— Следишь, чтоб не помер?
— Ну да, — ответил Сергей пытаясь соображать. Он практически всю ночь просидел в одном положении, поддерживая голову Архипова, и за это время все конечности и другие части тела затекли до состояния поленьев.
— А чего спишь тогда? — улыбнулся Денис. — Плохо следишь, товарищ старший лейтенант. Долго я в отключке был? — он привстал и взглянул на наступающий за окном машины рассвет.
Услышав голоса, внутрь тут же заглянули клоны. Они всё это время находились на улице, освободив свои места для людей, чтобы тем было удобнее спать.
— Очнулся, по всем признакам — здоров, — сделал заключение Нок.
От их разговоров и комментариев постепенно проснулись и другие. Видя здорового Дениса все улыбались и пытались шутить. Через пару минут вышли из машины разминая ноги и рассредотачиваясь за деревьями по своим надобностям.
— Денис, может, ты объяснишь, что там случилось с нами? — спросил Лёня, доставая из рюкзака продукты для быстрого перекуса.
— Ага, нормально всё. Арахоты там были. Нок убил одного из них.
— Да, мы это слышали. Он сам рассказал. С тобой-то что произошло? — подключился к разговору Саша.
— Яханта. Артём, какого лешего вы её выпустили? — спросил Денис. — Хотя, можете не отвечать, прекрасно знаю.
Клон и бывший наблюдатель переглянулись.
— Не понимаю, о чём ты, — ответил Артём.
— И я не понимаю. Ну-ка, подробнее, пожалуйста. — Лёня отложил вещмешок в сторону и подошёл поближе.
— Короче, два этих перца, — Денис кивнул в сторону молодых людей, которые как близнецы были похожи друг на друга, — проводя какие-то свои эксперименты выпустили ведьму, и она, добравшись до этих мест, жила тут. А может, не только тут. Короче, не знаю, как это объяснить, но мы нарвались на неё. Арахот, которого потом Артур убил, разрубил её пополам.
— Что за ведьма? Что-то вообще не понимаю! — за остальными к Денису подошёл и Саша Попченко.
— Про неё рассказывали. Барышня ещё та. Всё никак забыть нас не может.
— Так ничего, что из-за нас ей башку отсекли? — добавил Лёня. — И не факт, что сейчас убили. Она же как паразит, перед смертью одного тела прыгает в другое.
— Не суть, по крайней мере, я видел её труп. Неплохое тело она выбрала для своих деяний.
— Это та красотка, что ли? — спросила Алиса. — Я прямо чувствовала, что с ней что-то не то. Я же тебе говорила. — тут же упрекнула она мужа.
— А я тут при чём? — возмутился Глеб.
— Так, вопрос для всех. Вы же там за столом уснули все, так? — и получив утвердительные ответы Денис продолжил: — Сны видели какие-нибудь? Прошлое, возможно? Сны эти очень реалистичны.
— Я — нет, — сказал Саша. — Ничего не видел. Я ел, и тут какой-то туман в голове. Я глаза чуть прикрыл, а когда открыл, Артур меня уже на улицу выводил.
— У меня примерно так же было, — подтвердил Белов.
Остальные согласились с этим утверждением. И Глеб, и Артём, ощутили практически одинаковые чувства, прежде чем оказались на улице.
Денис, коротко рассказав о том, что видел он перед тем, как началась бойня, удивил всех. Но к его рассказу слушатели отнеслись скептически. Лишь Лёня не усомнился в его словах, помня, что произошло, когда они впервые встретили на своём пути Яханту.
Артём не сильно прояснил ситуацию, поскольку не мог физически объяснить природу происходящих событий, и какой в действительности силой обладала ведьма. В момент, когда он пытался это выяснить, она от него сбежала, оставив его со своими вопросами. И ошибка, которую он совершил, была в том, что вовремя не предупредил людей, но роковые последствия этой ошибки на данный момент были не в этой реальности, и сейчас казалось всё хорошо. Им предстояло лишь оторваться от охотников. Даже обычные наёмники не казались такими опасными. Их действия легче было предугадать, и возможно, сейчас они рыскали рядом со Спартой.
Разбор полётов был недолгим, и продолжался ровно столько времени, сколько потребовалось на приём пищи. Люди плотно набили желудки сухими бутербродами и водой, получив ощущения сытости. Затем загрузив на себя свои пожитки вытянулись колонной и постепенно углубились в лес, оставив осиротевшую «Буханку» на произвол судьбы.
— Мы уже много прошли? — поинтересовалась Алиса у мужа. Ей казалось, они идут вечность, а вещмешок тонкими лямками больно давил ей на плечи, делая и так тяжёлую ходьбу просто невыносимой.
— Не знаю. Давай, помогу, — Глеб забрал у неё вещи.
— Ну спроси! — фыркнула она, избавляясь от груза и облегчённо расправляя плечи.
— Прошли около восемнадцати километров, — ответил шедший следом Белов. — Это очень мало. Ориентируйся по солнцу, остановимся, когда оно исчезнет с неба.
— Если не умру до этого времени. У меня все ноги в мозолях.
— Алиса, ну ты чего. Всем тяжело идти. Потерпи немного.
— Глеб, я не ребёнок. Я знаю, что терпеть придётся очень много, — всхлипнула девушка. Чтоб её поддержать, он взял её за руку, представив окружающим вполне умилительную картину.
Группа шла колонной. Ближайшие к друг другу люди периодически перекидывались парой слов, дабы скрасить скуку и отвлечься. Лес казался бескрайним. Он периодически сменялся, от светлого лиственного до тёмного хвойного, где лучи солнца с трудом пробивались до земли, освещая те редкие травы, которые рискнули там вырасти. В хвойном лесу идти было куда проще и легче. Не было необходимости постоянно смотреть под ноги, дабы не угодить в яму или не наступить на какое-нибудь насекомое или зверька, притаившегося среди густой травы.
За целый день ходьбы группа прошла почти сорок километров. Но этот путь для Алисы и Глеба оказался самым сложным. Девушка натёрла ноги, и последний километр прошла лишь благодаря своему мужу и Сергею. Белов всячески ей помогал, подкладывая на мозоли листочки.
Нок в этом деле оказался незаменим, в лесу среди деревьев и других растений он ориентировался очень хорошо. Всегда знал, какое растение ядовито, а какое можно употреблять в пищу. В лиственном лесу встречались даже плотоядные экземпляры. И, по словам клона, питались они отнюдь не насекомыми, а даже мелкими животными. Хотя, как помнили Лёня и Денис, некоторые здешние насекомые могли бы и поспорить в размерах с млекопитающими. Но к счастью, ни огромных муравьёв, ни пауков они не встречали. Лишь мелкие зверьки иногда выскакивали из своих убежищ, когда кто-либо из людей на них наступал. Крупные же звери днём уходили от человека подальше, тем более, если этот человек не один. Для зверей, будь они хищниками, или же травоядными, люди в таком количестве представлялись стаей. Стая в лесу всегда охотится, и поэтому лесные обитатели старались держаться подальше от любого охотника. Такова психология любого существа. И лишь немногие животные могли напасть, несмотря на численное превосходство людей. В большей степени такое нападение было защитной реакцией.
Место для привала искали долго, необходима была вода, которая у них быстро заканчивалась, и удобное место, чтоб до утра ночные охотники их не тревожили. Для хищников, которые проявляли активность лишь в тёмное время суток, не было принципиальной разницы, на кого нападать. Они понимали, что их оружие — это внезапность и скрытность, поэтому могли напасть и на стаю. Их жертвами могли стать и другие хищники, вне зависимости от своих размеров и повадок, поэтому сохранность жизни в ночное время зависела лишь от того, насколько эту жизнь оберегало любое существо в этих лесах. Это правило касалось в том числе и людей.
Отклонившись от маршрута на пару километров, Артур привёл группу к небольшому лесному озеру. Слегка заболоченный водоём с пологими берегами и естественными притоками от родников занимал площадь с хоккейную коробку.
Каждый уже знал свою роль в подготовке временного лагеря. Лёня с Глебом ставили две палатки, Сергей и Саша заготавливали дрова на ночь. Поскольку костров решили жечь несколько, то и топливо подобилось в большом объёме. Один костёр должен быть основным, и четыре по периметру лагеря, дабы не каждый зверь рискнул подходить, а те, кто преодолев страх перед огнём таки решит напасть, должны были встретиться с клонами и дежурным, вооружённым автоматом.
Ужин приготовили из прихваченных в дорогу скоропортящихся продуктов. Ночь принесла для уставших организмов долгожданный отдых.
Люди в таком темпе продвигались каждый день, преодолевая в среднем по тридцать пять — сорок километров. День проходил практически без каких-либо приключений. Диковинные для землян обитатели леса иногда показывались людям на глаза, но не более. Любая попытка приблизиться к ним заканчивалась тем, что одиночные звери сбегали от людей. Ночные визиты хищников проходили не так спокойно, как днём, но стрелковое оружие вносило свой вклад в безопасность людей. И знакомый с местной фауной Лёня, и клоны слыша шуршание в кустах или в глубине леса всегда надеялись на то, что существо, приближающееся к ним, не обладает внушительными размерами и не слишком голодное. Ведь совладать с гориллоидом или бругаром сейчас люди точно не смогут. Этих переростков остановить можно только при наличии крупнокалиберного пулемёта.
— Ну что, ещё день пути и наконец-то дойдём до портала? — Лёня выскреб из железной тарелки остатки сваренной на воде крупы.
— Слушай, ты же раньше охотился. Чего мы пустую перловку едим? — спросил Саша, через силу пережёвывая безвкусную кашу. Еда уже перестала быть противной, и люди ели просто для того, чтоб желудку было что переварить и взять из еды хоть какую-то энергию.
— Кто, я?! Так это когда было-то! Ты думаешь, зверя поймать — это пятиминутное дело, что ли? Можно целый день убить на это.
— Нет у нас времени. Хорошо, хоть арахот не достаёт нас. Сколько мы уже идём? Неделю? Семь дней! А если ещё охотиться начать… Крупы есть, вода тоже, не голодаем. Так что тратить время на охоту — не вижу смысла, — отозвался Денис.
— Да я так, спросил только. Была б еда, я хоть месяц ходил бы, — ответил Попченко.
— А я вот не могу! Мне кажется, на мне уже мох растёт. — Алиса поправила запутавшиеся волосы, на которые она уже практически не обращала внимания. Не мешаются, и хорошо, а что там с ними происходит — она не вникала особо.