой не выдержала Вика. Она начала громко кричать и звать Гошу, потом закричали другие.
— Так не пойдёт, — сказал Борискузьмич. — Кто его видел в последний раз?
Гошка ещё недавно болтался тут же, у костра, но в какой момент его не стало, никто вспомнить не мог. Минька сказал, что он вроде бы собирался за водой к незамерзающему ручью у пруда. Но эта версия была тут же отвергнута. Зачем идти за водой, когда сугробы ещё не растаяли? За день мы накипятили столько котлов воды из снега. Все почему-то подумали, что он решил проверить, сняты ли перила у переправы через овраг. Я говорила, что видела все снятые верёвки, но никто меня не слушал.
— Пойдём к оврагу, — скомандовал Солёный. — Люся и Гена, вы у костра. Если он придёт…
Он дал нам маленькую рацию, чтобы мы сообщили, если Гошка появится. Шмагин тут же схватил её. Пожалуйста, я не очень-то научилась ей пользоваться. И вообще мне не до того. Куда этот Медноголовый запропастился? Мы сидели у костра на одном бревне, рация молчала, мы тоже. Вдруг она зашебуршала и сказала голосом учителя:
— Шмагин — Солёному!
— На приёме! — отозвался Шмагин.
— Тут Гоши нет. Идите к пруду. Мы вдогонку. Верёвки захватите. И волокуши.
— Принято, — сказал Шмагин, и мы пошли к пруду. Он нёс бухту верёвки, а я тянула за собой большие сани с полозьями из лыж. Снег постоянно проваливался, и мы двигались медленно. Хорошо, что Шмагин взял с собой фонарь — в лесу быстро темнело, скоро ли наступит лето?
Когда мы подошли к пруду, у меня под шапкой зашевелились волосы. На льду кто-то лежал. В Гошиной одежде. Во всяком случае, в похожей. В свете фонарика были ясно видны рыжие волосы. Шапка валялась рядом.
— Борискузьмич, приём! — заорал в рацию Шмагин.
— Говори!
— Он на пруду! На льду! Лежит!
— Принято. Верёвку взяли? Волокуши?
— Да.
— Так. Мы тут задержались, Вика выбирается из оврага. Обвязывайтесь кто-нибудь, берите волокуши, идите за ним. Второй страхует. Осторожнее на льду!
— Принято, — сказали мы в один голос, хоть рация была в руках у Генки.
— Давай тебя, ты легче, — предложил Шмагин. Я кивнула и завязала на поясе верёвку. Узел булинь, очень надёжно. На голову надела фонарь — удобная вещь налобный фонарь, надо купить себе такой же.
Я спустилась на лёд. Снег был ещё высокий, но в глубине следов, кажется, стояли лужицы. Интересно, выдержит ли меня лёд? До Гоши шагов тридцать, надо как-то пройти их. На берегу Генка держал верёвку, я тащила за собой волокуши. Мне кажется, прошёл целый день, пока я шла. Посветила на Рыжего. Это был не он!
— Это не человек! — крикнула я Генке.
В ту же минуту на берегу откуда-то появились одноклассники. И я услышала, как Гоша говорит:
— Доставай его, чего!
На льду лежал наш манекен Гоша. Сами же шили его из парусины, наряжали в телогрейку и ватные штаны, убили все каникулы. Почему их тоже зовут гошами? Закинуть этого тяжеляка на сани я бы не смогла, обвязала за ногу и потянула к берегу, Генка, конечно, помогал, подтягивал. Потом все вместе мы тащили его к костру. Шмагин всю дорогу смеялся, ему почему-то нравилось, как нас обманули. А я молчала. Страшно замёрзли ноги. И руки. И вообще. Мне хотелось хорошенько стукнуть Рыжего, а потом самой же разреветься. И просто хотелось убежать, не знаю, почему я оставалась ещё со всеми. Какая-то дурацкая шутка, мне такие не нравятся.
— Татьяна! — сказал Борискузьмич у костра. — И всё же поздравляем тебя с днём рождения!
Гоша достал откуда-то из внутреннего кармана куртки маленький букетик веточек брусники. На одной даже висела ягода. Все ахнули, и Танька тоже, обняла Гошку. Он, наверное, был счастлив.
— Но сегодня у нас ещё важное дело, — продолжал Борискузьмич. — Два ваших одноклассника успешно прошли испытание, как когда-то каждый из вас. Молодцы, ребята!
И он вручил нам заламинированные удостоверения спасателей-добровольцев. У всех в классе такие были ещё с прошлого года. С фотографией, информацией о росте, цвете волос и глаз, группе крови. Ладно, цвет глаз и рост узнать легко, но кто им про кровь сказал? Оказалось, что у меня редкая группа — четвёртая положительная. Как у Шмагина, кстати.
Я думала, вот сейчас-то Шмагин расскажет всем, что на самом деле я предатель, а никакой не спасатель, даже добровольный. Но он ничего, промолчал.
— Оценим красоту момента! — предложил Гоша и придвинулся ближе к Таньке. Все засмеялись, а Танька сказала:
— Я, конечно, извиняюсь. Но мне бы с собакой погулять ещё сегодня.
Обратно шли все вместе, только Таньку Борискузьмич побыстрее повёз домой.
По дороге Славка говорил мне:
— Ты не обижайся. Меня вообще заставили шнурки развязывать. Перед соревнованиями у всех связали. Викашара верёвки муфтовала, сто метров. Прикинь!
Но мне всё было не по себе: получается, Гоша обманул меня уже второй раз. Недавно он рассказал, что тогда, когда он тренировал меня командовать, он вовсе не терял сознание, а притворился. То-то я думала, как подозрительно быстро Борискузьмич привёл его в себя, просто подёргал посильнее за уши, и всё. Я рассказала об этом Славке.
— Ты чего? — удивился он. — Было бы лучше, если б с ним на самом всё это было? Обморок там, пруд…
Нет, конечно же нет. Хорошо, что всё это были враки. Просто у меня, наверное, нервы слабые, я не люблю такие испытания. И ещё боялась из-за Шмагина.
За десять минут до сна
Весна долго раскачивалась, все ждали, когда же всё растает, и полезет первая трава, и можно будет надеть лёгкие куртки и плащи. И вот во время наших соревнований в Овечкином лесу всё вдруг начало таять, снег сошёл за пять дней. За эти дни мы со Славкой как-то сдружились. Каждый день мы шли от школы до моста, а потом расходились по домам.
Славка — двоюродный брат Таньки. Когда-то их семьи жили в одной квартире, можно сказать, они всё равно что родные брат и сестра. Когда у Таньки чего-нибудь не получается, Славка переживает за неё, наверное, больше, чем за себя. А когда удаётся, радуется так, будто это удалось ему, а не ей. Впрочем, за других он тоже всегда волнуется и радуется. Как-то я раньше этого не замечала, а вот сейчас заметила.
— Знаешь, как-то не так всё, — сказал Славка.
— Что не так?
— Танюха. Посмотри на неё. С ней не так. Не то. Что-то происходит.
Это правда, после 8 Марта я тоже иногда её просто не узнавала. После школы она сразу же убегала, а раньше задерживалась, спрашивала у Борискузьмича что-то о работе спасателей, даже, можно сказать, выспрашивала. Рассказывала, чему удалось научить Шороха. Она хотела стать собачьим психологом, а я и не знала, что есть такая профессия. У неё даже появились ученики из девятого класса. Вместе они ходили куда-то тренировать своих собак, а Танька подсказывала, как себя вести, чтобы животные слушались. На перемене девятиклассники часто обступали её и обсуждали свои дела, прибегали в класс, о чём-то советовались. Словом, ходили за ней, как ходят собаки за своим хозяином.
А теперь почему-то она отменяла все занятия, пропускала тренировки по спелеологии, хотя ей так нравилось лазить по верёвкам. Она и Шороха приучала к высоте: поднимется на полтора метра, упрётся ногами в стену, а кто-нибудь ей собаку на колени садит. Шорох сидит, поскуливает, боится, а Танька его гладит, даёт кусочки мяса.
— Это из-за её парня, — продолжал Славка, — всё с ним. Эсэмэски на каждом уроке строчит.
— Погоди, ей же Шмагин нравится, — сказала я.
— Уже нет. Уже другой. Какой-то кент из военного училища. Ты же знаешь, Генка на неё и не смотрит.