шний свидетель...
Но смогу ли я сам справиться с восьмой звездой? Когда-то давно Орикол говорил мне, что на пятой звезде я могу смело показывать Шип. Но речь шла о первом созвездии техники. А у меня третья... На какой звезде Воин Морозной Гряды становился достаточно богат и удачлив для получения земной техники третьей звезды? Есть ли у Феуса что-то равное по силе? А хватит ли его защиты выстоять под ударом Ледяного Шипа? Восьмая звезда — это самое малое двести шестьдесят узлов. Страшно подумать, сколько техник он знает, пусть и не состоит в Ордене. Мне не хватит сил справиться с ним без...
Руки начали действовать раньше, чем я сам понял, к какому решению пришёл.
Пальцы одной руки коснулись грубой кожи кошеля на поясе, скрывавшей под собой кисет путника из атласной ткани. Духовное зрение привычно проникло внутрь, коснулось верхней полки, другой рукой я использовал Лезвие. А через мгновение в землю дворика вонзилось покрытое кровью древко флага и раздался мой дикий крик:
— Призываю! Убить!
Всё сработало: я сумел рассечь ладонь техникой, мне не оторвало руки, не убило тайной защитой флага, даже появившийся призрак верно понял короткий приказ и признал меня за хозяина — та самая привязка кровью сильного артефакта, о которой говорил Винар, отец Виликор — удалась. Неясная туманная фигура рванула вперёд, пройдя сквозь стоявшего впереди Воина-здоровяка. Его тело словно высохло в одно мгновение, а силуэт призрака почернел, сгущаясь и ударил кулаком в грудь главаря.
Хлопок удара слышали, наверно, даже в окрестных домах, но глава теневиков остался на ногах и рванул с пояса меч. Удар! И я увидел, как сталь прошла через силуэт призрака. Тот опять ударил кулаком и ногой, а Феус ответил противнику ещё одним взмахом вспыхнувшего клинка. И на этот раз лезвие нанесло рану призраку. Тот распахнул рот в беззвучном крике, а плечо словно стало дымиться.
Ему нужно помочь! Всё произошедшее заняло не больше мгновения и действовать я начал раньше всех. Мой Указ-ограничение погас надо мной словно сам по себе. Рывок к сильнейшему из подручных Феуса. Ладонь ударяет его в грудь и Шип даже не замечает Покрова, превращая тело в кусок льда.
Разворот. Трое, похоже, даже не поняли, чем я убил их приятеля, но отправили в меня техники. Вот только я влил силу в запечатанные меридианы, повторяя Рывок и они не смогли попасть в меня. Пинок в ногу тому, рядом с кем я оказался, обмен ударами. Ошибка! Я проигрывал ему в драке голыми руками. Полшага в сторону и удар в грудь я принял даже с радостью, воспользовавшись Покровом. Меня унесло спиной вперёд, позволяя разорвать расстояние и оказаться именно там, где я и хотел — у прислоненного к стене Пронзателя. Остановиться, взрывая ногами землю, подхватить оружие, отбить пучок Игл, что летели в лицо, нанести удар в голову и ногу бросившегося на меня врага, ещё две волны дистанционных техник от его приятелей принять на Защиту духа.
Взгляд в сторону. Там призрак успешно теснил главу. Заметил это не только я. Крайний из теневиков бросился на помощь своему старшему. Короткий прыжок и призрак сомкнул ладонь на горле нового противника, а я выпустил ему в спину Шип. Есть! Трудно уклониться, когда тебя держат над землёй. Призрак снова словно высушил погибшего, его раны почти перестали источать туман.
Феус впервые от начала схватки заорал:
— Да оглушите вы этого сопляка!
Я использовал Шаги, отбежав почти ко входу в дом. Воткнул оружие подтоком в землю, вскинул ладонь. Поглядим, был ли у вас такой учитель, как Виликор! Пять Лезвий с левой руки. Передний Воин небрежно щёлкнул одно плоской стороной клинка, остальные принял на Покров, все трое оставшихся на ногах теневиков сделали шаг вперёд. Я поднял вторую ладонь. Моя мишень выругалась, а двое других рванули вперёд. Вот только добежал лишь один. Неужели они думали, что я так и буду отправлять Лезвия в их товарища?
Правый получил в грудь сразу десять Лезвий двумя волнами. Два последних пробили Покров, а спустя вдох, я снова отправил два Лезвия, на этот раз вложив энергию в их силу. Он сумел отбить только одно, а со вторым его подвела раненая рука. Его товарищ и не подумал, что нужно прикрыть бегущего рядом.
Ухватить Молот правой рукой за верхнюю часть древка, пинок ногой и подток с огромной скоростью летит в грудь бегущего врага. Отбил. Я крутанул оружие, ударяя теперь уже лезвием. Отбил. Шагнул назад, спасаясь от жалящего кончика чужого меча. Обе руки надёжно легли на древко, четыре укола: средоточие, голова, плечо, шея. Противник отбил все, а я повторил трюк ватажника из лагеря. Техника Медведя и с силой провернуть оружие, цепляя рогом меч противника.
В меня прилетел рой Игл от отставшего теневика. Бесполезно! Я сейчас похож на призрака из флага, только в отличие от него неуязвим к техникам, пользуясь Духовной Защитой. Протолкнуть дальше Молот, скрежеща железом о железо. Бандит ударил ребром засветившейся ладони по древку. Ошибка! Моё оружие слишком высокого ранга и легко выдержало удар техники, а вот ослабевшая хватка Воина позволила мне дотронуться кончиком Лезвия до его плеча. Простой кожаный наплечник? Как смешно... Обращение к небу моей техники Ярости, видимое только мне, вспыхнуло вокруг древка и руку Воину просто оторвало.
Я пнул в грудь орущего теневика и направил Пронзатель в сторону последнего. Тот замер в испуге, остановившись всего в шаге от острия моего оружия. Но он меня не слишком волновал. За его спиной продолжали ожесточённо сражаться главарь и призрак, и я не мог сказать, кто из них берёт верх. Призрак снова истекал туманом из десятков ран, а глава уже потерял меч и с трудом шевелил правой рукой, но продолжал создавать техники, которые действовали на раба Флага, в отличии от Шипа. В моего подручного вонзались сгустки огня, он же то и дело вспыхивал у него под ногами. Вот Феус отшвырнул от себя призрака и создал огненный хлыст, успев дважды нанести удар.
— Я убью их!
Дикий крик заставил меня взглянуть на последнего теневика, тот с перекошенным лицом отскочил в сторону, направляя ладонь на моих родных, всё ещё запертых в клетке техники.
— Отзови своего призрака, сектант, и они останутся живы!
Короткий взгляд на маму, заслонившей собой Лейлу в позе, в которой обучалась ставить Покров. Вот только когда мы бросили тренировку, она по-прежнему пропускала четыре камня из десяти. В спину, от Феуса дохнуло жаром.
— Ну! — заорал Воин.
Вместо ответа я применил Рывок. Беспроигрышный бросок, словно в руках пиленые кости. Влитая кроха энергии перенесла меня от опасности, промчавшейся за спиной, всего на три шага вперёд и осушила руки. Выставленный передо мной Молот по самую крестовину вошёл в средоточие врага, пробив его доспех. Быстрый взгляд на родных. Все целы, Иглы теневика ушли мимо, я успел сбить его руку.
Взгляд на центр двора. Теперь сомнений нет, что призрак проигрывает:
— За руки!
Короткий приказ тот снова понял совершенно верно. Невзирая на удары горящих алым кулаков, навалился на Феуса, схватил руки за запястье и заломил их, показывая, что в голой силе по-прежнему лучше. Но сколько он сумеет его удерживать? Пока у Феуса не остынут меридианы на усиление тела? Новым Рывком оказался за спиной главаря, обрушивая на него удар Пронзателя. Покров выдержал этот безумный по силе удар, а на плечи мне упала тяжесть давления от силы Воина.
Так ты что? Проследил всю мою городскую жизнь до последней зеленушки, но всё ещё считаешь, что я четвёртая звезда, каким увидел меня войдя во двор? Нет, этим давлением голой силы меня не возьмёшь, не так уж и велика между нами разница, да и ты не генерал, прошедший сотни битв! А уж тем более не Царь Зверей! Жалкий бандит, привыкший запугивать мирных горожан.
Я зло усмехнулся, вскидывая левую руку к спине врага. Под ладонью вспыхнуло голубыми символами обращение и Шип третьей звезды, мое сильнейшее оружие, пробил Покров бандита, на ладонь уходя в тело. Мгновение ничего не происходило, я оскалился и ударил кулаком по основанию ледышки. Хрупнул лёд, а Феус закричал. Сила Медведя, Опора, ещё удар и Шип вошёл в тело врага, пробив средоточие и выйдя из груди. Новый короткий приказ.
— Добей!
Призрак обнял ещё стоящего Воина, в один миг иссушая его, невесомым тёмным облаком облетел дворик, прикоснувшись ещё к двум бандитам и на глазах закрывая дымящиеся дыры в своём теле. Двинулся к клетке и только мой окрик остановил его:
— Стоять! Вернись во флаг!
Призрак отчётливо колебался, подрагивая на одном месте. Я в десяток шагов оказался возле древка, положил руку на него, повторил приказ.
— Вернись во флаг!
Только теперь призрак послушался.
Я оглядел побоище. Нечего и думать после такого оставаться в городе. И у теневиков, и у Ордена будет ко мне слишком много вопросов. Про техники, про пилюли, про тот самый неизвестный ключ. Поднял с земли свой Пронзатель и попробовал разрушить прутья. Простой удар ничего не дал, и я размахнулся, целя боковым шипом в угол клетки. Звон заставил маму и Лейлу зажать уши. Ярость?
— Оставь, эта штука должна сама рассеяться, — посоветовала мама.
Кивнул, признавая её правоту, и вернулся к телам. Нужно бежать из города куда-то в земли, где не ладят с Орденом. Жаль, что я унизил тогда ученика из земель Ста Мостов. Они точно не в ладах с Грядой, а значит там нас искать было бы труднее. Но делать нечего. Вроде бы старый послушник Флаут говорил ещё и о Ста Озёрах. Вот только я даже не знаю в какой они стороне. Ничего. Разберёмся.
Я быстро срывал кошели с поясов и оглядывал содержимое. Немного денег у всех, у одного ядро монстра пятой, а то и шестой звезды. Странный выбор для того, чтобы носить с собой, но стоит признать, что весит оно меньше, чем его стоимость в яшме. Самая большая добыча, как ни странно, оказалась у главаря. Плотно набитый яшмой кошель, в котором оказался свиток контракта, такой же, как я заключал с Волками. Только пустой — вовсе без единого слова. Возможно... Возможно, что он предназначался для меня и всё могло пойти совсем не так. Вот только почему он сразу не достал его? И согласился бы я? Оглянувшись, признал — согласился. Что ж... Сделанного не вернёшь.