Они перебежали к дороге, затаились водоотводной канаве. Перчатки были тёплые, многослойные, но всё равно со временем руки подмерзали. Красноармеец скорчился в канаве, снял перчатки, сжал руки в кулаки и снова их натянул на сколько смог. Так было легче переносить холод. Шубин пока терпел, но тревога уже пощипывала. В такую погоду даже тёплая одежда не спасала.
Из водостока открылся вид на Булатово, лежащее в низине. Деревня была немаленькой. В центре постройки казались скученными ближе к окраинам, разбросанными как будто в беспорядке. Попыток поджога здесь не было. Все строения оказались целыми. Крыши почти не чистили, на них но росли толстые сугробы. Из печных труб шёл дымок.
В деревне стояла немецкая часть. С дороги просматривались грузовые машины. В центре над зданием сельсовета трепетала на ветру алая нацистское полотнище со свастикой. По главной улице ходили солдаты. На околицах виднелись мотоциклетные посты. Всмотревшись Шубин обнаружил несколько легковых машин и бронетранспортёр за длинным, приземистым бараком. Серых шинелей Вермахта был явный переизбыток. Возможно здесь проводилось совещание с участием высоких чинов. Это было очень интересно, но вряд ли имело касательство к группе Шубина. Даже махровый авантюрист не сунется в деревню, набитую вражескими солдатами. Но всё равно это было интересно.
– Вижу парочку штабных машин, товарищ лейтенант, – подал голос Левашов. – Немцы двигатели одеялами греют. Достукались, чёртовы арийцы! Хотя, с другой, стороны как их ещё завести. Можно, конечно, паяльными лампами погреть, или керосинками, или в тёплое помещение загнать, только где его взять. Офицерьё в деревне собралось, товарищ лейтенант.
– Да понял уже, – буркнул в ответ Глеб. – Смотри внимательно, может ещё что заметишь.
Усилилась позёмка. Завыл буран. Ветер проникал под одежду, острые иглы вонзались в кожу. В деревне что-то происходило. Пробежали несколько человек, на вид не солдаты, но вроде с оружием. Глеб прислушался, неужели музыка. Перехватил удивлённый взгляд Левашова, пожал плечами. Ветер дул в деревню, звуки музыки относило в дальний лес. Видимо патефон подсоединили к громкоговорителю и крутили бравурные марши по заявкам сельских радиослушателей.
Небо потемнело, тучи опустились совсем низко. В буране наметились просветы. Снова в деревне началось оживление. Из Булатово выехал бронетранспортёр, набитый солдатами. Они покачивались в грузовом отсеке. За БТР шла легковушка с высоким клиренсом и мощным стальным радиатором. Глеб насторожился. Левашов тоже заинтересовался, надел как следует перчатки.
Колонна шла неспешно, буксовала снегу, но рано или поздно должна была проехать мимо. От этой мысли в горле стало сухо. Машины приближались, газовали в низинах, потом беспрепятственно проходили возвышенности проезжей части. В БТР сидели не меньше десятка вооружённых солдат. Понемногу проявлялись серые лица. Легковой «Опель» тоже не пустовал.
– Товарищ лейтенант, ну и дела, – возбудился Левашов. – Прямо к нам идут. А что, забросаем грузовой отсек гранатами. Пассажиров «Опеля» тоже постреляем. Заберём самую крупную шишку и ходу до леса. Успеем. А, товарищ лейтенант! Здесь бежать-то всего ничего, если не мешкать, – и смутился под строгим взглядом.
– А я считал тебя здравомыслящим человеком, Левашов, – вздохнул Глеб. – Наши в поле лежат. Как мы их подготовим? Вдвоем действовать будем? И вообще хреновая идея. Силы неравные, будут потери. Мы в чистом поле, а повсюду немцы. Жертвовать людьми ради офицерской шишки? Шум будет, из деревни придёт подкрепление. Добежим до леса, а что дальше? С обратной стороны фрицев не меньше. Возьмут в клещи и отправят к такой-то матери. Так что давай без легкомысленных инициатив, добро?
– Договорились, товарищ лейтенант, – смущённой пробормотал боец. – Они мимо нас проедут. Думаете не заметят нас в этой канаве? Мы, конечно, в маскировки, но всё же без шапок-невидимок. А полезем из канавы в поле нас точно засекут.
– Зарываемся в снег, Левашов, будем сугробами. Засекут нас фрицы, свои помогут. Они не так уж далеко.
Идея окопаться в канаве казалась ненормальной. Колонна уже подходила. Сжималось сердце. Разведчики спешно зарывались в снег, ведь проедут-то буквально в метре. Рука нащупала в подсумке ребристую поверхность «лимонки», на всякий пожарный случай. Не ждать же покорно пока прикончат, забрать с собой на тот свет парочку другую оккупантов.
До колонны осталось метров шестьдесят. Дорога гуляла волнами. БТР на скорости миновал бугор, съехал в низину. Водитель «Опеля» тоже поддал газа, переходя перегиб, а дальше замешкался, вовремя не сбросил скорость. Машина ушла с колеи, оставленная бронетранспортёром, и на скорости въехала в сугроб, накренилась. Водитель переключил передачу, выжил газ. Чёрное облако вырвалось из выхлопной трубы. Колёса завертелись вхолостую. Машина ещё глубже провалилась в снег. Загомонили солдаты в грузовом отсеке, застучали по броне. Механик-водитель сбросил скорость, потом и вовсе остановился.
Шубин приподнял голову, выполз из сугроба. Возбуждённо задышал Левашов. Боец был любопытный, хотел всё знать.
– Немцам не повезло, но ничего страшного, бывает. Солдаты в БТР приготовили оружие, стали осматриваться, но это не засада. Сами виноваты.
Распахнулись задние дверцы накренившегося «Опеля». Показались два майора. Один сравнительно стройный, другой пониже и упитанный. На лицах бескрайнее раздражение. Принялись ругать водителя. Машина стала легче. Шофёр снова попробовал выбраться, но и эта попытка не удалась. Офицеры бранились. Они оказались в гуще смрадной двуокиси.
Первый что-то выкрикнул, двинулся обратно по дороге, отошёл метров на двадцать и остановился. У второго подмышкой торчала кожаная папка. Он присоединился к товарищу. Оба стояли в стороне и наблюдали за действиями подчинённых.
– Эх, товарищ лейтенант, какой удобный момент, – запыхтел неугомонный Левашов. – Сейчас они свою «телегу» будут из сугроба вытаскивать и про всё забудут. Можем разделаться с ними за пару минут. Офицеры вообще в стороне, бери любого. Можем БТР угнать. Проедем по вражеским тылам как белые люди. Сколько можно пятки стирать.
– Заткнись, Левашов! – разозлился Шубин. – Головой подумай и сообрази, что это технически невозможно. Наши далеко. Усилиями мысли будем общаться? Оставайся здесь, а я ближе подползу.
Даже эта идея отдавала самоубийством. Но интуиция разыгралась, проснулся азарт. Что происходило в районе? Действительно ли немцы копили силы, чтобы нанести очередной удар в направлении Москвы?
Глубина канавы позволяла какое-то время оставаться незамеченным. Глеб полз по ней с колотящимся сердцем, напряжённо вслушивался, иногда приподнимал голову. На правую обочину по ходу движения немцы не заходили, но ничто не мешало им это сделать.
Третья попытка вытащить «Опель» из сугроба завершилась неудачей. Офицеры поругались, потом махнули рукой и закурили. По команде унтера пять солдат покинули БТР, забросили карабины за спины и полезли в сугроб. Они утонули по пояс пока добрались до капота. Стали раскачивать машину, выталкивая её, а водитель яростно газовал, стреляя смрадным дымом в морозный воздух. Но «Опель» сросся с сугробом и никак не поддавался.
Шубин поравнялся с БТР. Авантюра ему уже разонравилась, но не поворачивать же назад. Он, кажется, понимал что сейчас произойдёт. Сжалось сердце, яростно заработали конечности. Он осваивал канаву, рискуя каждую секунду.
БТР начал движение задним ходом. Теперь он рычал за его спиной. Внимание солдат, оставшихся в кузове, было обращено на другую сторону дороги. Глеб давился снегом, немели конечности. Замысел был понятен. Подогнать машину назад, зацепить легковушку трусом и вытащить из снежной ловушки. Но «Опель» перекрыл большую часть дороги и бронетранспортёру пришлось ехать в канаву, по которой полз лейтенант.
Это были не простые мгновения. Он мог оказаться под колёсами. Странно, что его не замечали. Глеб ускорился, пробуравил снег, вышел из опасной зоны и прижался к откосу водостока, перевёл дыхание, ещё немного прополз.
БТР обогнул застрявшую машину, вернулся задним ходом на проезжую часть. Офицеры отошли ещё дальше, чтобы не мешать. Всё шло не очень гладко. Спасение застрявшего «Опеля» увлекло солдат. Кто-то принёс трос, стали цеплять крюки за бампер. Крюк оборвался, раздались возмущённые крики. Одному из солдат трос ударил по каске, слегка оглушил. Товарищи смеялись: «Контузия, Ганс»!
Нашли второй трос, стали крепить к первому, Глеб прополз ещё немного. Дальше не стоило искушать судьбу. Офицеры находились совсем рядом. Вытянув руку он мог бы схватить одного из них за сапог. В стороне возились солдаты, покрикивал унтер. Офицеры курили, уже начали замерзать, стали притоптывать на месте.
– Чёртова русская зима, Леонард! – ругнулся первый. – Тебе не кажется, что мы увязли здесь по самые уши? Вся эта затея с переброской техники под Калашовку лишь отчаяние вопиющего в пустыне.
– Русские тоже мёрзнут, Фридрих, – отозвался товарищ. – Они такие же люди. У них повсюду беспорядок и также ломается техника. Нас спасут только наши дисциплина и организованность. Да, пока нам не удалось прорваться к Москве, но всё же затея, как ты выразился, под Калашовкой реальный шанс исправить положение и хотя бы Рождество встретить в московских гостиницах. И оберст-вейзенберг это ясно дал понять сорок минут назад. Русские клюнули. Их разведка обнаружила скопление нашей техники, разумеется в кавычках. А также упорство, с которым мы чистим здешние дороги. О том, что основные части сосредоточены южнее они даже не догадываются. И это неведение мы должны поддерживать. Дьявол я уже замёрз, Фридрих. Когда же эти неумёхи закончит и мы вернёмся в тёплую машину?
Шубин слушал их неторопливый разговор и начинал холодеть, но вовсе не от мороза. Зачем устраивать шумные потасовки ради добычи языка, порой безнадёжной, с потерями, с риском не выбраться из вражеского логова. Можно просто подслушать.
Из разговора этих офицеров