ым учеником. Как я понял, остальные выучни были вполне обычными, за пару лет поднимутся на следующую ступень — подмастерье. Получали больше возможностей, больше знаний, могли продавать свои поделки в лавки без клейма, оплатить взносы в гильдию и с разрешения мастера сдать экзамен на мастерство. Но это не означало, что мастер откроет им какие-то личные секреты. Такое ещё нужно заслужить. А вот мама разом перепрыгнула все эти годы: сумела расположить к себе мастера, продемонстрировать мастерство, в котором смогла удивить местного кожевника секретами Нулевого, да ещё и польстить ему тем, что в мастерской появится Воин.
Сам старичок из тех, кому не хватает и жизни, чтобы прорваться на этап Воина: вечная Закалка, полжизни тративший деньги на всевозможные зелья для себя, а вторую половину жизни — на детей. Но Небо не оценило его усилий. Незавидная судьба. Не знаю, возможно, орденское зелье и смогло бы прорвать эту преграду, но его дети, сын и дочь, не смогли поступить пока были в подходящем возрасте. А купить... Купить бы у него не вышло. Это я знал точно. Зелья не было в лавке Ордена, оно не продаётся на сторону и лишь изредка появляется на скрытом аукционе у городских бандитов, да и там цены кусаются, становясь чудовищными.
Так что признание мамы в своём прорыве и возможность появления в мастерской Воина, с которым он мог взяться за совсем другие рецепты, стали для старика настоящим подарком. Ведь, кроме денег на зелья, он не жалел их и на рецепты. Страсть, заменившая ему возвышение. Он сам водил меня в кабинет, хвастаться стеллажом от пола до потолка, заваленным свитками с рецептами выделки, краски и прочего. Вспоминая страсть отца и мамы к такому же собиранию, не удивлён, что мама выбрала его. А старейшина Школы был не совсем прав, насмехаясь над моим наследством, но это пришло мне в голову только сейчас. Ведь родители скупали не простые рецепты, а чудом уцелевшее наследие семей, которое оказалось просто бесполезно в Пустошах. Кто знает, нельзя ли там найти что-то, что можно применить в Первом поясе? А мама, сначала со смехом, а потом с грустной улыбкой, подтвердила мои мысли. Нашёлся такой рецепт, тот самый, которым она и удивила мастера.
А у меня появилось время, чтобы погонять маму в тренировках.
— Ты очень жесток, сын!
Мама явно переигрывала, изображая из себя обиженную маленькую девочку. Это понимала даже Лейла, наслаждавшаяся ежевечерним представлением с широкой улыбкой. Братик закидывает маму камнями. Но у меня не было выхода. Использование чего-то мягкого и совсем неопасного делало тренировку бессмысленной. Я мог и ошибаться, переоценивая талант мамы, но полмесяца бесполезных попыток пробудить в ней хотя бы намёк на чувство опасности заставили меня внимательно вспомнить все детали обучения у Шамора. И острые, угловатые камни стали главным, что я добавил. Мне очень жаль маму, но я убеждал себя, что это почти то же самое, что заставлять ребёнка умываться. Хорошо помню отвращение и крики Лейлы каждое утро. Но это просто необходимо.
— Это моя месть за все уроки по обработке шкур, — сообщил маме, беря очередной камень.
Свой дом — то что нужно и для общения, и для занятий. Те же три Формы, которым я только здесь и сумел научить маму, можно циркулировать безбоязненно, не ожидая вопросов от любопытных соседей. Большой дом, поделённый на четыре части и обнесённый квадратом деревянного забора. Он тонок, но высок и без щелей, отделяет нас от чужих взглядов, создавая чувство уединённости. Каждому из четырёх хозяев досталась четверть квадрата, надёжно прикрытая от соседей внутренними стенами. Дорогое место. Хорошее.
Покров мама освоила. Но вот его применение в тот самый, нужный момент, когда энергию следует толкнуть из средоточия, ей ещё не давалось. Она всё время чуть запаздывала. И это меня тревожило. Как и то, что она до сих пор не могла войти в картину леса в своём ученическом жетоне, точь-в-точь таком же, как у меня. Всё же убитый Виргл был неправ, как, впрочем, и Виликор. Именно такой жетон я с трудом нашёл среди сотни других в лавке торговца сувенирами Древних. Они на самом деле отличались, и не только внешним видом, но и набором надписей, что появлялись при наполнении силой Неба.
Вздохнув, признался себе, что, наверно, изрядно переоценил её талант. Повезло, что она прорвалась на этап Воина, разом преодолев два препятствия. Впрочем... Я бросил короткий, подозрительный взгляд на маму. Мне в голову пришла одна странная мысль. Что, если она хотела стать Воином и поэтому старалась изо всех сил, а сейчас ей просто неинтересно и неважно, и все эти тренировки она терпит только ради моего спокойствия? Швырнул камень в корзину и принялся отряхивать ладони.
— Хватит тратить время попусту. Лучше потратить его с большей пользой.
— Леград!
Я вскинул руку.
— Мам! Не хочешь и не хочешь. В конце концов, у каждого человека свои желания. Это просто не твоё. Хотя мне казалось, что я убедил тебя выучить хотя бы начальные техники.
— Сын, просто сейчас я тоже, как и ты, хочу только одного — заработать денег и перевезти сюда Варо с дочкой и...
Не удержавшись, уточнил:
— И стариков?
— Давай не будем снова, сын. Римило не оставил бы их там.
Теперь корзину я пнул.
— Да заработаю деньги. У нас ещё есть время. А Дариту помощь нужна была прямо сейчас!
— Стой! — мама подняла руки. — Я ни в чём тебя не обвиняю. Молчу, когда ты уходишь из города и возвращаешься сгорбленный, словно дряхлый дед. Так?
Мне оставалось лишь кивнуть. Мама не требовала от меня рассказов, лишь смотрела и вздыхала. Так было по вечерам после заданий Ордена, так продолжалось и сейчас. Прошлая ссора — единственная. Но если раньше я хотя бы рассказывал про глупость отработки и схватки со зверями, да хвастался заработком, то после случая с обезьяной, которая чуть не убила парней, стал скрывать такие вещи. Вот про схватку у ворот рассказал, пытаясь уговорить её заниматься усердней, а про хранителя жемчужины и тем более сектанта в лесу умолчал, придумав историю про нашествие муравьёв, от которых пришлось убегать, сжигая сущность. И сейчас я отчётливо понимал, что это никакая не байка, и страже на стенах приходилось отбивать и такие нападения на город.
— Но и смотреть просто так, как ты рискуешь жизнью, я не могу. Рукастый мастеровой этапа Воина тоже очень хорошо получает с продажи своих изделий. Главное, добраться до рецептов, которые уже в полушаге от земного ранга. Сложно, но вполне возможно. И там мне гораздо больше пригодится познание, чем Покров или твоё Лезвие.
— Хорошо, — я кивнул, разорвав напряжённую тишину, которую и Лейла не решилась потревожить. — Пусть будет так. Только прошу, уделяй время хотя бы жетону ученика. У меня есть подозрение, что он тренирует и медитацию познания. Договорились?
— Договорились, — мама вздохнула явно с облегчением, но нахмурилась, услышав следующие мои слова.
— А деньги на переезд я достану.
— Мы же уже обсуждали это. Ты прав, время есть, и не стоит рисковать лишний раз. Позволь и мне внести вклад в семью. За год, не торопясь, соберём нужные деньги.
— Никуда я пока не собираюсь. И ещё неделю точно буду сидеть дома, — я постарался говорить спокойно и отвернувшись спросил уже Лейлу. — Пойдёшь гулять по городу?
— Конечно! — радостно взвизгнула сестра.
Оставив маму собираться в мастерскую, я, наконец, мог спокойно подумать. Счастливая Лейла мне не мешала. Она что-то спрашивала и рассказывала, но мне было не до того — отвечал бездумно, хотя она и не жаловалась на то, что я болтал ерунду, и не смог бы повторить ни один её вопрос. Мои мысли в основном были о деньгах.
Я принёс очень хорошую добычу из прошлого месячного выхода на озеро. Такой добычей не каждый опытный ватажник-Воин мог бы похвастаться. Но эти деньги так же легко ушли, как и пришли, почти не задержавшись в кармане. А большую часть того, что мог бы добыть со зверей, убитых в последний раз, я просто потерял, не имея сил заняться потрошением добычи. К утру падальщики не оставили мне ни целой шкуры, ни тем более ядер, если они и были. Кости да зубы.
Здесь же... В первую очередь — Огонь Жизни. Ещё постоянные траты на зелья для волос, пусть и беляши, но пить их приходится дважды в день. Хорошо, что приём этих дешёвых зелий опасен лишь Закалкам, да и то, только после пары сотен фиалов подряд. Помощь Дариту: после моего возвращения из леса мне пришлось дать ещё двести монет смущённому парню. Покупка дома, вернее, аренда на полгода. Обстановка в нём: чашки, ложки, кастрюли, кровати, пара стульев и прочее. Новая одежда сестре и маме.
Все это необходимо. Нельзя же думать, что полгода жизни в Поясе никак не отразятся на одежде? Особенно это бросалось в глаза, когда мои женщины стояли рядом с молодым мастером. Со мной то есть. Как бы ни кричала мама, что эта покупка совсем ни к чему, но это не так. А в итоге всё, что сумел заработать, кроме лежащего в сундучке, оказалось потрачено.
Проще сказать, на что мне не хватало яшмы. Например, всё ещё не отдал второй взнос за копьё. Пришлось извиняться перед кузнецом за задержку, когда выбирал парням подарки. Не купил новые Формы: просто денег уже не осталось. И эта проблема не выходила у меня из головы. За две недели я свыкся с мыслями о цене своего возвышения и уже не порывался выкинуть пилюли, спрятанные в том кисете, и разломать палку. Готовился вернуться в лес и заняться честной работой искателя, о которой забыл в азарте возвышения. Более того.... Сразу после того, как Огонь Жизни вернул мне силы, случился у меня с парнями разговор. Я, вручив будущим ватажникам оружие, сидел с друзьями в Золотом Вязе. Гунир тогда говорил о своих планах:
— Буду надеяться, что к осеннему аукциону накоплю десяток кровавых монет, и к тому времени поймают этого проклятого сектанта.
— Как связаны эти вещи?
Ватажник отхлебнул из чаши и прищурился:
— С него трофеи будут. Если повезёт, то пилюли Могучего Основания. Если повезёт дважды, то смогу одну купить.